ечено из глубин банков данных памяти ПРОКСИ, или дроид просто хранил его для подходящего момента.
Забрак-ситх усмехнулся и двинулся вперед через разделяющее их море дроидов. Ни одного из них теперь не было поблизости кабеля.
– Вы слабы, – крикнуло Ядро, как только он приблизился. – Вы не пожертвуете этим дроидом даже при том, что наличие его памяти у меня означает для вас поражение.
Ученик не стал попусту тратить энергию на разговоры, блокируя каждое из движений Ядра и заставляя дроида сделать шаг назад. Горечь сделала его сильным, даже если он теперь не имел выхода для этой силы. Сбивание потолка могло убить их обоих и, вероятно, не сможет сильно навредить Ядру. Если оно действительно распространилось по всей планете, то убить его было невозможно.
Что с того, чтобы быть сильнее чем Дарт Вейдер, это не могло спасти его лучшего друга?
– Насилие рождает беспорядок, – ревело Ядро. – Насилие – угроза управлению. Поэтому насилие будет устранено согласно моим правилам.
– Кажется, что ты подумал обо всем. – Он еле блокировал комбинацию ударов, которые он никогда не видел прежде, даже во время поединков со своим Учителем.
– Нет непредвиденного обстоятельства, которое бы я не предусмотрел, – сказало Ядро голосом ПРОКСИ-забрака-ситха.
– Нет?
Ученик отразил атаку дроида рядом быстрых защитных приемов и акробатических движений. ПРОКСИ не мог сравниться с ним по гибкости, и не имел таких же рефлексов подкрепленных силой. Дроид никогда не сможет победить его в поединке на световых мечах, даже с Ядром на своей стороне. Он сражался с целеустремленной интенсивностью, с одним намереньем освободить свое сознание от мыслей и чувств. Существо, с которым он сражался, не было ни ситхом, ни ПРОКСИ. Это было Ядро – и пришло время прекратить играть с ним.
Они замерли со скрещенными световыми мечами и натиском – человеческая сила и сила дроида, карие глаза и красные фоторецепторы, впившиеся друг в друга.
– Подчинитесь или умрите, – сказало Ядро.
– Есть третья возможность. – Внезапным крутящим движением он вонзил меч глубоко в грудь ПРОКСИ, пронзив корпус дроида. – Я могу убить тебя.
Красные глаза замерцали. На мгновение в глазах ПРОКСИ отразилось удивление, а затем раздался сигнал тревоги. Голограмма вспыхнула и исчезла, открыв ужасную дымящуюся рану в груди дроида. Ученик вытащил лезвие, удовлетворенный, что его удар достиг цели.
Ядро дрожало вокруг корпуса, напрасно пытаясь дотянуться открытого люка, из которого торчал разъединенный кабель. Контроль за металлическими органами дроида был потерян, и ПРОКСИ тяжело опустился на пол.
Все уже было уже кончено, но у Ядра еще имелось в запасе кое-что, чтобы продолжить поединок. Сотни дроидов-рабов стали сходиться к ученику, надеясь сокрушить его под их объединенным весом прежде, чем он сможет добраться до ближайшего процессора. Он откинул их единственным толчком силы и разрезал кожух процессора. Игнорируя оплавленные металлические края, он засунул свою левую руку внутрь.
Молния прошла сквозь него и через все процессоры, составляющие сеть Ядра. Он направил весь свой гнев и горечь в волну силы, и результат удивил даже его. За ПРОКСИ, за Юнону, за Koтa и за себя он сжег планетарный разум в шлак.
Дроиды-рабы дергались в ужасном танце. Звук, который они производили при этом, был ужасен, это был крик умирающего сознания, которое никогда не могло даже и думать о собственной смерти. Оно должно было быть бессмертным. Оно планировало управлять галактикой. Теперь оно стало только набором проводов, испытывающих приступ безумия, который неизбежно разрушит его.
– Порядок! – Оно ревело и бушевало. – Порядок должен быть восстановлен!
Пароксизм дроидов занял минуты, после чего стал убывать, а ученик продолжал выплескивать горячую энергию своего гнева, стирая каждые последние следы воспоминаний, которые заполняли голову ПРОКСИ. Ничего из них не должно было остаться там. Император никогда не должен был узнать, какие силы объединились, чтобы сбросить его с трона. Не будет никаких свидетелей – ни живых, ни дроидов.
Когда последнее металлическое тело наряду со всеми процессорами и каждым мигающим огнем затихло, он позволил себе согнуть колени, и осесть спиной о пластиковый корпус процессора. Он откинул назад голову и закрыл глаза.
Было ли этого достаточно? Хвати ли с него на сегодня? Он так устал. Неделя сна, показалось ему, не могла бы восстановить его силы.
А хуже всего: действительно ли Ядро было право? «Вы слабы», сказало оно ему. «Вы не пожертвуете этим дроидом даже при том, что наличие его памяти у меня означает для вас поражение». Это была правда. Он был эмоционально привязан к ПРОКСИ, и мог также сильно привязаться к Юноне и Koтa. Как это оказалось возможным, что ученик-ситх столкнулся с такой слабостью?
Прокси был мёртв.
У них с Юноной не было никакой надежды на совместное будущее. Как он мог продолжать жить?
