Утром, когда все проснулись, поели и двинулись в дорогу, Тинка решила поговорить с лошадью, запряженной в их телегу.
— Я Тинка, Змеемать послала меня с поручением. Я еду в обозе — она уже привычно формулировала мысли.
— Ой отстань хвостатая. Некогда мне болтать. Итак тяжело, и на дорогу смотреть надо, а то отступлюсь, ногу сломаю, с меня быстро шкуру сдерут — лошадка только отмахнулась от Тинки.
— Если поговорить хочешь, с Любопытным разговаривай. Он главного в обозе возит. А мне работать надо.
Действительно, под ведущим обоза был очень любознательный конь. Он обнюхивал все телеги и людей. Смотрел по сторонам и тянулся к кустарникам на обочине. За что его постоянно одергивал возница и нещадно ругал.
— Эй, Любознательный, меня зовут Тинка из Змеинных земель. Я еду в обозе. Можно с тобой поговорить? — Тинка потянулась мысленно к коню. Тот неожиданно навострил уши и начал оглядываться.
— Хвостатая? Ничего себе! Давно мы с вами не общались. А я вообще никогда — конь приветственно замотал головой и его грива разлетелась по ветру.
— А что ты знаешь про змей? Расскажи мне пожалуйста? — Тинка ликовала, что нашла себе собеседника в дороге.
— Ты же сама должна знать. Почему у меня спрашиваешь? — конь явно заинтересовался. Да и скучно ему было.
— Тут такая история. Змеемать сказала что я избранная и смешала нашу кровь. Но ничего не объяснила. Вот я и пытаюсь понять — Тинка честно рассказала свою историю.
— Понятно. Ну слушай. Каждый конь знает, что нормальные люди пошли от нас. А всякие полукровки-маги от змей. Очень давно, когда мы вольно паслись на лугах, некоторые из нас захотели есть повкуснее, веселиться чаще и попробовать что то новое. Поэтому отделились и вскоре превратились в людей. А у змей какой то бунт случился. И они ушли от своих, а может их выгнали. Никто точно не знает. Вот с тех пор и живут рядом потомки вольных коней и маги. — конь с гордостью рассказал про своих и с явным пренебрежением про змей.
— Как интересно ты рассказываешь! А про магию змей знаешь? — Тинка искала ответы. Да и время за разговорами в дороге быстрее идёт.
— Нет, это только змеи знают. Уже будучи людьми они поделились между собой. Правду говорят — склочный род. — и конь презрительно фыркнул.
По "словам" коня получалось, что все маги пошли от змей. Со своими не ужились, ушли и стали людьми. И снова поделись на разных магов. Странные какие. Удобнее же всю магию нести в себе. Это как с едой. Хочешь — мясо ешь, а хочешь — мёд. А одно мясо или один мёд надоест и противен станет. Почему маги этого не поняли? Ответы Тинка не находила.
Они с Любознательным ещё несколько раз разговаривали. Но ничего нового он не знал за давностью лет.
Столица ещё издалека Тинке понравилась. Во первых она располагалась на берегу зелено-синего моря. Тинка от его красоты, покоя, силы и бесконечности глаз оторвать не могла. Во вторых столица была обнесена высокой мощной серой стеной с башенками наверху. А перед стеной ров с водой, через который перекинут мост и по нему движутся повозки и люди.
На прощание, уже у ворот столицы, Тинка поблагодарила Любознательного сухариком и пошла в город.
Первое, что её "накрыло" — это огромное количество людей. Все суетятся, толкаются, некоторые орут на других. Как здесь выжить? Хорошо если не затопчут.
Пройдя городские ворота, и заплатив монетку за вход, Тинка нырнула подальше от суеты. В какую-то грязную подворотню. Грязь и вонь здесь тоже была повсюду. Странно даже. У них в деревне и то чище.
Из подворотни Тинка попала на площадь. Туда и сюда сновали кареты и телеги. Между ними пробегали пешие и все ругали друг друга. Тинке тоже досталось:
— Чего вылупилась? А ну брысь с дороги! — это возница из кареты кричал на неё, пока она оценивала обстановку. И под этим криком Тинка метнулась и прижалась к стене.
Так далее нельзя. Точно затопчут, или каретой переедут. Надо искать с кем поговорить и устраиваться на ночлег. Вечер быстро наступит. С людьми говорить опасно. Вон они какие все взвинченные. А вот с животными это в самый раз. Эти не раздавят и не затопчут. И Тинка начала осматриваться в поисках собеседника.
Он, вернее они не заставили себя ждать. Рядом располагалась небольшая куча вонючего мусора, вот здесь они и нашлись. На куче стоял жирный рыжий кот и орал диким голосом на большого тощего серого пса с рваным ухом. Время от времени кот делал попытки напасть на пса, но тот уворачивался.
— Позвольте вас отвлечь? Меня зовут Тинка из Змеинных земель и мне нужна ваша помощь — девушка привычно потянулась мыслями к враждующим.
— Ух ты, хвостатая в городе — первым отвлёкся пёс и в этот момент кот таки достал его лапой по морде.
— Хвостатая или кто она там, а ты пшёл вон от моей еды — кот шипел и продолжал наступление.
— Да не нужна мне твоя еда, скучно мне, посмотри лучше на неё — пёс отступил и махнул головой в сторону Тинки.
— Здравствуйте. Я — Тинка из Змеинных земель — начала было девушка, но кот её бесцеремонно перебил.
