Карета остановилась, а затем я услышала стук снаружи. Условный знак, что мы доехали до нужного места. Улыбнувшись Джену, я вышла из кареты и оглядела дом, возле которого оказалась. А ничего так живёт управляющий. Трехэтажный коттедж с невысоким, белым забором вокруг. Американская мечта, не иначе, только вот насколько владелец похож на своё жилище? Учитывая, что он бросил сирот умирать, не думаю, что здесь живёт честный человек. Поправив шапку, я преодолела несколько ступенек и постучала в дверь специальной железной ручкой.
– Здравствуйте, я к господину Ларсену, - поздоровалась я, как только дверь открылась, а на пороге показалась юная девушка в белом переднике.
– Он вас ожидает? - вежливо поинтересовалась служанка, улыбнувшись.
– Ох! - я сделала вид, что сильно сожалею и прижала ладонь к груди. – Я не записывалась на приём и не просила назначить встречу. Понимаете, я из островка, хотела поговорить с господином о найме на работу, в сиротский приют.
– Вы наверное что-то путаете, - растерялась девушка, но скулы её покраснели, а глаза забегали. – У господина нет никакого приюта. Но я сейчас же спрошу. Ждите здесь.
Я хмыкнула, когда дверь захлопнулась перед моим носом. Разве это красиво вот так оставлять гостей на пороге, даже не пригласив внутрь? Что же, подождём… Наверное, в душе я надеялась, что это какая-то ошибка. Что управляющий знать не знает о происходящем в приюте, да и вообще… Письмо это какая-то ошибка. Но опыт и возраст шептали, что всё я понимаю правильно. И вместо того, чтобы немедленно ехать к королю, попросту теряю время, пытаясь поговорить с управляющим.
Буквально через пару минут дверь вновь распахнулась и на пороге показалась та же девушка.
–Леди…, - служанка замялась, намекая, что я так и не представилась.
– Леди Мариэлла Стэнж, - я с улыбкой выдала порцию лжи, придуманную мной и Дженом.
– Леди Стэнж, господин Ларсен готов вас принять, проходите.
Я кивнула в знак благодарности, вошла внутрь дома и осмотрелась. А ничего так, чистенько, уютно. Вот бы мои дети тут жили! Хотя… в Островке намного лучше. Свежий воздух, лес, волшебная сторожка. Разве можно променять это на шумный городок? Пусть здесь не ездят машины, как на Земле, но всё же стоит вечный гомон людских голосов, лай собак, цокот копыт и ржание лошадей.
Стянув перчатки и шляпу, я передала вещи девушке и дождалась, пока она проводит меня. Я думала, что сразу встречусь с Райанором, но меня завели в светлую гостиную и усадили на диване, предложив чаю. Я благосклонно кивнула, всё равно пить хочу, да и руки будут заняты кружкой. Это интереснее, чем мять сумку, плюс за кружкой можно спрятать улыбку, или оскал.
Гостиная была вся в светлых, пастельных тонах, но это не казалось скучным благодаря ярким деталям интерьера, будь то картина, или подушки. Не пойму как может такой плохой человек жить в таком удивительном месте. Это должен быть светлый и добрый человек. Или это мои стереотипы? Ларенс вошёл вместе со служанкой, несущей мне чай. Я поднялась с дивана и склонила голову в знак приветствия из-под ресниц разглядывая управляющего. Высокий, худощавый мужчина с гордой осанкой и шикарными, гусарскими усами. А вот взгляд…Цепкий, изучающий, оценивающий. От таких хочется держаться подальше, несмотря на внешнюю красоту. А выглядел мужчина действительно хорошо. Будь я поглупее, наверное сердечко моё затрепетало бы. Но… Оно уже однажды трепетало и было разбито на тысячу мелких осколков. – Леди Стэнж, рад вас видеть! - воскликнул мужчина, кланяясь и целуя мне руку. Я забрала ладонь и незаметно вытерла влажный след от губ об платье.
– Не могу не ответить взаимностью, господин Ларсен, - тепло ответила я. Улыбку словно приклеяли к моим губам.
– Сесилия сказала, вы ко мне по важному делу? - мужчина сел на диван и указал на место рядом, предлагая присесть. Подумав, всё же села рядом, хотя очень хотелось расположиться в соседнем кресле.
– Да, - я кивнула и защебетала, перебирая пальчиками по чашке с чаем. – Знаете, я на днях проезжала мимо деревенек с милым названием Островок. Мне сказали, что там есть приют. Не могла не заехать, господин. Сироты – моя слабость, после того, как умер мой супруг, а я так и не обзавелась своими детьми.
– Как похожи наши истории, леди, - перебил управляющий. – Моя супруга умерла пару лет назад, но так и не родила мне наследника. Как вам мой дом? Это всё делала она. Хорошая была женщина. Дочь самого Лорда Вариарата! Вы слышали о таком?
– Простите, - я растерялась. – Я из далёких мест.
– Да вы что? А ваши родители? Где они? - продолжил задавать вопросы управляющий.
А вот я насторожилась… Зачем ему эта информация? Если бы речь шла о работе, то я бы поняла, но к чему эти разговоры о жене, о роде?
– Родителей уже нет в живых, господин, осталась совсем одна, - опустив глаза, скорбно заметила я. – Собственно поэтому я и хотела остаться жить в приюте. Дети, сами понимаете…
– Да-да, дети, - мужчина поморщился, снова перебивая. – Но зачем вам чужие? Вы ещё так молоды и прекрасны! Кстати, а ваш супруг, кем он был?
