Гален противостоял Дарту Вейдеру немного сильнее, чем ребенок Гален, вырвавший световой меч у Темного Повелителя ситхов и смело стоящим перед лицом смерти. Возможно с Галеном жестоко обращались в течение многолетнего обучения и темноты с тех пор, но его действительно увели на темную сторону, пока не появилась возможность вернуться назад в свет?
Ты здесь, Гален? Мне нужна твоя помощь!
Но ответа не последовало.
Катастрофическое падение звездного разрушителя заставило мир встряхнуться. Не было времени, чтобы попробовать еще раз. Тогда за Юнону.
Он сжал зубы и зарычал на небо. Мертвый вес разрушителя переместился в последний раз, изменяя его угол падения достаточно, чтобы вывести его за те последние несколько сотен метров, чтобы не рисковать быть подброшенным ударом. Лишь секунды оставались до удара, и он по-прежнему становится все больше. Невозможно чтобы небо содержало так много метала.
Снимая контроль над кораблем, зная, что теперь он ничего не мог сделать, чтобы поменять его курс, ученик откинулся назад, ошеломленный. Сила покинула его, оставив его выпотрошенным и высушенным. Со звуком конца света разрушитель закончил свой первый и последний полет. Он попал в пушку, точно так, как оно должно было быть, и небо стало белым. Земля прогнулась под ногами ученика. Он завертелся, неспособным найти равновесие, когда волна мусора и отходов выросла перед ним и закрыла солнце.
Мир, трясущийся под ней, выдернул Юнону из ее кошмара. Она ухватилась за края узкой койки и вскрикнула в страхе. Судно снижалось! Она потеряла контроль, и они сейчас разобьются!
Но ей потребовалось десять секунд, чтобы понять, что это не корабль падал, но что-то не менее опасное происходило вне его дюрастилового корпуса.
Ее голова кружилась, когда она оторвала себя от кушетки. Вены в висках пульсировали болью, и была очень чувствительная точка на затылке, но она проигнорировала это в данный момент и сконцентрировалась на корабле.
– Что происходит? – крикнула она, выходя шатаясь из спального помещения через коридор. Пол под ней взбрыкивал, бросая ее из стороны в сторону. Все вокруг было разбросано. Корпус скрипел и стонал, как океанское судно во время шторма.
Этот образ был не так далек от истины, обнаружила она, когда наконец, добралась до рубки, и увидела Koтa, сжавшегося в кресле второго пилота в слепом бессилии, и неистовое море мусора в обзорном экране, по которому они, казалось, ехали.
Она открыла рот при виде этого. Огромные ударные волны грязной воды катились ниже корабля, сжимая и давя мусор Раксус Прайма, измазанный пролитой нефтью, грязной водой и химикатами. Огромный столб дыма заполонил небо впереди, освещенный мерцающим красным жаром от поверхности внизу. Все выглядело так, словно вулкан прорезал кожу планеты, прорываясь, как некий огромный и злостный прыщ. Черный атомный гриб вырастал на вершине столба дыма.
Ударные волны медленно стали затихать. Юнона услышала звук ее собственного дыхания. Оно было таким частым, словно она бежала.
Koтa расслабил мертвую хватку на кресле. Его руки тряслись, беря комлинк.
– Ты там, парень? – позвал он его. – Пушка разрушена? – Шум статических помех был ему единственным ответом. – Ты меня слышишь, парень?
Юнона боролась с внезапной растущей тошнотой. Голова Кота вертелась кругом. Его слепое лицо было искривлено, словно в агонии.
– Кота, что происходит?
Он не ответил, и вернулся к комлинку и заговорил более нервно:
– Повторяю, парень: орудие было разрушено?
Она, ослабев, опустилась в кресло пилота, чувствуя себя словно ушибленная металлической трубой. Постепенно вещи стали приходить в себя. Только Кота и она были на борту судна, это следовало из лихорадочных попыток Кота связаться со Старкиллером. А что с ПРОКСИ? Дроид пошел за ним?
Ее рот открывался, словно от удара, поскольку она вспомнила то, что случилось.
Кота кричал, как если бы статические помехи были личным оскорблением.
– Ответь мне, парень!
Сквозь шум раздался щелчок, сопровожденного усталым, но знакомым голосом.
– Расслабьтесь, генерал. Я все еще здесь. – Кота устало осел.
– Хорошо. Хорошо.
Она не чувствовала себя уверенно.
– Кота, где ПРОКСИ? Он…
Кота махнул на нее рукой.
– Пушка?
– Разрушена. А корабль, он в порядке?
– Кажется мне неповрежденным, насколько я могу судить.
– Юнона?
Кота выдохнул через нос.
– Она – здесь, но у нас новый набор проблем.
– Имперцы, я полагаю.
– Нет. ПРОКСИ. Этот ваш дроид нарушил свою программу. Он напал на Юнону и исчез.
– Он напал на нее? – Она услышала волнение в его голосе. – Она в порядке?
– Только немного разбита. Это не единственная причина, по которой мы не смогли лететь. ПРОКСИ заблокировал наши коды запуска прежде, чем исчез. Мы можем их разблокировать, но это займет определенное время. До этого мы прикованы к поверхности. Или пока ты не вернешь его.
