Увы! Фарандуль в своем нетерпении не обратил особого внимания на два закрытых паланкина, которые эскортировали сатурнийские солдаты, – на душе у него было спокойно, ничто не предвещало несчастья. Мчась вперед во главе своих людей, он пытался вглядеться в сумерки, чтобы не пропустить дерево с густой кроной, на котором укрывался минарет.
Наконец, колышимый ветром, появился гигантский силуэт. Проворно вскарабкавшись по ветвям, Фарандуль оказался у дыры, ведший внутрь минарета.
– Ням-Ням! – прокричал он. – Калунда! Анжелина!
Никто не ответил. Фарандуль устремился внутрь, и всего минута понадобилась ему для того, чтобы понять весь масштаб катастрофы. Сатурнийцы похитили четырех королев! Хобот, отрубленный ударом сабли, свидетельствовал о том, что отважные воительницы пытались оказать сопротивление.
Внезапно Фарандуль вскрикнул от радости, услышав доносившийся снизу голос Ням-Няма. На руках у юного дикаря лежало обессиленное женское тело… одну из пленниц удалось спасти…
Сатурнийцу одним ударом сабли отрубили хобот
– Которая из них?.. – прокричал Фарандуль, кубарем скатываясь на землю.
Женский силуэт распрямился и, наклонившись, протянул к Фарандулю руки.
– Флора Мак-Клакнавор! Проклятье! – в ярости вскричал Фарандуль.
– Я не виноват, господин! – жалобно протянул Ням-Ням. – Было так темно…
Новый порыв ветра, еще более неистовый, чем другие, прервал его объяснения. Всех бросило на землю и засыпало ветками и камнями, принесенными бурей; дерево, на котором висел минарет, затрещало под этим ужасным напором, согнулось до земли, снова распрямилось и наконец, побежденное ураганом, обрушилось наземь корнями вверх.
Пострадавшие кто больше, кто меньше земляне еще пытались выбраться из-под его ветвей, когда шум бури и разрушений перекрыл громовой голос Пальмирина Розетта:
– Комета! Комета! Сейчас будет столкновение!..
Те, кто смог его услышать, отчаянно вцепились во все, что находилось у них под руками, готовые к любым катаклизмам.
В течение десяти долгих минут их кидало туда-сюда вместе с обломками дерева; внезапно те несколько человек, которым удалось ухватиться за минарет, почувствовали, как их оторвало от земли и стремительно унесло в огненную атмосферу.
– Похоже, минарет тащит за собой комета, – заметил голос Пальмирина.
– Мы покидаем Сатурн! – вскричал Фарандуль. – Проклятье! А как же королевы?..
Страшная буря, явившаяся предвестницей прохождения кометы Галлия в атмосфере Сатурна, бушевала еще долго, и лишь спустя тридцать шесть часов после страшного удара вцепившиеся в минарет люди смогли воспользоваться минутой затишья для того, чтобы осмотреться.
Только восемь человек покинуло Сатурн и путешествовало теперь в космосе в кильватере кометы.
То были Фарандуль, Ням-Ням, Сервадак, его денщик Бен-Зуф, Пальмирин Розетт, двое испанцев и неизбежная Флора Мак-Клакнавор. Остальные земляне, в том числе и Дезолян, остались на Сатурне!
Минарет, значительно уменьшившийся в размерах после последнего удара, был слишком узким для столь многочисленной популяции. Впрочем, его обитатели и так уже разделились на две группы: с одной стороны расположились Сервадак и его друзья, с другой – Фарандуль, Ням-Ням и Флора.
Фарандуль и Сервадак, не особо расположенные к общению, обменивались злобными взглядами.
– У вас есть какие-нибудь съестные припасы? – все же спросил измученный голодом Сервадак.
– Нет, а у вас?
– И у нас нет. Как бы не пришлось начать поедать друг друга.
Вовремя вмешавшийся в этот разговор Пальмирин Розетт жестом показал Сервадаку, что есть возможность пересесть на саму комету. Действительно, минарет в этот момент находился всего метрах в пятнадцати над нею и летел, задевая кроны деревьев; группе оставалось лишь соскользнуть в листву и по веткам спуститься вниз.
Фарандуль, Ням-Ням и Флора даже не пошевелились.
– Приятного путешествия и приятного аппетита! – иронично прокричал им Сервадак.
Ням-Ням ответил радостными прыжками, исчез внутри минарета и вскоре вернулся с кучей съестных припасов.
Предусмотрительный дикарь провел последнюю свою ночь на Сатурне с пользой, обокрав большой ресторан сатурнийского парка. Недостатка в еде наши друзья теперь не испытывали.
Но вернемся на Сатурн и посмотрим, что стало с оказавшимися во власти обитателей этой необычной планеты четырьмя королевами. Как мы уже говорили, застрявший в кроне большого дерева минарет случайно был обнаружен, и некий могущественный монарх, проживавший в величественном дворце по соседству, был настолько пленен набросанным его шпионами портретом девушек, что приказал во что бы то ни стало доставить их к нему живыми.
Так вот и вышло, что, пока Фарандуль и Дезолян освобождали пленников, а Ням-Ням обкрадывал местный ресторан, несколько подразделений национальной сатурнийской гвардии бесшумно приблизились к основанию дерева и пошли на штурм минарета. Вырванные из глубокого сна королевы отважно сопротивлялись, но в разы превосходивший их численно противник все же взял верх, и вскоре девушки были уже во дворце.
Тем временем на Сатурне вовсю свирепствовал ураган, от которого ходуном ходили все здания, – что могло статься с Фарандулем посреди такого катаклизма? Запертым в роскошных дворцовых покоях королевам на миг-другой даже показалось, что комета разнесет Сатурн на части, но вскоре они увидели, как Галлия, эта самая комета, с головокружительной скоростью удалилась от планеты.
Утром королев навестили принц и главные придворные, и девушки быстро заметили, что теперь они окружены не врагами, как в случае с Сервадаком и его людьми, а пылкими воздыхателями из числа сатурнийцев. В сердцах королев вновь ожила надежда, поэтому комплименты и подношения монарха и придворных были приняты ими с любезным достоинством. Но что стало с их друзьями? Девушки попытались дать понять могущественному монарху, как велико их относительно этого беспокойство. Принц был сама деликатность: он отдал несколько распоряжений, и вскоре перед королевами предстали те немногочисленные земляне, которые остались на Сатурне после его столкновения с кометой, то есть офицеры-англичане, несколько солдат, трое испанцев и наш друг Дезолян.
Дезолян все видел собственными глазами – от него-то несчастные королевы и узнали, что вцепившегося в минарет Фарандуля снова унесла комета!.. Все было кончено! О боль! Королевы и Фарандуль были разлучены навсегда!..
Сватовство
Спустя три недели на Сатурне в четырех великих нациях прошли празднества. Четыре могущественных сатурнийских монарха женились на четырех королевах в надежде на акклиматизацию в скором будущем на этой прекрасной планете восьмой разновидности женщин.
В тот же день в миллионах лье от Сатурна Фарандуль, остававшийся в своем распадающемся на части минарете, оказался вовлеченным в новый катаклизм. На сей раз комета пересеклась с вращающейся вокруг Солнца Землей, случился страшнейший удар, болтавшийся между двумя этими небесными телами минарет внезапно вошел в атмосферу Земли, немного вокруг нее покрутился и в конечном счете плюхнулся посреди какой-то широкой реки.
Свидетелями этого падения стали сидевшие на берегу люди. Они тотчас же бросились в воду, и вскоре оглушенный Фарандуль и находившиеся без сознания Ням-Ням и Флора были вытащены на сушу.
– Фарандуль!
– Мандибюль!
Такими были два возгласа, раздавшиеся почти одновременно. Действительно, то были Мандибюль и наши старые друзья, матросы, которые, уже оставили надежду обнаружить на африканской земле своего командира и печально возвращались в Каир без единого франка в кармане. О Провидение!
Пришлось все рассказать отважным морякам и поделиться с ними впечатлениями об этой адской гонке с четырьмя королевами сначала через всю Африку, затем в космосе, от планеты к планете, вплоть до Сатурна!
– Уф! – пробормотал Мандибюль. – Должно быть, вы нуждаетесь в отдыхе!
– Напротив, мой дорогой друг, наш минарет был слишком узок даже после потери бедняжек-королев, и я чувствую, что нуждаюсь в прогулке по континентам и странам – мне необходимо срочно размять ноги! Так, где мы сейчас? В шести лье от Каира. Браво! Тут неподалеку Азия, вперед же, в Азию!
Услышав эти слова, Ням-Ням многозначительно поморщился.
– Понимаю, – проговорил Фарандуль, – ты предпочел бы остаться в Африке. Что ж, оставайся, мой мальчик! Кстати, ты ведь у нас холостяк – так женись на мисс Флоре и сделай ее счастливой!
И пока Ням-Ням и мисс Флора Мак-Клакнавор, сидя на дромадере – подарке Мандибюля, – исчезали на юге, наши друзья направились в Александрию, намереваясь сесть там на ближайший пароход, держащий путь к какому-нибудь побережью восхитительной Азии.
Часть четвертаяАзия. Поиски белого слона
Глава I
Шестьдесят миллионов вознаграждения. – Как по прибытии в Сиам Фарандуль и его матросы были приговорены к восьмисоткратному отсечению голов саблей и как Турнесоль получил приговор даже еще более суровый
Вторжение матросов в священные покои короля Сиама
Фарандуль, Мандибюль и матросы, которых мы оставили в африканских песках, занимают теперь каюты первого класса на «Пенджабе», комфортабельном корабле английских почтово-пассажирских линий, направляющемся в Индокитай. Сойти на берег они рассчитывают в Бангкоке, столице королевства Сиам. Полные решимости досконально исследовать старушку Азию, мать морей, наши друзья задались вопросом: в какую точку этого огромного континента двинуться первым делом? Ответ предоставил последний номер «Таймс», бегло просмотренный Фарандулем.
Почти всю его первую страницу занимала такая заметка:
Странное событие потрясло королевство Сиам, внеся сумятицу во все умы: исчез белый слон короля Сиама, священное животное, высшее воплощение Будды!