— Ну и берите. Только в нашей стране детей не бьют. Это во всех газетах написано. Детей бьют лишь империалисты.
— Ты… ты… ты…— вскипел отец и уже замахнулся ремнем, но тут мать бросилась на защиту, обхватила отца руками и, подталкивая, начала оттеснять его в другую комнату. Вытянув шею, отец смотрел из-за маминой спины и кричал:
— Ну, теперь, понимаете, ты таки не поедешь! Вот! — он выхватил из кармана путёвку и начал рвать.— Вот! Вот! Вместо того чтобы, понимаете, в море плескаться, будешь… будешь… Забав тебе тут, понимаете, не будет! Не будет! Я тебе покажу, понимаете, характер показывать! Мал ещё! У меня тоже, понимаете, есть характер. Вот! Вот!
Не путевку — сердце моё рвал он на кусочки. Беленькими бумажными клочочками тихо, беззвучно падали на пол синее море, белые корабли, чайки и альбатросы…
Слёзы закипели у меня на глазах.
— Пусть! И пусть! — закричал я и торопливо выскочил из хаты.
…Я сидел в густом, непролазном бурьяне за ригой и шмыгал носом. В носу чесалось и щипало, как после газированной воды. А в сердце была та пустая холодная бездна, когда чувствуешь, что возврата нет. Ну и пускай! Не надо мне вашего моря, ваших кораблей и альбатросов…
«Но ты же сам захотел этого?»
Да, сам. Конечно, сам. Но…
«Или, может, ты думал, что тебя будут умолять, на коленях просить, потом побегут к деду Вараве, убедят его, что с переэкзаменовкою можно ехать в лагерь, и вы с Явою спокойненько себе поедете? Так ты думал?»
Нет. Но…
Так, наверно, чувствует себя человек, который идет за своего друга на пытки, в тюрьму или на смерть. Сложное, но благородное чувство.
И ради Явы — я готов. Вы же просто не знаете, что это за парень — Ява, как мы подружились.
Вот я вам расскажу…
Глава 9В которой Павлуша рассказывает, как он подружился с Явою
До четвертого класс я с ним не дружил.
Он был страшно вредный.
Так я считал.
Потому что он меня при всех в лужу пихнул, после того как я его кепку на вербу закинул. А я был в новеньких шевиотовых штанах. Мама мне только утром их в сельмаге купила. И этими новенькими штанами я в самую жидкую грязь сел. И Ганька Гребенючка так смеялась, так смеялась, что у неё даже пузырь из носа выскочил.
Я дружил с Антошкой Мациевским. Он меня малиной угощал. У них в саду много было малины, а у нас не было. А малина с молоком — вы же знаете! Я её люблю даже больше, чем вареники с вишней.
Я думал, что буду дружить с Антошкой и есть малину до самой старости. Но…
Был солнечный тёплый сентябрьский день. Мы сидели на бахче и хрумкали арбузы.
Вы были на нашей бахче? О-о! Тогда вы ничего не знаете. Такой бахчи нет нигде. Правда! Конца-края не видно. От горизонта до горизонта. И арбузов — тысячи, миллионы… И все полосатые. Как тигры. Тысячи, миллионов тигров. Я живых видел в цирке. В Киеве. Но разве это тигры? Вот дед Салимон — бахчевник наш — это тигр! Ох же и бьёт. Как влупит своей костлявой рукой по штанам — два дня чешешься. Он почему-то не любил, когда мы крали арбузы с бахчи. Он любил, чтобы мы просили. А мы не любили просить… Это не так вкусно.
Короче, мы сидели на бахче и хрумкали арбузы. Краденые. Деда не было. Не было и близко. Он пошел в сельмаг за папиросами. Мы видели. И мы были спокойны. Он там обязательно встретит какого-нибудь своего друга, деда Вараву или еще кого, и они заведут разговор об американских агрессорах или еще о чем-нибудь до самых сумерек. Это уж наверняка. Дед Салимон целыми днями от нечего делать слушал в одиночестве на бахче транзистор «Атмосфера», который купил себе в сельмаге, и его просто распирало от разных новостей.
Так вот, мы сидели и хрумкали. То есть уже и не хрумкали даже. Лишь один Гришка Сало хрумкал — этот мог день и ночь есть. А мы все сидели и тяжело дышали.
Вот наелись арбузов! Что называется, от пуза. Больше есть уже не было мочи — некуда.
Мы сидели у огромной горы арбузов — их уже собрали для отправки, завтра придут машины.
И есть нет сил, и нет сил покинуть этот арбузный рай — когда еще так повезет, чтобы деда не было, да и увезут уже завтра.
Пробовали мы в футбол арбузом играть — тяжело, ноги болят.
Пробовали в «войну». Выложили из арбузов на земле военный объект — вражескую укрепленную линию. Взяли в руки по арбузу — это бомбы,— подняли над головою — и ууу-у!.. Летят наши штурмовики-бомбардировщики. Подлетают — шмяк! шмяк! Лопаются полосатые бомбы, летят во все стороны осколки и шрапнель — черные скользкие зерна, льётся красная арбузная кровь…
Побомбили несколько минут, глянули — даже самим стало страшно и совестно. Красно-бело-зеленая каша на земле.
— Э, ребята! Это уже свинство. Так только фашисты делают!
— И правда! Давайте не будем!
Снова сели, сопим.
Посмотрел тогда Степан Карафолька на гору арбузов да и говорит:
— Но и здоровенная! Настоящая пирамида египетская.— И вдруг подскочил.— Ребята! А давайте играть в фараона и египетскую пирамиду.
— А? Что? Кто? — не поняли мы.
Степана мы не любили. Он каждый день чистил зубы, делал зарядку и вообще был свинья. Словом, он был то, что называется образцовый ученик: учился на одни пятерки, вел себя в школе безупречно, не озорничал, не бил окон, не макал косу девочки, что сидит впереди, в чернила, не поджигал на уроке «лягушку» из киноплёнки… И этим очень всех нас подводил.
Потому что всегда:
— А вот Карафолька, видишь…
— А почему Карафолька…
— А посмотри на Карафольку…
И — хлоп! хлоп! хлоп!
«А чтобы у тебя, Карафолька, чирей на носу выскочил!» — всегда думалось в такие минуты.
Но иногда мы Карафольке прощали за то, что, на наш взгляд, он о-очень много знал. Потому что читал день и ночь. И был для нас этакой ходячей энциклопедией. И вот сейчас.
— А… что это такое — египетские пирамиды? — жуя, спросил Гришка Сало.
— Не знаешь, барахольщик? Это такие гробницы здоровущие в Египте. В них египетских царей — фараонов — хоронили. Много столетий назад. До сих пор стоят, как новенькие, и туристы со всего мира приезжают на них посмотреть.
— Ага, это в пятом классе проходят, я в учебнике брата видел,— подтвердил Антошка.
— А я по телевизору в киножурнале,— сказал Васька Деркач.
— Ну так что? — спросил я.— А как в это играть?
— Как? Хм! — презрительно хмыкнул Степан.— Выберем среди нас фараона. Он помрет, и мы его похороним. И пирамиду сделаем. Из арбузов.
— А что — это класс! — У Явы загорелись глаза.— Интересно! Давай!
— Ребята! Да вы что? Тьфу! — сказал я.— На черта нам в этого вонючего фараона! В мертвяка! Очень весело — в похороны играть! Ха-ха!.. Давайте лучше в пограничника и шпиона. Я согласен быть шпионом!
— Старик! Договорились — всё! — решительно сказал Ява.— Давайте считаться, кому фараоном быть. Ну! Сетка-ветка, дуб, дубки, появились козаки! Сабельками раз — выйди князь! То есть… фараон.
Я! Так и знал. Чуяло мое сердце.
— Старик! По-честному! — сказал Карафолька. Это мы от киевских охотников научились говорить друг другу «старик».
Я вздохнул. Я был страшно невезучий. Во что бы мы не играли, мне всегда выпадало быть или разбойником, или преступником, или шпионом, или фашистом. Одним словом, врагом. Я уже не помню даже, когда я был нашим. А я так любил наших!.. И всегда был врагом.
— Старик! Ничего, не волнуйся! Тебе в любви везти будет! Ей-богу! Есть такая примета! — успокаивали меня ребята.— Вон Гребенючка на тебя засматривается.
— Подавитесь своей любовью! Плевал я на любовь! Триста лет! — с ненавистью цедил я сквозь зубы и плёлся занимать свою вражескую позицию.
И когда Карафолька только произнес слово про эту египетскую пирамиду, я уже не сомневался, что фараоном буду именно я. И не ошибся…
— Ну, что делать? — мрачно спросил я.
— Значит, так,— быстро заговорил Карафолька.— Ты известный, знаменитый, могущественный египетский фараон, какой хочешь — выбирай. Хеопс… Тутанхамон, Аменхотеп…
— Аменхотеп,— безразлично сказал я.
— Прекрасно. О великий и мудрый фараон Аменхотеп! — поднял руки к солнцу Карафолька.— Ты завоевал много земель, ты покорил много народов, ты вписал своё имя в историю Древнего мира! Но неумолимая смерть подстерегла тебя, и вот ты умираешь. Плачьте, рабы, великий Аменхотеп умирает!
Ребята завыли, как шакалы.
— Ну, давай-давай — ложись и умирай,— под аккомпанемент этого воя сказал Карафолька.
Я лёг.
— Прощайся и…— махнул рукой Карафолька.
— Прощайте,— мрачно произнес я.— Не поминайте лихом. Извините, если что не так. Кланяйтесь маме, папе, Галине Сидоровне и всем нашим.
— Обойдешься! Помирай, помирай быстрее! — нетерпеливо перебил Карафолька.
Я закрыл глаза и громко вздохнул — испустил дух.
— О люди! О народы! Великий Аменхотеп скончался! О горе-горе! — так отчаянно заверещал Карафолька, что мне самому стало страшно и жалко себя.
— Но имя его будет известно в веках! И пирамида великого Аменхотепа сохранит для поколений память о нём. За работу, жалкие рабы… За работу!
И ребята засуетились, обкладывая меня арбузами. Через несколько минут я почувствовал, что на грудь мне наваливается огромная тяжесть и мне уже нечем дышать.
— Эй! — закричал я.— Давит! Эй! Так я и вправду помру. Эй!
— Цыц! — гаркнул Карафолька.— Не разговаривать. Мертвец называется! Убивать надо таких мертвецов!
И положил мне большой арбуз прямо на лицо. Я только пискнул.
— Э нет, парни, так он и вправду окочурится,— слышу вдруг голос Явы.— Так нельзя.
И арбуз с моего лица откатился.
— А что же? Как же тогда? Не выйдет пирамида,— послышались голоса.
— Как не выйдет! Выйдет! — закричал Карафолька.— Я же забыл совсем. Фараонов хоронили сидя, а то и стоя. Вставай! Вставай, Аменхотеп! Только молчи — ты же мертвый!
Я встал, и работа снова закипела.
Теперь было легче. Хоть и давило на ребра, но дышать можно. Я стоял с закрытыми глазами, а ребята обкладывали меня арбузами. Вскоре вокруг меня уже была уже настоящая пирамида, из которой торчала только моя голова, что, как говорил потом Ява, тоже была похожа на арбуз.