крутились мысли. О той девушке, о раненом хаме, о бандитах и детях. О нашей странной, разношерстной компании, собравшейся в волшебном доме на опушке леса. аль, что здесь нельзя остаться, но это даст нам передышку и время подумать, куда двигаться дальше. А ещё, у меня появился план, как избавиться от бандитов, лишь бы всё получилось. Всего-то и надо добраться до города и обратиться к страже. Сейчас, когда шайка где-то рядом бродит, это опасно, но ведь можно дождаться, пока они поселятся в приюте и съездить за подмогой. Тем более, дети в этом доме под надёжной охраной, а выйти за пределы не позволят взрослые.
Тщательно расчесав, а затем вымыв волосы, я мочалкой растёрла тело докрасна, стирая не только грязь, но и усталость. Эх, я бы попарилась, да с веничком, но вот-вот уже будет ужин, а без меня дети не сядут. Я вернулась домой, когда уже все сели за стол, но, как и предполагала, ждали меня. Мне оставили место во главе стола, напротив сидела пожилая женщина с горящим, безумным взглядом.
– Здравствуйте, меня зовут Маша, - представилась я. – А вы Улья, верно?
– Улья, - подтвердила женщина, кивнув головой. – За детьми смотришь, значит? Ну смотри, смотри, а я помогу. После ужина, как детей уложишь, на кухню приходи, отвара налью, восстанавливающего.
– А дети… они в порядке? - задала я главный вопрос.
– Они-то? - Улья качнула головой в сторону замерших сирот. – В порядке, что с ними станется. Серьёзной хвори нет, а простуду вылечим. О себе лучше подумай.
– Со мной всё хорошо, - нахмурилась я. – Здорова, вроде.
– Это пока, - отмахнулась старуха. – Но если и дальше будешь бегать раздетая и силу жизненную до истощения раздавать, то помрёшь молодой.
Я замерла… Не ожидала услышать такое, хоть Тильда и предупреждала.
– А ты не учи, а лечи, - наставительно сказала ведьма. – а то не знаешь, что выбора не было.
– Вас, молодёжь, только и учить, - отмахнулась знахарка. – Умные больно, ишь! Ты, Тильда, тоже хороша. Бабкой старой ходишь, выглядишь дряхлее меня. Ты думаешь только внешность старится? А вот сердце уже ритм меняет, да почки барахлят.
– Разберусь, - буркнула Тильда и опустила взгляд. А вот мне стало интересно, что же имела в виду Улья. Неужели Тильда специально сделала себя старше? Или она может как-то влиять на возраст? Надо будет узнать.
– Хватит разговоров, а то сейчас у кого-то уши нагреются и отвалятся, - хлопнув по столу, заявил Джен, укоризненно глядя на покрасневших детей. – Давайте ужинать, день был долгий.
Мы приступили к ужину. Не знаю, кто готовил, но суп оказался весьма неплохим, а я задумалась над тем, что надо бы детей потихоньку приучать к взрослой жизни. Понятно, что “кашу из топора” Айрин сможет приготовить, а вкусное и сытное блюдо? Ещё детей хорошо бы обучить читать и считать, Джен обучит верховой езде и, наверное, зарядку тоже отдам ему. Хотя… По утрам все будем заниматься, это полезно.
Быстро покушав, я отправила в баню сначала мальчишек, потому что девочкам следовало для начала хорошенько расчесать волосы, да и я потом малышку искупаю.
– Мам, а сказка будет? - спросила Лиса, пристроившись рядом со мной.
– Будет, милая, - с улыбкой, пообещала я, обнимая малышку.
– А как? Сначала нам, а потом мальчишкам?
– Думаю, мы можем собраться в гостиной все вместе, приготовить чай и слушать сказочную историю. Беги, пусть Айрин тебя расчешет, а я скоро подойду.
Отправив малышку в спальню, я направилась на кухню, где меня ждала Улья.
– А что это? - удивилась я, увидев кровать в углу помещения.
– Привыкла я так, - отмахнулась травница. – Да и удобно. Вот это выпей полностью.
Мне в руки перекочевала кружка с сиреневой жидкостью. Пожав плечами я в два глотка осушила тару и вернула кружку.
– А вот это завтра выпей, перед тем как идти в лес, - Улья поставила пузырёк на стол. Следом встал второй. – Вот этим напои мага. Руку не давай, можешь положить на лоб или щёку, но в руки не давайся. Нечего.
– Хорошо, а как долго надо будет его лечить? - поинтересовалась я.
– От силы его зависит, - задумалась травница. – И не говори ему, кто такая. О приюте тоже молчи.
– Может попросить его помочь приюту? Рунами или физической силой, не знаю.
– Молчи. Мы не знаем, что это за мужчина, а ты у нас вообще нездешняя.
Уже ночью я лежала и смотрела в потолок, не в силах уснуть, несмотря на усталость. Улья права, не стоит просить помощи у этого мужчины. Да и не больно-то хотелось, учитывая его мнение обо мне. Я скривилась, вспомнив надменное лицо и хамоватые замашки. Да, определённо стоит молчать. Пусть скорее поднимается на ноги и убирается из этих краёв. А мы сами справимся.
Я тогда ещё не знала, что помощь несносного высокородного окажется очень вовремя, а судьба нас ешё ни раз столкнёт.
Глава 5.1
– Помнишь, что надо делать? - хмуро спросила Улья, глядя на то, как я собираюсь. – Уверена, что помощь не нужна?
