– Айрин, покачай Силию, я пойду кабинет разберу, - попросила я, отвлекая ту от посадки цветов. Сама же направилась в кабинет. И почему раньше я и не думала заглянуть сюда? Сев за стол в кабинете, я несколько раз чихнула. Да, давненько сюда никто не заглядывал. Надо бы привести здесь всё в порядок и наконец составить распорядок дня, а также завести карточки на детей. Отчёты, расписки, личные письма… Всё не то. Везде указывалось только название приюта. Я залезла в самый последний ящик стола и достала стопку писем с восковым оттиском и золотыми буквами. Из королевской канцелярии… Интересно…
Райанор Ларенс частенько получал письма из дворца, в которых требовали предоставить отчёт о работе приюта. Требовали примерно раз в полгода, значит отчёт здесь давать надо дважды в год. А это что? Из стопки вывалился небольшой конверт на дорогой бумаге, но без золотых букв и без печати. – Райанору Ларенсу от Сильвии Желевин, - пробормотала я и достала письмо. – Райан, прошу тебя, будь аккуратен. Я еле отговорила каргу ехать с проверкой. Умоляю, не задерживай отчёта. С любовью, твоя Силь.
Я глянула адрес на конверте и усмехнулась. Управляющий живёт в Зарге, а я как раз хотела сдать золото. Не представляю, как буду возвращать украденное управляющим, но я постараюсь. – Народ, я уезжаю! - громко объявила я, входя в гостиную двумя часами позднее. Увидев растерянные лица, я улыбнулась и пояснила: – Нужно в Зарг, по делам. Джен, сможешь поехать со мной?
– Смогу, но… так внезапно? - Джен растерялся.
– Именно! - заявила я. – Дома жизнь налажена, и теперь я могу отлучиться на несколько дней. Тем более, за детьми есть кому присмотреть, а если что-то произойдёт, то вы знаете, где можно укрыться.
– Ну что же, - хмыкнул Джен. – Тогда собирайся, а с рассветом поедем, а к вечеру уже там будем. Нечего время терять.
Я скривилась. О да! Ехать придётся в телеге, бывшей когда-то каретой. Твёрдо, трясёт, не удобно, но лучше, чем верхом.
Дети захихикали, увидев моё выражение лица, а мне захотелось щёлкнуть мелюзгу по носам.
– А вы, милые мои, разгребите две комнаты на втором этаже, - заявила я. – как вернусь, будем начинать учиться.
Ох как громко взвыли дети! Рассмеявшись, я вышла из гостиной и направилась к себе в комнату. Собирать мне было особо нечего, но одно платье Васила мне сшила, невзирая на мои отказы. Синее, закрытое платье в пол сейчас было как нельзя кстати, вот в нём я и заявлюсь к управляющему. Правда, речь придумать не могу, одни матерные слова на языке крутятся. Но ничего, завтра ещё поговорю с Дженом, как бы хуже не сделать.
Утро наступило… Внезапно. Джен разбудил меня на рассвете и сказал, что скоро выезжаем. К счастью, Улья припасла нам несколько кусочков хлеба и сварила мяса, чтобы не ехать целый день голодными. Наспех позавтракав, я зашла к детям. поцеловала каждого в тёплую щёчку и вышла на улицу.
– Ну что, какие планы? - весело поинтересовался Джен, сидя на помостках. Немного подумав, я села рядом и объявила: – Я нашла адрес управляющего!
– Хочешь заявиться к нему и потребовать… А, собственно, чего потребовать? - Джен ни капли не обрадовался моему решению.
– Не знаю, - вздохнула я. – Пригрожу, что пойду к королю. Смотри, что я нашла.
Я передала Джену письмо и дождалась, пока он прочтёт.
– Хм, интересно, но требовать что-то плохая идея, а шантажировать тем более.
– И что делать? - вздохнула я.
– Попробуй наняться нянькой детям, - предложил Джен. – А вот с этим я бы посоветовал идти к Его Величеству.
– Да кто же меня пустит во дворец? - рассмеялась я. – Тем более, до столицы очень далеко.
– Четыре дня пути, - кивнул мужчина. – Но можно найти мага и перейти порталом, правда это дорого.
– Поехали, придумаем что-нибудь, - вздохнула я, погрустнев.
А ведь Джен прав, шантажом и скандалом не добиться ничего. Остаётся надеяться, что вырученных средств с продажи золота хватит на оплату мага в обе стороны. А если нет, то будем добираться своим ходом.
Ох как не хочется оставлять детей одних так долго! Понятно, что взрослые есть, но страшно всё равно.
Глава 8.1
Путь до Зарга занял весь день. Особо смотреть было не на что, тракт оказался пуст. Да и некому сейчас ездить, люди заняты посевной и ремонтными работами. А вот в городке уже было интереснее. Оживленные улиц гудели, несмотря на поднее время. Длинные, двухэтажные дома, стояли по обе стороны вдоль главной улицы, шедшей от въезда в город. Между большими домами стояли небольшие домики. На первый взгляд могло показаться, что это Чей-то коттедж, но как выяснилось, это постоялые дворы, что-то вроде гостиниц с едальней на первом этаже и жилыми комнатами на втором. В одном из таких домов мы и поселились. Джен отдал мальчишке-слуге поводья, чтобы тот позаботился о кобыле, а сам взял меня под руку и повёл внутрь. В едальне было тихо и пусто, не считая одного занятого столика из пяти. За стойкой стояла дородная женщина с весёлой улыбкой и задорным огоньком в глазах. Рыжие волосы мелкими кудряшками рассыпаны по спине, а маленькие, пухлые пальчики отбивали неизвестную мелодию, барабаня по дереву.
