Элла торопливо придвинула сферу поближе и, затаив дыхание, принялась внимательно разглядывать каждую деталь: чудесные звездные узоры, пять основных колец, маленькую медную сферу в самом центре конструкции и тяжелую подставку. Девочка представления не имела, как можно поместить в этот удивительный предмет свой Свет, но ей не терпелось попробовать.
Тихонько подошла Шивон.
– Без тебя в комнате тоска. – Пикси у нее на плече согласно закивал. – Лянь и Самайра устанавливают свои правила, все время приглашают в гости таких же противных задавак, как они сами, чтобы посплетничать.
Элла рассмеялась. Было приятно, что по ней скучают.
– Ну так приходи к нам в «Гидру», если она когда-нибудь притормозит… – Элла бросила взгляд на Бриджит, которая стучала спицами, как одержимая, но та лишь буркнула что-то в ответ.
– Правда? – Глаза Шивон широко распахнулись. Ее пикси перескочил на сферу, и Элла с Джейсоном рассмеялись. – Ночные пикси такие бесстрашные! – сказала она.
– Как думаешь, это сложно? – спросила Элла, кивнув на сферу. – Я никогда еще не проводила Свет. Ну, в смысле, мы это делаем по-другому. И называем иначе.
– Мама говорит, во мне нет ни капли Света. Только плохое.
Элла вздрогнула.
– Я не это имела в виду… – Белокожее лицо Шивон стало красным. – Она считает, что я не уродилась.
– А, понятно, – неловко ответила Элла.
С некоторых пор ей стало казаться, что слово «плохой» следует за ней по пятам, как тень.
Мимо прошли Клер, Абина и Лянь. Каждая постаралась будто случайно смахнуть что-нибудь с ее стола. Джейсон начал все поднимать, но тут его вызвала к доске профессор Бирден.
– Мы вообще-то не призраки, – рассердилась Шивон.
Девчонки только рассмеялись.
– Запросто сошли бы за них, – фыркнула Клер.
– А ты когда-нибудь видела призраков? – поинтересовалась Элла.
– Ну, это твое любимое занятие, – свысока бросила Лянь.
– Вот именно. – Элла гордо выпрямилась и почти наизусть произнесла то, что часто повторяла бабушка, рассказывая о благородной миссии чародеев в Подземном мире: – Мы делаем важную работу, помогаем вашим предкам устроить– ся на новом месте, чтобы они чувствовали себя там как дома.
Элла уставилась в глаза Лянь и смотрела, пока та первая не отвела взгляд.
– Непонятно, зачем эта Бриджит ходит на уроки, если она все равно ничего не делает, – язвительно заметила Абина.
– С тем же успехом могла бы вернуться в свой незначительский город. – Лянь гордым движением откинула волосы за спину.
Элла оглянулась на подругу. Та снова вязала так увлеченно, будто и не слышала подколов. И опять это был портрет той же самой странной улыбающейся женщины.
– Необычайн, который не любит творить чудеса, хуже незначителя. – Клер произнесла последнее слово с таким презрением, словно сказала «дурак».
– А ты много незначителей знаешь? – вызывающе спросила Шивон.
– Вы вообще когда-нибудь видели город незначителей? – добавила Элла, чувствуя, что уже устала от их насмешек.
– Да какое это имеет значение! – Клер повернулась и быстро отошла вместе с Абиной и Лянь.
На Эллу и Шивон напал смех, так что даже Бриджит в конце концов на них посмотрела.
– Правда, звездные сферы классные? – Элла указала на коробочку, в которой лежала сфера и которую Бриджит даже не удосужилась открыть.
– Мне все равно. Я просто жду, когда меня отсюда выпустят.
Элла вспыхнула.
– Знаю, но, если бы тебе было хоть немного небезразлично… – Она на миг умолкла, подбирая правильные слова, поскольку розовый нос Бриджит уже раздраженно сморщился. – Я думаю, что на следующий год тебе понравились бы занятия с проводниками. Они чем-то похожи на твои спицы, только потолще. – Она показала на стеклянную витрину, за которой лежали длинные клинки.
– На следующий год меня здесь не будет. – Бриджит отвернулась.
Но Элла не хотела в это верить.
Профессор Бирден хлопнула в ладоши, привлекая внимание:
– А теперь попрактикуемся. Сложите вместе ладони и сплетите пальцы. Представьте Свет внутри себя и мысленно направьте его в кончики пальцев, как будто собираетесь им воспользоваться. – Она закрыла глаза, и в ее ладонях возник шар Света, похожий на маленькое солнце. – Ваша задача – поместить шар Света в сферу. После этого мы измерим его интенсивность.
Элла сложила вместе ладони и уставилась на них. Это было так не похоже на чарование.
Световой шар Клер взметнулся вверх, как метеор. Она тихо ругнулась. Ладони Брендана стали огненно-рыжими, почти как его волосы, – того и гляди забегают языки пламени. Шар Самайры плавно взмыл в воздух, как мыльный пузырь.
– Мягче. Спокойнее. Я не просила его подкидывать, – громко восклицала профессор Бирден. – Работа со Светом требует самоконтроля и чувства равновесия.
Элла расправила плечи и шепнула:
– Свет.
Ничего.
Она огляделась по сторонам, и ее охватила тревога. Лянь и Абина создали по отличному шару и самодовольно ухмылялись друг другу, пока профессор Бирден их хвалила.
За спиной радостно взвизгнул Джейсон, и Элла оглянулась. На его ладони весело подпрыгивал световой шар. Джейсон поймал ее взгляд:
– У тебя получилось?
– Нет.
Элла изо всех сил смотрела на свои руки. Может быть, удастся вызвать Свет взглядом?
