Теперь она говорила, как мистик. Эмоциональная поддержка… Рестапийцы что-то делали, но совсем не то, что делает мать, обнимая ребенка. Ясон молча вернулся к Карлос. Ей стало хуже, но не настолько, насколько он ожидал. В том, что говорила Эйрста, содержалась крупица правды. Его влияние на Карлос имело накапливающийся эффект. Ясон мог замедлить процесс, держась на расстоянии. Будь корабль достаточно велик, он поместил бы ее в одном конце, а сам остался в другом, и она бы выздоровела. Но корабль не обладал такими размерами.
Эйрста с экрана рассматривала Карлос.
— Время еще есть, — оценивающе сказала она. — Но немного.
Взглянув на Карлос, Ясон и сам понял это. Он зашагал по кораблю к каюте, где взаперти сидела Эйрста.
Та вышла в коридор, наведя в одежде легкомысленный беспорядок.
— Ты должен дать мне возможность одеться, — сказала она, делая попытки прикрыть обнаженные участки тела, в результате чего оголила себя еще больше.
Кивнув, Ясон сопроводил ее в каюту. Эйрста хотела добраться до какой-то вещи, которая находилась в ее каюте, а он ее так и не отыскал. Ее слова о чисто психическом воздействии на крэнсиан — простая маскировка. Эта вещь существует, она постарается забрать ее, но так, чтобы он этого не заметил.
У двери она остановилась.
— Ты имеешь полное право зайти, — хриплым голосом произнесла Эйрста. Ясон понял, чего она хочет, но сдержался, даже сумел усмехнуться ей в лицо, заставив Эйрсту прикусить губу.
Раздеваясь догола, она не переставала говорить. Глубоким грудным голосом Эйрста произносила монолог, держа интеллектуальную планку достаточно высоко, чтобы уровень соответствовал совершенству ее тела. Философия и стриптиз. Рассуждение о долге Рестапа перед менее удачливыми народами в сопровождении эксгибиционистского шоу; и тело у нее было достаточно красивое — в нормальных условиях оно могло завлечь кого угодно.
Время заканчивалось. Когда Ясон в последний раз видел Карлос, та лежала почти при смерти, но Эйрста не позволит ей умереть, во всяком случае, пока оружие остается у него.
Ясон достал пистолет из кармана и проверил, удостоверившись, что Эйрста видит его приготовления. Желатиновая пуля вылетала из ствола откалиброванной, а когда встречала препятствие, деформировалась и причиняла тяжелые повреждения, сравнимые с ударом кулака великана. Одна пуля контузила человека, дюжина ломала в его теле все кости. Существовали и другие виды личного оружия, но те были милосерднее и сразу убивали.
Эйрста сделала вид, что ничего не увидела. Она наконец оделась, встала и беззаботно бросила:
— Пойдем, посмотрим на твою милую.
Фальшь сквозила во всем ее поведении, и Ясон оставался настороже. Наверное, она не ожидала результатов от своего шоу, просто хотела отвлечь внимание. Не удалось, потому что он следил за каждым ее движением. Она не прикоснулась ни к чему, кроме собственной одежды. И верхнюю надела ту же самую, которую снимала, когда Карлос прыгнула на нее. Он знал это наверняка, потому что переговорное устройство, выполненное в форме цветка, все еще украшало ее плечо.
И все-таки, добилась ли она своего? Ясон не чувствовал раздражения и отметил это, потому что следил за своим состоянием. Может быть, она использовала стриптиз, чтобы приковать его визуальное внимание, а сама тем временем концентрировалась на психическом воздействии? Он решил не думать об этом.
Следом за Эйрстой он прошел в отсек, где лежала Карлос.
— Ей уже лучше.
Он не мог не согласиться. Дыхание Карлос стало естественным, судороги больше не сводили мускулы. Она еще лежала без сознания, но постепенно выходила из обморока.
— Я заберу пистолет, — заявила Эйрста. — Пока ты здесь, ее жизнь под угрозой. Если меня не будет рядом, я не смогу помочь ей. Но у тебя могут быть другие планы. — И она слегка коснулась пальцами своего плеча.
Ясон почти физически ощутил удар. Ему сразу захотелось поверить Эйрсте. Все будет так хорошо и спокойно, если он поверит. Но это прикосновение к плечу все испортило.
Находясь в открытом космосе, она не могла связаться по своему коммуникатору ни с одной рестапийской станцией. Сейчас она не занималась вопросами бизнеса и нацепила цветок не для этого. Она использовала его против Карлос.
Ясон протянул пистолет левой рукой и спокойно ждал, пока она подойдет. Ему вспоминалось другое лицо, искаженное мукой и предчувствием смерти, как у Карлос. Таким было лицо его деда на Мерхейвене, когда он, Ясон, лежал той ночью в темной комнате.
И это тоже сработало против Эйрсты. Она протянула руку за пистолетом, и он ударил ее кулаком. Второго удара не потребовалось.
Карлос открыла глаза, увидела, что лежит в постели, а в окно светит солнце, и поняла, что находится не на корабле.
— Где я? — радостно спросила она.
— Это не Земля, если ты об этом подумала, — ответил Ясон.
— Скажи, — настаивала она, и глаза ее сияли.
