– Простите, но прибор молчит.
Дана посмотрела на щуп, перевела взгляд на сам прибор и спросила, показав на него:
– А вы уверены, что он вообще работает?
– Думаю, да... К сожалению, нет только заявленных вами зверей в холодильнике.
Дана еще раз посмотрела внутрь холодильника и, разведя руками, произнесла:
– Тогда одно из двух – либо на кухне живут монстры, либо я сошла с ума.
Она пошла прочь из кухни.
– Я не считаю вас сумасшедшей, – бросил ей вслед Питер, хлопнув дверцей холодильника.
– Огромное спасибо вам за это.
Питер понимал, что разговора с Даной у него почему- то не получается: то ли обстановка была виновата, то ли он за две недели потерял квалификацию в общении с женским полом. Он чувствовал, что визит к Дане Баррет на этом можно было считать завершенным.
Но Вейтман совершенно не собирался уходить от нее. Он прошел в гостиную и, усевшись на диван, начал незатейливый разговор:
– Расскажу-ка я о себе... Знаете, возвращаюсь с работы, прихожу домой... Все, что у меня есть, – это работа, в жизни у меня больше ничего нет. Потом встречаю вас и вижу: Боже, вот человек, у которого та же проблема...
Такие речи Дане уже надоело слышать от своего соседа Луиса Пеле. «Этот доктор хоть бы немного пооригинальнее был», – подумала она и стала перед Питером, подперев талию руками.
– Да, проблема у нас одна, – перебила Дана разглагольствования Питера, – это – вы.
Питер понял, что его здесь больше не держат. Он поднялся, подошел к Дане, на ходу говоря:
– Но я способен на поступок.
Он уже решился произнести слова, которые оставлял на самый последний момент.
– Я в вас безумно влюбился, – сказал он и уже собрался поцеловать Дану, но та ловко увернулась и, усмехнувшись, произнесла:
– Не верю... И прошу вас – уходите.
Питер вздохнул, сконфуженно посмотрел на девушку и пошел к выходу, на ходу говоря:
– Она меня выставила, полагая, что я подлец... последний негодяй... и очередной нахал.
Питер еще надеялся, что Дана крикнет ему вслед, что так не считает и предложит ему остаться хоть на пять минут и выпить чашечку кофе. Но из уст Даны вырвались совсем другие слова:
– Вы несносный нахал... И действительно подлец, негодяй и нахал
Питер не ожидал такого поворота событий. Он остановился, в нерешительности постоял несколько секунд и обернулся.
– Нет! – воскликнула Дана.
Питер посмотрел на нее и, улыбнувшись, сделал к ней несколько уверенных шагов.
– У меня есть идея! – сказал он на всякий случай, пытаясь заинтриговать девушку, хотя в голову не приходило ни одной замечательной мысли, как заставить Дану не выгонять его.
– Нет, нет, – запротестовала девушка.
– Я себе докажу... – не сдавался Питер, подходя к ней все ближе и ближе, пытаясь обнять Дану.
– Вот этого не надо, – отстранилась от него девушка, – вы, наверное, и так у меня слишком задержались, – попробовала она умерить его пыл.
Питер терпел неудачу, но все еще продолжал без умолку говорить:
– Да, я готов решить вашу проблемку.
– Ладно, ладно...
Дана вежливо направляла его к двери, Питер отступал и по-прежнему говорил:
– И вы скажете: «Пит Вейтман – человек дела, интересно, чем он живет...»
– Хорошо, хорошо... – соглашалась с ним девушка.
– «А ему, – подумаете вы, – интересно узнать, чем я живу».
– Правильно, – снова согласилась Дана, открывая входную дверь, – мне это будет очень интересно.
Питер уже был за дверью, но не сдавался.
– Держу пари – вы будете думать обо мне, как только я уйду.
– Не надейтесь, – отрезала Дана и попробовала закрыть дверь, но Питер помешал ей: он просунул голову и сказал:
– А поцелуй?
Это уже было верхом нахальства, такого она не ожидала даже от соседа Луиса Пеле. Этот доктор Вейтман был мастер трескотни и назойливости. Она схватилась за голову Питера, с силой вытолкнула его и быстренько захлопнула дверь. Только тогда перевела дух.
В это время, услышав в коридоре шум, из своей квартиры высунулся Луис Пеле, думая, что увидит соседку. Но, проделав несколько шагов, он сквозь свои очки, наконец, рассмотрел, что из квартиры Баррет вышла не Дана, а какой-то незнакомый мужчина.
Луис, моментально скривившись, обернулся и сунулся обратно в свою квартиру, но дверь вдруг опять захлопнулась. Он был вынужден спускаться за вторым ключом к управдому.
Глава 7НА ДВЕНАДЦАТОМ ЭТАЖЕ ОТЕЛЯ
В то время, когда Питер занимался квартирой Даны Баррет, Игон, наконец, провел от постоянного места Джанин на второй этаж звонок сигнализации, хотя пока он и не думал, понадобится им это или нет, так как у них не осталось на счету ни одного доллара, даже после внесения аванса первой клиенткой.
Значительная часть денег пошла на гонорар художнику-дизайнеру, который придумал фирменный знак «Охотников за привидениями» – находящегося внутри дорожного знака «остановка запрещена» миловидного пухлого человечка белого цвета, символизирующего укрощенное привидение.