– Цепляйтесь за Свет! Тяните его вверх, как из колодца, – подсказывала профессор Бирден. – Он ждет в глубине каждого из вас… рвется наружу. Сосредоточьтесь, сосредоточьтесь!
Элла закрыла глаза и напряглась.
Свет.
Она представляла солнечные лучи, пламя свечей, свет ламп. Все, что светится.
И ничего.
Снова ничего.
Это было так странно и непонятно, так сложно по сравнению с чарованием. Она закрывала глаза, и тьма кишела возможностями, ее мечта маячила перед глазами, оставалось только пением выманить ее в реальность, в полумрак.
– У тебя такой вид, как будто ты в туалете тужишься, – поддразнил Джейсон.
Элла открыла глаза:
– А у тебя такой вид, что ты меня бесишь!
Он рассмеялся, и она тоже засмеялась.
– Ты пукнешь, если будешь и дальше так напрягаться, – сказал Джейсон.
– Как грубо, – пробормотала Бриджит, – но честно.
Профессор Бирден ходила между столами, помогала правильно сесть и поставить руки, подсказывала, что делать.
– Как ты это сделал? – шепотом спросила Элла у Джейсона.
Он задумчиво прикусил нижнюю губу:
– Я просто говорю Свету, что от него требуется. Мой папа тоже так делает.
– А у нас совсем по-другому, – недоуменно проговорила Элла. – Мы поем, мы просим.
– Знаю, – шепнул он.
– Да? – Она удивленно вскинула бровь.
Джейсон не успел ответить, потому что возле их стола остановилась профессор Бирден:
– Ну-ка давай, пробуй. Все в твоей воле. Прикажи ему.
Элла глубоко вдохнула. Все головы повернулись к ней. От любопытного взгляда профессора Бирден по спине забегали мурашки. Элла потянула свой дар к себе, словно за ниточку, и велела подчиниться.
В тот же миг ее ладони засияли, и в них возник шар света. Но не ярко-белый, а черный, с фиолетово-белой серединкой. Как сумеречное небо. Элла так и подскочила от неожиданности. Что это?
Остальные шарахнулись в разные стороны. Вокруг зашелестели слова «плохой» и «Свет» в самых разных комбинациях.
– В жизни не видела ничего подобного! – Профессор Бирден приблизилась на шаг. – Природный дар. Великолепный контроль. Так, значит, в тебе все же есть некое подобие Света.
Элла хлопнула в ладоши, разгоняя свой Свет. Она не понимала, похвалили ее сейчас или…
Собирая рюкзак под чужими взглядами, Элла чувствовала, как кожа становится горячей и липкой, от опасливого шепота окружающих у нее разболелась голова. На встревоженные вопросы Джейсона Элла не отвечала. Она в раздражении вскочила из-за стола и случайно столкнулась с Клер.
– Смотри, куда идешь, – бросила та и снова повернулась к Абине: – Моя старшая сестра сказала, их привезут сегодня. Мы обязательно должны стать первыми на нашем уровне, кто их получит.
– Что получит? – не удержалась Элла.
– Не твое дело. – Клер презрительно вздернула нос.
Элла закатила глаза. Тут подоспела Бриджит, и Клер умчалась вместе со своей компанией.
– Все бегут в школьный магазин, – доложил Джейсон. – Пока мы занимались, причалил Бетельмор, и, значит, завезли кучу всего.
– Чего? – уточнила Бриджит.
– В течение года все города хотя бы раз сближаются с Институтом, и тогда у нас появляется возможность побывать там или родители могут нас навестить. – Джейсон собрал рюкзак. – Но Клер и Абина наверняка хотят купить мини-мир. Мои братья болтают о них чуть ли не каждый день, хотя их выпускают раз в год.
– Что? – хором спросили Элла и Бриджит.
– Да мини-миры. Яйца, из которых вылупляются мини-вселенные. И никогда заранее не знаешь, какая вселенная тебе попадется. Моему брату Уэсу досталась с бурями и ураганами, которые не прекращались всю ночь. Так что утром мама ее выбросила. Теперь Уэс хочет купить новую. Такой мир-малышка – одна из самых популярных вещей у необычайнов.
Элла никогда о таких не слышала.
– Я тебе покажу.
– Не спешите, мисс Ибсен. Я попросила вас остаться, – окликнула Бриджит профессор Бирден, когда они собрались уходить.
– Встретимся на месте, – дернула плечом Бриджит.
Элла сочувственно ей улыбнулась. Интересно, что такое связала Бриджит, что учительница так разозлилась? Сильно ее накажут?
Элла и Джейсон последовали за небольшой группой с первого уровня, которая тоже шла в магазин. Повсюду кишели учащиеся второго, третьего, четвертого уровней. Вся школа устремилась в магазин за мини-мирами.
Над головами парили воздушные шары, обещая чудеса на каждом шагу.
ЖИВЫЕ МНОГОМЕРНЫЕ ЧЕРНИЛЬНИЦЫ
ИЗ ЛАВКИ НЕСМЫВАЕМЫХ ЧЕРНИЛ ОТ ЧЕЗАРЕ ЧЬЯКОБЕЛЛИ ПРЯМО ИЗ АСТРАДАМА!
АТЛАСЫ СОЗВЕЗДИЙ – ТРЕТЬЯ ЛИНИЯ. С ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ ВКЛЮЧЕНИЕМ НЕБА СЕВЕРНОГО И ЮЖНОГО ПОЛУШАРИЙ, А ТАКЖЕ СКРЫТЫХ НЕБЕС ПАРАЛЛЕЛЬНЫХ ПРОСТРАНСТВ!