– Оливия? Без понятия, – пожал он плечами. – А вообще, меня многие знают…
– Потому что ты хозяин леса?
– Именно, – кивнул он.
– И что ты им сказал? Как объяснил своё присутствие в этом месте?
– Сказал, что помогаю обустроиться юной ведьме, – спокойно ответил Вэлиан.
– И это действительно так? – нахмурилась я. – Ты здесь, чтобы помочь мне наладить быт?
– Не совсем, – улыбнулся мужчина. – Но им и этого достаточно.
– И многим юным ведьмам ты так помогал? – ревниво протянула я.
– Ты первая, – усмехнулся он в ответ. – До этого мне попадались только пожилые.
– Да? – заломив бровь, фыркнула я, делая шаг ему навстречу. – А если бы попались помоложе, ты бы их тоже от фамильяров отвязал?
– Не думаю, – склонив голову, протянул Вэлиан, отталкиваясь от косяка, который подпирал.
– Да ладно, – затормозив напротив, усмехнулась я. – И что бы тебе помешало?
– А ты, как думаешь? – улыбнулся мужчина, хватая меня за талию и притягивая к себе. – Неужели нет никаких догадок?
– Нет, – покачала я головой, глядя в его глаза. – Подскажешь?
– С удовольствием, – прошептал он, склоняясь надо мной. – В первую очередь поцелуй должен быть искренним…
Мягко удерживая меня, Вэлиан легонько коснулся губами моих губ, заставляя моё сердце сначала испуганно замереть, а потом зайтись в бешеном ритме. Вскинув руки, обвила ими шею мужчины, пытаясь прижаться ещё теснее. Все мысли о незваных гостях, не приготовленном ужине и прочем, мгновенно покинули мою голову, оставляя вместо себя лишь вакуум. Я совершенно забыла о том, что ведьма сказала мне о моём муже. И о том, что я вроде как решила держаться от Вэлиана подальше. Или я с самого начала не собиралась этого делать?
Отстранившись, я взглянула в затуманенные глаза мужчины, пытаясь прочитать в них его мысли. Неужели ему не страшно, спутаться с ведьмой, когда другие даже селиться рядом с их жилищами побаиваются. Вон как баронесса за ним увивается. У неё и титул, и внешность и приданное, скорее всего, хорошее. Так почему он всё ещё рядом со мной?
– Аня, – тихо проговорил Вэлиан, с нежностью проводя пальцем по моей щеке. – Порой, мне кажется, что в этом теле живёт чужая душа. В этом мире не могло появиться такой, как ты…
Вздрогнув, опустила руки, отступая от мужчины, рука которого, всё ещё удерживала меня за талию.
– Так не бывает, – сделав серьёзное лицо, ответила я. – Души не могут скакать между телами, как солнечные зайчики. Иначе все бы давным-давно потерялись.
– Но ведь ты наоборот нашлась…
Вэлиан снова притянул меня в свои объятия, намереваясь подарить очередной поцелуй, но именно в это мгновение с улицы донёсся громкий визг. И, кажется, издавала его Оливия.
– Я начинаю жалеть о своём решении, – обречённо выдохнула я, нехотя выпутываясь из объятий мужчины.
– А ты хотела, чтобы она сидела и чаи с тобой распивала? – улыбнулся Вэлиан.
– Ну, да, – смутившись призналась я. Именно так я и думала, посчитав, что Оливия окажется приятной барышней. Но, кажется, ошиблась.
– Смешная ты. Аристократы - жуткие снобы, – ответил Вэлиан. – Пойдём посмотрим, что там стряслось, – первым направился к выходу мужчина.
А стряслось ни много ни мало, а целая потасовка. Девушка верещала, как умалишённая, пока Стёпа закидывал её морковкой и яблоками. Кажется местами подгнившими… Её доблестно пытался защитить тот самый мужчина, что к счасть. оказался вовсе не моим мужем, как я сначала подумала. Но у него плохо получалось, ведь Стёпа бил очень метко, и снаряды пролетали мимо защитника, достигая своей первоначальной цели.
– Стёпа! – возмутилась я, отвлекая зайца от его бомбардировки. – Ты что творишь?
– Она назвала меня драным опоссумом! Меня! Опоссумом! Драным! Меня! – возмущался Стёпа, тяжело дыша от злости и снова примеряясь запулить в Оливию прогнившим яблоком.
– Стоп-стоп-стоп! – встала я на пути яблока, раскидывая руки в стороны. Что-то я сегодня всюду выступаю в роли защитницы. Так и в лоб получить недолго. – Я уверена, баронесса просто ошиблась.
– Ничего я не ошиблась! Уберите это гадкое животное! – закричала эта психопатка, кажется, не догоняя, что Стёпа - фамильяр ведьмы. Хотя она во мне и ведьму-то не распознала. Мозгов там нет от слова совсем.
– Так, я всё улажу, а ты тут разберись! – шепнул мне Вэлиан, кивая в сторону Оливии, а после показывая глазами на взбешённого Стёпу, готового накинуться на баронессу с кулаками.
– Хорошо, – кивнула я, подходя к зайцу и пытаясь его успокоить.
Но фамильяр не хотел успокаиваться, поэтому мне пришлось пойти на хитрость и схватив зайца за уши потащить к дому. Он, конечно, сопротивлялся, но я оказалась упёртой и дотащила степу до кухни, где и вручила в его боевые лапки припрятанное заранее пирожное. Заяц притих. А я, вытирая пот со лба, пыталась вспомнить, где находится ещё один тайник с десертами. Нужно дать ему побольше, чтоб позабыл про этот неприятный инцидент.
