В пещере тут же началась невероятная суматоха: решив, что на них напали, медведи ринулись к выходу.
– Черт! – пробормотал Фарандуль. – А семейство-то у них приличное!
Действительно, на апачей устремились с полдюжины гризли огромных размеров, и завязался яростный бой. Выбежав вслед за медведями, Фарандуль и его спутница бросились к скале и уже оттуда открыли шквальный огонь по индейцам.
Сражение все еще продолжалось; работая теперь уже прикладом ружья, Фарандуль помог гризли обратить в бегство последних из апачей. Восемнадцать индейцев пали на поле боя; лишь четырем или пяти удалось спастись, да и этих еще преследовал один раненый медведь.
Расположившись на скалах в свойственных им грациозных позах, гризли принялись зализывать раны; дабы не возбудить у них подозрений, Фарандуль и его спутница постарались придать себе самый что ни на есть медвежий вид и в точности повторять все движения соседей. Время от времени какой-нибудь медведь издавал протяжный вопль боли и начинал гневно оглядываться в поисках недобитого врага.
Дабы избежать этой новой опасности, Фарандуль, знаком предложив Восходящей Луне имитировать яростное рычание, припустил якобы в погоню за беглецами.
За нашей парочкой последовал один старый медведь, вот уже несколько минут как стоявший на задних лапах и щеголявший и так и сяк перед Восходящей Луной, которая, как мы помним, пребывала в шкуре медведицы.
Все трое молча направились к Колорадо; не отставал от них и малыш-медвежонок. Целью Фарандуля было разыскать припрятанный плот, как можно быстрее спустить его на воду и продолжить плавание.
Старый гризли то и дело пытался приударить за «медведицей», но Фарандулю без труда удавалось приструнить его, издав неодобрительное рычание. Вскоре они вышли к реке и обнаружили плот. Медведь наблюдал за приготовлениями осоловевшим взглядом, но, когда его спутники прыгнули на суденышко, без малейших колебаний решил последовать их примеру.
– Ну и пусть себе! – сказал Фарандуль. – Возьмем его с собой; это же друг!
День прошел без происшествий. В то время как Восходящая Луна исполняла функции вахтенного, Фарандуль придавал плоту скорости при помощи импровизированного весла – к величайшему изумлению гризли.
Ближе к вечеру плот подошел к порогам, и, чтобы его не унесло течением, Фарандулю пришлось забрать немного вправо, в результате чего они оказались почти у самого берега. Внезапно он почувствовал, как кто-то дергает его за руку; то была Восходящая Луна, указывавшая на равнину, по которой во весь опор мчались десятка два индейцев.
– Апачи! – пробормотал Фарандуль. – Черт бы их побрал!
Будучи уже метрах в пятидесяти от реки, индейцы вдруг остановились, явно удивленные видом сплавлявшихся на плоту медведей.
Один из апачей, которого наши беглецы узнали практически одновременно, отчаянно жестикулировал и, похоже, приказывал открыть по плоту огонь.
– Красный Бизон! – воскликнул Фарандуль и, схватив карабин, выстрелил во врага, но Красный Бизон проворно отскочил в сторону, и пуля попала в того из индейцев, что находился с ним рядом.
Подплыть к противоположному берегу и укрыться там не представлялось возможным: с той стороны реки течение с невиданной скоростью устремлялось к водопаду, расположенному чуть далее, метрах в двухстах, в том месте, где зажатая между покрытыми пихтами скалами Колорадо с ужасающим шумом низвергалась с очень большой высоты.
На плоту
На то, чтобы оценить ситуацию, Фарандулю потребовалось всего несколько мгновений. Одно из деревьев упало поперек реки у самого водопада и теперь образовывало своего рода мостик, под которым неслись пенистые воды. Добравшись до дерева, они были бы почти спасены!
– Пристаем к берегу и оставляем им гризли! – вскричал Фарандуль.
План был воплощен в жизнь за две минуты. Остановившиеся для оказания помощи раненому индейцы вдруг увидели надвигающегося на них медведя, в то время как беглецы уже неслись со всех ног к водопаду.
Раздалось несколько выстрелов: их спутник-медведь сражался с апачами.
Фарандуль и Восходящая Луна уже почти добежали до водопада, когда позади них послышался бешеный конский топот: гризли пал смертью храбрых, нельзя было терять ни секунды! Нужно было срочно перебираться на противоположный берег, а для этого – пройти по шаткому мостику из упавшей от старости пихты.
Погоня приближалась; кровожадное улюлюканье индейцев становилось все громче и громче. Не обращая внимания на раскачивание дерева, водовороты пены и грохот реки, беглецы перешли водопад по этому ненадежному мосту. Очутившись на другом берегу, они укрылись за обломком скалы и с ружьем в руке замерли в ожидании неприятеля.
Пока апачи спешивались и советовались, Фарандуль заметил, к своей величайшей радости, что кусок скалы, за которым они расположились – единственная точка опоры ствола, – заметно расшатан и готов обвалиться от малейшего усилия.
– Вот оно, наше спасение! – сказал он. – Пускай подходят!
План Фарандуля нам, в принципе, понятен; теперь посмотрим, как этот план сработает.
Апачи наконец определились; потеряв беглецов из виду, они решили, что те укрылись где-то среди скал противоположного, левого, берега.
Красный Бизон первым ступил на пихтовый мостик; следом, вооруженные ружьями, осторожно двинулись полтора десятка его соплеменников.
– Пора! – прошептал Фарандуль, едва они преодолели две трети пути.
Последнее злоключение апачей (согласно иллюстрированным американским газетам)
И беглецы изо всех сил надавили на поддерживающий дерево кусок скалы – тот пошатнулся и, увлекаемый собственной тяжестью, скатился в реку. Апачи истошно закричали – так сказать, в едином порыве, – и дерево с оглушительным шумом обрушилось в пенистые потоки водопада вместе со всеми, кто на нем находился!
Остаток путешествия двух наших беглецов прошел без каких-либо происшествий. Как-то утром, правда, над их головами все же просвистели пули, но то стреляли уже бледнолицые – трапперы, которые, в надежде разжиться шкурами, пошли по следу двух мнимых медведей.
Фарандуль, осознав заблуждение охотников, поспешил им об этом просигнализировать; при виде парламентерского флага, поднятого свободно говорящим на английском и испанском языках медведем, изумленные трапперы прекратили огонь.
Понять друг друга им особого труда не составило. Лесные охотники сообщили нашим героям, что сейчас те находятся посреди Сьерра-Верде, что в штате Нью-Мексико, и один из трапперов даже вызвался сопроводить их в Санта-Фе, столицу штата, расположенную в двух днях пути. Предложение было принято, и спустя двое суток город Санта-Фе с изумлением обнаружил в своих стенах двух медведей с карабинами через плечо.
Когда открылась правда, медведи стали настоящими местными светскими львами. Банкиры, в ожидании того, пока «Банк Нью-Йорка» перешлет Фарандулю его сбережения, спешили открыть молодому человеку кредит.
Первым же делом Фарандуль телеграфировал в Солт-Лейк-Сити Мандибюлю. Ответ не заставил себя долго ждать. Узнав об исчезновении командира, Мандибюль и его спутники сорвались с едва обжитых мест, покинув молодых жен; даже Трабадек оставил свой дом и своих негритянок!
Прибытие в цивилизованную страну
Глава IV
Необыкновенная дуэль локомотивов. – Фарандулийский кризис. – Три волоска Горация Биксби
Фарандуль вернулся на телеграф, и через пару минут Бригаму Янгу была послана депеша такого содержания:
НЕГОДЯЙ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМИ СЕМНАДЦАТЬЮ ЖЕНАМИ? ФАРАНДУЛЬ. ОТВЕТ ОПЛАЧЕН.
Бригам Янг ответил телеграммой, в которой отчетливо проступало его коварное лицемерие:
СУДАРЬ, ПОСЛЕ НЕОБЪЯСНИМОГО БЕГСТВА, БЛАГОДАРЯ КОТОРОМУ МЫ ПОНЯЛИ, ЧТО ВЫ НЕ ЯВЛЯЕТЕСЬ ИСКРЕННИМ МОРМОНОМ, ВАШИ ЖЕНЫ, СТЫДЯСЬ ТОГО, ЧТО ОНИ ПУСТЬ И ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, НО ВСЕ ЖЕ БЫЛИ СВЯЗАНЫ УЗАМИ БРАКА С ЧЕЛОВЕКОМ, НАПРОЧЬ ЛИШЕННЫМ УБЕЖДЕНИЙ, ПОТРЕБОВАЛИ РАЗВОДА. УВАЖАЕМЫЙ МОРМОН, МАТТИАС БИКЕЛОУ, НАЗНАЧЕННЫЙ ЕПИСКОПОМ ВМЕСТО ВАС, ПРЕДЛОЖИЛ ИМ КРОВ, ЖЕНИЛСЯ НА НИХ И УЖЕ НИКОГДА ИХ НЕ ОСТАВИТ!
ЕЩЕ РАЗ ПОВТОРЯЮ, СУДАРЬ: ВЫ ПОВЕЛИ СЕБЯ НЕДОСТОЙНО, И Я НЕ СОВЕТУЮ ВАМ ПОЯВЛЯТЬСЯ В ГОРОДЕ СВЯТЫХ. БРИГАМ ЯНГ.
Раз уж телеграмма была оплачена, Бригам, как мы видим, не стал скупиться на слова. Фарандуль набросился на Бикелоу, потребовав у того обратно своих семнадцать жен.
Между соперниками состоялся обмен нотами – сначала язвительно-любезными, затем – угрожающими. Бикелоу, доведя иронию до сарказма, предложил вернуть одну из жен, вероятно семнадцатую, ту самую, которую Фарандуль получил в придачу.
Фарандуль аж подпрыгнул от такого оскорбления.
Служащие телеграфа содрогнулись от ужаса, передавая обидчику следующий ответ:
ГОТОВЬСЯ РАССТАТЬСЯ С ЖИЗНЬЮ, МЕРЗАВЕЦ! ПИШИ ЗАВЕЩАНИЕ! ФАРАНДУЛЬ.
В течение целой недели телеграф был захвачен этими двумя противниками. Бикелоу принял вызов, но все никак не мог выбрать какое-нибудь определенное оружие; Фарандуль последовательно предложил томагавк, карабин, пушку, баллисту, катапульту, броненосец, воздушный шар и т. д. и т. п.
В дело вмешались газеты, и вскоре во всех городах Соединенных Штатов говорили исключительно об этой дуэли; так как все уже начали смеяться над Бикелоу, оказавшимся столь разборчивым, последний в конце концов изволил-таки предложить классическую американскую дуэль, потребовав, чтобы двое соперников, вооруженные каждый карабином, одновременно выехали один из Нью-Йорка, другой – из Сан-Франциско и искали друг друга по всей американской территории.
Вот ответ Фарандуля:
ИДЕЯ В ЦЕЛОМ ПРИНЯТА, С ОДНИМ ЛИШЬ НЕБОЛЬШИМ ИЗМЕНЕНИЕМ. КАЖДЫЙ ПРОТИВНИК ПОВЕДЕТ ЛОКОМОТИВ. ДВА ПОЕЗДА ВЫЙДУТ ОДНОВРЕМЕННО ИЗ НЬЮ-ЙОРКА И САН-ФРАНЦИСКО, ЧТОБЫ СТОЛКНУТЬСЯ ДРУГ С ДРУГОМ ПОСРЕДИ ЛИНИИ ЦЕНТРАЛЬНОЙ ТИХООКЕАНСКОЙ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ. ФАРАНДУЛЬ.