Я понятия не имела, о чём говорит эта дамочка, поэтому не стала отвечать на её странный вопрос.
– Он исчез, – заплакала Энн. – Просто испарился прямо из моих рук!
– Это невозможно! – взбесилась колдунья. – Он мог исчезнуть только в том случае, если появился его владелец! Но он давно мёртв! Он исчез, подарив нам свою тьму!
Мир содрогнулся и вокруг нас, плотной стеной встало около сотни женщин, глаза которых заволокло тьмой. Они молчали, приготовившись атаковать трёх наивных ведьм, решивших, что они смогут победить источник тьмы. Похоже, спасители из нас вышли не очень. Теперь нам оставалось надеяться только на отступление. Но как мы сможем сбежать, если у них останется Вэлиан и Стёпка? Разве смогу я жить, зная, что не спасла своих родных?
Не теряя времени на раздумья, я призвала силу ветра и швырнула сгусток, прохладного воздуха в сторону зазевавшейся колдуньи. Тамара решила не отставать. Она сражалась до тех пор, пока чёрные сгустки тьмы не сковали её полностью. Я была на грани истерики, и только Фёкла оставалась спокойна. Казалось, что первая верховная ведьма знала какой-то секрет, который спасёт нам жизнь. А может быть, она просто блефовала…
– Всё кончено! – широко улыбнувшись, проговорила Фёкла. – Он забрал свой атрибут власти. А значит, он скоро придёт за своей тьмой и жестоко накажет тех, кто посмел её украсть.
– Он подарил её нам! – взвизгнула колдунья. – Это был его дар тем, кто чтит его память!
– Он оставил часть тьмы, чтобы она оберегала венец от таких, как вы, – процедила девушка, позволяя тьме добраться до неё. – Ты же знала, что вам не удастся завладеть этим миром. Венец может получить только достойнейший из достойных.
– И у нас как раз есть кандидат, – хрипло рассмеялась колдунья, заставив окруживших нас ведьм зайтись в лающем смехе. – Мой сын, рождённый от сильнейшего мага, сможет подчинить венец и получить власть над этим миром!
Я совершенно потеряла нить разговора, не понимая, о каком венце говорит эта сумасшедшая. Неужели это какой-то артефакт, позволяющий получить бесконечную власть? Если так, то плохи наши дела. Тамара практически обездвижена, Фёкла почему-то прекратила сопротивляться и вскоре окажется точно в таком же положении. Осталась лишь я… Но смогу ли я противостоять целому ковену чёрных ведьм?
– Ничего не выйдет, – спокойно парировал Фёкла. – Ты зря путалась с магом, переступив через свою гордость. У вас ничего не выйдет…
– С чего ты взяла? – уже спокойнее поинтересовалась мать Энн. – Я не верю, что венец отправился к хозяину. Вы просто спрятали его и пытаетесь сбить нас с толку. Внести смуту в наши ряды! Он много веков хранился у ведьм, так что изменилось? И если хозяин венца жив, то почему ещё не пришёл за своей тьмой?
– Как только сердце его забилось, атрибут власти переместился к нему, – пояснила Фёкла. – И скоро он придёт за своей тьмой…
– Почему же ещё не пришёл? – рассмеялась Энн, желающая во что бы это ни стало, проявить солидарность к словам свихнувшейся мамаши.
Почувствовав, что по моим ногам, взбираются прохладные, щупальца тьмы, я взвизгнула и принялась топтать их ногами. Жаль, конечно, что я прервала столь познавательную беседу, но сейчас не время для болтовни. Ведьмы вокруг решили, что я решила напасть. Поэтому набросились на меня словно изголодавшиеся шакалы. Но не на ту напали! Я, между прочим, верховная ведьма! И меня аж две стихии одарили! Одного не пойму, что с Тамарой и Фёклой? Почему они прекратили бороться? Неужели это влияние чёрных ведьм?
Рассуждать было некогда. Активировав все свои силы, я бросилась напролом, сметая всех на своём пути. Заражённые тьмой дамочки, явно не ожидали от меня такой прыти и вскоре начали отступать на край поляны. Не знаю, на что именно я надеялась. Возможно, на то, что Тамара и Фёкла увидев, что я не собираюсь сдаваться, тоже начнут шевелиться, а может быть на то, что две мои силы смогут расправиться с целым ковеном тёмных.
– Отпустите девушек, и он не пострадает, – раздался из-за спины, зловещий голос Степана.
Я резко обернулась, уставившись на странную компанию, состоящую из фамильяра, встревоженного Вэлиана и наших строителей, ведущих перед собой, замотанного в верёвки парня.
– Немедленно уберите от него свои руки! – пришла в себя верховная.
Ого! Это что и есть её сынок, который достоин править всем миром. Худой, нескладный парень, с маленькими глазками и надменно вздёрнутым подбородком. На вид не больше семнадцати лет, а пафоса во взгляде мне бы на всю жизнь хватило. Похоже, этот придурок тоже считает себя достойным кандидатом в правители мира.
– Я сейчас ему ноги отгрызу, – пригрозил Степан, оскалившись. – Отошли от девушек!
– Аня, ты как? – скользнув по мне взглядом, спросил Вэлиан.
– Всё хорошо, – отозвалась я.
– Быстро убрали вот эту грязь! – крикнул Стёпа, ткнув в Фёклу, которую окутали, липкие, чёрные жгуты.
– Да, пожалуйста, – процедила колдунья, сдёргивая тьму с Тамары.
