Он кивнул.
— Я знаю это место. У них хорошие круассаны. — Вытащив свой бумажник снова, он дал мне ещё одну карточку. — Это визитка Миа. Передайте это ей, и пусть она позвонит Миа, чтобы назначить собеседование. — Он неуклюже улыбнулся. — Хотя моя жена такая придирчивая и угрюмая в эти дни, я едва ли хочу отправлять вашу подругу в логово льва.
— Она сможет справиться с дурным настроением, — заверил я. — И я думаю, что вашей жене понравится Скайлар — она красива, умна, и усердно работает.
Лукас ухмыльнулся.
— Её фамилия Прайс?
— Ах. Нет. — Кончики моих ушей горели. — Её фамилия Никсон.
— Ну, чего же вы ждёте, Прайс? Женитесь на этой девушке. — Его ухмылка стала шире, прежде чем он снова запрокинул бутылку с водой.
Я потёр заднюю часть шеи, которая также внезапно стала горячей.
— Да, наверное, ещё слишком рано. У нас было только одно свидание.
Миа вернулась в комнату, и увидев её, глаза Лукаса загорелись.
— Иногда этого более, чем достаточно, — сказал он.
22 глава
Скайлар
В субботу, перед Днём памяти, который также был днём встречи выпускников, я ушла с работы немного раньше и перенесла свои вещи в родительский дом.
Вернувшись в свою старую комнату, я подключила к розетке ноутбук и телефон, засунула несколько коробок под кровать, повесила платья, юбки, блузки и пальто в шкаф и сложила обувные коробки под ними. Нижнее бельё, носки, пижамы, штаны и топы, одежду для тренировок и пару купальников я разместила в ящиках своего старого комода. Я старалась не быть слишком подавленной из-за необходимости жить с родителями, но это давалось мне с трудом. Каждый шорох ящиков комода и каждое поскрипывание пружин старой кровати напомнили мне о том, что я вернулась прямо туда, где находилась десять лет назад. Даже запах дома не изменился — полироль для мебели и пирог. В духовке всегда были пироги, потому что моя мать продавала их на маленькой ферме у дороги.
Как только все вещи были распакованы и разложены по местам, я вернулась в гостевой дом и помогла маме тщательно прибраться там. Она похвалила меня за всё, что я сделала с ним: от цвета краски до постельного белья и до небольших штрихов, таких, как выдвижные ящики. Она также поблагодарила меня за мой тяжёлый труд. Судя по тому, как мама необычно смотрела на меня, я была уверена, что она подозревала, что со мной что-то не так. Когда мы были детьми, она использовала этот взгляд перед тем, как проверить, был ли у нас жар.
— Всё в порядке? — спросила она после того, как я вздохнула в миллионный раз, взглянув на меня сквозь окно, которое она мыла.
— Нормально. — Я продолжала вытирать столешницы.
Она молчала с минуту, её тряпка скрипела на стекле.
— Себастьян — хороший парень. Он пойдёт с тобой на встречу выпускников?
— Нет.
— Почему нет? Я думала, что вы закончили школу в одном году.
— Так и было. Он не хочет идти. — Я закончила со столешницами и перешла к духовке, которой я даже не пользовалась, потому что я действительно не умела готовить. Ещё один навык, которого у меня не было.
— О. Что насчёт Дэни и Кристен?
— У них не получится попасть на встречу. Дэни должна родить где-то через две недели, а у Кристен в гостях родственники.
— Значит, ты пойдёшь туда одна?
— Наверное.
Она прекратила своё занятие и зашла на кухню.
— Ты не особо рада по этому поводу.
— Нет.
— Так зачем тебе вообще идти?
Я пожала плечами.
— Может быть, не пойду.
— Скайлар.
Я наконец повернулась и посмотрела на неё.
— Что с тобой? — Она нахмурила брови. — Ты сама не своя.
Выдохнув, я прислонилась к духовке.
— Я просто пытаюсь кое-что понять, и это меня напрягает. Я не жду с нетерпением встречи выпускников, потому что мне стыдно из-за съёмок в «Оседлай лошадь» и всех этих разрушительных последствий. К тому же, я не сделала ничего другого, о чём стоило бы рассказать.
— Ты сделала так много всего! — Она взмахнула рукой. — Ты путешествовала, жила в Нью-Йорке, была на телевидении... Сколько людей смогли бы похвастаться этим?
— Я не знаю. Не похоже на то, что я многого добилась, учитывая, какие планы у меня были. — Я бросила тряпку на столешницу. — Или по сравнению с тем, чего добились Нат и Джилли. Я просто чувствую себя идиоткой, ясно? Вот что со мной.
— Скайлар Элизабет Никсон, послушай меня, — сказала она так громко, что мне пришлось встретиться с ней взглядом. — Я не воспитывала никаких идиотов, и, что более важно, я не учила свою девочку так говорить о себе. Итак, ты отправилась в Нью-Йорк в погоне за мечтой, но ничего не произошло. И что с того? Ты знаешь, что я всегда говорю о неудачах.
— Они закаляют характер, — пробормотала я.
— Верно. Неудачи закаляют характер, а характер — это то, что тебе нужно прямо сейчас. Характер и уверенность. Это не так уж и много! Ты думаешь, что ты первая провинциалка с горящими глазами, которая разочаровалась в реальности, пытаясь добиться чего-то в этом мире?
