Интересно, что они на самом деле собираются со мной сделать?
Потому что я знаю, что это будет не так просто, как позволить мне уйти безнаказанной. Все, что связано с правительством, сопряжено с подвохом и километрами бюрократической волокиты.
— Деклан О'Доннелл — один из наших лучших агентов-шпионов.
Я открываю глаза и вижу мужчину средних лет с черными, как лак для обуви, волосами в темно-синем костюме в тонкую полоску, сидящего напротив меня на одном из стульев. Я не слышала, как он вошел. Неужели я заснула? Или он просто материализовался из воздуха, как Дракула?
И что, черт возьми, он только что сказал о Деклане?
Сбитая с толку, я повторяю:
— Шпионаж?
— Это другое слово, обозначающее шпиона.
— Ни хрена себе. Ты мне уже не нравишься.
— Я пытался быть кратким, а не снисходительным.
— Ты потерпел неудачу.
Он поджимает губы и хмуро смотрит на меня.
— Возможно, вы хотели бы сесть, чтобы нам было удобнее разговаривать.
Разговаривать. А вот и подвох.
— Мне совершенно комфортно там, где я нахожусь, спасибо.
Он скрещивает ноги, отщипывая несуществующую ворсинку со своего пиджака.
Я его раздражаю. Хорошо.
Как будто я его вообще не прерывала, он продолжает с самого начала.
— Деклан был для нас бесценным активом на протяжении более двадцати лет. Одна из наших самых долговременных инвестиций. Я знаю его как человека безупречной честности, неизменной преданности и, — он усмехается, — хотя его методы иногда бывают грубыми, исключительных способностей.
Деклан — шпион? Это то, что он хочет сказать? Этого не может быть. Мой мозг отказывается принимать это.
Просто смирись с этим. Он ждет, когда ты что-нибудь скажешь.
— Это значит, что этот Деклан хорошо убивает людей.
— Действительно. Он — Леонардо да Винчи среди убийц. Чрезвычайно эффективный, совершенно безжалостный. Также эволюционировал, чтобы убивать без угрызений совести, как крокодил.
За очками в проволочной оправе и отработанными манерами дружелюбного менеджера по рекламе у этого парня взгляд стервятника.
— Так что представьте себе мое удивление, когда я узнал о вас.
— Я уже говорила вам, ребята. Я не знаю никакого Деклана. Но все равно спасибо за еду. Теперь можно мне обратно в клетку?
Он машет рукой, как будто я веду себя нелепо.
— Вы прошли испытание. Нет необходимости продолжать этот фарс.
Сидеть прямо — это борьба, но, в конце концов, я добиваюсь своего.
— Испытание?
— Неужели вы думали, что мы позволим одному из наших самых ценных агентов завести романтические отношения без прохождения процедуры проверки?
— Это риторический вопрос? Потому что у меня есть кое-какие чувства, которыми я могу поделиться с тобой, если это так.
— Ответ — нет. Мы бы этого не сделали. Мы не идем на такой риск. Итак, вас привезли сюда для проверки.
Я ничего не говорю. У меня все еще кружится голова и меня подташнивает, и, возможно, от меня пахнет мочой. Трудно сосредоточиться на том, что говорит этот Костюм, или чего он хочет от меня, потому что недоверчивый хор нестройных голосов «Деклан — шпион?» крутится у меня в голове, как песня на повторе.
Глядя на меня со странным выражением, Костюм признается:
— Я не ожидал, что вы так хорошо себя покажете.
Я понимаю, что его странное выражение лица — это восхищение, и у меня возникает нехорошее предчувствие, к чему он клонит.
— Эм… спасибо?
— Мы бы хотели, чтобы вы работали на нас.
Мне требуется время, чтобы это нелепое заявление проникло в мой пульсирующий череп.
— У меня уже есть работа, но я ценю ваше предложение.
Он хихикает.
— Не как инструктор по йоге. В сборе разведданных.
— Другими словами, шпионаж.
— Правильно.
Чтобы выиграть немного времени, пока мой мозг оправится от этого нового шока, я спрашиваю:
— Кого вы имеете в виду, говоря «мы»?
— Правительство Соединенных Штатов.
— Вы имеете в виду ЦРУ?
— Конкретное подразделение не имеет значения.
— Но я хотела бы знать, на кого я буду работать.
— Вы бы отчитывались перед куратором, который давал бы вам задания. Это все, что вам нужно знать на данный момент.
— Мне по-прежнему придется платить налоги?
— Да.
— Так в чем же плюс?
— Вы бы послужили своей стране.
— Я считаю себя гражданином мультивселенной.
— Я не шучу, мисс Келлер.
— Как и я. Я стала бы плохой инвестицией. Когда инопланетяне приземлятся, я буду в рядах первых, кто добровольно отправится с ними на Марс.
Он делает паузу, чтобы собрать все силы и терпение.
— Я не совсем ясно выражаюсь. Это не предложение. Это приказ.
Я снисходительно улыбаюсь ему.
— Жаль, что ты мне не начальник.
Он мрачнеет.
— Если вы откажетесь, вам сделают инъекцию хлорида калия, которая вызовет остановку сердца в течение семи минут. Это будет фатально. Это также будут мучительные семь минут. Затем мы завернем ваше тело в биоразлагаемый саван, усиленный средством для привлечения акул, и сбросим вас в море. Ваше тело никто никогда не найдет.
— Ух ты. А я-то думала, что мы так хорошо ладим.
— Вы упрямы, как коза. Мне это нравится. Мне также нравится ваш настрой. За двадцать пять лет моей работы тысячи вражеских диверсантов прошли через различные объекты, за которыми я наблюдаю. Девяносто один процент из них предоставляют нам нужную информацию в течение одного дня после прибытия. Еще четыре процента делают это за два дня до того, как сдаются. Вы можете понять, почему я впечатлен.
— А как насчет остальных пяти процентов? — Он лишь улыбается. — Спят на дне морском, да?
— Такое странное выражение для описания чего-то столь невыразимо жестокого. Прежде чем вы примете решение, я бы хотел, чтобы вы имели в виду две вещи. Во-первых, отказ равносилен верной смерти.
— Ты уже упоминал об этом.
— Я подумал, что это достаточно важно, чтобы повторить еще раз. Во-вторых, вы не единственная, на кого это распространяется.
Он на мгновение замолкает, просто чтобы убедиться, что я понимаю, чем он угрожает.
— Вы сказали, что Деклан был одним из ваших лучших агентов.
— И теперь он один из наших лучших агентов, у которого есть слабое место. Вы.
Я могу сказать, что он говорит это вполне серьезно. Если я не буду сотрудничать, Деклан и я умрем.
Гребаные бюрократы.
— О, еще один пункт. Вы положите конец вашим с ним отношениям.
Мой пульс сбивается с ритма. Мои руки становятся липкими. Мой желудок сжимается в ужасный маленький узел. Мы смотрим друг на друга, как мне кажется, очень долго в полной тишине, прерываемой лишь случайным урчанием моего желудка.
Наконец, я говорю:
— А черта лысого тебе не надобно.
— Я не могу допустить, чтобы один из моих лучших агентов отвлекался. Ваши отношения — это обуза.
Я повышаю голос:
— Я не стану ничего заканчивать.
— Вы именно это и сделаете, мисс, и придумаете что-нибудь такое, что не заставит его заподозрить, что у нас был этот разговор. Как вариант, ты много думала, пока сидела взаперти, и поняла, что он тебе не подходит.
Меня охватывает паника. Мне одновременно жарко и холодно, я застыла на месте, но меня сильно трясет. Мой голос тоже дрожит, когда я говорю:
— Он в это не поверит. Он слишком умен, чтобы я могла сделать это убедительно.
— Я абсолютно уверен в вашей способности быть убедительным. В конце концов, на карту поставлена жизнь Деклана. — Он лишь улыбается, говоря это. — И действительно, кажется, что он тебе очень нравится, учитывая, что ты скорее умрешь с голоду в одиночестве в транспортном контейнере, чем признаешься, что когда-либо встречалась с ним. Я так восхищаюсь такой преданностью. Я знаю, что ты сделаешь для нас все от тебя зависящее.
Он встает. Его шаги отдаются тихим шелестом по полу. У двери он останавливается. Я чувствую, что он смотрит на меня в ответ, но не могу оторвать взгляда от пустой тарелки с едой на кофейном столике. Я не могу сосредоточиться. Я едва могу дышать.
Деклан — шпион. Я собираюсь стать шпионкой. И я должна поставить точку в наших с ним отношениях.
И сделать это убедительно.
Или он умрет.
Может быть, я все еще в больнице с этим сгустком у меня в голове, и мне все мерещится.
— Я дам вам немного времени, чтобы вы во всем разобрались. Но с этим нельзя долго тянуть. Лучше всего быстро сорвать пластырь. Я свяжусь с вами, как только все будет сделано. И помните, мисс Келлер, этого разговора не было. Не пытайтесь проявить изобретательность и рассказать ему об этом разговоре каким-нибудь глупым способом, например, написать ему записку. Я узнаю, если вы это сделаете.
Чувствуя себя дурно, я говорю:
— И как ты об этом узнаешь?
— Точно так же, как я узнал имя парнишки, который столкнул вас со ступенек школьного двора, когда вам было четырнадцать, и у вас случился выкидыш. Это моя работа. Добро пожаловать на борт, мисс Келлер.
Дверь распахивается и закрывается.
Он уходит прежде, чем успевает увидеть, как содержимое моего желудка извергается на пол.
38ДЕКЛАН
Жду ее в другой комнате дальше по коридору от первой. Почти через два часа хождения взад-вперед мне удается убедить себя, что я отпущу ее, когда она меня об этом попросит.
Потому что она попросит меня об этом. Это данность. Ни за что на свете она больше не сможет мне доверять, только не после этого.
Я не могу позволить себе думать о том, через что ей, возможно, пришлось пройти за последние несколько дней. Лишенная пищи и воды, брошенная в холодную, черную камеру без окон, с перспективами угроз неизвестно чем и кем… Я не могу даже думать о том, как Слоан, должно быть, страдала.
Как она, должно быть, ненавидит меня.
Я просто должен сосредоточиться на том, чтобы вытащить ее с этого чертова корабля в целости и сохранности на сушу.