– Эту я не знаю, – тут же пояснил Степан. – Можете себе её оставить. Меня вот эти две интересуют.
– Ах ты гад ушастый, – рыкнула бывшая пенсионерка. – Ну погоди, я выберусь, и мы поговорим…
– Тамара Семёновна? – неуверенно протянул Стёпка. – Вот это поворот…
Глава 28
Преимущество явно было не на нашей стороне. Даже с учётом того, что наши парни смогли взять в заложники сыночка главной колдуньи, мы проигрывали и по численности, и по силам. И пусть Энн выглядела неважно, но я буквально чувствовала, как она напитывается тьмой, молодея прямо на глазах. Да, это всё происходило очень медленно, но спустя пару часов, эта гадина снова станет непобедимой. Я не понимала, что делать, но знала, что не сдамся несмотря ни на что.
– У вас ещё есть время, чтобы покаяться и отпустить то, что вам не принадлежит, – сбросив с себя, последний ошмёток липкой тьмы, проговорила Фёкла. – У вас есть шанс всё исправить…
– Ты просто завидуешь, что не додумалась первой добраться до этой магии, – огрызнулась колдунья.
– Это не магия, а защитное заклинание, состоящее из чуждой вам материи!
– Мы подчинили её, – взвизгнула женщина, раскинув руки. – И сейчас ты увидишь, на что я способна!
Ведьмы, стоящие вокруг нас, вздрогнули и рухнули на колени, корчась от боли, в то время как мамаша Энн принялась иссушать их тела, концентрируя всю тьму на своих ладонях. Она даже дочь свою не пожалела, которая едва начала восстанавливаться. Только перемотанный, как мумия, сынок, смотрел на свою маму с явным обожанием, ведь ему ничего не угрожало. В этом сосуде явно не было ни тьмы, ни ума. Он, конечно, молчал и ничем не выказывал своей радости, но судя по тому, как горели его глаза, он был не меньшим фанатиком, чем его родительница. Просто в отличие от неё он был слаб и труслив.
Собрав на ладонях всю тьму, что раньше была распределена среди её сподвижниц, колдунья замахнулась и швырнула эту черноту в нашу сторону. Вскинув руки, я приготовилась отбиваться, но этого не понадобилось. По небу пробежали всполохи молний, от которых стало намного светлее. Очередная вспышка и прямо перед нами возник силуэт мужчины, который спокойно поймал всю тьму, брошенную в нас, и растворил её на ладони. Небо всего лишь за долю секунды очистилось и на поляне перед домом, снова наступил ясный день.
Мужчина медленно повернулся к нам и улыбнулся. Вроде бы и приветливо улыбнулся, но я чуть в обморок от его вида не грохнулась. Огромный, беловолосый индивид, со странной чешуёй у висков и самыми настоящими рогами.
– Я смотрю, вы без меня не скучали? – заломив бровь, поинтересовался он у Фёклы.
– Да как сказать, ваше темнейшество, – широко улыбнулась девушка. – Венец ваш я не уберегла. Вот свои же и подставили. Так они ещё и печать на венце взломали и забрали себе её свойства, решив, поиграть в вершителей судеб…
– И почему ты не прекратила это? – удивился незнакомец.
– Так, я всю силу на защиту правителей тратила, – опустив плечи, призналась верховная. – Они ведь через всех пробиться пытались. И тела императоров, да владык занимали, думая, что ваш венец смогут подчинить. Вот и пришлось защиту на всех поставить. А они в это время занимались созданием величайшего правителя, который станет новым властителем мира.
– И как? Получилось? – улыбнулось темнейшество, обнажив клыки.
– Ну да. Вот полюбуйтесь, – ткнув пальцем в сторону связанного парня, ответила Фёкла. – Достойнейший из ныне живущих!
– Ну это ты явно перегнула, – мужчин фыркнул и рассмеялся. – Я ведь и обидеться могу…
– Я уж думала, вы не очнётесь, – тихо проговорила девушка, вскинув на мужчину глазами, полными слёз. – Я правда начала верить, что вы умерли.
– Вот ещё, – дёрнул он плечами. – Просто не было смысла просыпаться.
– А сейчас появился? – удивилась Фёкла. – И что же это за повод?
– Любовь, – просто ответил незнакомец, бросив в мою сторону внимательный взгляд. – Любовь и не на такое способна. Правда, Анна?
Он не ждал от меня ответа. Просто дал понять, что в курсе всего, что со мной приключилось. Осмотревшись, мужчина хмыкнул и растворился в воздухе, оставив нас в обществе целой толпы, растерянных женщин.
Потеряв источник силы, многие из них стали дряхлеть прямо на глазах. Хуже всего дела обстояли с бывшей колдуньей, которая, лишившись тьмы, на глазах превратилась в живую мумию, с трясущимися руками.
– Сестра, – прохрипела она, протянув ладонь в сторону Фёклы. – Помоги мне.
– Я не могу тебе помочь, – отчеканила верховная.
– Но я ведь тоже его жрица! – из последних сил, прокричала она. – Помоги мне вернуть свет!
– Свет? – переспросила Тамара, обогнув колдунью. – Что за свет?
– Вот этот, – прикоснувшись к руке бывшей пенсионерки, проговорила Фёкла. – Этим знаком он отмечает своих жриц. Когда-то и она была одной из них, но предала свой дар…
Я взглянула на руку Тамары, заметив на ней золотистый узор. Опустив глаза, убедилась, что тоже оказалась отмечена этим знаком. Это что, я теперь жрица? Я ведь ещё не успела привыкнуть к тому, что я ведьма!