– М-м-м… – протянула Тори, допивая сидр. – Тогда я действительно лучше пойду.
– Я тебя провожу, мама обязательно выдаст тебе целую гору остатков пиршества, так что я помогу донести тебе деревце.
Тори удивленно приподняла бровь, но спорить не стала. Стоило Тори подняться, как Молли тоже встала и, проводив гостью на кухню, начала собирать для нее угощения, которыми можно было питаться еще целую неделю, потом обняла, поблагодарила за отличный вечер и проводила до двери.
На этот раз предусмотрительно обойдя омелу, Тори достала из шкафа пальто, со всеми попрощалась и вместе с Вейдом вышла на улицу.
Они молча добрались до машины, сложили туда остатки ужина, а елочку поставили на сиденье и заботливо пристегнули ремнем.
Сняв пальто и бросив его в машину, Тори повернулась к Вейду. Когда они выходили, он даже не стал надевать пальто, и она думала, что Вейд сразу же попрощается и уйдет, но вместо этого он спокойно стоял на месте и так пристально ее разглядывал, что Тори невольно покраснела.
– Все прошло не так уж и плохо, как по-твоему? – усмехнулась она, не зная, что еще сказать.
– Да, по-моему, все получилось довольно удачно. Надеюсь, ты хорошо провела время. А еще ты очень понравилась моей семье.
– Да, все было замечательно, у тебя отличные родственники.
– Да. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы их защитить.
Ну вот, они снова вернулись к тому, с чего начинали, а Тори так надеялась, что хотя бы сегодня они не станут об этом говорить.
– Я понимаю, какая-то часть тебя считает меня большим серым волком, решившим отобрать у тебя собственность. Но, как не сложно догадаться, без помощи адвокатов или таких грязных приемов, которые никогда не одобрят мои родители, я никогда не смогу заполучить этот участок. И я не могу насильно принудить тебя продать его, но, надеюсь, после сегодняшнего вечера ты сможешь лучше понять, почему для меня это так важно. А заодно убедиться, что все, что я говорил тебе раньше, – правда. – Вейд придвинулся к ней так близко, как будто хотел устрашить своим немалым ростом. – Тори, я хочу тебя… – начал он, осторожно приобнимая ее за плечо, и она инстинктивно прижалась к нему, совершенно не в состоянии думать, слыша такие слова и чувствуя его прикосновения, – убедить в том, что мне можно верить.
Тори вздохнула:
– Да какая разница, верю я тебе или нет? Тебе нужна моя земля, которую я не хочу продавать. Все до ужаса просто и банально.
– Ошибаешься, и, как я уже успел на практике убедиться, при желании всегда можно договориться. Все дело в цене. Для одних она измеряется лишь долларами, но это явно не твой случай, иначе бы мы со всем покончили еще при первой встрече. Я не рассчитывал встречать с тобой Рождество, но раз уж так получилось, то я ни о чем не жалею. Ты питаешь слабость к большим дружным семьям, и, я надеюсь, это поможет тебе хоть что-то понять. Я совершенно не хочу примерять на себя роль плохого парня. Ты для этого слишком хорошая и красивая, даже когда целишься в меня из дробовика.
При этих словах ее глаза удивленно расширились, а губы приоткрылись.
– Обычная лесть, чтобы добиться своего, – вздохнула Тори, стряхивая с себя его руку.
– Не стану врать, я действительно хочу вернуть эту землю. Но еще хочу узнать тебя поближе. И понравиться тебе. Я бы хотел как-нибудь с тобой поужинать. Настоящий романтический ужин без родственников, жадно следящих за каждым нашим шагом. Идеальный вечер, после которого каждый из нас получит то, что хочет.
– Думаешь, ты знаешь, чего я хочу?
Посмотрев Тори прямо в глаза, он увидел в них отблески охватившего ее смятения, а ее напрягшееся тело говорило само за себя. Тори одновременно и хотела его, и презирала. И Вейд решил добиться того, чтобы желание в ней взяло верх над всем остальным. Слегка наклонившись, он осторожно смахнул прядку рыжих волос с ее лица, легонько скользнув кончиками пальцев по лбу и щеке. И от этого мимолетного прикосновения она едва слышно застонала.
– Возможно, я этого и не знаю, – прошептал он. – Но тогда сама скажи, чего ты хочешь.
Тори судорожно сглотнула, но отстраниться даже не попыталась.
– Я хочу… – начала она, но замолчала, не находя подходящих слов. – А я и не думала, что ты опустишься так низко, чтобы менять любовь на землю. Даже если бы я на это и согласилась.
Так, похоже, соблазнить ее будет чуть сложнее, чем казалось. Но сложно – еще не значит невозможно.
– Сомневаешься в моих способностях? – Он нахально улыбнулся и чуть отстранился.
– Нет, но, похоже, ты недооцениваешь мою способность держать себя в руках. И чем же все-таки был для тебя тот поцелуй?
Отличный вопрос. Чем был тот поцелуй? Почему из всех женщин на свете его так неудержимо тянет именно к этой? Ладно, можно хотя бы попробовать использовать их взаимное притяжение.
– Я тебе уже говорил. Я хочу, чтобы мы оба остались в выигрыше.
– Вейд, тебе еще раз повторить, что я не собираюсь продавать землю? Если и поцелуй, и вся эта ночь для тебя сводятся только к этому, то лучше забери свою елку и уходи.
Тори слегка отступила и скрестила руки на груди, но такая поза самозащиты лишь подчеркнула прекрасные полушария, скрытые под свитером.
– Нет, все сводится не только к этому. – Вейд не стал уточнять, чего еще ему хочется кроме земли, но по его взгляду Тори наверняка и сама обо всем догадалась.
От его слов, а может, просто от морозного воздуха щеки Тори раскраснелись, а дыхание с паром вырывалось у нее изо рта.
Вейд не врал, когда говорил, что хочет ей понравиться, что хочет как-нибудь пригласить ее поужинать. Когда они спорили, его кровь одновременно кипела и от злости, и от желания. Ему всегда нравилось принимать брошенные судьбой вызовы, и Тори была именно таким вызовом.
Разумеется, он в любом случае вернет землю, но дело не только в этом. Об удовольствиях тоже не стоит забывать. Жаль только, что Тори, так же как и все его прошлые женщины, хочет сплести их в единый клубок, создавая ненужные сложности.
Но после поцелуя под омелой больше нельзя отрицать то притяжение, что неудержимо тянет их друг другу. И как же теперь не хочется проводить очередную ночь в одиночестве. Хотя какое одиночество? Сегодня они с Броди будут спать в одной комнате, и брат наверняка не забудет высказать ему все, что думает.
Лучше всего было бы, если она просто согласилась взять деньги, купить себе другой кусок земли и на время согреть его постель. И желательно прямо сейчас.
– Между нами летят искры, – продолжил он, делая к Тори еще один шаг и приподнимая ее лицо за подбородок, чтобы она смотрела ему прямо в глаза, – и ты это тоже чувствуешь, ведь так?
Она кивнула, но так слабо, что Вейд ощутил это движение лишь кончиками пальцев.
– Чувствую, – еле слышно выдохнула Тори и шагнула ему навстречу так, что теперь их тела практически соприкасались и Вейд снова ощутил аромат цветов и трав.
У него появилась отличная возможность наконец-то поцеловать ее без лишних зрителей, и Вейд не заставил просить себя дважды. Склонив голову, он накрыл ее губы своими.
Ее руки прижались к его груди, но не для того, чтобы оттолкнуть, а для того, чтобы ощутить его крепкое тело, а ее язык скользнул по его губам так, что Вейд невольно застонал от пронзившего его тело удовольствия и опустил руки ей на талию, прижимая к себе мягкое податливое тело.
Не разрывая объятий, Вейд неторопливо наступал на нее, пока она не оказалась прижата спиной к машине. И от прикосновения холодного металла Тори, казалось, разгорелась еще больше. А когда его губы наконец-то оторвались от ее губ и принялись исследовать ее шею и ключицы, Тори закинула руки ему на плечи, а ее стройная ножка поднялась вдоль его бедра, крепко прижимая к себе.
Вейд нестерпимо остро ощутил, как его член упирается ей в бедро, а ее напрягшиеся соски трутся о его грудь. А потом он вдруг вспомнил, что они ласкают друг друга в десяти шагах от его дома и ни на ком из них нет пальто.
Еще раз нежно ее поцеловав, Вейд заставил себя отстраниться и глубоко вдохнул морозный воздух, стараясь побороть возбуждение. В таком состоянии ему точно не следовало возвращаться домой, так что он ухватил Тори за руки и заставил отойти от холодного металла машины.
– Извини, я не хотел тебя заморозить.
– А мне вовсе и не холодно. Скорее даже наоборот, – улыбнулась Тори, отбрасывая рыжую прядь с лица. – Ты без пальто, так что наверняка тоже замерз. Иди в дом, а то все праздники проболеешь, вместо того чтобы наслаждаться общением с семьей. А еще пропустишь «Гринча».
Вейд улыбнулся и покачал головой:
– Без меня они не начнут, независимо от того, хочу я этого или нет. – На этом можно было бы и разойтись, но Вейд не удержался и добавил: – Я хочу, чтобы ты знала, все это не имеет никакого отношения к земле.
Тори еще раз легонько поцеловала его на прощание и прошептала:
– Я знаю.
Вейд крепко стиснул руки в кулаки и засунул их в карманы, чтобы удержаться и не потянуться к ней снова.
– И я рада, что на этот раз за нами не наблюдала вся твоя семья. Счастливого Рождества, Вейд.
С этими словами она уселась в машину и завела мотор.
А когда она скрылась в ночной темноте, Вейд провел рукой по волосам и прошептал:
– И тебе счастливого Рождества, Тори.
Глава 6
Когда праздники закончились, а вместе с ними закончились и угощения, заботливо выданные Молли, Тори снова вернулась в свою любимую закусочную.
Местная официантка, Роуз, стала ее первой настоящей подругой в этом городке, и практически каждый вечер Тори приходила сюда поужинать и пообщаться.
– Привет, что закажешь? – спросила Роуз.
– Пирог с курицей и чай.
Подруга ненадолго скрылась на кухне, а потом вернулась с чашкой и чайником.
– Просто поразительно, как ты с голоду не умерла, пока мы не работали в праздники.
– Мир не без добрых людей. Идены пригласили меня к себе на рождественский ужин.