Башню, стоящую в саду дворца, царьградцы называют маяком или минаретом.
Кукша никогда не плутал в лесу, живя на родине, ему даже не приходилось задумываться, в какую сторону следует идти, он просто шёл куда надо, как ходят лесные звери. Здесь же он теряется, в глазах у него рябит от золочёной лепнины, сверкающего мрамора, бронзовых дверей, резьбы по камню и по дереву. Ему кажется, что, если бы не маяк, гвардейцам ничего не стоило бы заблудиться, идя к месту несения службы.
Ратша и Догон говорят, что им случалось видеть, как на крыше маяка отдыхают перелётные птицы.
Все покои Большого дворца расположены так, что царь, оставаясь дома, может присутствовать на богослужении, на приёмах важных лиц в парадных палатах, на торжественных обедах и даже на зрелищах ипподрома, ибо царская ложа на ипподроме, соединённая с остальными помещениями, тоже, собственно, продолжение Большого дворца.
Кукша живёт в той части дворца, что примыкает к площади Августеон и называется Халка. Здесь находятся знаменитые Бронзовые сени, покрытые позолоченной бронзовой черепицей, и железные ворота – главные ворота дворца. Через них царь в сопровождении пышной свиты выходит на площадь. Здесь, в Халке, три караульных помещения, отсюда гвардейские отряды отправляются для несения службы – для охраны дворцовых покоев или для участия в торжественных церемониях.
Один из внутренних дворов, тот, что примыкает к манежу, служит площадкой для воинских упражнений гвардейцев – они здесь лазят по канатам, карабкаются на гладкий столб, бегают, прыгают, скачут верхом, борются, бьются на мечах, стреляют в цель из лука.
Кукше больше всего нравится на этом дворе, здесь он чувствует себя в своей тарелке. Впрочем, скоро Кукша замечает, что другие посещают этот двор совсем не так охотно, как он. Многие гвардейцы, особенно тавроскифы, предпочитают сидение в кабаках всему остальному, словно беря пример с молодого царя Михаила. Исключение составляют чёрные, словно вымазанные сажей, эфиопы, заведённые ещё покойным Феофилом. Но эфиопов осталось мало, и все они уже немолоды.
Чудно́ думать, что Большой дворец, этот город в городе, и есть жилище того накрашенного юноши, которого Кукша видел, когда охотился за Андреем Блаженным. Говорят, дворец – это царский дом, дом царской семьи. Но невозможно понять, зачем человеку, какая бы семья у него ни была, дом, состоящий из такого множества домов, и такое неисчислимое количество прислуги. Интересно, бывал ли молодой царь во всех этих зданиях?
Самого царя сейчас нет в Большом дворце. Говорят, он гораздо больше любит дворец, расположенный за пределами Царьграда, в предместье Святого Маманта.
Ратша с Догоном рассказывали Кукше, что до недавнего времени по аллеям и колоннадам Большого дворца в сопровождении служительниц гуляли четыре весёлые черноглазые девушки – сёстры царя. Жили они в особом дворце из карийского мрамора, который построил для них покойный отец царь Феофил.
По утрам царица Феодора – полнотелая властная женщина в окружении приближённых шествовала в Золотую палату приветствовать своего беспутного сына.
Теперь никого из них нет в Большом дворце – Михаил спровадил в монастырь и матушку и сестёр. Вернее будет сказать, что устроил это дядя Михаила по матери, кесарь Барда. Дядя потакает племяннику во всех его порочных наклонностях, лишь бы племянник не совался в государственные дела, предоставляя их дяде.
Однажды Кукша становится свидетелем удивительного события.
Зрелище конных состязаний – самое любимое развлечение царьградцев, и интерес к состязаниям отнюдь не ослабевает оттого, что в них участвует в качестве возницы сам царь Византии.
Наступает день больших игр. Над ипподромом растянут тент, подбитый пурпуром для защиты зрителей от солнечного зноя. Под этот тент собираются чуть ли не все жители столицы. Здесь первые богачи и последние бедняки, медлительные старцы и юркие мальчишки. Вход сюда никому не возбраняется и не стоит ни одной лепты. Помимо царьградцев на ипподроме много приезжих из других частей империи и со всех концов света. На каждом шагу слышно, как чужеземный говор мешается с греческой речью. Здесь, на ипподроме, отсвет пурпура ложится, не разбирая, и на лицо властителя полумира, и на лицо жалкого нищего.
Кукша с секирой на плече охраняет одни из четырёх главных ворот ипподрома – те, что возле кафизмы. Кафизма – «то здание, стоящее в начале ипподрома, со стороны Святой Софии. Оно не сообщается ни с ареной, ни с трибунами. В нём находятся царская ложа и ложи сановников и сенаторов. Над царской ложей возвышается башня, украшенная четвёркой бронзовых коней. Говорят, что коней этих ещё в стародавние времена привёз царь Феодосии с острова Хиос. Ниже царской ложи расположена терраса с колоннами, её занимают царские телохранители.
Телохранители охраняют пустую ложу, в ней нет царя. А где же царь? Он сейчас мчится по жёлтому песку ипподромной дорожки в лёгкой колеснице, запряженной парой коней, изо всех сил стараясь обойти того, кто мчится впереди него.
Заезд следует за заездом. С каждым заездом увеличивается количество коней в упряжке, всё труднее возницам управляться с конями, всё жарче накаляются страсти зрителей. То и дело по трибунам прокатывается ужасающий рёв. Это ревёт ипподром, обладатель стотысячной глотки, ведь трибуны его вмещают сто тысяч человек!
В Царьграде четыре ипподромных общества – «голубые», «зелёные», «белые» и «алые», общества эти называются димами. Каждый дим содержит свои конюшни, своих коней и возниц, поэтому колесницы и одежды возниц окрашены в соответствующие цвета.
Различные димы, так же как и их сторонники, испытывают, конечно, различные чувства, ибо здесь радость и восторг одних неизбежно оборачивается досадой и разочарованием для других. Но ипподромная толпа все эти разнообразные чувства выражает одинаково – рёвом. Иногда страсти достигают такой силы, что враждующие димы бросаются друг на друга и происходит побоище. На этот случай какой-то предусмотрительный император выстроил стены, отделяющие арену от зрительских трибун.
Число коней в упряжке возрастает до семи. Взмокшие от пота возницы, и среди них молодой царь, напряжённо ждут знака, чтобы начать очередной заезд. В левую руку каждого возницы сходится пучок многочисленных вожжей, в правой он держит длинный извивающийся бич.
В это время световой вестник приносит сообщение, что сарацины вторглись в малоазийские владения империи. Протонотарий, один из высших чиновников государства, в смущении и страхе подходит к царю, чтобы сообщить ему печальную новость.
– Я должен передать твоей царственности, да продлит Господь твои дни, – говорит он, запинаясь, – передать твоей царственности донесение доместика схол[30]: сарацины опустошают Фракисию и Опсикий и приближаются к Малангинам…
– Как ты смеешь, – закричал на него царь, – беспокоить меня своими разговорами в такой важный момент, когда всё моё внимание сосредоточено на том, чтобы вон тот средний не перегнал левого!
Бедный протонотарий прикусил себе язык. Однако слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Тревожная весть мгновенно облетает трибуны, зрители уже не получают от состязаний прежнего удовольствия, увеселение непоправимо испорчено.
Взбешённый царь в тот же день отдаёт приказание уничтожить световой вестник и срыть маяк, стоящий в дворцовом саду.
Загадочное существо – человек. Про Кукшу не скажешь, что он испытывает священный трепет перед наместником Бога на земле, живущим среди сказочной роскоши. Кукша видел его размалёванным ночью в каталажке, где пристало находиться ворам и бездомным бродягам, а не помазанникам божиим. Кукше известно, как отец ромеев обошёлся со своей собственной матушкой и сёстрами. Ему жаль обречённой на разрушение башни, на которой отдыхают перелётные птицы по дороге в родные северные края. Он частенько дивится тому, как много глупого и подлого творится во дворце. И в то же время, когда он шагает по городу и люди оглядываются на него, молоденького гвардейца, он надувается от гордости, ему лестно сознавать, что про него думают: этот юноша – царский гвардеец, он живёт в Большом царском дворце!
Глава девятнадцатаяКрещение Кукши
В канун Пасхи Кукша принимает святое крещение. Вместе с Кукшей крестятся несколько тавроскифов из царских гвардейцев – это поляне и тьмутараканцы[31]. Крещение производится весьма торжественно, в Большой крестильнице, примыкающей к храму Святой Софии. Крестить гвардейцев будет сам патриарх. Голые, покрытые гусиной кожей гвардейцы, стоя возле огромной беломраморной купели, с трепетом ждут патриарха.
Наконец появляется он сам вместе с духовенством. Только что в особой раздевальне он переоделся в сверкающее белизной облачение. У него бледное смуглое лицо, обрамлённое седеющей курчавой бородой. Умные карие глаза скользят по лицам гвардейцев и на мгновение задерживаются на Кукше. В них мелькает любопытство – патриарх догадывается, что перед ним тот самый тавроскиф, о необычайной судьбе которого ему однажды рассказывал Афанасий.
Выйдя из купели и одевшись, новокрещёные с горящими свечами в руках вереницей идут в храм Святого Петра, примыкающий, как и Крестильница, к Святой Софии. Сияет солнце. Порыв тёплого ветра приносит запах моря. Пламя свечей колеблется, и новокрещёные поспешно прикрывают его ладонями.
В храме Святого Петра патриарх мажет миром, благоуханным священным маслом, чело Кукши и других гвардейцев и возвращается в храм Святой Софии для свершения литургии[32]. Новокрещёных ведут туда же. Там они должны причаститься Святых Даров.
И вот Кукша стоит в величайшем и великолепнейшем храме вселенной, в котором горят, не угасая, пять тысяч золотых лампад. Он слушает дивное пение и молитвы, почти не разбирая слов. Прекрасные звуки входят в него вместе с благоуханием воска и смолистым запахом ладана и помогают улететь в неведомую высь.