— Это ты уже говорила.
— Мне помощь ваша нужна. Я только что приехала с обозом. Мне нужно где-то найти жильё. А вы здесь наверняка всё знаете. Проводите пожалуйста, а то неровен час, затопчут меня. — Тинка обращалась сразу к обоим. Они тем временем перестали драться и смотрели на неё. Кот, правда, ещё и на пса поглядывал. Мало ли что?
— Ну что, блохастый, посоветуешь? Я бы её отвёл в "Рыбу на суше", но там все в каретах приезжают. А эта пешком. — кот сел на землю между псом и кучей мусора и повернулся к Тинке.
— "Плавники и хвост", там люди попроще и часто можно кусок украсть — пёс предложил свой вариант.
— Да там через грязь не пробраться, а внутри столько крыс, что я и заходить то боюсь — кот даже фыркнул при этом, всем своим видом показывая как противно в этом месте.
— Ага, а в "Рыбе на суше" даже на помойке есть нечего. — пёс в свою очередь забраковал предложение кота.
— Тебе, блохастый, только бы поесть. А как же поспать в тепле и сухости?
— Я не неженка, могу и на улице поспать, а вот ты, вечно только о шкуре печешься.
Их перебранка начала переходить в вооружённый когтями и зубами конфликт, поэтому Тинка поторопилась их остановить.
Глава 5
— Уважаемые кот и пёс. А может кто комнату сдаёт? Мне бы подешевле, неизвестно, сколько я здесь пробуду.
— Что значит подешевле? — кот искренне удивился.
— Монет меньше отдать — пояснила Тинка.
— Это что то новое, а зачем их отдавать? Оставь себе, если они тебе так нужны — кот давал "дельные" советы, а пёс только внимательно слушал их разговор.
— Так не получится. Нужно обязательно платить за жильё. Разница только в стоимости. Кто то сдаст жильё за десять монет, а кто-то за две. Вот мне и надо найти подешевле, но чтобы крысы меня не съели — Тинка посторалась объяснить суть.
— Вот как у людей значит? У нас проще — нашёл сухой угол и позвал товарища. А вам значит монеты дороже дружбы? — кот понял всё по своему и сделал соответствующие выводы.
Тинка начинала злиться. Помогать они ей не помогают. Только ругаются между собой. А сейчас ещё и про монеты им рассказывай? Так она до завтрашнего вечера ночлег не найдёт. С другой стороны, если искать других, последуют те же вопросы. Считай, начинай сначала.
— Рядом с трактиром, где меня иногда кормят, домик есть. Там у хозяйки часто жильцы меняются. Может тебя туда проводить? — пёс наконец то подал хорошую идею.
— Ох, блохастый, ты чего молчал то? Видишь, хвостатая волнуется, надо было тебе раньше вспомнить — кот опять обрушился с критикой на пса.
— Ну тогда пошли, что-ли? — и пёс потянулся сначала передними, а потом и задними лапами. Кот фыркнул и изогнул спину дугой.
Так втроём, обходя особо грязные углы они и отправились искать нужный дом.
— А ты, хвостатая, зачем в столицу то приехала? — по дороге кот проявлял любопытство.
— Меня Змеемать послала. Поручение у меня к королю. Вот устроюсь и буду думать, как к нему попасть — Тинка честно рассказала, а в ответ услышала лёгкий смешок от пса, и язвительный голос кота:
— Да ты никогда к королю не попадёшь. Можешь даже не пытаться. У тебя вон, даже кареты нет. Зря приехала! — кот даже не смягчал краски, а "резал по живому".
— Слушай хвостатая, а ты клещей вытаскивать умеешь? — кот даже внезапно остановился, а сзади в него предсказуемо ткнулся пёс.
— Смотри куда прешь! — тут же зашипел на него кот.
— А ты не стой разявой! — откликнулся пёс.
— Хватит ругаться! Голова от вас кругом идёт! Что там про клеща? — Тинка цыкнула на обоих и вернула тему разговора.
— Тут дело такое. Среди наших, слух прошёл, что королевская Мотя клеща подцепила. Засел он в неудобном месте. Сама выгрызть не может, и злиться. Хотя она и до этого доброй не была. Вот если бы ты ей помогла, может быть она и к королю тебя проводит. Но это не точно. Мотя — она подлейшее создание. — кот, несмотря на кошачую солидарность, был честен.
— А Мотя она кошка королевская? — уточнила Тинка.
— Она любимица королевы. Но требует себя называть королевской Мотей. — кот всё знал и охотно делился информацией.
— Клещей я вытаскивать умею. Но как мне во дворец пробраться? И как эту Мотю найти? — Тинка подумала, что это её шанс и ухватилась за него.
— Здесь как раз всё просто. Я сообщу своим, а в назначенный день Мотя сама выйдет к ограде дворца. Там и договаривайтесь. — кот преспокойно всё объяснил.
— Договорились! Осталось жильё мне найти — Тинка в душе ликовала. Она поможет Моте, Мотя познакомит её с королём, и Тинка ему передаст слова Змеематери. А дальше король, наверное, согласится. Кто же от золота и камней откажется? Правда ведь?
Они уже подходили к нужному дому. Домик был двухэтажный, из дерева. Огорожен невысоким палисадником, а в нём лавочка и цветы. Дом Тинке понравился.
— Ну всё, пришли. Иди дальше сама разговаривай. А мы здесь подождём — пёс уселся на землю и приготовился ждать. А Тинка толкнула калитку.