Он спустился глубже, ища сеть коллекторов, которые, как он знал, лежат под более низкими уровнями бесконечной свалки. Чем дальше он шел, тем больше дроидов он встречал, прорывающихся среди спрессованного мусора в поисках метала. Многие были дронами с маленьким интеллектом, многоногие краулеры, созданные чтобы протискиваться сквозь трещины и щели, вооруженные укороченными лазерами и простыми механическими инструментами. У некоторых вообще не было никаких глаз. Здесь было так мало света в некоторых местах, что надо было полагаться на другие специальные возможности, чтобы отличить металл от органического материала. Когда они находили что-нибудь особенно ценное, они могли призвать помощь, призывая рой меньших дронов собраться на том же месте, и следующими за ними более мощные землеройные машины и фрахтовщики.
Ученик обошел один такой рой около входа в коллекторы. Дроиды всех форм и размеров сгруппировались перед останками похороненного корпуса шаттла, который, возможно, был скрыт там в течение тысячелетия. Шум- гул машин, вой вибро-ножей, и шипение металла – который они издавали, был оглушителен. Странные вспышки света метались вокруг, отбрасывая мерцающие тени на подземный пейзаж. Ученик, не будучи замеченным, пробежал мимо и заскочил в покрытый затвердевший грязью туннель четырехметровой ширины через отверстие, которое какой-то дроид прорезал в нем.
Идти сразу стало легче. Только дважды он делал остановки, чтобы определить направление пути вокруг или через завалы. Заглушенные, неузнаваемые звуки, отражались от стен коллектора, шедшего издалека, возможно, за много километров отсюда. Он столкнулся только с одним работающим дроидом, который был буквально на последних ногах. Он двигался кругами, бормоча единственную фразу древнего машинного кода. Его пустые фоторецепторы уставились на него, но ничего не видели.
Чувствуя жалость к нему, он включил световой меч и разрезал это пополам. Разбрасывая искры, он упал мертвым на дно коллектора, прерывая свои механические страдания.
Время в коллекторе тянулось медленно. Когда он посчитал, что уже приблизился к суперсооружению рудной пушки, он начал искать выход. В следующем месте соединения коллектора один более узкий туннель вел вверх, и он без колебаний направился по нему, ощущая ритмичную вибрацию каждым своим суставом. С орбиты пушка выглядела большой, но теперь он смог оценить истинную его грандиозность, когда подошел поближе.
Туннель дальше сужался, и количество мест соединения, которые он пересекал, увеличилось. Некоторые были полностью заблокированы, сокрушенные весом горы мусора сверху. Из других доносилась болтовня дроидов, смягченная расстоянием до почти тихого шепота. Путь вперед был укрыт постоянной тенью.
Он замедлил шаг, почувствовав неладное, и активировал световой меч.
– Да, – сказал резкий незнакомый голос. – Я так и думал, что это будешь ты.
Вокруг него со всех сторон возникло движение. Дюжина бронированных родианцев выступила из тени впереди и сзади, где они были скрыты под мусором в туннелях. Он насчитал большое количество оружия, нацеленного прямо на него. Вибро-ножи, гранатометы, мини-орудия: они, казалось, были взяты из разноцветной коллекции трофеев побежденных судов и сильно изменены. Однако, он не сомневался в их эффективности.
Так близко, полностью окруженный, он не смог бы отклонить все.
Особенно смуглый родианец ступил через круг со стороны туннеля. Ученик узнал Дрексла Руша, которого видел в тот раз. Вблизи он выглядел еще более уродливым.
– Опусти оружие, – сказал тяжело родианец с акцентом.
– Только когда твои жлобы опустят свое.
Дрексл рассмеялся. Смех походил на звук разрезаемого ножницами металла во внутренностях дроида. – Ты смел! Я признаю это! Но зануда, который привел имперцев на наши головы, нуждается сегодня в большем, чем смелость.
– О чем ты говоришь? Я не приводил сюда имперцев.
– Я видел тебя, шпионящего здесь, когда тот безумный старый дурак в своем Храме сделал это. Его дроиды держали Империю в страхе в течение многих лет, как ты знаешь. Как только они ушли, планета стала легкой добычей. – Фиолетовое лицо Дрексла скривилось, в нечто, что могло быть только ухмылкой. – Половина металла уходит отсюда, а что остается, не стоит разрабатывать. И теперь ты приходишь, носясь туда-сюда, строя из себя невинность. Теперь, мы первыми увидели тебя и устроили этот небольшой прием. Боюсь, больше здесь нет ничего для вас. Больше никаких удачных находок. Твои мастера теперь дважды подумают прежде, чем сунуться сюда снова, когда мы подарим твою голову им на тарелке. Готовьсь!
Налетчики сжали руки на оружии и навели его на различные точки его тела.
– Я думаю, что ты поступаешь неблагоразумно, – сказал он Дрекслу.
– Целься!
Налетчики покосились на светящееся лезвие светового меча.
Прежде, чем Дрексл успел приказать стрелять, ученик присел на колено и телекинетически ударил изо всей силы. Он не мог отклонить все сразу, но он мог немного сократить шансы.
Родианцы летали повсюду во внезапно возникшем водовороте мусора. Оружие выскальзывало из их рук. Некоторые были контужены. Труба, согнулась и искривилась, резонируя от силы его удара. Звук, который это произвело, был на мгновение громче, чем гул рудной пушки.
Ученик не тратил времени зря, развивая свой успех. Световой меч превратился в дугу, и он поражал каждого родианца, который сумел встать на ноги. Их визги и крики стали громче, когда он начал использовать молнию ситха, гоня их вверх по туннелю. Дрексл бежал во главе группы, призывая своих подчиненных стрелять назад. Ученик отражал все выстрелы, которые до него долетали, и посылал их назад к источнику, вызывая новые крики тревоги и паники.
Туннель внезапно окончился, выводя в пещеру с высокой, сводчатой крышей и грудами оставленного мусора. Ученик почти улыбнулся. Сам того не желая, он попал прямо в логово Дрексла! Если бы налетчики не заманили его в засаду, то он попал бы сюда, так или иначе, и драка была бы неизбежна.
Поскольку налетчики разбежались и звали на помощь, он потянулся Силой и сбил одну из верхних куч мусора.
Налетчики ниже нее разбежались, поскольку она упала вниз. Пролился дождь хлама. Потолок осел.
Один из налетчиков прыгнул за пульт управления спрятанного за мусором счетверенной лазерной пушки. Ученик присел, чтобы защититься от потока энергетического огня. Отклоненные в стены огненные стрелы вызывали дальнейшее разрушение.
– Прекрати это, ты, идиот! – закричал Дрексл, размахивая своими руками позади пульта управления.
Ученик повторил атаку. Помимо его желания, другой луч ударил непосредственно над счетверенной пушкой, погребая ее и стрелка под лавиной мусора.
Дрексл проклинал и ругался на родном родианском, дико жестикулируя налетчикам из-за укрытия. У ученика не было с ними никаких реальных проблем, за исключением того, что они узнали его. Это было важным для его прикрытия, чтобы никто не узнал о том, что он сделал на Раксус Прайм в последний раз, когда он здесь был. Это сделало Дрексла серьезной угрозой.
Неудачей для него, подумал ученик, отражая третий луч. «Не оставляй никаких свидетелей».
Крыша теперь тяжело оседала. Отраженный луч обрушил новую партию мусора. Видя, что не было никакого способа, которым он мог бы победить, Дрексл рванулся за реактивным ранцем, прислоненным к дальней стене. Он был слишком далеко для молнии ситха, и ученик бросил в него набор труб, крепежных болтов, и разряженных батарей. Подскакивая и уворачиваясь, родианец сумел избежать их. Подхватив ранец и держа его одной рукой за ремни, Дрексл побежал в сторону выхода на дальней стороне помещения.
Ученик протянул одну руку, охватив ладонью, поднял аппарат в воздух. Ступни Дрексла оторвались от земли и ноги завертелись в воздухе.
– Аaa! – закричал он, отчаянно пытаясь запустить ранец. Чем выше он поднимался, тем больше извиваясь и вопя. Реактивный ранец кашлянул и ожив вспыхнул. Ученик на мгновение крепко держал его, когда Дрексл толкнул дроссель вперед пытаясь вырваться на свободу. Когда двигатель взревел на максимальной мощности, ученик перевернул его вниз головой и отпустил свою хватку.
С заключительным криком Дрексл Руш врезался в пол и ранец взорвался. Ударная волна оказалась слишком сильной для потолка, который разрушался в медленном, но неизбежном падении. Ученик шел через хаос, отклоняя все на своем пути. Позади себя он не оставил никого в живых.
Глава 30
Голос Старкиллера потрескивал в комлинке.
– Ты была права, Юнона. Это был Дрексл.
Она посмотрела через плечо прежде, чем ответить. ПРОКСИ сидел на месте второго пилота, все еще пытаясь проникнуть во планетарный компьютерный интеллект. Koтa, вне всяких сомнений, снова спал.
– Ты думаешь, что Дрексл видел тебя?
– Я уверен, что видел. Но не волнуйся. Я думаю, что я добрался до него прежде, чем он сообщил обо мне имперцам. Ситуация под контролем.
Словом «под контролем», подумала она, он подразумевал что Дрексл и его подчиненные были мертвы. Это вызвало легкую боль в ее животе. Сколько существ убил Старкиллер, выполняя свои миссии? Было ли что-то, стояще такого большого количества смертей?
ПРОКСИ что-то сам себе бормотал, но она игнорировала его. Новый сигнал комлинка трещал от электромагнитных помех.
– Я у пушки, – пытался сказать ей Старкиллер. – Я только должен пообщаться с небольшой охраной.
– Хорошо, – сказала она. – ПРОКСИ получил доступ к планам верфи. Как только ты закончишь с имперцами, у тебя не должно быть проблем со сменой конфигурации пушки, чтобы выстрелить в верфь.
– Это хорошо. Я не хотел бы нацеливать эту штуку голыми руками.
Она была не в настроении для шуток.
– Удачи.
– Спасибо.
Она вздохнула и откинулась назад в кресле. С руками на глазах, она простонала от неловкого краткого разговора. Необходимость поддерживать столько масок утомляла ее. Она не знала, как долго она сможет делать это.