Неужели Джейсон тайно ее ненавидит?
Джейсон, ты как?
Джиа покинула цирк с новым лицом. С черными, как ночь, волосами, с кожей цвета золотистого песка, она была похожа на жительницу Полинезийского района или других, столь же теплых мест. Повязав потуже шарф на шее, она прошлась по крытому Роборынку Огасты, расположенному на улице верхнего уровня в Бетельморе. Джиа рассматривала роботов.
– Все стало таким замысловатым с тех пор, как я была здесь в последний раз.
– Я Умная модель 6800, самая лучшая из возможных, – ответил ей жестяной голос.
Джиа оглянулась на сына звезд:
– Как думаешь, этот подойдет?
– Да, госпожа, – ответил тот.
– Мне нужно, чтобы он был лучшим из лучших. Безупречным. Чтобы выполнял все команды. – Джиа потерла роботу макушку.
Сын звезд открыл отделение в груди у робота, повозился, что-то поправляя внутри:
– Я запрограммировал его, чтобы он передавал вам всю необходимую информацию и выполнял все указания. Он будет слушаться любой вашей команды.
Робот поклонился.
– Первая задача решена, – улыбнулась Джиа. – Пожалуйста, проследи, чтобы наш новый друг без всяких проблем попал в младшую школу Арканума.
Сын звезд кивнул и удалился вместе с роботом, а Джиа, покинув Роборынок, снова вышла на улицу. Низко над головой плыли тяжелые тучи, обещая холодный осенний дождь, переходящий в снег. Джиа накинула капюшон. Люди вокруг вбегали в магазины и выбегали из них, сетуя вслух, что непогода помешает им делать покупки.
Гроза разразилась уже ночью, когда Джиа добралась до кладбища.
«Все эти пустые могилы – просто показуха, – думала она, посмеиваясь про себя и представляя настоящие могилы Подземного мира. – Необычайны боятся смерти, они и собственной тени боятся».
Последний раз она приходила сюда почтить память отца незадолго до несчастного случая и до того, как ее приговорили к пожизненному заключению.
Ноги Джии сами ступили на правильную тропу. Скоро перед ней вырос фамильный склеп семьи Тривелино. Уловив ее присутствие, запульсировала эмблема. Джиа провела пальцами по комической и трагической маскам, ожидая, когда откроется дверь. Но та не отворилась. Джиа попробовала снова. В детстве она сотни раз видела, как это делают родители, пряча доходы от глаз и карманов банкиров Необычайной казны.
– В чем дело?
Она обошла вокруг камня с эмблемой, ища, нет ли повреждений или следов взлома. Ничего. Джиа вернулась к лицевой стороне и попробовала снова. Эмблема вспыхнула, на камне появилась надпись:
ВОЙТИ МОГУТ ЛИШЬ ДВОЕ, СВЯЗАННЫЕ ОДНОЙ КРОВЬЮ. ТОЛЬКО ВМЕСТЕ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ЖЕЛАЕМОЕ.
– Двое? – закричала Джиа. – Нет больше никого, кроме меня! Я наследница… – Она замолчала, вспомнив семейное фото на столе, малышку, выглядывающую из-за ее ноги, и крепко зажмурилась. – Мама, что ты наделала?
Она с силой ударила по камню, потом нащупала кулон, который носила всегда не снимая, – внутри кулона хранился крошечный портрет ее дочери.
– Моя дочь умерла.
Глава двенадцатаяУлыбнись для вестибоксов!
После ужина Элла и Бриджит вышли из столовой с тол– пой других учеников, расходившихся по своим комнатам.
– Джейсон так и не появился, – заметила Бриджит. – Может, нам проверить, как он?
– Или отправить к нему кротти? Или сначала найти его соседа по комнате Мигеля?
Элла просто не могла уехать на зимние каникулы, которые начинались через несколько недель, не поговорив с Джейсоном. Ей необходимо было знать, как он относится к чародеям и, конечно, – к ней.
Девочки шли длинными коридорами. Бриджит передернула плечами:
– Я хочу сказать ему, что сделала это не нарочно. В половине случаев я сама не понимаю, что у меня такое вывязывается.
Потолок у них над головами внезапно осветился, и в руки Эллы упало звездное письмо. Она торопливо сломала печать.
Дорогие Элла и Бриджит,
Я сейчас не могу говорить о том самом, за мной все следят. У меня могут быть неприятности.
P. S.: Сегодня я уезжаю на каникулы. Мы всей семьей отправляемся в Морецарства Полинезии. Моего папу назначили послом от необычайнов ко всем волшебным существам, до сих пор обитающим за пределами необычайных городов. Сможете присылать мне классную и домашнюю работу?
Элла и Бриджит переглянулись. Почему у Джейсона будут неприятности из-за вязаного квадратика Бриджит? Неужели он стыдится хоть какого-то, даже самого отдаленного отношения к чародейству? От одной мысли об этом Эллу замутило. Ведь он был ее другом!
– Скоро отбой. Через два часа погасят свет. Расходитесь, – звонко восклицали наставники.
Ученики первого и второго уровней спешили в свои комнаты. Элла и Бриджит тоже направились к башне «Гидра», но тут Эллу окликнул необычайн-директор Макдоналд.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Элла резко обернулась – у противоположного входа в холл стояли оба необычайн-директора.