– Нет, ты представляешь! – доев угощение начал Стёпа, но я, быстро нырнув под стол, нашарила небольшую коробку со стазисом, извлекая её на поверхность. Откинув крышку, я выхватила первый попавшийся кекс и, не спрашивая Стёпу, воткнула лакомство в его рот. Заяц примолк, довольно пережёвывая предложенное, пока я выкладываю перед ним один за другим десерты. Плакал мой стратегический запас. А ведь это было на крайний случай. Хотя чем этот случай не крайний? Злой Стёпа хуже землетрясения!
Пока Стёпа успокаивался с помощью угощения, с улицы послышался голос Вэлиана. Уж что он там вещал, я разобрать не могла, но тон был недовольный и даже немного угрожающий. Неужели леший настолько значимая фигура в этом мире, что может так разговаривать с баронессой. Интересно, а с герцогом он может также поговорить, чтобы он развёлся со мной? Эх, навряд ли. Герцог всё же более весомая фигура. Леший точно ему неровня по статусу. А жаль.
Глава 19
Вэлиан вернулся спустя минут тридцать. Выглядел он необычайно довольным. Правда, стоило ему взглянуть на зайца, как улыбка на его лице моментально померкла. Что не так?
– Аня, а что именно он кушает? – спросил меня мужчина, кивнув в сторону фамильяра.
– А что? – я тоже перевела взгляд на Стёпу, только сейчас обнаруживая, что заяц сильно раздался в размерах.
Чёрт, я дала ему не то! Я же, кажется, избавилась от тех кексов, после которых все поправляются в прямом и переносном смысле. Неужели парочка осталась?
– Стёпа, тебе хватит! – отобрала я у зайца оставшуюся выпечку. Но он успел ухватить один кекс, быстро запихивая его в рот и тщательно пережёвывая. – Стёпа!
– А что сразу Стёпа? Между прочим, у меня стресс! – прочавкал заяц.
– Баронесса завтра к вечеру уедет, поэтому её присутствие осталось потерпеть недолго, – сообщил Вэлиан. И этим он обрадовал не только Стёпу, но и меня. Больше никого не буду приглашать в гости. Особенно из высшего общества.
– Ты тоже, надеюсь, отправишься вместе с этой вертихвосткой! – пробурчал Стёпа, обращаясь к Вэлиану.
– Не дождёшься! – хмыкнул мужчина в ответ. – Иначе ты Аню загоняешь. Она вообще от плиты не отойдёт с твоими запросами!
– Кто бы говорил! Ты тоже не прочь покушать! – возразил Стёпа.
– Я мужчина, мне надо много питаться. А ты заяц. Относительно небольшой. Куда в тебя столько лезет? – смерил подозрительным взглядом зайца Вэлиан.
– Не твоё дело! – фыркнул Стёпа.
– Не ссорьтесь, мальчики! Лучше помогите ужин приготовить, – предложила я им и они неожиданно согласились.
Всунув Вэлиану в руки картошку, чтобы он её почистил, а Стёпе поручив очистить луковицу и морковь, я занялась кабачком. Пока я увлечённо очищала твёрдый овощ, пропустила творящийся за моей спиной беспредел. Отвлеклась я только тогда, когда сзади раздался громкий всхлип, жутко напугавший меня.
Обернувшись, я обнаружила зайца, ревущего над луком, и Вэлиана, который, не понимая, что происходит, стоял рядом и пытался утешить Стёпу, поглаживая того между ушами. И ведь фамильяр вовсе не возражал. Идиллия!
Полюбовавшись немного на своих помощников, усмехнулась и забрала всё, что они успели очистить. Уже скоро овощи тушились в глубокой сковороде, разнося по кухне аппетитные запахи.
– Сейчас! – неожиданно произнёс Вэлиан, куда-то убегая. Но он вернулся довольно быстро, принеся с собой какой-то свёрток.
– Что это? – поинтересовался Стёпа, принюхиваясь.
– Окорок. Тебе, может, и не надо, а Аня думаю не откажется, – кинул на меня вопросительный взгляд Вэлиан.
– Откуда он у тебя? – удивилась я, чувствуя, что совсем не против покушать мяса. Шашлык, кажется, был так давно.
– У строителей выменял на овощи. У них с ними дефицит, – ответил мужчина. – Ты же не против?
– Вовсе нет! Я бы и так дала, если бы они попросили, – пожала я плечами, доставая помидоры с огурцами и быстро нарезая салат.
– А что делать с той вертихвосткой? – неожиданно вспомнил об Оливии Стёпа. – Надеюсь, её к столу вы не позовёте? – ревностно поглядывая на еду, спросил заяц.
– Не беспокойся! Ей будет полезно поужинать на свежем в воздухе в компании мужчин. Ведь совсем скоро ей будет не до этого, – добавил Вэлиан, а мы со Стёпой обменялись ничего не понимающими взглядами. Но мужчина не собирался ничего объяснять. Неужели в силах лешего как-то повлиять на жизнь баронессы? И если так, то что он придумал?
Вэлиан Де Стаун, двумя часами ранее
Личный слуга баронессы узнал меня сразу. Несмотря на мою одежду, он признал во мне герцога в то же мгновение, как увидел. И почти выдал своим обращением, но я вовремя его перебил.
Пришлось пойти с ним, оставив испуганную Аню одну. И хотя очень хотелось остаться, но было важнее убедить баронессу в молчании о моей персоне. Ничто не должно меня выдать.
– Филипп, наконец-то! – воскликнула девушка, стоило нам приблизиться к поломанной карете. – Почему так долго? – возмутилась она, пока не обращая на меня никакого внимания.