– Вы запомнили количество моих детей, лорд? - я оглянулась и склонила голову, приветствуя своего больного. – Хорошо выглядите, ранение не мучает?
– Вы постарались на славу, - мужчина схватил мою руку и поднёс к губам. – Ваша ласка и забота помогли мне справиться со смертельным ранением.
– Если бы я был мужем леди, то вызвал бы вас на дуэль, - неожиданно громко и зло сказал Джен. – Но я могу заступиться за леди, которую считаю своим другом.
– Не думаю, что вы хотите быть убитым, - незнакомый знакомец фыркнул, но руку мою отпустил. – Мы с данной леди знакомы и имели некие договорённости в прошлом. Неправда ли?
– Не было никаких договорённостей, - я скрестила на груди и склонила голову набок, рассматривая мужчину. Красив, зараза. Хищный размах бровей, открытая улыбка, взгляд с хитринкой. А синий фрак с чёрной вышивкой добавляет пару очков харизме.
– Как же? Я обещал потренироваться в соблазнении, чтобы в следующую нашу встречу смог испытать свои умения на вас, - напомнил мужчина о том письме. – Как насчёт ужина? Могу я пригласить вас в ресторацию сегодня вечером? – Увы, - я покачала головой и развела руками. – Но я уезжаю из города сегодня же. Девять детей ждут.
– А вы действительно не пошутили насчёт детей, - задумчиво произнёс мужчина. – Что же, жаль. Я бы хотел поблагодарить вас за спасение.
– Поблагодаришь в следующий раз, Линдан, - с насмешкой, произнёс королевский маг, возникая прямо за спиной моего пациента. – Сейчас леди Марии действительно пора. И тебе, кстати, тоже. Его Величество вызывает.
– Да, отец, - Линдан кивнул, но вместо того, чтобы уйти, повернулся ко мне. – Я был счастлив увидеть вас вновь и горько сожалею, что не могу уделить вам время. До встречи, леди Мария.
Линдан ушёл, а я, так и стояла, пунцовая от стыда. Словно школьница, застуканная во время поцелуя с одноклассником.
– Так это вы не дали моему сыну погибнуть? - королевский маг внимательно посмотрел на меня и дождался кроткого кивка. – Что же, благодарю вас. И прошу прощения за поведение Линдана, порой он бывает невыносим.
– Ничего, - я покачала головой и улыбнулась, но в голове билась одна единственная мысль “ Как хорошо, что я не бросила его умирать. Как же хорошо!” – Хотя кому я вру, - внезапно возмутился королевский маг. – Линдан невыносим абсолютно постоянно! В этот раз я не сдержалась и громко рассмеялась. А следом и Джен с королевским магом.
Спустя минут десять мы с Дженом стояли возле дверей приюта. – Знаешь, о чём я не подумала, - тихо сказала я.
– О чём же? - Джен приподнял бровь и повернулся ко мне. Рука его замерла на ручке двери.
– Мы не купили никаких гостинцев, а ещё твоя лошадь осталась где-то там.
– Думаю, хорошие новости сейчас важнее гостинцев, а с портальным браслетом ты можешь хоть каждый день переноситься за необходимым.
– Верно, - я рассмеялась и в нетерпении захлопала в ладоши. – Открывай давай, соскучилась сил нет как.
Глава 10
Дом нас встретил теплом, но не весельем. Увы, как я и предполагала, начались проблемы с дисциплиной. Дилан и Райан сидели на своих кроватях, тщательно пытаясь скрыть синяки.
– Итак, что произошло? - поинтересовалась я, зайдя в спальню к детям. – стоило мне отлучиться на пару дней, как вы все перессорились.
– Они всегда ругаются, - прокомментировал Дорн, ухмыльнувшись.
– Это развлечение такое? - я приподняла бровь и внимательно посмотрела на детей. – Значит, когда приедет королевский проверяющий, то увидит он не дружных детей, а маленьких хулиганов с синяками. Или и того хуже, решит, что я вас бью.
– А зачем он приедет? - напрягся Дорн, откладывая нож и самодельный кол в сторону. – Что ему тут надо?
– Проверить, как я справляюсь с вами. Смогу ли занять должность управляющей приютом или следует поискать более компетентного человека.
– Компе… Что? - не понял Дилан.
– Вместо меня пришлют того, кто умеет управлять приютом, знает как это делается, - пояснила я, не вдаваясь в подробности.
– А вы? - испуганно спросил Райан.
– А мне придётся уехать, потому что я не гожусь ни на какую должность здесь, - я пожала плечами.Не хотелось детей запугивать, но и убеждать, что всё будет хорошо и игнорировать выходки не хотелось ещё больше. Тем более, я не солгала ни разу.
– Мы больше не будем ссориться, - тихо сказал пристыженный Дилан, а Райан кивнул, соглашаясь.
– Я на это очень надеюсь, но всё равно хотела бы узнать причину ссоры.
Мальчишки молчали, словно воды в рот набрали. Что же, надеюсь проблема не очень серьёзна. Я напомнила, что время уже позднее и пора ложиться спать, поцеловала каждого в макушку и тихо вышла из временной детской. Заглянув в свою комнату и убедившись, что Силия спит, я прошла на кухню, где меня уже заждались. Помимо взрослых членов нашей большой семьи, присутствовала ещё и Айрин, которой через несколько месяцев исполнится шестнадцать. И это ещё одна немаловажная тема для разговора.
– Джен коротко рассказал о вашей поездке, - с улыбкой сообщила Тильда, наливая чай. – Расскажешь подробнее?
