Берлускони – прекрасный оратор, отличный организатор, а еще и надежный и верный друг. Как ни старалась западная пропаганда изобразить из президента России Владимира Путина исчадие ада и вселенского злодея, Берлускони не перестал публично называть его своим другом и постоянно приглашает его отдыхать на свою виллу в Сардинии, несмотря на то, что такое не могло не повредить его политической карьере на Западе. А в 2003 году к приезду Владимира Путина в Италию Берлускони написал песню «Я всегда думаю о тебе». Во время встречи Берлускони исполнил несколько неаполитанских песен: «О соле мио» и «Вернись в Сорренто», а также специально сочиненную для этого случая «Я всегда думаю о тебе».
Берлускони четырежды занимал должность председателя Совета министров Италии. Дебютировав в итальянской политике в возрасте 57 лет, он стал первым мультимиллиардером, возглавившим правительство европейского государства. Кавальере – один из самых богатых людей Италии, страховой магнат, собственник банков и средств массовой информации, владелец контрольного пакета акций компании Fininvest. В конце 1970-х годов он создал первую крупную сеть коммерческого телевидения в Европе. В течение 30 лет, с 1986 по 2016 год, был владельцем футбольного клуба «Милан». В 2011 году, по версии журнала Forbes, Берлускони с состоянием в 7,8 млрд долларов находился на 118 месте в рейтинге самых богатых людей мира, в 2005-м (год наивысшего результата) с 12 млрд долларов он был на 25 месте.
А по времени пребывания в должности премьер-министра в Итальянской Республике «супер-Сильвио», как его окрестили за это СМИ, является рекордсменом, а если учитывать Королевство Италию, то его обходят лишь Бенито Муссолини и Джованни Джолитти. Берлускони принадлежит феноменальный рекорд в мировой политической истории: основав в январе 1994 года свою первую партию «Вперёд, Италия!», он всего через 60 дней вместе с ней выиграл в Италии общенациональные парламентские выборы.
Как «итальяно веро», Берлускони всегда модно одевается, тщательно следит за своей внешностью: время от времени садится на диету, красит волосы, не скрывает, что сделал пластическую операцию по омоложению.
Живет миллиардер в Риме и на вилле Сан-Мартино под Миланом, а всего, по данным итальянских СМИ, у него имеется более десятка вилл, в том числе и за рубежом. Но отдыхать политик предпочитает на фешенебельной вилле «Чертоза» площадью более 120 га на Сардинии, где, как говорят, он устроил водопады, семь бассейнов, разбил кактусовый сад и даже приказал соорудить искусственный вулкан.
Однако путь в кипящей страстями итальянской политике удачливого бизнесмена вовсе не был усыпан розами. Против него непрерывно возбуждали около полусотни судебных дел, обвиняя в различных финансовых и налоговых правонарушениях в его многочисленных компаниях (хотя сам Берлускони всегда утверждал, что все это – наветы его врагов). Но оказавшись в роли подсудимого, кавальере никогда бодрости не терял и постоянно подшучивал над положением, в котором оказался. Несколько раз ему, при помощи ловких адвокатов, удавалось ускользнуть от наказания, но в итоге все-таки дело обернулось приговором. В конце концов, за приписанные ему махинации в его компании «Медиасет» Берлускони был приговорен к четырем годам тюремного заключения. Однако потом срок был ему сокращен до одного года по закону о помиловании, а затем, с учетом преклонного возраста арестанта (ему было тогда 78 лет), лишение свободы было заменено на общественные работы.
Получив приговор, кавальере исправно отработал положенный срок в Доме престарелых «Святое семейство» под Миланом. Он приезжал в местечко Чезано Босконе каждый день ровно в 9 утра в течение года и проводил четыре часа с пациентами с болезнью Альцгеймера. Директор фонда «Святое семейство» Паоло Пиньи рассказал журналистам, что никаких поблажек для именитого зэка не делалось. Берлускони выполнял ту же работу, что и другие – оказывал непрофессиональную помощь обитателям дома во время проведения традиционных процедур. Берлускони исправно выполнял распоряжения суда и у него установились хорошие профессиональные и человеческие отношения, как с персоналом, так и с жителями нашего дома, сообщил П. Пиньи.
В последний день отбытия наказания Берлускони заявил, что время, проведенное с пациентами, волонтерами и коллегами» было для него «очень трогательным». «Я думаю, – сказал он, – что политики могли бы многое узнать о человеколюбии и чувстве долга от тех, кто посвящает себя уходу за больными». Бывший премьер также отметил, что, выполняя общественные работы, почувствовал «душевный покой».
Так что жизнь Берлускони была бурной, а восхождение на Олимп власти и богатства стремительным, хотя начинал он, как примерный сын банковского служащего, каковым был его отец. В 12 лет родители отдали сына в католический лицей, где царили строгие нравы и железная дисциплина. Лицей он окончил с наилучшими рекомендациями. Поступив на юрфак Миланского университета, юный Сильвио начал сам зарабатывать себе на жизнь – торговал хозяйственными товарами, писал курсовые работы для других студентов. Был фотографом на свадьбах и похоронах, торговал пылесосами, играл на контрабасе, пел на круизных судах и в ночных клубах. В 1961 году он с отличием закончил университет.
