Сотников шутливо сказал:
— Звезды не маленькие, они очень большие, больше, чем наша Земля, только из-за огромных расстояний они нам кажутся маковыми зернышками. Даже месяц, хоть и велик, но он намного меньше звезд!
Девушка улыбнулась:
— А кажется совсем наоборот… Хотя мой учитель волхв говорил то же самое: звезды как наше Солнце и вокруг них вращаются планеты, а на этих планетах леса, моря, горы и…
— Люди? — спросил Алексей, удивленный тем, что российский волхв говорит подобно Джордано Бруно, которого казнили совсем недавно, как раз на рубеже веков, в тысяча шестисотом году.
Сотников с большим уважением относился к этому ученому: не каждый решится пойти до конца и быть верным своим убеждениям, когда ему грозит костер. Алексей ранее изучал жизнь Джордано, пытался поставить себя на его место. И сильно сомневался, что у него бы хватило мужества на бесстрашное восхождение в объятия пылающего хвороста. Вот Галилей — все же отрекся от своих взглядов, решив, что жизнь дороже убеждений.
Аленушка неожиданно возразила:
— Не только люди. Там есть и гномы, и эльфы, и много других существ, которых люди считают сказкой или бесовским порождением.
Алексей растеряно пожал мускулистыми плечами:
— Этого никто не знает, что там, на дальних планетах.
— Да же ты? — с улыбкой спросила Алена.
Сотников тяжело вздохнул и честно признался:
— Увы, даже я…
Затем главный мечник широко улыбнулся:
— Уж не считаешь ли ты меня кем-то вроде воплощенного Бога!
Воительница со смехом ответила:
— Нет, на Иисуса ты не похож. У тебя даже бороды нет!
Сотников вспомнил свои познания:
— А в Библии не написано, была ли у Христа борода или нет. В Откровениях Иоанна речь идет лишь о длинных и светлых волосах…
Аленушка, вздохнув, сказала:
— Мир многогранен и богов в нем много. Только добро едино, но и оно многолико.
Алексей кивнул:
— Согласен. Добро и зло — относительные понятия. Ударить человека — зло, но иногда такой удар спасает ему жизнь. Да и врага убить — не грешно. Живой враг может пленить и даже растерзать твоих детей.
Аленушка предложила раненому:
— Я пока весточку пошлю, а ты поспи. Просто, как обычный человек. И не думай о врагах!
Алексей тяжело вздохнул:
— Как о врагах не думать? Но я посплю, постараюсь обычным сном, спасибо, милая, тебе!
Объятия Морфея сладки и, порой, и необычны. Попаданцу снилась, будто он в космосе, а рядом с ним девушка его мечты Аленушка и коварнейшая притворщица Елена Сорокина.
В кабине звездолета светло. Алексей видел необычные приборы, чем-то похожие на игровые автоматы. Перехватив его взгляд, Елена включила голографический увеличитель. И словно прожектор вспыхнуло звездное небо.
— Вот это ваша галактики, видишь, малыш, она закручена спиралью, — фамильярно сказала Елена.
Алексей с удивлением вглядывался в доселе неведомое, неизведанное никем из людей пространство. Ему было интересно, но слегка страшновато наблюдать за бескрайними просторами галактик.
— Вот эта красная точка и есть место, где находится в данный момент наш корабль, — сказала Елена.
— Понятно, но в данный момент мы на Земле? — не слишком уверено спросил Алексей.
— Нет, мы на Луне, — вместо коварной Елены ответила златовласая красавица Аленушка. — Если хочешь, можешь полюбоваться лунным пейзажем.
Аленушка включила киберсканер, стены корабля стали прозрачными, диковинный лунный пейзаж осветил всю кабину звездолета.
— Что, человек из бурного начала двадцать первого века? Хочешь пробежаться по космическим кратерам? — задорным тоном предложила Елена.
Алексей замялся:
— Но ведь там нет воздуха!
Коварная Елена Сорокина небрежно сказала осторожному мужику:
— Зато там есть песок! Выбегай — не бойся! Пока на тебе кибершлем — вакуум не страшен.
Алексей поверил своей загадочной земной знакомой. Как только он выскочил на поверхность луны, тело его охватила непостижимая легкость. Казалось, что он не прыгает в безвоздушном пространстве, а плывет по воде. Алексей вспомнил, что он где-то испытывал подобное чувство. Вот только где? На карусели? Качелях? Нет, не то. Скорее, это похоже на прыжки во сне. То же самое ощущение медленного падения, словно ты листик, парящий в воздухе. Но он же и так во сне! Пусть! Зато как высоко он может прыгать! Просто уму непостижимо.
— Я — супермен! — закричал Алексей, со всего маху отталкиваясь ногами.
Скачущая за ним Елена предупредила:
— Когда вступишь на астероид, будь осторожнее — можно улететь далеко и надолго.
— Тогда давайте сыграем в догонялки, — предложил Алексей.
— А это идея! — Елена и Аленушка не удивились детскому предложению, наоборот, Елена подмигнула через очки-светофильтры и сказала:
— Ты водишь.
Алексей не стал спорить:
— Кто кого коснется, тот и ловит.
Игра началось. Хотя Аленушка и Елена в своих более совершенных космических костюмах были быстрее Сотникова, они искусно поддавались, вследствие чего игра получилась веселой. А когда Аленушка предложила Алексею кое-что переключить на шлеме, тот почувствовал не дюжую силу, потоком вливающуюся в тело.
— Вот это да! — Сотников расколол ударом ноги валун. — Я впервые ощущаю в себе такое превращение.
Затем Алексей подпрыгнул на триста метров в вышину и спружинил на поверхность, оставив глубокие следы.
— Эй, попробуй меня догони! — крикнул он соперницам по игре.
Однако Елена резким прыжком настигла Алексей, слегка ударив его светящимися пальцами в грудь:
— Дите ты еще по сравнению с нами! Как не старайся, мы тебя догоним!
После этого Алексею расхотелось играть, он сложил вместе руки и прокричал:
— Оказывается, вы мне поддавались. Вы двудушные лживые холопки!
Женщины хором возразили:
— Мы не лживые! Это игра, а в игре каждый имеет право на собственную тактику. Наша стратегия одна: помогать всем слабым существам, живущим во Вселенной.
Алексей с улыбкой произнес:
— После таких высокопарных слов тянет спать.
— Я думаю, с нас хватит Луны, — сказала Елена. — Мы можем все! Хочешь, мальчишка, увидеть иные миры и вселенные?
— Конечно, хочу! — лицо у Алексея засветилось от радости.
— Тогда на корабль и в путь, — скомандовала Елена.
Алексей уселся в кресло старшего пилота, любуясь грандиозной картиной небесного пейзажа. На земле невозможно вот так сразу видеть столько ярких звезд, густая земная атмосфера мешает наблюдать за колоссальным величием звездного неба. А здесь, в вакууме, видно все до мельчайшего метеоритика, любого звездного камушка.
— Сейчас звездолет перейдет в гипердрейф, ты сможешь наблюдать то, что ранее не видел ни один человек, — сказала Аленушка.
— Очень хорошо! — Алексей положил пальцы на панель.
Елена закатила глаза и ласково шлепнула по рукам:
— Не лезь к приборам, мальчишка! Ты можешь повернуть не тот крючок, и полвселенной провалится в черную дыру!
Алексей широко раскрыл глаза и по-детски брякнул:
— Свистите! Пургу гоните!
Обе девушки воскликнули:
— Нет! Мы прилетели из другой вселенной, несравнимо более развитой, чем твоя. В нас сокрыт колоссальный запас энергии, по сравнению с которым миллиарды звезд — это пыль. Вот смотри, как мы набираем скорость.
В начале небосвода звезды сгустились и казались ярче. Сзади, наоборот, светила стали реже и потускнели, приобретя красный оттенок.
— Продолжаем увеличивать скорость, — довольно сказала Елена.
Звезды стремительно замелькали за бортом, их спектр сместился, превратившись в сплошное фиолетовое зарево. Испуганный Алексей оглянулся назад. Там царила абсолютная пустота. Звезды по бокам были редки и тусклы. Глядя на удивленного кандидата наук, Елена нехотя объяснила:
— Это сверхсветовые скорости. Фотоны звезд, что находятся сзади нас, отстают от корабля, а значит, мы их просто не видим. Мало того, мы догоняем улетевшие вперед фотоны, поэтому ты видишь одновременно все звезды: и задние, и передние, и частично летящие сбоку. Вон они сгрудились перед тобой на мониторе. Если мы еще немного добавим скорости, то звезды станут для тебя невидимыми, перейдя в ультрафиолетовую часть спектра. Смотри, — Елена резко крутанула баранку, фиолетовое свечение разом потускнело, затем вовсе исчезло.
— Ну-ка от винта! — звонко крикнула Аленушка. — Теперь ты, главный мечник, ничего не видишь.
Черный космос был хмурым и угрюмым. Елена лукаво подмигнула:
— Ничего, сейчас мы еще добавим скорости.
От звездолета пошли искры, но экран вновь вспыхнул звездами.
Аленушка, видя растерянность кандидата наук, пояснила:
— Это мы включили преобразователь гамма-излучения в обычный свет. Сейчас ты вновь видишь звездное небо.
Звезды в сумасшедшей скорости проплывали за бортом. Корабль уже миновал примыкающую к земле часть галактики и переместился в ее центр. Здесь они слегка притормозили, чтобы полюбоваться диковинным соцветием звезд. Глазам было больно, настолько густо и ярко мерцали бесчисленные гроздья светил. Казалось, рубины, алмазы, сапфиры, топазы, изумруды, агаты и прочие камни мерцают, распыленные в космосе. Алексей зажмурился от их ослепительного света. Елена рассмеялась:
— Что, человек, никогда не видел такого? Это центр галактики.
Ошарашенный, Алексей растеряно спросил:
— С какой скоростью мы летели?
Аленушка задорно произнесла:
— Не более тысячи парсеков в секунду. Один парсек — почти три световых года. То есть, за одну секунду мы проходили путь, который свет идет почти три тысячи земных лет!
Алексей не переставал удивляться:
— Вот это да! Ну и скорость!
Довольная Елена сказала:
— Скорость еще недостаточная для того, чтобы перелетать из вселенной во вселенную, но мы можем многократно увеличить стремительность. Хочешь погоняться по мирам?
Алексей воскликнул:
— Хочу!
Елена предупредила:
— Тогда держись крепче! Новый разгон будет стремительнее предыдущего.