Ясон мысленно вернулся к настоящему. Он летел с заходом на Рестап, вот и все. Неудивительно, что Грэнди узнал о его присутствии; Крэнси торговала и с Рестапом тоже, и вряд ли кто-то мог не заметить его корабль, элегантный и сверкающий, в космопорте, за городской окраиной.
Он не хотел бы встречаться. Его ничего с ними не связывало, кроме обиды, теперь, правда, ослабевшей, и он был не прочь вообще от нее избавиться. Ясон точно знал, что надо сделать: сдержанно принять проявления их дружбы, накоротке посетить традиционный пикник, после чего как можно скорее прервать все контакты. Хотя они оказались интереснее, чем он предполагал. Кровожадные и безрассудно мстительные, они, тем не менее, обладали необъяснимым обаянием. Никакой мистики, твердил он себе, а самого разбирало любопытство, потому что он не мог постичь природу их привлекательности.
Ясон задумчиво покачал головой. Конфликт между Крэнси и Мерхейвеном не принимал открытой формы; в нем не участвовали армии и вооруженные космические флоты. Но на уровне индивидов объявления войны не требовалось ни одной из сторон; просто при каждой возможности они вступали в схватку. Смысла в этом было мало, как, впрочем, и во многом другом в этом мире. Он просил у Грэнди объяснений, но просветить его старик не сумел. Все началось в далеком прошлом и продолжится в будущем. И ничего нельзя сделать. Но ответ должен быть, и Ясон намеревался его найти, хотя и не собирался брать на себя какие-то обязательства.
Ясон сделал вызов, и после долгой паузы на экране появился секретарь «Рестап интрейд» Моффл.
Секретарь Моффл оказался улыбчивым мужчиной с великолепными зубами. Демонстрировал он их все сразу.
— Что мы можем сделать для вас сегодня?
— Мне требуется техник. Можете дать ему разрешение поработать на моем корабле?
Не успел Моффл ответить, как вернулся Грэнди. Он заглянул в помещение и крикнул:
— Карлос негде остановиться.
Ясон раздраженно посмотрел на него.
— Впервые слышу о Карлос. — У него звенело в ушах.
Шаркая ногами, вошел Грэнди. Одежда ему не подходила, и он руками придерживал брюки на талии.
— Твоя кузина. У тебя найдется место для кузины Карлос?
Ясон принялся было трясти головой, но потом придумал кое-что получше.
— Присылай Карлос, — покорно согласился он. — Я найду место. — Грэнди исчез.
Когда он повернулся к экрану, секретарь Моффл ждал — весь сплошная белозубая улыбка.
— Какого рода техник? — спросил он.
— Компьютерщик, — вежливо объяснил Ясон. — Хороший.
Секретарь был бодр и деловит, но не излишне.
— Можно устроить. Конечно, вам придется выписать чек за услуги.
— Присылайте прямо сейчас, — бросил Ясон, и хотя секретарь принялся убеждать, что в такой спешке нет необходимости, он уже поднимался, чтобы уйти. Предстояло проверить разные источники информации.
Ясон осмотрел машину. Компьютер, вернее, психокомпьютер, назывался «Электронный советник»; с такими рестапийцы еще не сталкивались. И все же технику удалось проделать большую работу по восстановлению машины после длительного периода бездействия. Оставалось посмотреть, будет она дальше работать или нет
Произведя настройку, Ясон загрузил данные, машина начала загружаться и наконец выдала ответ.
— Данные загружены в систему, — сообщил электронный советник.
— Хорошо, — сказал Ясон. — И каково твое заключение?
— Никакого. Недостаточно информации, — ответила машина. Ясон выбрал настройку «ДРУГ», и голос звучал благожелательно. — Предлагаю предоставить дополнительные факты.
Ясон нахмурился. Он впервые пользовался электронным советником, хотя отец наверняка включал машину часто. Начало малообещающее. Если захочется приятных голосов, он найдет сколько угодно человеческих для этой цели.
— Но это все, что есть, — сказал он. — Я собрал все упоминания о Крэнси и Мерхейвене.
Машина приняла его слова к сведению.
— Ты обращался в «Рестап интрейд»? — спросила она доверительным тоном. — Обе планеты периодически контактируют с Рестапом, хотя их представители предпочитают не появляться здесь в одно и то же время. — Уверен, что «Интрейд» мог бы пополнить твои знания.
— Они могли бы. Но считают, что их информация является коммерческой тайной и не горят желанием поделиться тем, что знают про обе планеты.
— Тогда я не могу дать приемлемый для тебя ответ. Хотя у меня есть вариант ответа, который, согласно моим представлениям о человеке, весьма логичен.
— Давай, послушаем, — согласился Ясон. — Я вырос на Земле и считаю себя землянином. Лично меня он не заденет.
— Ксенофобия, — произнес электронный советник. — Ненависть к чужеземцам.
Классический ответ. Чужаки не похожи на нас, их возможности нам не известны, поэтому мы их боимся.
Страх в одиночку долго не живет, он порождает ненависть. А когда в наличие страх и ненависть, до конфликта недалеко.
Возможно, встречались ситуации, когда этих условий оказывалось достаточно. Но, похоже, такое клише не подходило к Крэнси и Мерхейвену. Ни одна из планет не проявляла агрессивности в империалистическом смысле, а поскольку их разделяли миллионы миль, у них не было реальной возможности для столкновений или встреч. Если ксенофобия являлась причиной войны между ними, то у тех и у других прямо под рукой имелось достаточно форм чуждой жизни, чтобы воевать с ними. Но с негуманоидами, населявшими их благодатные планеты, они уживались относительно мирно.
— Посмотри еще раз, — сказал Ясон. — Проверь экономические связи. Возможно, их интересы где-то пересеклись, хотя они этого и не осознают. Или, может быть, здесь исторические корни. Когда-то случился первый инцидент, о котором теперь забыли.
— Я в состоянии тасовать факты гораздо быстрее тебя, и я рассмотрел их во всех возможных сочетаниях. Что касается торговли, то ни Крэнси, ни Мерхейвен не ведут ее в больших объемах. И мне неизвестно, каковы основные предметы коммерции.
С исторической точки зрения, все инциденты объединяло одно — насилие. Никто не мог сказать, когда это началось. Похоже, ответственность лежит на обеих сторонах.
— Предоставь факты, и я сумею оценить ситуацию.
С фактами и компьютер не понадобился бы, подумал Ясон. Он ожидал, что электронный советник приведет его к озарению, но ничего такого не случилось.
Информация, которой он располагал, досталась ему сравнительно легко. Он мог нанять экспертов и послать их на Крэнси и Мерхейвен, но понимал, что доверять стоит только землянам. Однако любого землянина, будь то культуролог, экономист, статистик, психолог или политолог, встретили бы в космопорте как можно более вежливо, потом вернули бы на корабль и поскорее отправили восвояси. Так они принимают всех гостей, и поэтому о них так мало известно.
— Существует другой источник, — произнес электронный советник. — И ты можешь получить к нему доступ, если пожелаешь.
— Если пожелаю, — повторил Ясон, оторвавшись от размышлений. — Что за источник?
— Ты сам, — ответила машина.
— Много тут не накопаешь, — возразил Ясон. — Я же рассказал тебе, кто были мои родители. Больше мне сообщить нечего.
— Я понимаю насчет Крэнси. Твоя мать умерла, когда ты был маленьким. Но отец дожил до твоего двадцатилетия, после этого прошло семь лет. Наверняка он рассказывал тебе что-нибудь про Мерхейвен.
— Я редко с ним виделся, и всего по несколько минут зараз. Он был наполовину инвалид, имел бизнес, которым занимался, но управлял всеми делами вот с этого корабля. О Мерхейвене я знаю еще меньше, чем о Крэнси.
Электронный советник помолчал.
— Теперь я начинаю понимать. Ты никогда не контактировал с семьей. Твой отец был феноменально успешным бизнесменом. За двадцать лет он сколотил состояние большее, чем кто-либо за такой же период времени. Конечно, оно не являлось выдающимся по объему и даже сравниться не могло с состояниями некоторых финансовых династий, которые накапливались веками. Тем не менее, поскольку он делал деньги, времени на тебя у него не оставалось. Могу себе представить…
— То, что ты можешь себе представить в этом направлении, меня не интересует, — перебил Ясон. — Мои мотивы — моя забота. Мне не требуются услуги психолога. Ясно?
— Более чем, — ответил компьютер.
— Далее, — продолжил Ясон. — Ты пренебрег еще более ценным источником информации. Подумай о нем.
— Я подумал, — ответил советник через долю секунды. — У меня есть разрешение на проверку записей в моей памяти?
— Есть, — ответил Ясон, разглядывая ручку настроек. ЛЮБОВНИЦА, САМ, ДРУГ, АДВОКАТ, ПСИХИАТР, СУПРУГА. — Всех, невзирая на категории.
— Поможет ли знание того, что психокомпьютер, установленный отцом на его, а теперь твоем, корабле относится к стандартной модели? — спросил электронный советник. — Маркировка ручки настройки обычная, он ее такой и оставил, хотя пользовался всего двумя положениями. Одно из них — ДРУГ.
— А второе? — спросил, сам того не ожидая, Ясон.
— САМ, — ответила машина. — Но как таковую он ее не использовал, перенастроил на ОБЩИЙ РАЗГОВОР.
Машина зашла дальше, чем того хотел Ясон.
— Почему перенастроил? — тревожно спросил он.
— Он был одинок, — последовал ответ. Потом наступила тишина — компьютер обследовал схемы, составляющие его память.
Ясон ждал; секунды сливались в минуты. Наконец, электронный советник сообщил:
— Записи недоступны. — Ясону показалось, что в голосе машины прозвучала нотка удивления.
— Утрачены? Полностью уничтожены? — Он не рассчитывал на многое, но испытал недовольство, узнав, что записи, возможно, утеряны, а с ними вместе и то немногое, что оставалось от человека, которого он звал отцом.
— Я этого не говорил. Они на месте, но схемы замкнуты. На Земле есть специалисты, способные это исправить. Боюсь, что только там.
Полет на Землю занял бы слишком много времени.
— Как это случилось? — поинтересовался Ясон.
Компьютер снова порылся в памяти.
— Техник из «Рестап интрейд» произвел пайку не там, где надо, — сообщил он. — Это могло произойти случайно.