– Спрятали, чтобы не пострадал? Возможно. Я не против, пусть живёт, но он маленький совсем. Что будет, если в деревне узнают о нём?
– Сначала любопытство, а потом поползут слухи. И когда они доползут до короля, возможно многое. Викифи не просто так скрылись от чужих глаз. Когда прознали, что они могут превращаться в любое живое существо, каждый правитель захотел себе такого раба.
– Раба? - ужаснулась я.
– Именно, - кивнула ведьма. – Началась охота на них. Сначала правители, а затем и обычные люди, у кого хватало средств приобрести столь ценную игрушку. Когда Линдан Разумный сел на трон человеческого королевства, он приказал отпустить всех викифи на волю и запретил рабство, но предложил сотрудничество. Викифи служили Линдану лет тридцать, но и этому пришёл конец. Лесной народ сильно отличается от нас, а ведь им приходилось примерять шкуру даже самых отъявленных преступников. Линдан, конечно, расстроился, потеряв шпионов, но недаром его звали разумным, король с миром отпустил народ.
– Если кто-то узнает, кем на самом деле является Вик, очень быстро вспомнят о качествах. Его могут украсть, - практически прошептала я.
– Именно, - кивнула ведьма. – Поэтому очень бы хотелось, чтобы ребёнка забрали родители или кто-то из его соплеменников. Вик слишком мал, чтобы постоянно поддерживать выдуманную оболочку, да и ребёнок он. Ляпнет что-то и всё. Мы пришли, помолчи пока, я сниму барьер. Я отошла на несколько шагов назад, чтобы не мешаться, и с интересом принялась наблюдать за происходящим.
Ведьма встала напротив входа и широко раскинула руки в стороны, словно хочет обнять пещеру. Она что-то заговорила на незнакомом языке, красивом, мелодичном. Я почувствовала, как поднялся ветер. Не ураган, нет. Словно сквозняк. Потоки воздуха устремились к ведьме, закрутились вокруг неё. Тильда свела ладони возле груди, послышался хлопок и, всё кончилось. Ни ветра, ни певучей песни.
– Иди, - женщина кивнула на пещеру, устало облокотившись на дерево.
– Ты в порядке? - нахмурилась я.
– Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться. Пока ты с полуэльфом возишься, я восстановлюсь.
Кивнув, я вошла внутрь. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы глаза привыкли к темноте. Мужчина спал, тихо посапывая, по подбородок укрытый моей накидкой.
– Эй, мужчина, - я тронула раненого за плечо. – Просыпайтесь.
– Всё таки пришла, - хмыкнул, открыв глаза.
– Я обещала позаботиться о вас, - напомнила я ему.
– Кому обещала? - насторожился больной, пытаясь сесть. Но попытка не увенчалась успехом, спустя секунду он приглушённо застонал, стиснув зубы, и завалился на землю.
– Слушайте! Я вас тут месяц лечить не собираюсь! - возмутилась я. – Лежите спокойно. А пообещала призрачной девушке, что привела меня к вам. Или вы полагаете, что я просто бродила по лесу и наткнулась на вас?
– Да кто тебя знает? Так, зачем вернулась? Совесть замучила или испугалась, что казнят, если не поможешь?
– Совесть? Вы знаете такое слово? - я притворно удивилась. – Кстати, для смертельно раненного вы слишком разговорчивы.
– Твоя сила пришлась по вкусу моей. Поделишься ещё?
Я покосилась на протянутую руку и фыркнула:
– Решили добить, чтобы поскорей выздороветь? Ну уж нет. Травница передала лекарство, оно поможет быстрее встать на ноги. А силой поделюсь позже, но руку не дам, увольте.
Я убрала плащ и огалила рану. Промыв её водой, внимательно осмотрела края. Вроде не воспалена, но довольно глубокая. Я достала флаконы с лекарством и перевязочную ткань.
– А знаешь, как ещё можно передать силу? Уверен, тебе понравится, - тоном заправского соблазнителя произнёс раненый.
Я хмыкнула и щедро налила в рану лекарство. Полуэльф зашипел, и сжал ладони в кулаки.
– Прошу прощения, рука дёрнулась, - дежурно улыбнувшись, извинилась я, а мысленно торжествовала. Судя по запаху, в лекарстве достаточно много спирта. Представляю, каково это, когда спирт льётся в открытую рану. Ну что же, зато заражения точно не будет.
Обработав края мазью, я закрепила повязку и принялась разбирать сумку.
– Только не говори, что жить со мной будешь! - ужаснулся полуэльф, наблюдая, как я достаю одеяла.
– Не дождётесь. Такое соседство только врагу пожелать можно, - парировала я. – Но мне не хочется потом воспаление лёгких лечить. Так что будьте добры, поднапрягитесь и перекатитесь в сторону.
Мужчина с тихим стоном отодвинулся от стены и даже смог сесть, откинувшись на стену пещеры.
– Ты заботишься обо мне, как о ребёнке.
– Привычка, знаете ли, - я передала мужчине кувшин с бульоном и хлеб, - пейте.
– Такая молодая, а уже дети есть? - удивился полуэльф. – Ах да, в деревнях рано рожают. И сколько у тебя? Один-два?
– Девять.
– Неожиданно, - присвистнув, заметил раненый. – И как, муж не против, что ты бегаешь к другому мужику?
– Слушайте, это не ваше дело, - психанула я. – Допивайте бульон и ложитесь. Моя доброта не бесконечна, поэтому в ваших же интересах закрыть рот и молча выдержать лечение. Жду не дождусь, когда вы встанете на ноги и уберётесь из наших краёв.