Фирменный знак моментально был нанесен во все мыслимые и немыслимые места, где была собственность компании «Охотники за привидениями», – на стены, шкафчики, приборы, комбинезоны ловцов и другое. Оставалось только сменить вывеску снаружи здания.
Рэй тоже успел сделать многое – он перекрасил лимузин в белый цвет, не забыв нанести на него фирменный знак со всех сторон и даже сверху, заменил подвеску, амортизаторы, колодки, коробку передач, поставил новые кольца, проверил тормоза, рулевое управление. Остались мелочи – заменить глушитель и проводку.
Рэй придумал и название автомобилю – «ЭКТО-1».
Поздно вечером, когда в контору явился приунывший Питер, охотники за привидениями уселись за стол на втором этаже, чтобы поужинать. Ужин был скромным – две банки соевых консервов, два пакета кефира, морковный сок и гречневая каша.
Питер поднял вверх пакет кефира в одну пинту и произнес тост:
– За первую клиентку.
– За первую и единственную клиентку, – уточнил Рэй, поднимая точно такой же пакет кефира.
Игон терпеть не мог кефира и поэтому поднял вверх баночку детского морковного сока. Все трое чокнулись, отхлебнули по глотку из своих сосудов и принялись за гречневую кашу.
Прожевав первую ложку, Питер, как бы между прочим, сказал:
– Мне нужно немного наличных, сводить Дану в ресторан... Ведь вы не хотите потерять клиента?
Рэй сурово посмотрел на Питера и, так ничего и не сказав, закинул в рот очередную порцию каши, запил ее кефиром. Игон тоже не подавал голоса. Питер не понял этого молчания и хотел было повторить свое требование, как Игон, переглянувшись с Рэем, произнес:
– Последние наличные пошли на этот... – он окинул взглядом стол, – роскошный пир...
Питер понял, что теперь лучше не думать о Дане Баррет, и философски изрек:
– Я попрошу всех успокоиться, задуматься о великом и молча прожевывать пищу.
Рэй и Игон последовали его совету.
В это же самое время Джанин собиралась отправиться спать к себе в комнату, располагающуюся рядом с ее рабочим местом на первом этаже Она уже даже развязала шнурки на кроссовках и хотела переобуться в домашние тапочки, как услышала звонок телефона.
Это был самый первый звонок в контору, и Джанин стремглав бросилась к столу в одном тапочке и одной расшнурованной кроссовке.
– «Ловцы привидений», слушаю, – выпалила она в трубку.
– Вы на самом деле можете поймать привидение? – спросил мужской голос.
– Да, конечно.
– Это вам звонит Буббер Смит – владелец отеля «Седжевикед». В моем отеле находится привидение...
– Что? – не поверила своим ушам секретарша «Охотников». – И вы его видели своими глазами?
– Да, видел. Мне уже давно жаловалась уборщица двенадцатого этажа, что наблюдала какое-то зеленое летающее страшилище... Я сначала не верил, но потом убедился сам, что это привидение...
– Вы не шутите?
– Стал бы я звонить вам, – посуровел голос Буббера Смита.
Джанин стала быстро искать на столе ручку и бумагу, чтобы записать адрес отеля, но если с бумагой проблем не возникало – можно было записать на любом журнале, валяющемся на столе, – то ручка, как всегда, в самый неподходящий момент куда-то исчезла.
– Минутку, – сказала Джанин, лихорадочно разыскивая на столе ручку. Наконец, она нашла в ящике какой- то огрызок карандаша и произнесла: – Так, давайте ваш адрес.
– Отель «Седжевикед», сорок второй дом, сто семнадцатая авеню, район Ист-Сайда...
– Так, хорошо...
– У нас на сегодня заказан банкет, на котором будет выступление известного театра «Кулед», и я бы хотел, чтобы вы работали как можно тише... Ваши охотники, надеюсь, не будут поднимать лишнего шума при отлове привидения? – спросил Буббер Смит, которого этот вопрос очень интересовал, ведь если постояльцы узнают о привидении, а тем более когда в отеле устраивалась шикарная вечеринка для довольно богатой клиентки, то они больше никогда не остановятся в его отеле.
– Да, разумеется, они работают очень тихо, – успокоила его Джанин.
– А как быстро они избавят отель от привидения?
Джанин на секунду запнулась, не зная, что ответить, ведь этого ловцам еще не приходилось делать.
– Я думаю, что за двадцать минут они справятся, – сказала она.
– Спасибо, – ответил Смит, – я с нетерпением жду вас.
– Они скоро приедут...
Едва Джанин положила трубку, как тотчас истошно завопила, забыв о том, что Игон провел сигнализацию:
– Привидение!!!
Сидящие на втором этаже Игон, Рэй и Питер насторожились, и в это время раздался оглушительный звонок сигнализации – Джанин все-таки вспомнила о кнопке.
– Тревога! – закричал Игон.
– Да, – вторил ему Рэй, – похоже, у нас появилась настоящая работа.
Трое охотников за привидениями вскочили из-за стола и бросилась к пожарной трубе. Поочередно спустившись по ней вниз, они за несколько секунд переоделись в рабочие комбинезоны...