– Куда он ушел?
– В этом и проблема. Я не слышал, чтобы он уходил. – На лице Кота отразилась ярость, но не только на дроида, предположила Юнона, но и на себя также, потому что он не мог помочь ей, когда она подверглась нападению и миссия угрозе. – Важно другое – почему он сделал это. Он мог быть имперским шпионом?
– Нет, – сказал Старкиллер тоном, не терпящим возражения. – ПРОКСИ никогда не предал бы меня.
«Нет», подумала Юнона, «но он будет пытаться убить тебя каждый день, пока ты живешь».
– Я думаю, что возможно знаю, что случилось, – сказала она. – Это – разум ядра. ПРОКСИ пытался подключиться к нему в то время. Я помню, он говорил что-то о входе в его процессор, когда сошел с ума. – Она коснулась затылка и поморщилась.
– Планетарный компьютер… – повторил Старкиллер. – Да. Это могло быть из-за него.
– Это еще не последняя проблема, парень, – зарычал Кота. – Этот дроид знает все, что мы сделали. Если планетарный компьютер теперь имперский союзник, эта информация может уничтожить нас!
«Больше, чем вы себе представляете», подумала Юнона со страхом.
– Мы должны найти его, и быстро.
– Я поищу, – сказал Старкиллер. – Его маяк все еще активен.
– Береги себя, – сказала Юнона. -Перепрограммировало ли Ядро его или нет, ПРОКСИ больше не твой друг, не верь ничему, что он скажет тебе.
Со зловещим щелчком канал связи отключился.
Кота и Юнона сидели, уставившись на пульт и погруженные в собственные мысли. Короче говоря, она раздумывала сказать Коте правду, отчаянно желая снять ужасный груз с ее плеч. Старкиллер был убийцей джедаев, преданный свержению Императора для своих собственных целей, а не из-за беспокойства за кого-либо еще. Было бы лучше бросить его здесь и сбежать с остальными мятежниками, пока еще есть время. Если бы только коды запуска не были заблокированы ПРОКСИ, и если бы вина не раздирала ее на части при одной только мысли…
Она вспомнила неопределенное видение о распадающемся каменном здании, погружающемся в озеро. Это было сутью ее самой – она разрушалась и опускалась все ниже с каждым прожитым днем.
Не трать впустую свою благодарность мне.
Возможно, и чувство, все еще тлеющее болью в ее груди. Но она не дала ему заполнить себя. Она никогда не смогла бы. Могли бы такие эмоции тратиться впустую, если бы она держала их всегда внутри себя? Или это гнило бы там и душило бы ее сердце?
– Это не ваша ошибка, Koтa, – сказала она старому генералу. – Вы не должны обвинять себя.
Кота не ответил.
Со вздохом она отбросила свою боль, и сконцентрировалась на решении проблемы скорейшего отлета с планеты.
Глава 31
Дождь из пепла начал падать через минуту после того, как ученик закончил разговор с Юноной и Кота. Он игнорировал его, сосредоточив вместо этого на навигации по запустению, которое недавно изменило поверхность Раксус Прайм. Пространство вокруг остатков рудной пушки было пустошью, сровненной ударом от взрыва. Только маленькая гора обломков возвышалась в центре равнины в месте взрыва. Все вокруг этого центрального пика являлось стенами кратера на много метров высоту, на одном из которых он и очнулся, похороненный под слоем исковерканных пластиковых листов. Фрагменты пушки и звездного разрушителя потрескивали по мере охлаждения. Некоторые из них послужили источником пожаров, которые теперь погасил сыплющийся пепел. Всюду ощущался запах потревоженного разложения и горящих отходов.
Сигнал ПРОКСИ вел по стене кратера вглубь пустоши. Он не тратил ни секунды, преследуя его, минуя дроидов и других мусорщиков, изо всех сил пытающихся освободить себя из-под насыпей хлама. Жуткая тишина наступила вслед за взрывом. Кучи мусора звякали и стонали. Дроиды, пораженные взрывом, жужжали тихо на своем программном языке. Случайные человеческие или инородные крики свидетельствовали, что некоторая часть органических мусорщиков пережила ударные волны.
Вскоре он услышал первые выстрелы из винтовки и понял, что все возвращается к норме на этом мире беззаконния.
Он был ранен в сердце словно тупым ножом словами Кота.
«ПРОКСИ больше не твой друг».
Единственный верный компаньон за всю его жизнь напал на Юнону и сбежал на свалку. Какое еще объяснение могло бы быть, кроме как злое влияние планетарного компьютера? Это все объясняло, и он не хотел думать, что ПРОКСИ заметил изменения в нем, от которых дроид теперь сбежал. Он не хотел рассмотреть боль ПРОКСИ от присутствия Юноны в его жизни. Он не смел вообразить, что ПРОКСИ мог ощутить неуверенности в нем, которая сформировалась, после ощущения странного прозрения на Kaшиике.
Но, однако, невозможно было проигнорировать полностью тот факт, что ПРОКСИ исчез через несколько минут после того, как он призвал имя Галена в попытке получить Силу. Это не имело значения, сработала ли попытка или нет. Он сделал это, и это говорило о формирующихся и развивающихся ошибках в человеке, которым, как он думал, он всегда был.