– Злись почаще, тебе идёт, - не смог удержаться от комментирования этот тип.
Я лишь тяжело вздохнула. Непробиваемый! Сложно, наверное, его семье с ним. Дождавшись, пока больной ляжет и устроится удобнее, я накрыла его одеялом и положила руку на лоб. Закрыв глаза, я наслаждалась тишиной, пока не почувствовала усталость. В этот раз я ощущала, как сила уходит из меня, словно тоненький ручеёк.
– На сегодня хватит, - я убрала руку и принялась собирать сумку. Мельком глянула на мужчину. Щёки порозовели и теперь он не был похож на мертвеца. Неплохо, может и правда поправится быстро и мне не придётся таскаться сюда месяц, а то и два. Засунув пустые флаконы в специальный карман, я затянула шнурок, закрывая сумку, и встала.
– Приду завтра, продолжим лечение.
– Эй, подожди, - окликнул меня раненый. – Нагнись, кое-что сказать хочу.
Тяжело вздохнув, я склонилась над мужчиной, приготовясь слушать наверняка очередную издевку. Но полуэльф дёрнул меня за руку, буквально повалив на себя, и прижался к моим губам в поцелуе. Я протестующе замычала, пытаясь вырваться, но полуэльф оказался неожиданно силён. Опомнившись, я надавила на рану. Мужчина с тихим стоном отпустил меня.
– Вы в своём уме? - рявкнула я, вытирая губы.
– Это будет нашим маленьким секретом, девочка, - усмехнулся полуэльф. – Передавай привет мужу.
Матерясь про себя, я пулей вылетела из пещеры.
– Что с тобой? - удивилась ведьма, замечая растрёпанный вид.
– Я не пойду туда больше! - рявкнула я, ткнув пальцев в пещеру. – Это не высокородный лорд, а сволочь и наглая скотина!
– Он же ранен! Что умудрился сделать?
– Он… Он вечно хамит! И…, - я вспомнила про поцелуй и замолкла. Полуэльф, целуя меня, не брал силу. Но тогда зачем? Насолить? Унизить? Сволочь!
– Остынь, Маша, - строго сказала Тильда, наблюдая за моими метаниями. – Он скоро уедет и всё.
– Я не выдержу, - призналась, опуская руки. – Я сама его убью.
– Идём домой, тебе нужно отдохнуть, - с улыбкой сказала ведьма, беря меня под руку. – Помни, не бывает ничего просто так. Видимо, он важен этому миру.
– Вот это хамло важно? Он гад и сволочь, Тильда! Таких необходимо изолировать от нормального общества.
– Ты повторяешься, - уже не сдерживая смех, заметила женщина. – Так что он сделал?
– Сначала нахамил, потом каверзно шутил, намекал на постель, а в конце и вовсе…, - я замолчала.
– Ну?
– Поцеловал, - призналась я, краснея.
– Пытался вытянуть больше силы? - нахмурилась женщина, останавливая и вглядываясь мне в глаза.
– В том-то и дело, что нет, - вздохнула я. – У меня начало получаться чувствовать, как сила уходит из меня. Я чувствовала тонкий ручеёк, пока моя ладонь была на его лице. Но при поцелуе ничего такого не было.
– Он не сказал, зачем поцеловал? - усмехнулась ведьма.
– Нет, но передал привет мужу.
– Мужу? Ты когда замуж выскочить успела? И откуда он…
– Не спрашивай, - перебила я ведьму. – Не хочу вспоминать наш разговор.
– Просто не обращай на него внимания, - посоветовала Тильда. – Сама знаешь, мужчины любят пошлые шутки, а высокородные никогда не отличались вежливостью по отношению к среднему и низшему классу населения. Идём, покажу тебе кое-что. Мы свернули с тропинки и направились вглубь леса. Спустя пару минут я ахнула, увидев открывшуюся картину. Лесное озеро, обрамленное камышом и кувшинками, с невероятно чистой, прозрачной водой. Дно, усеянное мелкими камешками, прекрасно просматривалось, а глубина завораживала.
– Озеро считается местом силы, но это, недоказанная теория. Любая прохладная вода, если в неё окунуться, наполняет тело энергией.
Я кивнула, вспоминая, какой отдохнувшей чувствовала себя после принятия ванны. Даже если за день вымоталась, то контрастный душ поможет восполнить силы.
– И раз не доказали, что озеро магическое, его забросили? - уточнила я.
– Именно, - кивнула женщина. – Это и к лучшему, хоть природная красота сохранится. Иначе вытоптали бы уже траву, да осушили озеро. По легенде, в этом озере живёт богиня воды, Аминара.
– Интересно, это правда? И почему именно здесь?
– В легендах сказано, что раньше на том месте, где находится Островок, был божественный дворец. Аминара, богиня водной стихии, выросла в нём. А потом совершила самое страшное преступление - влюбилась в смертного. Боги рассердились на юную красавицу и решили отомстить. похитили того парня и утопили в этом самом озере. Аминара прокляла богов и отреклась от братьев и сестёр. Она буквально растворилась в стихие, став частью этого озера. Не знаю, ведала ли она, что это самое место станет для неё тюрьмой.
– Почему тюрьмой? - не поняла я.
– Потому что озеро не имеет входа и выхода. Заметь, ни одного ручейка. Богиня просто не сможет выбраться за пределы леса. Но, опять же, по легенде, можно приходить сюда и просить о помощи. Алинара питает слабость к смертным и исполняет желания.