— Не стоит бояться ответственности…
— Тулий, я пришел сюда не для того, чтобы слушать твои наставления. Уж как-нибудь разберусь со своими проблемами.
— Хорошо, — магистрат пожал могучими плечами. — Но скажи, на что тебе эти деньги?
— Как на что? Я же каждый год наведываюсь в пустоши, сам знаешь.
— Ага, знаем. Нашел для себя новую цель?
— Так, — я поморщился, — только слухи. Ничего путного вызнать не удалось. А что? Есть работа для меня?
— На данный момент я не могу предложить тебе работу.
Это звучало как-то двусмысленно, толи у Тулия не было заданий в принципе, толи я просто не соответствовал. Не знаю, почему-то по тону магистрата мне казался верным второй вариант. Странно, я сильный и опытный маг, часто бывавший в пустошах. С демонами так тоже умею общаться, магов-преступников так же бил и выживал. Значит, проблема в моем моральном потрете.
Да, с этим я ничего поделать не мог. Изменить себя не такая уж простая задача, требовалось какое-то жизненное потрясение, способное затмить прошлое.
Нет, я не разуверился в правильности Императора, но уже не так искренне верил в Его слова. Наверное, это и видел Тулий.
— В любом случае, — продолжил я. — Эвелер из ксенофобского рода, а избрал своей спутницей женщину из наших!
— Полагаешь, он его чувства искренне. По твоим словам выходило, что они вместе занимаются какими-то исследованиями.
— Ты же маг, значит, понимаешь силу влечения двух душ. Эвелер так же искренен как и я.
— Может быть, а может и нет. Это еще следует установить.
— Он уже в городе, попробуй, переговори с ним.
— Я подумаю.
— На мой взгляд, этим двоим надо бы выделить место в Гильдии. Это было бы хорошим щелчком по носу местной аристократии. Они изгнали своего талантливого мага, а мы приняли его.
— Тебе не терпится нарушить равновесие в регионе? — поинтересовался Тулий.
Я по глазам видел, что ему тоже не терпелось.
— Любой застой противен сути магии, надо следовать дальше, а для этого придется слегка встряхнуть это пепельное болото. До войны дело не дойдет, горячей, я имею в виду.
— Да, но эльфы давно уже плетут свои интриги и пытаются разрушить Гильдию изнутри. К сожалению, Магиус совершенно не соответствует своей должности. Если бы не его подчиненные, у эльфов не было бы проблем с Гильдией, — магистрат прищурился. — Ты понимаешь, что все это между нами?
Я кивнул.
— Вот и славно, — он вздохнул и откинулся на спинку стула, которая жалобно застонала. — Если мы уберем Дренен, которая фактически является представительницей местных, заменим ее Эвелером, который избрал своим покровителем Императора и его Законы, это отразится на отношениях с местными. Докажет силу наших убеждений, я полагаю это не так уж плохо. Думаю, смогу тебе помочь.
— Ну, и небольшой заработок для меня не будет лишним, — я скромно улыбнулся.
— Звучит так, будто ты оправдываешься.
Я пожал плечами и спросил:
— Я могу полагаться на вашу помощь?
— Ни на кого нельзя полагаться, но я сделаю все, что в моих силах.
Это были не пустые слова, я знал это.
Не прощаясь, я поднялся и вышел из кабинета. Служитель появился через мгновение и повел меня обратно тем же кишкообразным путем. Я не пытался, как раньше, заглянуть под магическую обертку, скрывающую правду. Мои мысли были заняты другим.
После каждого посещения Сервия я не мог отделаться от ощущения, что только что получил урок или что-то подобное. Странное чувство, которое я не мог объяснить словами. Все-таки эта организация не так проста, как кажется. Вроде бы ты нашел один тайник с правдой, но он оказывается обманкой. Ты понимаешь, что где-то еще один слой правды. Копай, не копай дальше, а открыть все тайны не получится. Это угнетало, так как я любил копаться в темных записях.
Закончив с Карателями, я немного посидел в ресторанчике на плазе. Цены тут были столь же огромными, как и запросы матроны из аристократического рода, но я выбросил свои последние золотые монеты, не жалуясь. Осталось только серебро да медь — сущая ерунда для такого города, как Врата.
Мне требовалось немного прийти в себя, вернуться в границы своих принципов, из которых меня так бесцеремонно выперли уважаемые палачи.
Еда была отменной, хоть кулинарная композиция была составлена из морепродуктов. Я радовался буйству вкусовых ощущений и наслаждался затемненным помещением харчевни для господ. На воздухе было жарко, в пирамиде кварталов — нестерпимо душно, а в ресторане прохладно, свежо и пахло какими-то цветами. Идеальная атмосфера, чтобы расслабиться.
Разобравшись со своими сомнениями, точнее, просто упрятав их подальше, я продолжил обход своих друзей.
Дальше все работало по простой схеме: я подхожу к секретарю, давлю на него, выставляю свое великолепие на показ и проникаю в святая святых — в кабинет того человека, которого хотел посетить. Дальше все было еще проще. Истратив несколько капель вина, чтобы завязался разговор, мы переходили к делу. Я частично описывал события, которые произошли со мной: встречу с Эвелером, его историю и месть, задуманную нами. Про вознаграждение я умалчивал, так как меркантильный интерес мог разрушить всю постановку.
Граждане, которых я посещал, были людьми принципиальными, жесткими, как кремень и с такими же моральными нормами. Естественно, что их возмутил поступок госпожи Дренен, которая к тому же оказалась лично ответственной перед Императором. Такое ни один истинный патриот не смог бы стерпеть, честь самого Императора была затронута. Эльфийку следовало наказать, чтобы это судебное разбирательство послужило примером другим.
На нынешнего Магиуса Гильдии надежды не было никакой, его считали полным идиотом, не способным даже одеться самостоятельно. Он был простым пижоном из столицы, который получил денежный пост благодаря связям. А в такой неспокойной провинции как Королевство подобные люди могли нарушить план Императора. У патриотов, вроде Тулия и других моих друзей, не возникало сомнений в том, чтобы дать делу ход и наказать Дренен. На мнение Магиуса и его прихвостней им было плевать, так как его власть была лишь на бумаге, легитимность которой испарялась по мере дискредитации способностей руководителя Гильдии.
Эльфов и раньше судили, как граждан Империи, но то были лишь показательные процессы над простыми гражданами. Наш же процесс был иным, мы наказывали предателя, крысу, которая проникла в наш амбар, прикинувшись сторожевым псом. Теперь настоящие псы набросятся на нее и загрызут, чтобы отвадить других тварей.
По крайней мере, так помышляло большинство моих сторонников и друзей.
За три дня я обошел всех и с каждым использовал примерно одинаковые слова. Я никого не обманывал, так как сам верил в свои слова. Ну, в часть правды, которую вкладывал в свои слова. Настоящие глубины моих замыслов видел только Тулий, он-то и оказал нам большую поддержку.
Сервий лично не принимал участия в деле, его имя нигде не фигурировало. Надзорный орган Империи дискредитировал бы своим присутствием наш суд, эльфы, в таком случае, могли обвинить нас в давлении, в подтасовке и в других недостойных деяниях. Тулий действовал тоньше, он лишил Дренен поддержки и припугнул Магиуса. Тому рекомендовали молчать, а вот простые служители Гильдии получили право голоса. Естественно, что они были возмущены действиями предательницы. Этика общества магов, хе.
Но как бы я не ерничал над этим, общественное мнение склонялось в нашу сторону. Когда нашему образу жизни угрожает внешний враг, мы забываем о конфликтах. Маги из сборища индивидуалистов превращаются в организацию, подобную армейской.
Похоже, что Тулий просто ради собственного удовольствия позволил устроить публичный процесс. Не каждый день он мог видеть единую Гильдию, словно выдуманную моралистом-фантазером. Именно о такой организации мечтал каждый имперец.
Могу представить, какой праздник на душе был у Тулия.
Вскоре должен был случиться суд.
Накануне меня несколько раз вызывали в различные службы. Я давал показания или же просто общался с представителями власти. До суда мне запрещено было покидать Врата, за моими передвижениями начали следить, так что я смог наконец-то отоспаться. Конечно, мне бы не составило труда обмануть соглядатаев, но я решил лишний раз не привлекать к себе внимание.
Я же туповатый наемник — вот такой образ и следовало поддерживать. И не важно, что меня часто видели в храмовой библиотеке.
Лишь изредка я выбирался из своей комнаты, чтобы прогуляться до Врат и обратно. В сам квартал я не заходил, делать там было нечего. Изил информировала меня обо всем, что было связано с делом, но я не слишком внимательно прислушивался к ее словам. Ее речь была переполнена словами паразитами из юридической литературы. Уверен, что ей это помогало воспринимать мир, но я же сходил с ума, когда слушал ее.
— Просто скажи: мы идем к успеху или нет? Не надо мне описывать каждый шаг Ашана, я все равно не пойму, — перебивал я ее каждый раз и подмигивал: — помни, с кем ты имеешь дело!
Она каждый раз улыбалась и говорила, что все идет по плану. Я в этом и был уверен, Ашан знал свое дело, на него можно положиться. Изил все чаще стала пропадать в городе, оставляя меня наедине со старыми книгами. Их обществу я был рад, так как в пустошах бумага годилась лишь, как пища для седалища. Впрочем, эльфы подтирались пеплом или глиной, воды-то в пустошах нет…
В общем, я предавался интеллектуальному пиршеству в ожидании скорого суда. Моя роль там была незначительной, выступить пару раз в качестве свидетеля — и все. Конечно, я обязан был до конца суда присутствовать на каждом слушание, но кто будет следить за наглым наемником, глупым исполнителем и просто криминальным элементом.
Похоже, что внушение Тулия не прошло даром.
Я задумался о своем положении, которое никак нельзя было назвать хорошим. Вопрос был не в доходах и комфорте жизни, нет. Проблема была в моем отношении к этой самой жизни и вообще к моим способностям.