[4] К оружию!
Часа в два-три пополудни, к вечернему выпуску, я пришлю вам ПОЛНЫЙ рассказ с УЖАСНЫМИ ПОДРОБНОСТЯМИ, страшными, героическими, комическими эпизодами и т. д. и т. п.!
ОБЪЯВИТЕ ЧИТАТЕЛЯМ, что ЗАВТРА их ждет ПРОДОЛЖЕНИЕ с точным отчетом о предстоящих ЗВЕРСТВАХ, – постараюсь ничего не пропустить.
Не успел господин Крокнов завершить чтение, как в конце улицы послышались мощные разрывы – артиллерийская батарея пыталась прикрыть отход и остановить наступающих.
На сей раз надеяться было уже не на что: оставалось только сражаться! В подзорную трубу господин Крокнов наблюдал за тем, как отряд обезьян налетает на батарею и захватывает ее без единого выстрела! Обратившись со стены к своим людям, господин Крокнов призвал их биться до последнего вздоха и, если придется, умереть вместе с ним под руинами аквариума!
Ответом ему были воодушевленные крики «ура!», и защитники крепости принялись ждать атаки. Минуло несколько часов; бесчисленные толпы обезьян прошли в дальнем конце улицы и растеклись по городу, где в нескольких местах еще продолжался бой. Затем стрельба начала стихать и в районе четырех часов дня прекратилась совершенно: во власти фарандулийцев был уже весь город.
Началось массовое разоружение населения. Одни лишь обезьяньи патрули важно расхаживали еще по улицам, и к вечеру господин Крокнов обнаружил, что его аквариум – последний рубеж, над которым еще реял английский флаг, – со всех сторон блокирован неприятельскими постами.
На следующий день, с рассветом, вышел очередной выпуск «Мельбурн геральд». Приобретя газету, несколько экземпляров которой один из уличных торговцев доставил к аквариуму, господин Крокнов обнаружил в ней такие прокламации:
Жители Мельбурна!
Узы, связывавшие Австралию с Англией, разорваны! Прежнее название страны упраздняется. Теперь она называется
Его Величество Сатюрнен I, ее августейший основатель, принимает титул «Король обезьян». Люди и обезьяны объявляются равными перед законом. Парламентский строй отменяется. Ополчение распускается. Постоянная армия отныне будет состоять исключительно из обезьян.
Губернатором Мельбурна назначается генерал Мандибюль. Издано в Мельбурне, в штаб-квартире фарандулийской армии. 17 мая.
Биманы[5] Мельбурна!
Его Величество Сатюрнен I, чье сердце переполняют самые теплые чувства ко всем подданным этой огромной империи, как двуруким, так и четвероруким, призывает вас первыми показать всему миру благородный пример настоящего братства!
Живите отныне в согласии с вашими некогда обездоленными братьями, благородными и великодушными обезьянами, которые, веками изгоняемые в леса, не смогли, как вы, принять участия в пиршестве цивилизации.
Торговец газетами и яванская акула
И пусть их мозг все еще примитивен, сердце их осталось чистым и добрым, они уже забыли ошибки своих братьев и готовы пожать им руки в знак примирения.
Биманы Мельбурна, спокойно возвращайтесь к вашим миролюбивым занятиям, которые отныне будут проходить под защитой армий четвероруких.
Обещаю вам: страна обязательно выйдет на новый, более высокий уровень процветания и вскоре, объединившись, биманы и квадруманы удивят Старый Свет и завоюют его ради продвижения новых идей!
Издано во дворце губернатора Мельбурна 17 мая
ПРИКАЗ ДНЯ:
Любой биман, который продолжит оказывать сопротивление фарандулийским войскам, предстанет перед военным трибуналом.
Биман Крокнов, директор Большого мельбурнского аквариума, должен сложить оружие до полудня, если не желает, чтобы с ним обошлись по всей строгости военных законов.
Мельбурн, 17 мая.
Биман Крокнов несет свою вахту
Глава VII
Штурм Большого аквариума. – Ужасное злодейство бимана Крокнова! – До чего же безжалостен этот мир: Мизоры больше нет с нами
Прочитав эти воззвания, биман Крокнов позеленел от ярости. Ошеломленные смотрители аквариума, похоже, были расположены подчиниться приказам генерала Мандибюля и, раз уж любое сопротивление прекратилось, спрашивали себя, почему их директор столь упорно не желает капитулировать.
Когда некоторые попытались озвучить мысли товарищей, господин Крокнов перебил их таким спичем:
– Я вас не держу, опустившиеся сыны старой Англии! Ступайте, бегите, дезертируйте! Давайте, бросайте знамя родины-матери! Я подниму его и в одиночку буду защищать до последнего вздоха!.. И скажите вот что этим захватчикам: Большой мельбурнский аквариум погибнет, но не сдастся!!!
Работники не заставили упрашивать себя дважды: подъемный мост тут же был опущен и, сложив оружие, все покинули крепость. Господин Крокнов со стены наблюдал за тем, как они подходят к первому посту и принимают поздравления от обезьян, каждого из дезертиров встречающих крепким рукопожатием.
Теперь он был в аквариуме один-одинешенек – не считая Мизоры. У Австралии не осталось больше защитников, кроме него, героического Крокнова!
К счастью, господин Крокнов чувствовал себя практически неодолимым; на подступах к крепости были искусно размещены десятки торпед; его ров, защищенный китом, акулами и спрутами, казался неприступным; и наконец, на крайний случай, прямо под директорским кабинетом был оборудован минный горн, заряженный пятнадцатью килограммами динамита. Господин Крокнов испытывал определенное удовлетворение при мысли о том, что, если ему придется взорвать себя, он взлетит на воздух вместе с Мизорой!
Часа в два пополудни обезьяны начали собираться в конце улицы; господин Крокнов прекрасно различил Сатюрнена I, отдававшего приказы посреди блестящего генштаба. «Ах! – вздохнул директор аквариума. – Будь у меня артиллерия, с какой радостью я обстрелял бы соперника!»
Когда к стенам крепости осторожно приблизился разведывательный обезьяний отряд, господин Крокнов не отказал себе в удовольствии взорвать у них под ногами одну из своих торпед. Несчастные орангутаны взлетели в воздух, но их командир, матрос Турнесоль, наш старый знакомый с «Прекрасной Леокадии», отделавшись легким испугом, вернулся на позицию и доложил о плачевном результате порученной ему миссии Фарандулю.
После того как господин Крокнов имел неосторожность демаскировать свои батареи, Фарандуль решил отсрочить атаку.
Опустились сумерки, и господин Крокнов в полной мере ощутил, как это неудобно – в одиночку охранять столь значительное по протяженности укрепление. Всю ночь он вынужден был расхаживать взад и вперед по стене бастиона с карабином в руке.
Ближе к утру, уже едва держась на ногах от усталости и не видя никаких приготовлений к атаке со стороны осаждающих, господин Крокнов позволил себе упасть на мешки с песком, закрыть один глаз, затем – другой и глубоко уснул.
Столь страшного сна господин Крокнов не видел за всю свою жизнь! Ему снилось, что он попал в плен к обезьянам и Фарандуль приказал сделать из него чучело для нового музея естествознания. По этому музею, куда маленьких обезьянок водили послушать лекции о людях и их устройстве и где искусно набитый соломой Крокнов служил демонстрационным образцом для преподавателей, в скафандрах прогуливались Фарандуль и Мизора и, смеясь, показывали его своим детям, также облаченным в небольшие скафандры.
Сражение во рву
При этой ужасной мысли господин Крокнов вскрикнул и проснулся. О ужас! Его сон уже начинал сбываться: обезьяны окружили аквариум и теперь молча готовились к штурму. Несколько биманов в скафандрах и квадруманов, возглавлявших этот отряд, спускались в ров с водой.
Сатюрнен I верно рассчитал, что защита крепости в одиночку окажется для господина Крокнова непосильной задачей. Ближе к утру, сказал себе новоиспеченный король Фарандулии, усталость его одолеет, и вот к тому-то, чтобы воспользоваться этим моментом, им и нужно быть готовыми. В последние часы ночи к аквариуму выдвинулся целый батальон обезьян: одни тащили лестницы и брусья для наводки мостов; другие – фашины для заполнения рва.
Сатюрнен, Мандибюль и четверо квадруманов надели скафандры, спустились в ров и, удерживая от себя на расстоянии – при помощи пневматических пистолетов со сжатым газом – яванских акул, прочно закрепили большие балки между эскарпом и контрэскарпом.
Что до кита, то стоит ли говорить, что при виде водолазов он уплыл в дальний конец равелина?
Вот в тот-то миг, когда обезьяны подошли к подножию бастиона, господин Крокнов как раз таки и проснулся. На то, чтобы протереть глаза и ощупать себя, дабы убедиться, что из него еще не сделали чучело, у директора Большого мельбурнского аквариума ушло с полминуты, но на установку лестниц обезьянам хватило и этого времени.
Они уже начали решительно подниматься, издавая свой боевой клич, когда к господину Крокнову вернулось все его мужество: в нечеловеческом усилии он схватил одну из лестниц и оттолкнул в сторону вместе со всеми, кто на ней находился. Крики сделались громче, лестница задела другие и сбила на землю несколько десятков квадруманов. Впрочем, эскаладу этот инцидент не остановил: вследствие природной ловкости обезьяны не боялись кульбитов; вскочив на ноги, они снова пошли на штурм с еще бóльшим усердием.
Через пару минут первый пояс укреплений был пройден! Вопящий и беснующийся господин Крокнов увидел, как его окружают орангутаны, забирающиеся на стену по пятнадцати лестницам одновременно.