СОСУДЫ ШТОРМОВ, КОНТЕЙНЕРЫ С ОТДЕЛЕНИЯМИ, АЛХИМИЧЕСКИЕ НАБОРЫ ПРЯМИКОМ
ИЗ КРУТОГО КООПЕРАТИВА КОЛДУЭЛЛА
Элла глазела по сторонам разинув рот – бабушка, наверное, уже посоветовала бы его прикрыть, пока муха не залетела. Во все стороны разбегались торговые линии, изобилующие товарами на все случаи школьной жизни. Они прошли мимо магазина канцтоваров и почтовых принадлежностей, который блестел и мерцал, как звезды. На выставленных рядами открытках сияли гелиограммы видов Арканума и праздников – Хеллоуина, Единения, Дня Основателей. Между стеклянными чернильницами носились кисти в ожидании бумаги и чернил. На полках солнечно сияли золотые горшки для колдовских зелий, мечтающие, чтобы их поскорее наполнили волшебными ингредиентами.
Элла подумала, что с легкостью могла бы потратить в этом магазине все деньги, выданные родителями.
– Смотри! – шепнул Джейсон, толкнув Эллу под руку.
Пока Шивон любовалась звездоскопами и астролябиями, ее пикси потихоньку таскали самозавязывающиеся ленты, шерстяные ниточки-обереги на руку и кольца настроения. Ой-ой! Интересно, Шивон об этом знает?
– Сказать ей?
– Я в чужие дела не лезу, – пробормотал Джейсон.
Мама сказала бы то же самое.
– Откроется через семь минут! – крикнул какой-то парень с третьего уровня. – Там уже очередь. Бери билет. Скорее!
Забыв про пикси, Элла схватилась за Джейсона. Они замерли перед закрытой дверью с надписью: «Арканумские спецзаказы». Стрелки на большом циферблате отсчитывали минуты. Автомат выплевывал красный билетик в руки каждому, кто дергал за рукоять.
Элла заметила белокурую голову Бриджит и замахала рукой. Подруга пробилась к ним через толпу.
– Все в порядке? – спросила Элла.
– Наверное, – буркнула Бриджит.
Первый уровень кучковался вместе.
– В этом году устроили лотерею, – сообщила Ан.
– Ну, так нечестно! – возмутилась Клер.
– Мне мама не купила мини-мир, хоть она и президент Лиги, – заметила Самайра. – Я ее так просила.
– Возьмем билеты? – предложил Джейсон.
– Я не знаю, хватит ли мне денег. – Щеки Бриджит порозовели.
– Да ты все равно не выиграешь, – бросила мимоходом Лянь, проталкиваясь к автомату.
Бриджит окинула ее мрачным взглядом, затем тоже подошла к автомату и нажала на рычаг.
– Это мы еще посмотрим.
Точи и Усман хлопнули по рукам перед тем, как взять по билету. За ними взяла Элла и принялась с интересом изучать постер «Оригинальный Мишин мини-мир – лучшее на свете яйцо, из которого вылупляется новая вселенная».
Ребята нажимали на гелиограммы, и у них на руках отражались разные изображения, разглядывали украшенную скорлупу и гадали, что за вселенная вылупится из каждого яйца. Постер твердил:
ИНСТИТУТ ИЗОБРЕТЕНИЙ ГОРБАЧЕВДЖИ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ТОВАРЫ САМОГО ЛУЧШЕГО КАЧЕСТВА!
НОВЫЙ, УЛУЧШЕННЫЙ КОСМОРОСТ!
ПОКУПАЙТЕ СОЛЕВОЙ УСИЛИТЕЛЬ ДЛЯ СТИМУЛЯЦИИ ЭВОЛЮЦИИ ЖИВОТНОГО МИРА
НИКАКИХ НАДОЕДЛИВЫХ СЛЕПНЕЙ В ПОСЛЕДНЕМ ИЗДАНИИ
– Я сама не знаю, хочу такое яйцо или нет, но все-таки – сколько оно стоит? – Бриджит достала из кармана пластиковую карточку. Возле переливающихся цифр была пропечатана ее маленькая фотография.
– Что это? – вытаращил глаза Джейсон.
– Мы в Нью-Йорке все на них покупаем.
Бриджит дала Джейсону рассмотреть свою платежную карту.
– Здесь такую использовать нельзя, – сказал он. – Незначительские деньги не принимают. – Увидев ее растерянность, он пояснил: – Тебе надо обменять их на Необычайном монетном дворе в Целестиане. В банке.
– У моих родителей тоже есть такая карта на случай, если придется расплачиваться с незначителями, – сказала Элла. – Но чародейские бумажные доллары и монеты гораздо интереснее.
Открыв увесистый кошелек, она показала черные доллары и крупные разноцветные монеты.
– У тебя так много денег! – поразилась Бриджит.
Элла смущенно улыбнулась и дала подруге пощупать толстые монетки – взвесить на ладони тяжеленькие золотые стеллы и ощутить, как извиваются под пальцами серебряные лунáри, если на них надавить посильнее. Она вдруг задумалась о том, как жилось Бриджит до поступления в Институт. Самой Элле мама при каждом удобном случае напоминала, что не всем повезло жить в таких хороших условиях, к которым привыкла Элла. Чародеи всегда заботились о своих.
Все замерли в нетерпении. Неожиданно Бриджит достала вязанье и застучала спицами.
– Как ты можешь вязать в такую минуту? – Элла только руками развела.
Бриджит порозовела:
– Иногда меня тянет вязать со страшной силой, и я ничего не могу с этим поделать.
Она впервые видела Бриджит настолько смущенной. Элла почувствовала себя ужасно неловко и принялась извиняться, но подруга уже погрузилась в транс. Руки двигались с неимоверной скоростью, вывязывая прекрасный узор.
Окружающие смотрели на окно магазина, и никто не замечал Бриджит, поэтому Элла понемногу успокоилась.
Пробили часы, и жалюзи над окном поднялись. Все увидели круглолицую улыбающуюся женщину. Персиковый хиджаб оттенял ее смуглую, словно светящуюся кожу.
– Успокойтесь, звездочки мои. Я мадам Казем.
Все захлопали, и над головами закружились шшш-шары с надписью «Тиш-ше!».
– Я не могу называть числа, когда вокруг такой шум. – Женщина помахала руками, и все замолчали. – Слушайте внимательно. Лотерея будет проходить каждую неделю. Количество выигрышных номеров уже заказано, когда они закончатся – они закончатся. Следующие появятся только через год. Без обид.
Мадам Казем повернула ручку автомата и начала называть номера. Раздался счастливый визг со стороны, где стоял третий уровень, потом – со стороны четвертого. К везунчикам тотчас кидались друзья.
Элла прижала билет к груди, надеясь, что он примет ее мечту. Ей до ужаса хотелось получить мини-мир. Не столько потому, что было интересно, какой мир вылупится из того или иного прекрасного яйца, сколько хотелось, чтобы другие порадовались вместе с ней.
– Последний на сегодня, – произнесла мадам Казем, – билет номер 7298.
– Это я, – прошептала Бриджит.
Джейсон радостно завопил, а Элла взвизгнула от восторга.
Какой-то ученик постарше услышал их и закричал:
– Вот этой с первого уровня досталось!
Спицы со стуком упали, и последний вязаный квадратик скользнул на пол, а Бриджит вытолкнули вперед.
Мадам Казем перевернула билет и сверилась со списком выигравших номеров.
– Мы запишем это на твой счет, – сказала она и протянула Бриджит прекрасное яйцо цвета пепельной розы, украшенное золотой гирляндой и сверкающими драгоценными камушками. Согласно рекламе, в яйце должен был скрываться мир пустынь.
Ребята облепили Бриджит, как пчелы – опрокинутый улей. Они хлопали ее по спине, улыбались, поздравляли. Как ни странно, Бриджит принимала эти знаки внимания с радостью – Элла впервые увидела ее улыбку, настоящую, искреннюю. Бриджит была счастлива, что выиграла мини-мир.
Элла наклонилась, чтобы поднять вывязанный квадратик. Это было изображение яйца, и поперек него – номер выигрышного билета. Как могла Бриджит вывязать его до того, как мадам Казем объявила победителя?
Поглядев на подругу, Элла вдруг почувствовала, что ее собственная радость тает. Похоже, все теперь хотели дружить с Бриджит, разговаривать с ней, смотреть, что вылупится из яйца. В какой-то момент Бриджит встретилась с ней взглядом, и Элла попыталась дружески улыбнуться, стараясь не замечать жжения где-то в глубине живота.
Дорогая Элла, дома все в порядке. Мы скучаем по тебе. Насчет смертбулей… Их тянет только к чародеям. Надеюсь, тебе это поможет.
Люблю тебя,
Глава девятаяСтолпы и звездные почты
На следующий день Элла крепко держала пульсирующую пригласительную карточку от Мастерджи Такура.
ВРЕМЯ: перед обедом
МЕСТО: Арканум, центральный холл
Элле так не терпелось с ним поговорить, что она считала часы. Она уже написала письмо папе и рассказала про цвет своего светового шара и дважды повторила домашнее задание, чтобы быть уверенной, что она все запомнила. Затем составила список вопросов для Мастерджи Такура: может ли он посоветовать еще книги по волшебству специй? Как она справляется, по его мнению? Знает ли он, на какой факультет ее направят после экзаменов в конце года?
– Ты счастлива, – сказал святой Катэн. – Получила хорошие новости?
– Сияешь и улыбаешься. Мы на тебя не нарадуемся, – захлопал в ладоши святой Филипп.
Сегодня их комментарии не раздражали. Только не сегодня.
– Я встречаюсь со своим руководителем, Мастерджи Такуром. Может быть, он скажет мне, какой факультет лучше всего подходит для чародея.
– Желаем тебе удачи! – помахала рукой святая Катерина.
– Как только ты поймешь, куда двигаться дальше, твоей маме сразу станет легче на душе, – добавил святой Кристофер.
– Но не теряй бдительности, – предупредила святая Лючия. – Будь настороже, особенно с соседкой по комнате. Она что-то затевает.
– Ага, как скажете. – Элла послала им воздушный поцелуй, и все наконец угомонились.
Из общей гостиной доносился шум. Элла собрала рюкзак и вышла из комнаты – неплохо было бы прийти на встречу пораньше.
Возбужденные голоса и восторженный визг сразу зазвучали громче. И тут же Элла заметила Бриджит, окруженную девочками из «Гидры» и «Малой Медведицы». Они охали и ахали над яйцом и заново слушали инструкцию, которая уже в который раз громко перечисляла уникальные свойства мини-мира. Бриджит, сияя, отвечала на вопросы девчонок. Рядом крутились даже бывшие соседки Эллы, и Абина взволнованно улыбалась Бриджит.
С того самого момента, как Бриджит выиграла в лотерею, Элла не могла избавиться от жжения в животе. Возможно, потому, что ей по-прежнему отчаянно хотелось иметь такое яйцо. Кроме того, хотя в комнате у них теперь постоянно толпились желающие поглазеть на будущий мини-мир, никому не было никакого дела до Эллы.