Мурр свалился на пол, по прежнему сжимая в лапах обрывки хлопушки, приоткрыл один глаз, второй, огляделся — да-а… Дело худо — в комнате уже горит свет, все ходилины тут, и птица-попугай истошно орет из своей клетке любимые слова про пожар. Но что самое обидное — елка-то устояла! Опять у Мурра ничего не вышло…
После происшествия с хлопушкой котенка отругали, даже отшлепали, но и только. Теперь дверь в большую комнату была постоянно закрыта, даже вечером, когда ходилины сидели дома, и Мурр мог только слоняться под дверью, прислушиваясь и принюхиваясь. До елки ему было никак не добраться…
Через два дня наступил Новый год. Всю новогоднюю ночь котенок провел на кухонном подоконнике. За окном мела метель, красиво расплывались радужными пятнышками огоньки в окнах соседних домов. Мурр даже не знал, отчего это — то ли из-за метели, то ли от того, что котенку очень хотелось плакать.
Еще Мурр видел Деда Мороза. Не того, с бородой из ваты и с палкой, обернутой цветной бумагой, который приходил вечером и принес Юли подарки, а настоящего, снежного. Все звери его видят, а вот люди — нет.
Дед Мороз промчался по воздуху в санях, изукрашенных ледяными узорами. Сани мчали вперед три снежно-белых крылатых коня, а на запятках стоял снеговик. Мурр проводил Деда Мороза глазами, а потом еще долго смотрел вслед, пока мерцающая звездная дорожка, которую оставили после себя волшебные сани, не растаяла в темном ночном небе…
После Нового года Мурр еще раз попробовал убежать через входную дверь. На этот раз ему почти удалось выскользнуть из квартиры, но Юлина мама настигла котенка в подъезде и затащила обратно, хотя Мурр отчаянно сопротивлялся.
После этого случая Мурр стал плохим котенком. Он назло людям бедокурил, как только мог, мяукал противным голосом по ночам, начал драть занавески, обои и точить когти о табуретки на кухне.
Однажды, дней десять спустя после Нового года, Мурр лежал на ковре в большой комнате, куда котенку снова разрешили заходить по вечерам после того, как убрали елку, и лениво подбрасывал передними лапами специальную игральную бумажку.
Ходилины смотрели телевизор, и на котенка никто не обращал внимание, как вдруг Мурр услышал странный скрежещущий голос:
— Что, рыжий хищник, не сладко тебе тут?
Котенок удивленно повертел головой — кто это сказал? Может быть, телевизор? Нет, там виднелась говорящая голова какого-то ходилины.
— Не узнаешь? — снова проскрежетал тот же голос: — Посмотри наверх, рыжий хищник.
Мурр послушно посмотрел наверх и открыл рот от удивления — неприятный голос принадлежал птице-попугаю Петровичу!
— Что, удивлен? — усмехнулся попугай: — Думал, небось, что Петрович круглый дурень, только и может целыми днями орать «Попка-дурак!» да «Пожар!»? Нет, Петрович всех вас тут умнее, потому что Петровичу триста лет!
— Мяу! А чего же ты молчал все это время? — удивленно спросил Мурр.
— А с кем тут разговаривать? — нагло спросил попугай и почесал клювом крыло: — Люди — они ведь вас, зверей, считают безмозглыми, и я, мудрый и старый попугай, согласен с ними, по крайней мере в отношении тебя. Ты и в самом деле — всего лишь глупый котенок…
— Если бы ты был действительно мудрым, то никогда бы не стал обзывать других. — обижено ответил Мурр попугаю: — Если тебе хочется подразнить меня, можешь дразниться, сколько влезет. На тех, кто сидит в клетке, я не обижаюсь. И вообще, я пошел отсюда…
— Погоди! — всполошился Петрович: — Ну ладно, я согласен, что немного погорячился. Ты не глупый. Доволен? А теперь вот что: я вижу, тебе не терпится удрать отсюда. Я бы тоже хотел, чтобы ты исчез. Раньше вечерами меня всегда выпускали из клетки полетать по квартире, а теперь люди боятся, что ты меня сцапаешь, рыжий хищник, и я все время сижу взаперти. И я решил помочь тебе убежать…
— Да-а? — удивился Мурр: — И как, интересно?
— Завтра люди повезут меня на конкурс говорящих попугаев. Такие конкурсы проводятся каждый год, на них собираются все лучшие попугаи-говоруны с нашего Города и много попугаев из других городов. Не знаю, зачем людям нужно заставлять нас произносить человеческие слова, но они от этого получают удовольствие. А мы, попугаи, на конкурсе разговариваем друг с другом, делимся новостями, всякими умными мыслями. Если хочешь, я могу попробовать передать весть от тебя через попугайскую почту. Возможно, она дойдет до твоих друзей, и они помогут тебе бежать. Ну как, согласен?
Мурр кивнул — конечно согласен, можно подумать, у него был выбор!
— Ну, тогда говори, что передать другим попугаям! — потребовал Петрович.
Мурр задумчиво почесал задней лапой за ухом, и сказал:
— Передай им такие слова: Мурр Лисий нюх, Рваное ухо, Победитель крыс, кот из племени Боевых Котов, попал к ходилинам, ну, в смысле, к людям, в плен. Его держат… Ой, а я не знаю, как объяснить, где меня держат!
— Я же говорил, что ты глу… маленький еще! — поправился попугай: Надо сказать так: «Его держат в доме номер восемь по улице Грибоедова, квартира номер сто пять».
— Во-во! — обрадовался Мурр: — И еще: Пусть все, кто его, ну, то есть меня, знает, помогут, чем смогут, пожалуйста! Запомнил?
— Обижаешь! — проскрипел Петрович: — Мне триста лет и я помню все, что видел и слышал. Так уж мы, попугаи, устроены…
На следующий день, как и сказал попугай, вся ходилинская семья, принарядившись и прихватив клетку с Петровичем, отправилась на конкурс.
Мурр снова остался один, и весь день слонялся по квартире, переживая сможет попугай передать весточку о нем или нет.
Вечером довольные ходилины вернулись. Мурр вертелся в прихожей у их ног и все пытался заговорить с Петровичем, но тот только орал свое обычное: «Кар-раул!» и прочее, и не отвечал котенку.
Оказалось, что попугай занял на конкурсе первое место, потому что сумел человечьим голосом, очень похожим на голос известного ведущего, произнести фразу: «Добрый вечер, уважаемые телезрители, в эфире очередной выпуск капитал-шоу «Поле чудес»!»
По этому поводу у ходилин был большой праздник, почти такой же, как на Новый год. Мурр досталось с человеческого стола всяких вкусностей, но котенку сейчас было не до еды. «Сумел Петрович рассказать обо мне другим попугаям или нет?», — гадал Мурр, и все время мяукал, окликивая попугая:
— Эй, уважаемый Петрович! Вы меня слышите?
Слышать-то попугай наверняка слышал, но вот откликаться не спешил…
Только глубоким вечером, когда Юля уже легла спать, ее мама мыла на кухне посуду, а папа был в ванной, Мурру наконец удалось поговорить с Петровичем.
— Я поведал о тебе двадцати семи попугаям! — гордо похвалился Петрович: — Семь из них обещали, что расскажут все другим домашним и диким животным, с которыми знакомы. Так что шанс у тебя неплохой, остается ждать!
Мурр хотел было переспросить, кто у него неплохой, но потом решил, что тогда попугай точно решит, что он глупый. Котенок поблагодарил Петровича и отправился спать. Впервые за все время плена у него появилась надежда вырваться отсюда…
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Прошло еще две долгих и скучных недели, прежде чем Мурр понял, что попугайская почта сработала.
В один из сумрачных и холодных зимних дней он, как обычно, сидел на подоконнике в кухне и смотрел в окно. Через приоткрытую форточку на котенка приятно дуло морозным воздухом, и он, прикрыв глаза, лениво следил за то и дело проносящимися мимо окна голубями.
Неожиданно Мурр услышал, как кто-то где-то далеко выкрикивает его имя. «Мурр! Кхе-кхе! Кот Мурр! Отзовись!», — доносилось из глубины двора.
Котенок потряс головой, похлопал лапами по ушам — может, показалось? Нет! Все точно — вдоль дома металась очень знакомая серая ворона, у которой в хвосте не хватала трех перьев, и громко каркала:
— Мурр Рваное ухо! Мурр Лисий нюх! Ты где? Отзовись!
Котенок прыгнул на форточку, но толстый живот, наетый Мурром за время плена, потянул вниз. Кое-как, царапая стекло задними лапами, он все же взгромоздился на узкую перекладину форточки, и завизжал так громко, как только смог:
— И-я-я з-зде-ес-сь! Л-я-яп-я-а-а! Я т-у-ут!!
Ворона услышала котенка и подлетела к окну. Отчаянно маша крыльями, она попыталась удержаться на одном месте, и быстро затарахтела:
— А вот ты где! Кхе-кхе! Привет, старый знакомый! Будь наготове! Помощь идет! Кхе-кхе! Тебе просили передать… Ой!
Ворона ухнула куда-то вниз, но через мгновение вновь зависла перед окном:
— Ох, крылышки мои болять… Ах, да, слушай: тебе просили передать, что за тобой идут. Жди! А-апчхи! Ой, простудилася я! Помощь близка! Не горюй! Кха-кха! Все, покедова…
И прежде чем Мурр успел спросить, кто идет, и долго ли ему еще ждать, ворона, кувыркаясь и кашляя, улетела прочь.
«Ура-а! Это, наверное, Боря идет!», — обрадовался Мурр, кубарем скатился с окна и затанцевал по кухне: «Скоро я буду свободен! Свободен! Ура-а!»
Но прошел еще день, а за ним еще, и еще. Мурр весь изнывал от неизвестности и собственного бессилия. Котенок гадал — где же обещанная подмога, почему задерживается? А воображение его рисовала картины одна мрачнее другой.
То Мурру виделось, что Боря попал на Большой серой дороге под Железную Грохоталку, то ему казалось, что черепах заблудился в городских подземельях, то — что его друга изловили Цапы, Костогрызы или загадочный Клан Острого клыка.
Котенок весь извелся, он перестал есть и спать, все время проводя под Юлиной кроватью и чутко прислушиваясь — не скребется ли кто-нибудь под входной дверью, не прогрызается ли специальная убегательная нора в полу?
Нет, никаких посторонних звуков в квартире не было, только ходилины шаркали тапочками, гремели посудой на кухне или голосил птица-попугай Петрович со шкафа в большой комнате.
Как-то вечером Юле снова приспичило играть в «дочки-матери». Девочка бесцеремонно выволокла Мурра из его убежища, завернула в цветастый мамин платок, снова повязала на уши ненавистные синие бантики и принялась укачивать, напевая колыбельную: