Улья замолчала, а я с удивлением обнаружила, что плачу.
– Кто в этот раз? Джен? - тихо спросила я.
– Не ведаю я этого, да и какая разница? Тильда решила принести жертву, значит дорогой ей человек выживет. А вот то, что она решила перенести бремя на твои плечи - плохо. Не допущу я этого.
– Но почему? Нет, я не хочу быть ведьмой или иметь магию, но… Почему ты думаешь, что я не справлюсь?
– За моей спиной нет шлейфа из смертей, но ты видишь рядом со мной детей? Мужа? Большую семью? - Улья улыбалась, но настолько грустно, тускло, что хотелось рыдать от жалости. – Это называется страх. Боязнь потерять тех, кого любишь больше жизни.
– Значит, Тильда должна отдать магию кому-то другому, верно? - нахмурилась я. – Но кому?
– А никому, - усмехнулась женщина. – Вся магия уйдёт в небытие, сделав это место защищённым.
– Стой! - я даже подпрыгнула на месте. – А как же эльфы? Как же маги, которые колдуют постоянно? Да тот же королевский маг? Я уверена, что он совершал множество страшных деяний, но он жив, да и сын тоже.
– А вот так, - Улья грустно улыбнулась. – Маг получает магию, находясь ещё в чреве матери, а ведьме она даруется самой природой, равновесием. Может от того и такая разница в расплате. Вроде как получила дар, так береги его. Уверяю, на этот вопрос не знает ответ даже самый мудрый маг. Как и ответ, как в наш мир попадают такие как ты, или же вещи однозначно не нашего происхождения.
– Я попала сюда словно не в своё тело. В более молодое, что ли. Но одета была по местной моде, - растерянно пробормотала я. – Я бы сначала подумала, что просто помолодела, но одежда не моя. Но если я попала в чужое тело, то как рядом оказалась моя сумка?
– Магия, - кивнула Улья. – Но никто не может понять принцип, по которому она действует. Идём, нужно поговорить с Тильдой, заодно дать трав успокаивающих.
Но поговорить мы с Тильдой так и не успели, как и не успели узнать, кто же был тем самым человеком, который был так дорог нашей подруге.
Глава 13.2
Ведьму мы нашли возле сторожки, перед этим обыскав весь приют и территорию вокруг. Успели испугаться, что она ушла и непременно наделает глупостей, но на помощь пришёл хмурый Джен, сообщив местонахождение подруги. Только вот застали мы её, когда уже всё было почти кончено. Тильда из красивой ведьмы превратилась в дряхлую старушку, ещё старее чем была в день нашей встречи. Лежащее, едва дышащее тело посреди красивой поляны, усыпанной белыми цветами. Они источали едва заметный свет, но за счёт них поляна прекрасно освещалась. Я подбежала к Тильде и упала рядом. Уложив голову ведьма себе на колени, стёрла грязь с морщинистого лица.
–Что случилось? Как нам помочь тебе? - прошептала я с трудом сдерживаясь, чтобы не провалиться в омут боли.
Но услышав свистящий вздох, я подняла голову и увидела торчащую из груди ведьмы рукоять кинжала.
– Заче-е-ем, - не то простонала, не то провыла, прижимая голову Тильды к животу.
– Так правильно, так хорошо, - послышался тихий шепот. В тусклых глазах Тильды светилось… Спокойствие и умиротворение.
Ведьма сжала мою руку слабой, сухой ладонью и зашептала:
– Тебе не нужна такая сила, это наказание. Я не справилась. Но она будет жить.
– Она? О ком ты? - не поняла я, осознавая, насколько я мало знаю о ведьме.
Но тут я почувствовала тяжесть на плече. Обернувшись, увидела умоляющий взгляд Джена. Совсем забыла, что не одна. Поцеловав сухую руку и обняв в последний раз, я попрощалась с ведьмой и отошла к Улье, стоявшей поодаль.
– Неужели нельзя ничего изменить? - прошептала я, смахивая слёзы.
– Это звездчатка, - заговорила Улья, присаживаясь и срывая мерцающий цветок. Как только растение оказалось в руках травницы, мерцание тут же исчезло. – Она вбирает магию умирающих ведьм. Чем больше силы, тем больше радиус свечения. Тильда была хорошей ведьмой.
– Тильда ещё жива, зачем ты говоришь о ней в прошедшем времени? - поразилась я черствости женщины.
– Я тоже ведьма, милая. И вижу это не впервой, - Улья грустно усмехнулась. – Идём, нужно забрать Джена.
Джен стоял на коленях рядом с ведьмой и покачивался, прижимая её ладонь к лицу. Я прикусила губу, чтобы не разреветься, понимая, что сейчас не время для истерик. Джену нужна поддержка больше чем мне. А ведь он её любит… Они были бы прекрасной парой, но магия и чёртово равновесие! Как же больно… Смотреть на сгорбившегося старика, теряющего ту, которой открыл своё сердце после потери семьи. Я вспомнила ту ужасную ночь, когда потеряла сына и мужа, то безумие и нежелание жить. Шок и непонимание, когда хочется кричать, срывая голос, но не можешь…
Ни единого звука не прорывается наружу, а внутри агония…
– Джен, - тихо позвала я мужчину, тронув за плечо.
Друг поднял на меня полубезумный взгляд, ожидая ответа почему его оторвали от прощания.
– Нам нужно отойти. Тильде пора, - прошептала я и тут же отошла, давая ещё несколько секунд на прощание. Джен нагнулся, погладил ведьму по белым волосам и поцеловал в морщинистую щёку. С трудом поднявшись на ноги, он развернулся и пошёл прочь с поляны. Я не стала останавливать, пусть идёт.
– Отойди, - услышала я строгий голос Ульи, которая приблизилась к ведьме и встала на колени перед умирающей. положив руки на рукоять кинжала, она грустно улыбнулась и сказала: – Путь твой окончен сестра, теперь ты обретёшь покой.
Одним рывком Улья вытащила кинжал из груди и тут же поднялась, отступая назад. Я тоже сделала два шага, ошеломлённо наблюдая, как тело ведьмы окутывают цветы, погребая под землю. Сколько прошло времени? Секунд двадцать? Тильда пропала, погребённая под звездчаткой. Лишь кинжал и кровь на нём свидетельствовали о смерти ведьмы.
– Всё кончено, идём, - тихо позвала меня Улья.
А я стояла и не могла оторвать взгляд от того самого места, где меньше минуты назад лежала подруга.
– А как же могила? - растерянно спросила я. – Куда приносить цветы и разговаривать?
– С кем? - удивилась травница, с недоумением смотря на меня. – Маша, ведьмы не сидят на небе, они становятся магией вокруг. Ощущая магию, увидя её проявление помни, это и есть частичка Тильды. Идём, нужно возвращаться.
– О боги, - ахнула я и закрыла лицо ладонями. – Завтра день рождения Айрин.
– Значит тем более пора торопиться, - нахмурилась Улья. – Стоит сейчас рассказать, чтобы не портить завтрашний день.
– А так он не будет испорчен? - шокированно переспросила я. – Погиб человек, которого дети любили! Мы все её любили!
– Ты забыла в каком месте живёшь? - жёстко перебила травница. – Каждый из этих детей потерял всех, кого любил. Смерть для них абсолютно нормальное явление, а вот тебе придётся прийти в себя и вспомнить, что жизнь продолжается. Не время и не место, Маша.
– А Джен? - тихо спросила я, понимая, что слова Ульи правдивы.
– Он не глупый, тоже всё понимает, - отрезала женщина. – Сейчас мы придём и расскажем о гибели подруги. Потом попьём чай с пирогом, который испекла она, и ляжем спать. А завтра будет праздник выпускницы приюта. И это будет её праздник, который никто не имеет права украсть.
– Это жестоко, - усмехнулась я, признавая правоту.
– А никто и не обещал, что будет легко. До дома мы дошли молча. Я думала… Отчаянно подыскивала слова, но никак не находила. В горле застрял ком, а по щекам текли слёзы. Как я без неё? Как мы все без неё справимся? Я не умею переключаться так быстро, не умею прятать боль глубоко в сердце, когда хочется наоборот выплеснуть её наружу. Я потянула входную дверь на себя и растерянно посмотрела на встречающего.
– Вы? Что вы здесь делаете? - непонимающе спросила я, окидывая взглядом Линдана.
– Привёз письмо от короля и радостную весть. Спешу сообщить, что Райанор Ларенс пойман и казнён сегодня утром на дворцовой площади. Теперь вам нечего бояться, леди.
– Ещё одна смерть, - тихо пробормотала я, но тут же опомнилась и качнула головой. – Благодарю, это действительно радостная весть.
– Что-то случилось? - проверяющий нахмурился. – Вы можете поделиться и я попробую помочь.
– Сомневаюсь, - я грустно покачала головой. – Сегодня погибла моя подруга. Тильда, что была здесь поваром и ведьмой.
– Сочувствую, - искренне сказал Линдан и склонил голову. – Думаю, сегодня вы не готовы к новостям, поэтому я вернусь через несколько дней. Отныне мы будем часто встречаться.
– Отчего же? - спросила я, не знаю, радоваться мне или пугаться.
– Его Величество решил взять “Берег надежды” под свой контроль, а детей под свою опеку. Вы же понимаете, что это означает?
Мне не нужно было объяснять, что пристальный надзор короля это огромная проблема для всех нас. Проблема, из которой я могу не выплыть, но очень сильно постараюсь, потому что мне есть ради кого жить.
Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff