. Я пытаюсь найти слова, которые могут его вернуть, и понимаю, что живу не в сказке и счастливого конца здесь не предвидится.
Дэмиен Старк бросает меня. Человек, которому я доверяла больше, чем всем остальным. Он уходит от меня, и мое сердце разрывается.
Во мне кипят отчаяние и злость. Слезы текут по лицу, я наклоняюсь, снимаю с лодыжки браслет с изумрудами и бросаю ему вслед.
– Будь ты проклят, Дэмиен Старк, – шепчу я. – Будь проклят за то, что меня бросил.
Он останавливается, и я вижу, что ему очень больно. Он смотрит под ноги, куда упал браслет, наклоняется, чтобы его поднять, но потом останавливается. Я смотрю на него и жду, что он что-нибудь скажет. Но он говорит всего два слова, которые я так не хочу слышать.
– Прощай, Ники.
И уходит.
Я не помню, как доехала до Малибу. Я практически ничего не вижу, потому что постоянно плачу. Я подъезжаю к дому Эвелин.
– Бог ты мой, Техас! – говорит она, открыв дверь и увидев меня. – Что случилось?
– Он меня бросил, – рыдаю я. – Говорит, что таким образом хочет меня защитить, но на самом деле взял и бросил.
– Вот дурак. Пусть все говорят, что он гений, но тут он сильно ошибся.
Услышав слова Эвелин, я начинаю плакать еще сильнее.
– Ну, давай, заходи.
– А Блейн дома?
– Нет, он у себя в мастерской. Не переживай, можешь плакать сколько хочешь.
– Да я не хочу плакать, – отвечаю я. – Я хочу его вернуть. Он убежден, что, бросив меня, поступил правильно.
– А от чего, черт подери, он пытается тебя защитить таким образом?
– От репортеров.
– Да пошли они на фиг.
– Они никак не отстанут, – мрачно говорю я. – А Блейн тебе ничего не рассказывал?
– О чем?
Я совершенно не хочу об этом говорить, но мне необходима помощь Эвелин.
– У меня есть шрамы… – начинаю я.
– Да, я видела один на картине. У тебя на бедре. Кажется, там и другие были, но их не очень видно. Откуда они, Техас?
– Жизнь у меня была такая.
Эвелин молчит. Я жду нового потока слез, но слезы не приходят. Кажется, я немного успокоилась, или присутствие Эвелин меня успокоило. А может, это Дэмиен помог мне по-новому взглянуть на себя и на свои недостатки.
Я чувствую новый приступ отчаяния. Черт возьми, зачем же он меня бросил?!
– Ты хочешь сказать, Дэмиен думает, что ты опять начнешь себя резать?
Я готова поцеловать Эвелин за эту прямоту.
– Я не делала этого с тех пор, как приехала в Лос-Анджелес. Правда, один раз была близка к этому.
– Из-за папарацци? – спрашивает Эвелин, ставя передо мной стакан воды, из которого я делаю жадный глоток.
– И из-за всей этой чехарды вокруг портрета. В общем, они меня сильно достали.
– Да это кого угодно достанет.
– Теперь пресса пишет, что я спала с убийцей, а Дэмиен думает…
– …что он ушел от тебя как герой. Черт подери, ты можешь полететь в Германию и вернуть его.
– Нет, Дэмиен отправит меня назад. Не забывай, он думает, что ведет себя как истинный джентльмен. Я должна доказать ему, что выдержу, но как мне это сделать? Я же не могу ему сказать, что целый год себя не резала, – вот, мол, мое достижение. Что мне сделать, чтобы доказать, что я не сломаюсь?
– Эх, Ники, ты пришла за советом по правильному адресу. Я работала в Голливуде всю жизнь и кое-чему научилась. Надо сделать прессу твоим союзником.
– Не понимаю.
– Ты им интересна как скандальная история. Сделай так, чтобы история изменилась или вообще закончилась.
Я моргаю, пытаясь понять логику Эвелин, и через мгновение до меня доходит. Я вскакиваю и крепко обнимаю ее.
– Ты гений!
– Еще бы. Как ты думаешь, почему я в этом городе стала легендой?
– Ты знаешь каких-нибудь нормальных репортеров, с которыми можно иметь дело?
Эвелин широко улыбается.
– Предоставь это мне, я все устрою. И, заметь, – говорит Эвелин с ухмылкой, – все, что ты скажешь, это чистая правда.
Два часа я собираюсь с мыслями. Я совершенно не стесняюсь телекамер – хоть что-то положительное от воспитания моей матери. Я волнуюсь только о том, чтобы высказаться четко и ясно. Так, чтобы каналы захотели показать наиболее интересные отрывки моего выступления.
Потом в доме Эвелин появляется съемочная группа.
– Ну, ты готова, Техас? Уверена в том, что ты делаешь? – спрашивает меня Эвелин.
– Чтобы вернуть Дэмиена, мне ничего другого не остается. Кроме всего прочего, я хочу сделать это и для самой себя.
Она кивает.
– Хорошо. Тогда скоро ты будешь еще более знаменита.
Я смеюсь, но подспудно думаю о том, что наш план может и не сработать. Хотя сейчас это меня мало волнует.
Самое главное – принцесса выходит из башни, чтобы самой убить дракона.
В съемочной группе три человека – оператор, репортер и продюсер. Я не собираюсь давать интервью, поэтому репортер говорит, что вступительную часть они смонтируют в студии. В кадре, кроме меня, никого не будет, поэтому я могу спокойно сказать все, что хочу. Я становлюсь на выбранное съемочной группой и подсвеченное прожекторами место и после отмашки оператора начинаю говорить.
– Меня зовут Ники Фэрчайлд. Не так давно я взяла миллион долларов за то, что выступила обнаженной моделью для картины, написанной художником Блейном. Портрет висит в доме мистера Дэмиена Старка в Малибу. Это прекрасная работа, высокохудожественная и очень эротичная. Художник на портрете не изобразил моего лица.
Я делаю паузу, чтобы собраться с мыслями. Женщина-репортер ободряюще кивает и улыбается.
– Я согласилась выступить моделью, потому что мне нужны деньги. Эти деньги я не потратила и не потрачу до тех пор, пока не буду готова. Я настояла, чтобы никто, кроме мистера Старка и самого художника, не знал, кто является моделью на портрете. Однако непонятным для меня образом пресса узнала об этом, и с тех пор меня и мистера Старка осаждают фотографы и репортеры. Несмотря на это, я ни о чем не жалею.
Мне очень хочется, чтобы Дэмиен увидел этот сюжет.
– Я не жалею, что выступила моделью и что взяла за свою работу деньги. Я жалею только о том, что просила художника и владельца картины сохранить мое имя в тайне. Должна признаться, что раньше я стыдилась своего тела, но эти времена, к счастью, прошли. Я считаю, что получился потрясающе красивый портрет. Я уверена, что честно заработала эти деньги. Но как подсчитать гонорар за то, чтобы позировать голой? Если бы я, например, взяла тогда не миллион, а десять миллионов, называла бы тогда меня пресса дешевой проституткой?
Я смотрю на Эвелин, которая не может сдержать улыбки.
– Если честно, мне кажется, что мистер Старк недоплатил. Если он захочет второй портрет, я возьму с него два миллиона. Как минимум. Сейчас пресса пишет обо мне, как о женщине, которая готова спать с убийцей, чтобы пробиться в этой жизни. Что я могу сказать по этому поводу? Я с удовольствием сплю с мистером Старком, но не для того, чтобы сделать карьеру или пробиться. Я горжусь и ценю, что он хочет разделить со мной свою постель и свою жизнь.
Я понимаю, что уже ни капельки не волнуюсь.
– По поводу обвинений мистера Старка в убийстве я могу сказать следующее. Я не верю в эти обвинения. Я знаю, что он будет оправдан судом, потому что он невиновен. Даже если произойдет ошибка и невинного человека осудят, это не изменит моего отношения к мистеру Старку. Я его никогда не покину.
Я делаю глубокий вдох и перехожу к заключительной части моего выступления.
– Я больше не собираюсь делать заявлений для прессы и добавлю лишь одно. Я люблю Дэмиена Старка и через час уезжаю в аэропорт, чтобы вылететь в Германию и поддержать его во время суда. Спасибо за внимание.
Я стою перед дверью президентского номера в умопомрачительно красивом мюнхенском отеле «Кемпински». Я премного благодарна Сильвии – она, рискуя потерять работу, назвала мне адрес отеля, в котором остановился Дэмиен.
Я не знаю, как он отнесется к моему появлению, видел ли мое интервью по телевизору. Я даже не знаю, заселился ли он в этот номер.
Реакцию на мое заявление я узнала в такси, по пути из мюнхенского аэропорта, из смс от Джеми. Как выяснилось, пресса неожиданно полюбила нас с Дэмиеном, и я для них уже не проститутка, а он не убийца. Теперь мы влюбленные, которым завидует целый свет.
Любовь и ненависть прессы недолговечны. Но, по крайней мере, сейчас пресса нас любит. Первая часть моего плана сработала, и я этому рада. Я надеюсь, что и следующая часть моего плана сработает.
Я делаю глубокий вдох, громко стучу в дверь и жду. Я слышу голос Дэмиена, который кричит: «Минуту!», и через несколько мгновений дверь распахивается.
Дэмиен стоит на пороге. На нем черные брюки и расстегнутая рубашка. Он выглядит удивительно красивым и слегка рассеянным. В его пальцах запонки, которыми он пытается застегнуть манжеты рубашки.
Он видит меня и замирает.
– Ники.
– Помочь тебе? – спрашиваю я.
Он безмолвно протягивает мне руку. Я застегиваю одну запонку, потом переступаю через порог и застегиваю другую. Потом, не произнося ни слова, начинаю застегивать пуговицы рубашки.
Дэмиен весь напряжен, и мне сложно сказать, как он отнесся к моему появлению. Я не знаю, рад он мне, или раздосадован, или сомневается, что все это происходит на самом деле.
– Я посмотрел твою пресс-конференцию, – говорит он наконец.
– Неужели? – Я стараюсь сказать это непринужденно, но мое сердце разрывается. Если бы он хотел, чтобы я была с ним, разве не должен он меня тут же обнять?
– Я не ждал тебя так быстро.
– Когда хочешь быть с тем, кого любишь, добираешься мгновенно. – Я пытаюсь улыбаться, но на самом деле вот-вот расплачусь. До этого я даже не признавалась себе, как сильно хочу, чтобы он сказал мне эти три слова. Но кто знает, может, он не собирается говорить их, и вообще отошлет меня назад.
– О, Ники! – Мое имя произносится с такой гаммой противоречивых эмоций, что мне сложно в этом разобраться. – Ты можешь говорить прессе все, что угодно, но мне кажется, ты заслуживаешь большего, чем отношения с человеком за решеткой.