– Всё хорошо, я справлюсь, - отмахнувшись от предложения, я продолжила собирать сумку.
Чистая вода, куриный бульон, немного хлеба, ткань для перевязки, лекарства, два одеяла. Поморщившись, положила в сумку и подушку. Вот зачем мне это! Хам и сноб, даже спасибо не сказал за помощь, а уж об извинениях и вовсе упоминать не стоит. И даже не смотря на то, что в жизни я повстречала много таких людей, было неприятно. А не потому ли, что мне хочется иной жизни здесь? Я замерла, осознавая очевидное. Раньше даже внимания не обратила бы. Лихач в дорогом автомобиле на скорости проехал по луже, окатил водой с ног до головы, ещё и крикнул в окно что-то обидное… Женщина, торопясь куда-то, сильно толкнула, но даже не подумала приостановиться, сбавить шаг и сказать простое “Извините”... Молодой парень с объёмной сумкой через плечо отвернулся к окну и делает вид, что заинтересован происходящим на улице, лишь бы не наткнуться на осуждающий взгляд беременной женщины, стоящей рядом… И можно сколько угодно рассуждать о праве, законе, моральной составляющей. Можно кричать что-то в духе “Имеет права”. Но факт того, что миром правит эгоизм, отрицать сложно. И я, как и многие, воспитанные по-другому, уже давно смирились. Но почему тогда меня так обидело отношение раненого? Ответ на этот вроде бы сложный вопрос до смешного прост: я надеялась, что будет иначе. Другой мир, а значит другие люди, другие законы. Не учла только, что разумными существами правит эгоизм. Кто-то подавляет сущность, кто-то отстаивает своё право быть эгоистом, но итог один: это качество живёт в каждом. Я посмотрела на подушку в сумке и улыбнулась. Да, можно просто подпитать силой и дать лекарство, но… Но ведь каждый сам решает для себя, какие именно качества должны преобладать, а какие необходимо скрыть, спрятать в самый тёмный угол собственной души.
– О чём задумалась? - раздался за спиной бодрый, довольно молодой, но незнакомый голос.
– А кто в…, - я резко обернулась. Вопрос отпал сам собой. Это была Тильда. Помолодевшая, красивая женщина лет сорока, но определённо наша ведьма.
– Удивлена? - улыбаясь, спросила Тильда.
– Более чем, - кивнула я, с восхищением разглядываю женщину. – А задумалась… Минутка размышлений на тему добра и зла.
– Ты о том странном полуэльфе? - фыркнула ведьма. – Не обращай внимания, у ушастых снобизм в крови. А уж если это знатный полуэльф, то и подавно. Иногда кажется, что им вместе с титулом с рождения корону на голову надевают.
– Да уж, - вздохнула я. – Но я и не буду с ним общаться, только подлечу немного и домой. Идём?
Без Тильды не было смысла идти, ведь не факт, что я спокойно пройду сквозь защиту. Да и потом надо будет снова её наложить, чтобы хищники не доделали то, что начал неизвестный нападающий.
Пещера действительно была недалеко. Сейчас, при свете солнца, идти было не страшно, да и незаметная тропинка вела прямо к тому самому месту.
– А что будем делать, если разбойники решат остаться? - спросила я у Тильды, как только мы отдалились от дома. – Тебе теперь точно туда нельзя. Особенно вот в таком виде.
– Твоя правда, - вздохнула женщина. – Обычно они не задерживаются нигде больше чем на семь дней, но Островок – глухая местность, да и стражей нет. Завтра схожу туда, попробую поставить максимальную защиту на дом, но не знаю, поможет ли.
– А ты можешь сделать какой-то маячок? - у меня зародилась идея. – Например, как только в дом проберутся, мы узнаем.
– Как только защиту сломают, я тут же узнаю об этом, - усмехнулась ведьма. – Ты что-то придумала?
– Да, - кивнула я. – Как только разбойники осядут в доме, мы с Дженом можем поехать в Зарг и попросить там помощи. Дети будут под твоим присмотром, сторожка защищена.
– Опасно это, - нахмурилась женщина. – Но зерно истины в твоих словах есть. Но ехать лучше мне, отведу глаза, если наткнусь на кого-то из шайки.
– А как быстро отреагирует стража? Не знаю, сколько ещё нам позволят жить в сторожке.
– Должны быстро, - пожала плечами женщина. – Их давно пытаются поймать, но пока безуспешно. Если даже не арестуют, то точно спугнут. Кстати, ничего мне не хочешь рассказать?
– О чём? - не поняла я.
– О милом мальчике, которого в приюте не было. И о его интересной особенности меняться.
– А, ты о Вике, забыла вчера рассказать. Его подсунул нам дом и попросил позаботиться.
– Позаботиться о совсем маленьком викифи? Очень интересно, - пробормотала Тильда. – Об этом народе не слышали уже более тысячи лет. кто-то говорил, что они вымерли, кто-то что ушли из нашего мира. Но малыш здесь, а значит где-то недалеко есть его родители. Кстати, надо бы поговорить с детьми, чтобы даже не вздумали обижать Вика. У викифи всегда были проблемы с рождаемостью, поэтому уже в крови заложено яростно оберегать потомство. – Раз так, то как получилось, что ребёнок оказался в незнакомом месте среди чужих?
– Либо недоглядели, что странно, либо его намеренно отправили подальше, - предположила Тильда.