— Нет, — процедила я сквозь зубы.
— Конечно же, нет, потому что ты не глупая. Всю жизнь тебе говорили, какая ты особенная, но правда заключается в том, что ты такая же, как и все остальные, дорогая. Это означает, что иногда ты получаешь то, чего хочешь, а иногда — нет. Иногда ты получаешь это только для того, чтобы понять, что это не то, чем казалось. Это всё часть путешествия. Понимаешь?
— Да, — ответила я несмотря на то, что часть меня негодовала: «В каком это смысле я не особенная?» Разве мать должна говорить такое?
— Хорошо. Ты можешь пойти на встречу выпускников этим вечером и гордиться тем, кто ты есть, Скайлар. Ты — красивая девушка с добрым сердцем и большим потенциалом. Господи, если бы у всех нас были ответы к двадцати семи годам, жизнь была бы довольно скучной, тебе так не кажется?
Я поджала верхнюю губу.
— Ненавижу скуку.
Она рассмеялась и подошла к стойке, чтобы обнять меня. Я была не против, поэтому обернула свои руки вокруг её талии и утешилась в исходящем от неё запахе пирога и средства для мытья окон.
— Ты всегда ненавидела это. Иди, повеселись сегодня. Ты сможешь подумать о жизненных возможностях завтра.
***
Вечер встречи выпускников проводился в «Корнер Лофт» в центре города. Я готовилась к встрече в своей старой спальне, было такое ощущение, будто я собиралась на выпускной, только вот без партнёра. Почувствовав себя более ответственной, я решила вернуть наряд, который купила для встречи выпускников, и надеть что-нибудь из своего гардероба — отличное маленькое чёрное платье с короткими рукавами и длиной до середины бедра. Оно выглядело немного скромнее, чем наряды, которые я обычно надевала на вечеринки, но я и не была в таком уж праздничном настроении. В любом случае, для меня всё сводилось к обуви, и я надела чёрные лабутены с ремешками, высокими каблуками и атласными бантиками сзади.
Я заказала поездку в «Убер» до центра города, приехав пораньше, как и обещала, чтобы помочь с украшениями. Комитет встречи выпускников был уже там, они расставляли букеты по центру на столах, устанавливали фотокабинку и проводили тест фотомонтажа на огромном экране у стены.
Дженнифер Креге, глава комитета, тепло поприветствовала меня. Мы не были близкими подругами, но я запомнила её как общительную отличницу.
— Выглядишь прекрасно, — сказала она. — Ты совсем не изменилась.
— Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь. — Она была на позднем сроке беременности, но выглядела восхитительно в своём платье и балетках, и я даже позавидовала тому, что она могла зачёсывать волосы в стиле Одри Хепберн. Мои уши делали меня похожей на маппета, когда я пыталась соорудить такую причёску.
— Чем я могу помочь?
Она вовлекла меня в работу, предложив расставить ароматические свечи, и когда всё было сделано, она попросила меня помочь передвинуть несколько столов, чтобы освободить место для танцев. Другие члены комитета поздоровались, и хотя никто не визжал от радости при виде меня, но никто также не плевал в мою сторону. Я начинала думать, что вечер пройдёт хорошо.
Я ещё больше расслабилась после парочки бокалов вина и даже смогла повеселиться, вспоминая с бывшими одноклассниками о школьных пьесах, любимых учителях, поездках с хором, парадах в честь выпускников и кострах. Возможно, я была немного осторожной, и всякий раз, когда я разговаривала с кем-то, старалась акцентировать разговор на прошлом, хотя некоторые, похоже, были больше заинтересованы в том, чтобы окунуться в старые времена, а не обсуждать свою текущую, повседневную жизнь. Лишь немногие спросили про «Оседлай лошадь», и когда я призналась, что почти всё, что они видели, было постановкой, они сказали (к моему большому облегчению), что они это поняли, поскольку я никогда не вела себя подобным образом в школе, затем мы продолжили общаться на другие темы. (Всего лишь один проныра спросил о механическом быке, но после этого я быстро отлучилась в дамскую комнату).
В течение вечера я поняла, что действительно получала удовольствие, слушая о разных жизненных путях, которые выбрали мои одноклассники, и я совсем не огорчалась по поводу их счастливых браков или очаровательных детей, или профессиональной жизни. На самом деле, я была искренне рада за них. Некоторые были разведены, у кого-то были неудачные стартапы и даже пошел слух, что кто-то завёл пикантную интрижку, поэтому я не чувствовала себя так уж ужасно из-за своих ошибок или отсутствия жизненных ориентиров. Когда люди спрашивали, чем я сейчас занимаюсь, я просто говорила, что переехала в Нью-Йорк на некоторое время, но соскучилась по дому и семье, поэтому сейчас работаю с Натали и на семейной ферме пока не пойму, что делать дальше.
Ни капли не осуждая, те одноклассницы, которые состояли в браке и имели детей, немного завидовали тому, что у меня было так много времени для себя, и что всевозможные перспективы всё ещё были открыты для меня. Я улыбнулась и согласилась, но про себя я подумала, что было бы неплохо уделять кому-то немного времени. Это заставило меня задуматься о Себастьяне, и мне стало интересно, чем он занимается этим вечером. От него не было никаких вестей с тех пор, как я выбралась из его грузовика три дня назад.