Да, пожалуй, он, наконец, по-настоящему понял, что значит любить и быть любимым. Её признание до сих пор эхом отдавалось в голове. Три простых слова, но отпечатались в памяти, как оттиск на камне.
Егоров и не сразу понял, что это не просто случайно вырвавшиеся слова в порыве страсти, а когда осознал… она собралась уже замуж за другого. Ага, как же. Пусть дальше мечтает. Хрен Аксёнову, а не Арина. Он свою принцессу и раньше не собирался отдавать никому, а уж теперь и подавно. Не после того, как узнал, каково это — быть с ней. Чувствовать. Любить. Именно поэтому, чуть успокоившись и хорошенько поразмыслив, наметив дальнейшие действия, Стас выискал в телефоне нужный номер и отправил на него сообщение. А уже в обед следующего дня входил в малоприметное кафе на окраине города, где его ждал тот, кого не очень-то и хотелось видеть, если честно. Аксёнов Илья Витальевич собственной персоной. Одетый, как всегда, с иголочки, в идеально отглаженный костюмчик, развалился на простеньком стуле с видом настоящего царя.
— Признаться, заинтриговал, — произнёс он вместо приветствия, как только Стас уселся напротив него.
— Признаться, у меня нет настроения на все эти любезности, — хмуро парировал Егоров, отмахнувшись от официантки.
Та одарила обоих мужчин недовольным взглядом, но послушно удалилась. Видно же, что посетители далеко не из простых, а проблемы ей ни к чему.
Сами мужчины продолжали сверлить друг друга с виду равнодушными взглядами, и лишь в глубине зрачков можно было увидеть недовольство обоих от данной встречи.
— И зачем ты меня сюда пригласил? — деланно вежливо поинтересовался Аксёнов.
— Сказать, что мне не нравится ваше внимание к Арине, — не стал ходить вокруг да около Стас. — Не для того я ей бежать в своё время помогал, чтобы, вернувшись, она вновь попала под раздачу своего отца. Кстати, не подскажите, к чему весь этот цирк со свадьбой?
Аксёнов смерил собеседника оценивающим взглядом. Он, конечно, догадывался, что паренёк не так уж глуп, но не думал, что окажется настолько сметлив. Спрятать девчонку на много лет, подстроив её смерть — умно. Особенно, если учесть, что о его участии никто и не догадывался до недавнего времени, а самому Станиславу на тот момент было не больше девятнадцати. Неудивительно, что Арина за него так сильно цепляется. Для неё Егоров-младший рыцарь в белых доспехах. Но судя по всему, паренёк всё же успел налажать. По крайней мере, сегодняшнее поведение Арины наталкивало именно на такие мысли.
— Не скажу, — проговорил Аксёнов по итогу. — Потому что нет никакого цирка. Вполне обычная реакция на появлении красивой девушки, в нежных ручках которой сосредоточена едва ли не вся власть нашей компании. Объединение — закономерный итог.
И не соврал. По сути, так оно и есть. Браки их круга для того и заключаются. Вот только во всё это не вписывалось кое-что ещё, что Стас и поспешил озвучить.
— Насколько я знаю, Арина с удовольствием продала бы свою долю одному из вас. Более того, подарить готова. Но вы и остальные акционеры дружно отказались от этой заманчивой идеи, продолжив осаждать её на идею о браке. Возникает закономерный вопрос, что же такого важного оставил Прохоров, если вы готовы все поубивать друг друга за возможность жениться на ней?
Вот теперь Аксёнов напрягся. Слишком близко подобрался к разгадке младший Егоров. Слишком. Впрочем, Илья предвидел такой исход.
— Всего лишь полная передача власти. Не только акций компании, но и всего имущества, включая тайные счета.
Стас не поверил. Нет, говорил мужик убедительно, за исключением того, что опять же это всё можно переписать на чужое имя с подачи Арины. А значит, есть что-то ещё. Но о том он выяснит у самой Ариши. По крайней мере, разговорить её точно будет проще.
— Хорошо, — Стас сцепил руки в замок и положил их на стол. — Не хотите так, пойдём иначе, — усмехнулся, заметив как напрягся его собеседник. — Вы не женитесь на Арине, господин Аксёнов. Ни вы, ни другие вам подобные, — выставил условие бескомпромиссным тоном.
Илья Витальевич вопросительно выгнул брови. Но более никак не показал своего удивления.
— И почему же? — полюбопытствовал уже вслух.
— Потому что я не позволю этому произойти, — сказал Стас, как есть. — А я всегда добиваюсь своих целей.
Да, фактически прямая угроза, но Егорову было уже плевать на это. Лишь бы получить необходимое.
Вот и Аксёнов оценил.
— Весь в деда, — сделал своеобразный комплимент.
— Да, вы правы, меня воспитал дед. И хоть я не согласен с некоторыми его методами ведения дел, но если придётся, переступлю через собственные принципы.
— Ради девушки, которую даже не любишь? — уточнил Илья насмешливо. — Не слишком высокая ставка?
Сказал бы Стас ему… Но пришлось давить злость на корню.
— Я не любил её и в прошлом, — парировал он, безразлично пожав плечами, — мы даже не дружили толком, но всё равно помог. Так почему вы решили, что сейчас будет иначе? Вам не кажется, что вы с Прохоровым и без того достаточно загубили девочке жизнь?
— А я разве гублю ей жизнь? — удивился Аксёнов. — Когда? И чем?
