– Тогда договорились.
– Твое предложение, Клава, меня устраивает. Моя зарплата такая маленькая, что сейчас на нее купишь?
– Ну вот и хорошо, поддержим друг друга.
Решив этот вопрос. Клавдия пошла к Щукиным.
Зина встретила ее радушно, организовала чай, поставила печенье, варенье.
За стол сел и Петр.
– Ну как, Клава, насчет новой работы?
– Я согласна, поэтому к вам и зашла.
– Добре, добре… С Главснабом ты все равно будешь связана, я сейчас, что смогу, выделю для спецшколы.
С Еновицким ты встречаться не будешь. Твой непосредственный начальник Тимур Умарович Умаров, найдешь его в Наркомате Обороны. Я его давно знаю, характер у него хороший, ты с ним поладишь. Иногда у тебя будут командировки, за один день не управишься, с кем детей оставишь?
– Думаю, что с Таней Будариной, она для меня сейчас – клад.
– В Джиргитале многие жители хорошо шьют овечьи тулупы. Овец, шкуры – все имеют. Организовать бы для артиллеристов пошив таких тулупов, а люди за работу получат деньги, пайки. Образец тебе дадут, надо только решить с местной властью, чтобы помогли организовать это дело.
Вот какие порой у тебя будут командировки. Выдержишь?
– Надо, так надо.
В разговор вмешалась Зина:
– Я тебя, Клавочка, как-нибудь познакомлю с матерью Жоржа Еновицкого, мы его так зовем между собой. Она лет на десять старше меня, но мы с ней прекрасно ладим, думаю, что и тебе она понравится. А как готовит, какие торты печет – вкуснее нигде не встретишь. А Жорж – высокий, полный. Это она его так раскормила, с темными вьющимися волосами. Ему только двадцать семь стукнуло, но выглядит он старше, большая умница, но – бабник. Я ему как-то сказала, что ты, Жорж, погоришь из-за женщин. А он мне в ответ: «Это будет самая сладкая смерть».
От мужа, Любы есть какое-нибудь известие? – сменила Зина тему разговора.
– Нет, пока нет. Ей очень тяжело, одна с тремя детьми…
– Да, война – штука трудная», – задумчиво сказал Петр.
В пятницу Клавдия познакомилась с Умаровым. Это был мужчина лет 45, коренастый, с густыми, сросшимися на переносице черными бровями. Он четко, по-военному, ей объяснил, что будет входить в ее обязанности, наметил ближайшие задачи и в заключение сказал: «В понедельник без опозданий к 8 утра подходите к Наркомату обороны, отсюда отходит машина, познакомитесь с некоторыми сотрудниками. До встречи».
Так у Клавдии начиналась новая страница в ее жизни.
В субботу вечером она зашла к Любе узнать, что ей сообщили в Военкомате. Клавдия застала свою подругу с осунувшимся лицом и покрасневшими веками. Люба сделала знак, чтобы Клавдия ни о чем не расспрашивала ее при детях.
– Леночка, мы уйдем на полчаса, а ты побудь с Костей и Гретой, – обратилась она к дочери.
Подруги пришли в парк и сели на скамейку, закрытую зеленью от посторонних глаз. Клавдия чувствовала, что Любе тяжело сказать о том, что произошло. Она ждала, не торопила ее…
– Клава, знаешь какая у меня новость? Мой муж пропал без вести…
– При каких обстоятельствах? – после некоторого молчания спросила Клавдия.
– Их эшелон направлялся к Брянску и, как говорится в извещении, «К пункту назначения не прибыл, он подвергся бомбардировке с воздуха». Среди убитых и раненых Александр Руденко не значится.
– Да, ситуация…
– Можно строить разные версии. Был ранен, попал в плен, отполз в лес, утонул в болоте, его подобрал кто-нибудь из местных жителей, погиб от прямого попадания бомбы и от него просто ничего не осталось… Но факт таков – мой муж пропал без вести, и это случилось в самом начале войны…
Когда я пришла в военкомат, там собирались разносить извещения по адресам, я его и взяла, не хочу, чтобы дети об этом узнали. Я и поплакала втихомолку, чтобы Лена ничего не заподозрила… Утешает только одно: «Пропал без вести» – это ведь не погиб? Будут ждать, вдруг объявится в какой-нибудь другой военной части. Ашот сказал, что в начале войны была полная неразбериха… Буду ждать… За что Бог меня не любит? Я – жена «без вести пропавшего» и сама должна поднимать детей… После этого жуткого известия, я еще нашла в себе силы зайти в контору «ВарзобГЭС», она находится в городе, и решила вопрос о переходе к ним на работу. Я думаю, что смена обстановки, новый коллектив, природа – все это отвлечет меня от тяжелых дум, а то можно сойти с ума…
– Крепись, Любочка, у нас с тобой дети, сейчас надо жить ради них. Если мы опустим руки, кто о них позаботится?
Я вчера уже оформилась на новую работу.
В понедельник начинается моя новая рабочая биография.»
Возвращаясь домой, Клавдия всю дорогу думала об Александре и не верилось, что он мог погибнуть.
– Будем ждать, – повторила она вслух слова Любы. – Будем учиться ждать – это сейчас самое главное».
Клавдии горевать было некогда, школу открывали в сжатые сроки, и от ее расторопности многое зависело. Уже был подобран медицинский и хозяйственный персонал, состоящий в основном из женщин, но они составляли небольшой процент среди военных, которые были ядром школы.
На открытие спецшколы приехала комиссия, и здесь Клавдия познакомилась с Георгием Еновицким.
Комиссия подготовку школы одобрила, и работа Клавдии была отмечена. А уже на другой день приехали молодые ребята, и школа заработала в полную силу.
Спустя неделю, Клавдия получила за хорошую работу двойной паек, и один она отнесла Любе в подарок, там была тушенка, сгущенное молоко, яичный порошок, шоколад…
Только поздно вечером, дом, уложив детей спать, Клавдия на час-другой оставалась со своими мыслями. Она включала радио, слушала сводку новостей с фронта и думала об Ашоте, где сейчас воюет ее муж, здоров ли…
Первой письмо с фронта получила Мара. Василий писал, что его полк стоит недалеко от Сталинграда, а Ашот с другой частью был направлен в сторону Ростова.
Спустя неделю и Клавдия получила первое письмо с фронта и тут же написала ответ на полевую почту.
Она несколько раз читала письмо Олегу, возила его с собой на работу и время от времени доставала из сумочки, чтобы еще раз прочитать дорогие строчки. «Раз написал письмо, значит жив», – думала Клава.
Серьезный разгром немцев под Москвой в начале декабря 1941 года вселил уверенность в переломе хода войны, воспринимался началом, пусть еще не скорой, но Победы. Таня, муж у которой воевал далеко на Кольском полуострове, сказала Клавдии, когда та пришла с работы:
– Я сегодня приготовила вкусный обед и давай выпьем за успех на фронте, это успех и наших мужей».
– Я согласна, но водку пить не хочу, а угощу тебя виноградным вином, которое делал Ашот.
Она отлила из большого стеклянного бутыля в графин янтарного вина и две женщины подняли бокалы за будущую Победу, за здоровье своих мужей. Пусть вернутся живыми домой!
После первого письма Клавдия более двух месяцев не имела весточек от мужа. Каждый день она с надеждой заглядывала в почтовый ящик, но он был пуст, и только накануне своего дня рождения, 24 декабря, она, наконец, получила долгожданное письмо. Ашот поздравлял ее и писал, что у них шли очень горячие бои за Ростов-на-Дону. 21 ноября они вынуждены были отступить, а 29 ноября выбили немцев из города и снова заняли свои позиции.
Сталин заметил этот успех и прислал приказ с благодарностью командованию и солдатам за волю к Победе. Это был первый по армии сталинский поощрительный приказ, и он, конечно, поднял дух солдатам. Ашот желал Клавдии с детьми весело провести наступающий Новый Год.
– А я мыслями и сердцем буду с вами, – писал он в конце письма.
Так в тяжелых боях на линии фронта незаметно прошли полтора года с начала войны…
Клавдия знала, что полк, с которым воевал Ашот, был переброшен в сентябре 1942 года к Сталинграду. Он писал, что туда стягиваются большие силы, бои идут за каждый клочок земли, а 19 ноября началось мощное контрнаступление советских войск… И снова молчание…
По сводкам Информбюро Клавдия уже знала, что длительная, изматывающая Сталинградская битва выиграна. Паулюс, вместе со своей армией оказался в «котле» и 2 февраля 1943 года был взят в плен, а Ашот молчал, от него никаких известий…
Клавдия гнала от себя страшные мысли, хотя знала, что многие солдаты сложили головы под Сталинградом…
Однажды еще холодным февральским вечером, продрогнув на работе и предвкушая хорошо прогреться дома у печки, которую протапливала Таня Бударина, Клавдия постучала в дверь и каково же было ее удивление и радость, когда дверь открыл… Ашот!
– Господи! – воскликнула Клавдия, обнимая его. – Неужели это мой муж стоит передо мной?
– Твой, твой! – улыбался ей Ашот и Клавдия от радости заплакала.
Спустя некоторое время, когда она пришла в себя после неожиданной встречи, Ашот рассказал ей все, что с ним случилось в последнее время:
– 6 января на одной из Сталинградских улиц я был ранен, мой напарник успел перехватить руль машины и довез меня до госпиталя. Пуля прошла на сантиметр выше правого легкого, ее извлекли, но рана плохо заживлялась, кроме этого оказалась нарушена двигательная функция правой руки.
Медицинская комиссия признала меня временно непригодным к военной службе и отправила на два месяца долечиваться домой к моей великой радости, только в военный госпиталь здесь в Душанбе мне надо ходить на процедуры».
– Не было бы счастья, да несчастье помогло. Это сказано про нас с тобой, – радостно улыбаясь, сказала Клавдия.
– Телеграмму из госпиталя не дашь, вот я и приехал неожиданно, преподнес тебе сюрприз, моя дорогая женушка. Приехал я днем, Таня накормила меня вкусным обедом, сходил в баню, а потом меня оседлали дети. Свету я возил на спине, был лошадкой, а Олег потребовал, чтобы я рассказал ему о моих военных приключениях. Вот так и прошел мой день… От Саши никаких новостей?
– Нет, Люба ждет, надеется.
– На войне всякие случаи бывают, порой домой «похоронку» принесут, а человек вдруг живым объявляется!
Олег тихо возился с игрушечным танком, но чувствовал, что родители хотят о многом поговорить вдвоем, положил свои игрушки на место и ушел рано спать. Клавдия накормила Свету и тоже уложила в кровать. Оставшись наконец одни, Ашот с Клавдией сели рядышком за стол и выпили за встречу, а затем долго-долго говорили о разных событиях, случившихся с ними за полтора года.