В те времена Италия переживала строительный бум, и молодой и кипящей энергией Берлускони решил попробовать свои силы на стройках. Основав собственную строительную компанию, он вскоре разбогател. Купил 712 бесперспективных гектаров на окраине Милана и превратил их в суперрайон – с велодорожками, спортзалами, подземными парковками, опередив моду на 30 лет. Купил футбольный клуб «Милан» на грани банкротства и превратил его в самую титулованную команду Европы. Коммерческое цветное телевидение – это тоже его задумка. Выйдя на новый, еще более перспективный рынок телекоммуникаций и средств массовой информации, он стал покупать телекомпании и газеты. Это позволило ему завоевать лидирующие позиции на динамично развивающемся рынке телевизионной рекламы и войти в десятку богатейших людей Италии.
Вскоре преуспевающий и честолюбивый бизнесмен решил заняться политикой. В 1994 году Берлускони основал политическое движение «Вперёд, Италия!», преобразованное затем в партию, и, одержав победу на выборах, стал премьер министром. «Вперед, Италия!» – кричали болельщики на стадионах. Берлускони так и назвал партию, которую создал с нуля и привел в парламент.
На Олимпе власти в Италии с перерывами он находился чуть ли не двадцать лет. Причем, сделать это ему удалось во многом благодаря личной харизме, обаянию, сумев внушить итальянцам, что раз уж сумел разбогатеть сам, то сможет помочь это сделать и всей стране. Однако эти благие намерения подкосил общеевропейский кризис, а также постоянные скандалы вокруг финансовых махинаций предприимчивого кавальере, которые старались приписать ему недруги. К этому добавились также громкие скандалы вокруг личной жизни Берлускони: обвинение будто бы в оплате сексуальных услуг несовершеннолетней, подкупе и злоупотреблении служебным положением, что, впрочем, он всегда отрицал.
Однако несмотря ни на что, супер-Сильвио не унывает. И сегодня Берлускони принимает активное участие в политической жизни Италии. Он – депутат Европарламента, а как недавно сообщили СМИ, собирается стать президентом Италии.
К России Берлускони, как мы уже писали, испытывает явную симпатию, в бытность премьером он гостеприимно принимал в Италии Владимира Путина, называя его «своим другом». Путин, в свою очередь, тоже называет его «мой друг Сильвио». А в 2015 году он назвал его даже своим «другом и союзником». Познакомились два политика еще в июле 2001 года на саммите «восьмёрки» в Генуе и сразу прониклись друг к другу взаимной симпатией и уважением. Только за первые 19 месяцев личного общения Берлускони и Путин совершили друг к другу 8 официальных и рабочих визитов, не считая летнего приезда Путина с дочерьми на виллу Чертоза в Сардинии и ежегодных неформальных поездок Берлускони в Подмосковье на день рождения российского лидера.
Эта личная дружба двух политиков обернулась укреплением связей между двумя странами во всех областях. С 1994 года, когда Берлускони впервые стал премьером, до 2013 года товарооборот между Италией и Россией вырос с 4,4 млрд долларов до 53, то есть более чем в 10 раз, в этом есть значительная заслуга Берлускони. Берлускони много раз выступал в поддержку Путина по проблемам Чечни и соблюдения прав человека в России, настойчиво оправдывал действия России в Крыму и на Украине, и даже – единственный из крупных западных политиков демонстративно сам посетил Крым в 2015 году уже после того, как он вернулся в Россию. Вместе с Путиным он посетил итальянское военное кладбище в Севастополе времён Крымской войны. Разгневанная Служба безопасности Украины запретила Берлускони на три года въезд в страну, расценив поездку итальянского политика как нелегальный въезд на территорию Украины.
В мае 2014 года в интервью немецкому еженедельнику «Вельт» Берлускони, в отличие от других европейских лидеров, благосклонно отнёсся к провозглашению независимости Донецкой и Луганской Народных Республик, а также предупредил, что если Россия будет снова политически изолирована, то она переориентируется на Азиатско-Тихоокеанский регион. Именно Берлускони настоял в том, чтобы Россию включили большую «Семерку» мировых лидеров. И по его инициативе был создан Совет «Россия-НАТО».
Такое особое отношение Берлускони, одного из ключевых политиков ЕС, к России и лично к ее лидеру всерьез беспокоило Вашингтон. Русская служба Би-би-си обнародовала американскую дипломатическую депешу, обнаруженную Wikileaks, которая утверждает, что Берлускони в бытность премьер-министром легко уступал России в вопросах большой политики, старался «любой ценой быть в милости у Путина и нередко выражал мнения, прямо подсказанные ему Путиным». Отмечалось также, что Берлускони импонирует «мачистский, волевой и авторитарный стиль Путина».
В секретной дипломатической депеше американского посла в Италии Рональда Спогли в конце января 2009 года отмечалось, что отношения Берлускони с Путиным ближе, чем с кем-либо из мировых лидеров, а «во время войны в Грузии Берлускони и Путин разговаривали каждый день на протяжении целой недели». Путин вспоминал «душевную атмосферу и домашний уют», сопровождавший их встречи с Берлускони в Италии, характеризовал «друга Сильвио» как гостеприимного, хлебосольного, удивительно интересного, хотя и прямолинейного человека с «очень привлекательной политической программой».