— А заставлять выходить её за вас замуж — это не губить?
Вот теперь его собеседник растерял всё своё мнимое благодушие.
— Я никого не заставляю быть со мной, Станислав, — хмуро отозвался он. — Это только её выбор. Но мне приятно, что из всех акционеров ты выделил меня, как главного соперника.
— Вы — единственный, кто умеет мягко стелить, — мрачно усмехнулся Стас. — А Арина, несмотря ни на что, до сих пор остаётся наивной девочкой.
— Удивительно, правда? — понимающие заулыбался Аксёнов. — После всего она всё ещё верит в людей и добро. Подозреваю, благодаря тебе.
Намёк был более чем прозрачен.
— Именно поэтому я не позволю никому её использовать, — прищурился Егоров.
Илья покачал головой.
— Правда думаешь, что таким образом сможешь завоевать её любовь? Через кровь и насилие? — уточнил с холодной усмешкой.
— Мне не нужно завоёвывать её любовь, — возразил Стас. — Я просто хочу видеть рядом с ней куда более достойную кандидатуру, чем мы с вами. По той же причине я никогда не позволю вам ею обладать. И лучше вам внять моим предупреждениям уже сейчас, пока не стало слишком поздно.
— Так уже поздно. Она уже сказала мне своё "да" и приняла кольцо. Заявление в ЗАГС тоже уже подано.
— В таком случае, не обессудьте.
Больше Стас ничего не сказал, встал и ушёл, не прощаясь. И это хорошо, потому что ещё немного, и он действительно начнёт убивать. Впервые в жизни. А всё потому, что… серьёзно согласилась выйти замуж за Аксёнова? И заявление в ЗАГС уже подали? Да ну нах! Но говорил мужик убедительно. Более чем. Тем сильнее разгоралась в его душе злость. На самого себя. Что не уследил. Позволил случиться подобному. А должен был догадаться, что так произойдёт. Догадаться и пресечь. Но ничего, Стасу не впервой разгребать чужие проблемы. И с этой разберётся. Или он не Егоров.
Глава 23
Поездку к Арине и остальные запланированные дела Стасу пришлось отложить из-за входящего звонка матери.
— Говори, — опустил он всяческие приветствия, взяв трубку.
Впрочем, мать, как всегда, не обратила на его грубость никакого внимания.
— Ты мне нужен в студии.
Егоров на это только устало вздохнул. Снова мать затеяла фотосессию, а его выбрала на роль модели, даже не поинтересовавшись мнением сына, поставив перед фактом.
— Не сегодня, мама. Мне некогда. Найди на эту роль кого-нибудь другого, — заявил без предисловий.
— Ну, Стас, — протянула умоляюще женщина. — Это займёт не больше часа, честное слово.
Стас снова вздохнул.
— Я же сказал, не сейчас и не в ближайшем будущем. Мне некогда.
— Не лги матери, — отчитала его собеседница. — Я звонила отцу, и он уже сказал, что ты уже ушёл с работы.
Егоров мысленно чертыхнулся.
— Это не значит, что у меня нет других дел, мама.
— Да? И что же это за дела такие, что у тебя нет времени на собственную мать?
Стас скривился. Началось…
Нет, он любил мать. По-своему, но любил. Насколько возможно любить человека, который дал тебе жизнь, но не занимался твоим воспитанием, появляясь лишь тогда, когда того требовала работа или семейные торжества. И раньше он с радостью бежал ей помогать, радуясь, что сможет хоть немного побыть рядом с матерью. Вот только та его почти не замечала. Сдавала на руки фотографам и удалялась дальше по своим делам. Понятное дело, в скором времени Стас предпочёл игнорировать такие знаки внимания с её стороны.
— К свадьбе готовлюсь, — ляпнул первое пришедшее в голову.
На том конце связи повисло продолжительное молчание. Стас даже ненароком подумал, что звонок сброшен. Но нет.
— К какой свадьбе? На ком? И почему я не в курсе?
А вот это хороший вопрос. И правда, странно, что она не знает ничего об этом.
— У отца спроси, — буркнул недовольно парень. — Ладно, мам, мне действительно пора, — собрался сбросить вызов.
— Подожди. Стас!
— Да жду я, жду, не кричи, — осадил он мать.
— На ком ты женишься?
— Ну, у меня выбор аж из шести персон. Так что…
— Так… так… — протянула недовольно собеседница. — Живо в агентство! — фактически приказала, отключаясь.
— Да чтоб тебя! — выругался Егоров.
Вот что им всем от него надо? Почему просто не дадут пожить, как хочется?
Но к матери всё же отправился.
Её модельное агентство находилось почти в центре, в одном из старинных зданий из красного кирпича. А вот внутри всё было оборудовано по последней моде.
Стас прошёл через просторный холл, по пути кивнув знакомым охранникам и девушкам на ресепшене, поднялся на второй этаж, где в конце коридора находился кабинет матери. Достаточно вместительный, с зелёным уголком справа от входа. У окна г-образный диван с низким стеклянным столиком перед ним. По центру уже рабочий т-образный стол, заваленный, как и широкий подоконник, сотнями фотографий и журналов. Само помещение было исполнено в серых тонах. На стенах висели картины с каким-то геометрическим рисунком (Стас не разбирался в живописи и никогда не пытался запомнить имена художников) и огромная плазма для просмотра отснятых роликов.