– Да нечего рассказывать, - я сделала глоток ароматного напитка и продолжила. – Разговор с королём был короткий, но ёмкий. Теперь надо подготовить дом к приезду проверяющего. Но мне понравилось, что король действительно заботится о детях. У него есть свои?
– Есть наследник, юный принц пятнадцати лет, - ответил Джен. – Ходили слухи, что королева беременна, но что-то пошло не так и ребёнок погиб. Не то в утробе, не то при родах, не могу точно сказать.
– Какую именно подготовку ты имеешь в виду? - задала главный вопрос Васила.
– Не знаю, - я развела руками. – Ремонт мы не успеем сделать, дом и так содержится в чистоте, еда есть, одежды в достатке. Дети ни в чём не нуждаются. Но я всё равно переживаю.
– А что со мной? - тихо спросила Айрин. – Через два месяца я должна буду уйти?
– Ты знаешь закон, милая, - тихо сказала Тильда. – Либо ты остаёшься служить в приюте, либо уходишь.
– Никто никуда не уйдёт, - перебила я травницу. – Я не могу пока нанимать персонал, но Айрин остаётся. Как минимум, девочке надо научиться какому-нибудь мастерству, чтобы прокормить себя.
– И что же мне делать? - растерялась Айрин.
– На днях мы с тобой отправимся в Керн. Посетим рынок, поговорим с рабочими, заодно узнаем по поводу обучения. Читать-писать умеешь?
– Умею, - с готовностью кивнула девочка.
– Хорошо, тогда отправимся сразу же, как я составлю список. Кстати, его необходимо составить всем нам. Вот ты, Улья. Что-то надо тебе для приготовления настоек? Или вот ты Васила. Нужны какие-нибудь ткани?
– Если возможность есть, то я бы поменяла одеяла и постельное белье, - задумалась швея. – Матрасы можно набить свежим сеном.
Я поморщилась. Спать на сене не очень приятно, ну не отвыкла я ещё от нормального, земного матраса. Интересно, а если заменить сено на что-то другое? Например перина, или подать идею мастерам и сделать первый в этом мире пружинный матрас? Это, наверное, будет проще, учитывая, что пружины здесь уже вовсю используют. Но это подождёт, разобраться бы с проверяющим. Вот кто меня пугает больше всех!
– Просто составьте мне список, а я закуплю необходимое. Айрин, а ты подумай, чем бы хотела заниматься. В любом случае,я тебя не брошу, не переживай.
Как только Айрин допила чай и ушла спать, я рассказала подробнее о встрече с управляющим. Но заметку поговорить с девочкой о таких мужчинах и их манипуляциях себе поставила. Не хочу, чтобы ею воспользовался очередной господин Ларенс. Домашние рассказали, как провели время без нас. Дети вели себя хорошо, продолжая выполнять обязанности по дому, только Райан и Дилан поругались из-за учёбы. Оказывается, Айрин решила научить их писать, а мальчишки принялись соперничать. У девочки не хватило знаний и опыта направить соперничество в правильное русло, а ребята решили, что узнать кто пишет лучше, проще всего в драке.
– Им нужны учителя, - выдала я единственное верное решение. – Я не преподаватель, научить не смогу, значит нужен кто-то, кто умеет это делать.
– А учителям нужно платить, - справедливо заметил Джен. – Ещё не известно, какую сумму выделит Его Величество на приют.
– Даже если король решит выгнать меня, я открою школу на дому и приглашу учителей за свой счёт. Без минимальных знаний детей ждёт жизнь на грани нищеты.
– Это всё потом, - отмахнулась Улья. – Сейчас надо подготовиться к приезду проверки. Помимо тебя, здесь живёт ещё четверо взрослых. Кем мы приходимся детям и как вообще относимся к приюту?
– Можно разделить обязанности и представить нас как работников, - предложила Васила. – Я могу сшить единую форму для всех нас, чтобы выделяться.
– А это идея, - задумчиво пробормотала я. – Ваше присутствие действительно придётся объяснять, а говорить, что все мы сдружились и стали одной семьёй как минимум глупо. Но я не знаю, кто должен работать в приюте.
– Главное обосновать, - усмехнулся Джен. – Объяснить, почему именно эта должность важна приюту. Например, я. Для охраны уже не подхожу, но могу заниматься животными и учить детей ездить на лошади. Ну и зарядка по утрам. Васила пусть заведует одеждой и бельём. Дети вечно что-то рвут и пачкают, да и за постельным следить надо. Кастелянша. Улья отвечает за здоровье детей, кроме действительно сложных случаев. Простую простуду или же сыпь травница может легко вылечить. Ты, Маша, управляющая. Отвечаешь за приют и за всех, кто здесь находится. Распределяешь руны, занимаешься закупками. Тильда…
– Я неплохо готовлю. И не только зелья, - заявила ведьма. – Буду приютской поварихой, следить за наличием продуктов и чтобы дети не ходили голодные.
– Прекрасно, - я улыбнулась. – Значит нужны учителя и воспитатели. Думаю, двоих достаточно, было бы прекрасно, если это была пара.
– Спроси у мастера Ларса, - после минутной задумчивости предложил Джен. – Он знает практически всех в Керне, может подскажет. Помимо того, учителя должны согласиться переехать сюда или иметь портальный браслет. В любом случае, пока нанимать их рано, сначала стоит разобраться с домом. Детям спать негде, а для обучения нужны классные комнаты.