– Джен, неужто вернулся, - едва увидев нас, воскликнула женщина. – Привёз что-то интересное?
– Не в этот раз, Линда, - лицо Джена озарилось улыбкой. Даже шагать стал быстрее. Ох ничего себе! Хорошие друзья? – Мы сегодня к тебе переночевать, завтра дел много.
– А что за леди с тобой? - пронзительный взгляд зелёных глаз оценивающе прошёлся по мне. – Неужто дочка нашлась?
– Не дочка, - усмехнулась я, протягивая руку. – Меня Маша зовут.
– А я Линда, но ты уже и так знаешь. Две комнаты свободных есть, поужинаете внизу или наверх подать? – женщина ответила на рукопожатие и тут же перешла к делу. – Устали очень, с Островка целый день добирались, - пожаловался Джен, облокачиваясь на стойку. – Ты нам всё наверх подай. И ванну тоже, ополоснуться бы с дороги.
– Расценки знаешь, - Линда подмигнула и тут же крикнула. – Джесса, Динка! В пятую и шестую ванну сделайте!
– Девчонки всё ещё работают у тебя? - Джен проводил удивлённым взглядом двух хихикающих девушек лет семнадцати, которые выбежали из неприметной двери по правую сторону от стойки и бросились вверх по лестнице.
– А куда им ещё? Замуж? - Линда цокнула и махнула рукой. Затем наклонилась и тихо сказала. – Да я бы и рада отдать, так не идут! Свенс уже месяц смотрит на Динку, а она нос воротит.
– Да и пусть, время ещё есть, - фыркнул Джен. – Линда, ты вот что скажи. Мастер Ларс ещё в городе? Никуда не уехал?
– Здесь, - Линда задумалась ненадолго и кивнула. – Заходил несколько дней назад. Рад будет тебя видеть. Ну что, идите наверх, ужин скоро подадут. Утром будить?
– Не надо, сами встанем, - улыбнулся Джен, кивая в знак благодарности. Выпрямившись, он чуть скривился, и, тяжело вздохнув, пошёл к лестнице. неужели он себя плохо чувствует?
– Сдаёт наш Джен, - тихо, с толикой грусти сказала Линда.
А я поняла, что да, сдаёт. Дедушку Джена надо беречь, а я его заставляю ехать весь день. Ох, хоть бы нам хватило денег обратно отправиться порталом.
Наверху меня уже ждала деревянная ванна, наполненная горячей водой. Недолго думая, разделась и опустилась в горячую воду. Правда, понежиться толком не успела, потому что принесли ужин. Запечёная утка и тушёная капуста так вкусно пахли, что пришлось вытащить себя из воды и приступить к трапезе. А как только голод был утолён, я залезла под одеяло и моментально уснула. Даже свечи не потушила, наверняка это сделала Динка или Джесса, не знаю. А проснулась я от стука в дверь и бодрого голоса Джена, что пора отправляться в путь.
– Сейчас спущусь, - крикнула я, потягиваясь на кровати. За окном вовсю светило солнце, а на стуле, не далеко от кровати меня уже ждал тазик для умывания и кувшин с чистой водой. Мне определённо здесь нравится! Быстро умывшись, я надела платье, заплела косу и водрузила на голову шляпку, которую мне сшила Васила. Головной убор должен был показать, что я не просто какая-то деревенщина, а вполне себе образованная дама, просто пожалела детей. Но для начала я бы хотела навестить ювелира. Очень уж мне интерсно, на что я могу рассчитывать, продав золото. Я сжала золотые ободки в потайном кармашке. Там же были и серьги, но они не были так ценны лично для меня. А вот кольца… Глубоко вздохнув, я опустила руку и вышла из комнаты. Действительно надо поторопиться.
– Сначала к мастеру Ларсу. Это хороший ювелир. Один из лучших в Зарге, не обманет, - заговорил Джен, как только мы вышли на улицу после плотного завтрака. – А потом уже можно и к управляющему.
– А до ювелира далеко? - жалобно спросила я, тяжело вздыхая. Яичнице с кусочками мяса и помидорами надо дать время перевариться. Но вот времени как раз таки не было.
– далеко? - Джен оглянулся на меня и рассмеялся. – Зарг - маленький город, здесь всё близко, хотя зажиточные горожане предпочитают кареты. Тут идти минут пятнадцать, но если хочешь, можем попросить извозчика.
Я посмотрела на брусчатку и отрицательно покачала головой. Нет, тряска и запах лошади ещё хуже. Ювелир был дома… Точнее в мастерской, которая примыкала к небольшому домику. Здесь же расположился и магазин. Пока ждали мастера, я разглядывала украшения, представленные на витрине, под стеклом. Брошки, серьги-гвоздики, кольца. Простенькие узоры были выполнены качественно, а вот как удерживались камни на изделии я так и не поняла. Приклеены, что ли.
– Ларс, здравствуй, - Джен улыбнулся и протянул руку седому, низкому старичку. Второй рукой он похлопал знакомого по плечу. – А мы к тебе по делу.
– А то я не понял! - съязвил мастер и запричитал, - Никто ко мне не ходит просто так, только по делу.
– Здравствуйте, - я подошла ближе и протянула руку. – Меня Маша зовут.
– Здравствуй, милая леди, - мастер с любопытством посмотрел на меня и кивнул собственным мыслям. – Так что привело вас ко мне?
– Я хочу продать золото. Только одно изделие немного сломано, - я достала из потайного кармашка серьги, решив кольца оставить на потом. – Ну-ка, что тут у нас? - мастер взял со стола небольшую лупу и посмотрел на серьги в моих руках. – Интересно, интересно. А где они сломаны?