– Мы можем поговорить с тобой наедине?
Все окружающие сразу повернули головы, разговоры умолкли.
– Я буду ждать тебя в комнате. – Бриджит ободряюще улыбнулась и умчалась в «Гидру».
Самые любопытные с интересом наблюдали за тем, как Элла подошла к необычайн-директорам. Макдоналд жестом предложил девочке последовать за ними.
– Мы хотим сделать несколько совместных гелиограмм на память о твоей учебе у нас.
– Хорошо, – ответила Элла.
– Конечно, мы пошлем один снимок твоим родителям. Мы постоянно с ними переписываемся, как и договаривались.
Необычайн-директор Ривера первой вошла в холл, где толпились десятки репортеров. Как только вошедших заметили, защелкали фотокамеры, ослепляя Эллу вспышками.
– Что случилось?
Эллу вытолкнули вперед.
– Просто приехали несколько местных журналистов из Бетельмора. Все так взволнованы тем, что ты здесь, Элла.
Необычайн-директор Макдоналд шагнул вперед, чтобы раздать указания, а необычайн-директор Ривера, забравшись на возвышение, приняла изящную позу.
– Тебе ведь нравится у нас, правда? – заботливо спросила она у Эллы. Папель пикадо подрагивало у нее на воротнике. – Мы ведь хорошо к тебе относимся?
– Да, – ответила Элла. Почему-то она была уверена, что на самом деле необычайн-директор Ривера не хочет услышать правду.
– Очень хорошо. На протяжении нашей истории многим сообществам пришлось работать над тем, чтобы приноровиться к необычайному образу жизни. Каждое сообщество сталкивалось со своими трудностями, но, по мере того как в наши ряды вливались всё новые группы, необычайное общество становилось все более дружелюбным и открытым. Мы надеемся, ты с нами согласна, и верим, что Арканум воплощает все самое лучшее, что есть в нашем обществе.
Снова щелчки и вспышки. Элла не очень понимала, зачем госпожа Ривера ей все это рассказывает.
Необычайн-директор Макдоналд подскочил к ним и встал слева от Эллы:
– Готова? Улыбнись пошире для репортеров вестибоксов, хорошо?
Элла кивнула и растянула губы в улыбке. Репортеры выкрикивали ее имя, просили посмотреть налево и направо, вверх и вниз, улыбнуться еще шире, скорчить рожицу, так что в конце концов у Эллы разболелись щеки. Она увидела, как репортеры быстро загрузили новый фильм в вестибоксы, отправив ее крошечное изображение во все концы необычайного мира.
– Как ты здесь поживаешь? – поинтересовался один журналист. – С уроками справляешься?
– Мне все очень нравится, – ответила Элла, стоя между улыбающимися необычайн-директорами.
Вопросы сыпались со всех сторон:
– На какой факультет пойдет чародеянка?
– Мечтаешь поскорее попасть на праздник Единения после Нового года? Ты ведь увидишь его впервые?
– Интересуешься Необычайными боями? Как ты думаешь, у тебя есть качества, необходимые победителю?
– Чувствуешь ли ты себя в безопасности? Даже несмотря на угрозы?
Элла от изумления приоткрыла рот.
– Угрозы? – Она вскинула глаза на Макдоналда. – Какие угрозы?
– На сегодня достаточно.
Необычайн-директор Ривера живо выставила репортеров за дверь, в ночной сумрак, но они продолжали прижимать фотоаппараты к оконным стеклам, пытаясь сделать еще несколько снимков. Тут подоспели дети звезд и роботы и повлекли всю толпу к Арканумской пристани.
Необычайн-директор Макдоналд улыбнулся Элле:
– Поболтаем немного перед тем, как ты побежишь спать?
Элла бросила взгляд туда, где располагались кабинеты необычайн-директоров. Ей не хотелось туда идти, ведь она ни в чем не провинилась. Но неприятное сосущее чувство внутри предвещало неприятности.
– Почему они спрашивали меня про угрозы?
– Речь сейчас не об этом, Элла. Мы не хотели напрасно тревожить тебя или твоих родителей. Всегда найдутся люди, желающие помешать переменам, – сказала госпожа Ривера. – Поверь мне, наш Институт – самое безопасное место на свете. Многие великие необычайны использовали свои чудеса, чтобы защитить его.
Элла опять не до конца поняла госпожу Риверу, но последовала за необычайн-директорами. Над их головами, как пчелы, жужжал рой воздушных фотошаров, которые безостановочно влетали в кабинет преподавателя, ответственного за дисциплину, и вылетали из него. Литые железные двери сами распахнулись перед необычайн-директором Макдоналдом. Элла остановилась:
– Я не хочу туда.
А вдруг кто-нибудь увидит ее и решит, что она совершила что-то дурное?
Необычайн-директора переглянулись между собой.
– Мы можем поговорить и в холле, – сказала госпожа Ривера. – Мы просто хотели убедиться, что тебе хорошо в Институте.
– У тебя появились друзья? – спросил необычайн-директор Макдоналд, теребя рыжую бороду.
– Да.
– Тебе нравятся уроки? Не только уроки твоей крестной?