Что-то двигалось в огромном помещении. Он открыл свои тяжелые веки и поднял световой меч.
Одно из тел дроидов зашевелилось. Знакомая рука тянулась и цеплялась за грязь.
– Хозяин?
Он мгновенно вскочил на ноги, разбрасывая тела мертвых дроидов в стороны и освобождая своего друга. ПРОКСИ был сильно поврежден ударом, который разорвал кабель, но его фоторецепторы возвратились к своему нормальному цвету. Это было рискованное предприятие, пробраться через дроидов, как то – достать кабель, но он надеялся, что это может окупиться. Сколько раз он убивал ПРОКСИ раньше, и видел, что дроид в состоянии восстановить себя? Это был просто очередной такой случай.
– ПРОКСИ, с тобой все в порядке? Ты можешь стоять?
Дроид попытался, но не сумел поднять свое туловище.
– Боюсь, что нет, Хозяин. Лучше оставьте меня здесь, где мне и место.
– О чем ты говоришь? Мы сможем восстановить тебя, как только я доставлю тебя на корабль.
– Ядро… – ПРОКСИ коснулся своего лба. – Хозяин, оно сожгло часть моего процессора. Мое первичное программирование было стерто. Я теперь для вас бесполезен.
Он улыбнулся. Надежда оставалась.
– Ты никогда не был бесполезным, ПРОКСИ. И ты не останешься здесь. Держись.
Дроид казался очень легким на его плече, когда они вдвоем пробирались через мертвых дроидов и разрушенные процессоры по направлению к выходу наружу, на темный дневной свет.
Часть 3
Мятежник
Глава 32
Пустыни Роммамуля пылали горячим, апельсиновым пеклом под светом своей главной звезды. Юнону бросало в пот каждый раз, когда она смотрела на это. Она была на поверхности только однажды, когда Старкиллеру понадобилось купить пару новых плечевых суставов для ПРОКСИ, и она не хотела рисковать кораблем больше необходимого. Обедненный горными разработками мир пах голодом и войной. К счастью, его соседний мирный Осариан был достаточно отдален для извечного конфликта между двумя цивилизациями системы, в упадке. Иначе она настояла бы, чтобы они нашли какое-нибудь другое место, чтобы залечь на дно в ожидании известий от их cо-товарищей мятежников.
Бейл Organa уведомил их пять дней назад о ряде встреч, проведенных в резиденции Кантама на Корусканте между ним, Гармом Белл Иблисом и Мон Мотмой. Очевидно, они прошли хорошо, и начало мятежа медленно приближалось. Это было хорошей новостью. В то же самое время, однако, причастность двух печально известных лидеров сопротивления и беглецов придавало всему определенную драматичность. Если бы Император когда-либо услышал переговоры Альянса за восстановление Республики, не было бы пределу его мести.
Соответственно, минимальное имперское присутствие вокруг Роммамуля делало это место удобным, чтобы на некоторое время скрыться, также, как и факт, что оно было недалеко от Коррелианской системы. Передачи голонета были там более свежими, чем если бы они были на Внешнем Кольце. Юнона следила в новостях за любыми сообщениями об их деятельности и детально изучала имперскую пропагандистскую машину в поисках намеков на беспокойство. К настоящему времени голонет оставался лишенным информации о восстании и саботаже на Kaшиике и Раксус Прайме, или упоминаний, что произошло с похищенными вуки, секретных проектах, требующих рабочей силы рабов, и собирающемся восстанием
Она сказала себе, что это не было плохим признаком. Нужные люди замечали, на обеих сторонах политического разделения. Император не мог не знать, что вооруженная оппозиция против его режима растет, и те, кто мечтал о его свержении и отстранении от власти, теперь имеют новых союзников делающих их сильнее.
Их миссия состояла в том, чтобы ждать информацию от Бейла Органа о подтверждающую что все вовлеченные могут наконец встретиться в месте, которое оставалось в данную минуту неопределенным. «Блуждающая Тень» прыгала три раза из системы в систему, оставаясь каждый раз на один шаг перед предполагаемым и слишком вероятным преследованием.
Задержка оказалась более долгой, чем она представляла. Это и пребывание на одном корабле со Старкиллером день за днем, только недолго общаясь и не задерживаясь в одном с ним помещении дольше, чем на несколько секунд. Она оставалась в рубке и зонах обслуживания корабля; он находился в своей каюте, где спал или ремонтировал ПРОКСИ. Koтa шатался между ними как гиря на натянутой пружине, еще более неприветливый и сосредоточенный на самом себе, чем обычно, после Раксус Прайма, хотя, почему это было, он отказывался говорить. Иногда напряженность была настолько велика в воздухе, что она чувствовала, что может утонуть в ней.
Все были в ожидании: восстание, планы Старкиллера, ее жизнь…
– А не могли мы полететь в Кореллию и там подождать сообщения? – спросила она Кота на седьмой день. – Я подозреваю, что это – то место, где должна состояться встреча. Не требуется быть идиотом, чтобы понять это, если вовлечен Белл Иблис.
– Тем более это – причина для нас, чтобы нас там не было, – ответил ей экс-джедай. -Если нас обнаружат в этом районе, это всех отпугнет.