— Мерхейвен, — сказал Ясон.
Она замерла, осмысливая услышанное.
— Поцелуй меня скорее. Нас сейчас убьют.
— Сомневаюсь, — сказал Ясон. Он подошел к двери и кого-то позвал. Вошел высокий худой парень.
— Это мой двоюродный брат по линии отца. Скажи нам, Буронс, каковы твои намерения?
— У каждого молодого человека имеются определенные намерения, — Буронс с восхищением посмотрел на Карлос. — Она замужем?
— Помолвлена, — твердо ответил Ясон. — Что еще скажешь?
— Кажется, скоро у меня появится прекрасная родственница с Крэнси, — сказал парень. Он взглянул на Ясона, подмигнул Карлос и вышел.
— Что ты о нем думаешь?
Карлос смотрела широко открытыми глазами.
— Он мне понравился, — наконец ответила она. — Ты испугался?
— Я никогда ничего не боюсь.
Ясон говорил почти правду.
— Все улажено, — сообщил он. — Спи дальше.
— Я выспалась, — негодующе возразила она. — Ты должен рассказать мне, что произошло.
Он вздохнул; рассказывать пришлось долго, но Ясон постарался ничего не забыть. В середине повествования она подняла взгляд на переговорное устройство, закрепленное на стене.
— Это? — спросила она, указывая глазами.
Ясон кивнул.
— По виду не скажешь. Даже вскрыв его, я сначала подумал, что это простое переговорное устройство. Но при внимательном осмотре оказалось, что внутри на самом деле два излучателя, причем один принципиально отличается от другого. Исходящие частоты этого необычного излучателя не улавливаются ни стандартным оборудованием, ни специальным.
Ясон продолжал объяснять, а когда закончил, увидел, что Карлос безмятежно спит. Стараясь не разбудить ее, он тихо вышел из комнаты. Ясон не отходил далеко от дома — требовалось оставаться в зоне действия излучателя, висевшего на стене. Но мерхейвенианцы уже работали над такими же приборами, и скоро в действие будут приведены более мощные установки.
Когда тебе известно, какие силы вовлечены в ситуацию, все кажется простым. Человечество эволюционировало, но в каком направлении? Может, оно шло к телепатии, может, к чему-то другому. Во всяком случае, ни одна раса или часть расы до этого пункта пока не добралась. Но пройдет тысяча лет, и родится ребенок, и кто-то вдруг поймет, что дитя обладает невероятными способностями.
А пока совершались промежуточные шаги, и народы Крэнси и Мерхейвена отличились на этом пути вперед. Одним из следствий эволюционного процесса стало продуцирование высоких нейронных частот мозгом представителей этих рас. И тут начались неприятности. Это излучение зачастую раздражало другой мозг, пусть такой же развитый, но совершенно по-другому настроенный. Чем чувствительнее был индивид, тем легче он терял способность к самоконтролю. Оказалось, что мозг нельзя отрегулировать до состояния полной статичности.
Это явление можно сравнить с еще одним примером раздражения — аллергией. Но данная аллергия не являлась телесной, ее нельзя было определить физическими средствами.
Ясон хорошо помнил свою мать и специалистов, посещавших ее. Теперь он знал факты, которыми не располагал раньше. Она умерла из-за присутствия своего мужа, уроженца Мерхейвена, и отчасти из-за него, Ясона. Его отец, измученный, снедаемый чувством вины, убил мать, но не тем способом, каким он думал.
Люди Крэнси и Мерхейвена на нейронном уровне реагировали друг на друга самым бесчеловечным образом. Они не могли постичь, почему, но всегда знали: чужака, необходимо убить как можно быстрее, чтобы самому остаться в живых. Они приняли свою судьбу, и поэтому уничтожали друг друга, где бы ни встретились.
Давным-давно на Рестапе нашелся любознательный человек, который провел исследование и разобрался с причиной. Опираясь на полученную информацию, рестапийцы создали излучатель, способный глушить раздражающие смертоносные частоты. Они сохранили секрет нейронного излучателя в глубокой тайне и, ловко используя его, добились богатства и экономической власти. Только они могли успешно контактировать с Крэнси и Мерхейвеном и держали эти планеты под жестким, хотя и невидимым, контролем.
Ясон представлял для них угрозу. Кровные узы связывали его с обеими планетами, и если бы он продолжил расследование, то рано или поздно наткнулся бы на тайну рестапийцев.
Еще прежде угрозой стали его отец и мать. Они встретились на Рестапе, и, поскольку находились в зоне действия излучателей, то вполне могли влюбиться друг в друга. Так и случилось. Рестап вынудил их улететь, и им грозила быстрая гибель, но его родители интуитивно пришли к единственному решению, которое могло спасти их жизнь. Простому решению — встречаться только на короткое время. По этой причине Ясон так редко видел своего отца.
Все же мать прожила достаточно долго и успела родить его, а отец прожил еще дольше, заработал состояние и оставил ему богатство и положение в обществе.
Но когда Ясон вернулся на Рестап, его богатство стало для рестапийцев камнем преткновения. Нищий может исчезнуть без следа, но человек с его положением и экономическим статусом — никогда. Кроме того, Рестап не мог допустить какого-либо расследования.