– У нас есть поместье на берегу моря, на границе с садами эльфийского королевства. Но там так одиноко, - я промокнула платочком уголки глаз, изображая слёзы. От заготовленной речи пришлось отступить, основываясь на предчувствии. – Если бы вы мне позволили жить в приюте, заботиться о детях, моё сердце перестало бы умирать от тоски! – Ну что вы! Такая юная девушка! Зачем вам беспризорники, мужчина взял мою руку и поцеловал.
Чмок… Я едва спряталась за кружкой, чтобы он не увидел брезгливость на моём лице. Мерзость! Сразу вспомнились сухие губы моего пациента, его шутки, усмешка… Да, абсолютно разные люди. – Вам необходимо поселиться здесь, в Зарге. А если вы бежите от одиночества, то поселитесь у меня. Поверьте, вам откроются любые двери нашего города, а летом я могу отвезти вас к королю и представить высшему свету, чтобы о вас узнали. Я потянула руку на себя, но мужчина так и не отпустил мою ладонь, продолжая удерживать. Его взгляд блуждал по моей фигуре и лицу, останавливаясь то на груди, то на талии, то на губах. Вот же! Нет, я определённо не хочу и дальше вести этот бесполезный разговор. – Знаете, мне пора, - улыбнувшись, сказала я, пытаясь подняться. – Ещё столько дел, надо всё успеть. Я обязательно подумаю над вашим предложением.
– Куда вы пойдёте, леди! Оставайтесь на обед, я вам покажу сад, - Ларсен продолжил меня удерживать, более того, я даже подняться не смогла, он усадил меня обратно.
А вот это уже не хорошо. Видит же, что я хочу уйти, почему удерживает? Чёрт, я же сказала, что совершенно одна! А вдруг он решит оставить меня здесь насильно? Но не может же он держать меня взаперти вечно? Раздался стук, а вскоре я услышала голос Джена: – Передайте леди Стэнж, что её ожидает господин Роджерс. Она просила забрать её в это время.
– Вы знакомы с господином Роджерсом? - удивился управляющий и отпустил мою ладонь.
– Да, он мой близкий друг, - ответила я, облегчённо вздохнув. Не знаю, что такого в незнакомой мне фамилии, но Ларсен скривился, но через долю секунды вновь вернул на лицо улыбку.
– Позвольте мне навестить вас и пригласить на прогулку.
– Обязательно, господин Ларсен, - я кивнула. – Ох! Я совсем не помню как называется постоялый двор, в котором остановилась! Знаете, я пришлю вам записку, как только узнаю адрес.
Я дошла до входной двери, слишком резко выдернула из рук служанки свои вещи и выскочила на улицу.
– Джен, ты очень вовремя, - мои руки ещё подрагивали от волнения. – Ещё бы немного и мне бы пришлось спасаться бегством. Кстати, а кто такой этот Роджерс? Фамилия произвела впечатление на Ларсена.
– Это я, - Джен шутливо поклонился. Джен Роджерс, знаменитый купец всего необычного.
– Настолько знаменитый? - удивилась я, усаживаясь в карету.
– Я знаю очень многих из высшего света, пусть и не вхож в их круг. Наверное поэтому Ларсен не решился идти на конфликт со мной, пытаясь тебя скрыть.
– А он мог? - я нахмурилась.
– Пока ты была в гостях, я поговорил с возницей. Он мне рассказал много интересного про нашего общего знакомого. Не думаю, что тебе следует знать подробности, но человек он очень нехороший, а стража его покрывает. Как ты думаешь, почему?
– Любовница из дворца, - усмехнулась я, качая головой. Вот же сволочной мужик. – Думаю, надо попробовать напроситься на аудиенцию к королю. Только вот если король тоже знает о проделках Ларсена, то нам останется только молиться, чтобы остаться в живых. – Нет, Его Величество честный и благородный человек, - усмехнулся Джен. – И я даже знаю, кто нам может помочь попасть на аудиенцию. Только вот как быть с дорогой?
– Думаю, надо воспользоваться порталом. Надеюсь, у нас хватит средств, - я достала кошелёк и бросила Джену на колени.
– Даже останется, - усмехнулся мужчина, заглядывая внутрь. – Тогда предлагаю не терять время и сразу ехать к портальщикам.
– А я ведь планировала сегодня ещё со строителями поговорить, - я вздохнула, вспомнив, что не все дела сделала.
– Это может подождать, - нахмурился мужчина, передавая кошель обратно. – А вот раскрыть глаза Его Величества на подлого обманщика и преступника надо скорее. Тем более, Ларсен может начать узнавать о тебе, а это навлечёт беду.
Глава 9
Портальщиком оказался молодой парень, студент магической академии проходящий практику “в захолустье”, как мы узнали в ходе короткого разговора. Работа не пыльная, сил много не отнимает, но жутко скучно молодому дарованию в Зарге. Вирт обиженно сообщил, что его товарищам досталась более интересная практика, они сейчас в лесах гоняют мелкую нежить. Меня передёрнуло от мысли, что я могу однажды с таким столкнуться, но Вирт заверил, такие экземпляры водятся лишь у самой границы королевства, со стороны гор. Собственно, из-за гор и лезет нежить, потому что именно там пару тысяч лет назад обосновался некромант-отступник. Некроманта убили, а вот нежить всё ещё ползёт, возрождаясь из-за тёмных эманаций.