Внезапно до его слуха долетело знакомое верещание. Питер насторожился, перестав вытираться. Рэй поднял голову и посмотрел вверх через окуляры своего прибора. Из потолочного перекрытия, прямо у массивной хрустальной люстры в сотню лампочек появилось зеленое привидение, в которое он стрелял на двенадцатом этаже.
– Вот оно!.. – воскликнул Рэй, показав рукой вверх. – Под потолком...
У Игона запищал датчик, показывая на наличие в помещении повышенной психокинетической энергии, или, иначе говоря, привидения.
– Мой прибор тоже реагирует... – прошептал он.
Питер подошел к Рэю, поднял голову и также увидел зеленое привидение.
– Это тот, что меня обделал, – сказал он.
Привидение продолжало летать вокруг люстры, не думая опускаться. Видимо, оно чего-то остерегалось. Друзья тут же пригнулись, чтобы не вспугнуть его, и спрятались за одним из накрытых столов.
– Теперь оно от меня не уйдет, – сказал Рэй, включая протоновый ускоритель и поднимая вверх бластер.
То же самое сделали Игон и жаждущий отмщения Питер. Ловцы приподнялись, не сводя глаз с привидения.
– Так, ребята, готовы? – полушепотом спросил Рэй.
Игон и Питер кивнули.
– Огонь! – скомандовал Рэй.
Охотники за привидениями открыли огонь по зеленому слизняку, который, ничего не подозревая, продолжал парить вокруг люстры. Привидение громко заверещало и бросилось в сторону. Ни один из стрелявших в него не попал.
Зато Питер, Игон и Рэй очень точно попали в хрустальную люстру, которая качнулась, заискрилась светом, отражающимся от света лучей бластеров, и с шумом полетела вниз. Раздался оглушительный грохот и звон бьющегося хрусталя и лампочек, заставивший содрогнуться находящихся за дверьми банкетного зала людей. Буббер Смит дернулся к дверям, чтобы посмотреть, что за ними творится. Но вовремя вспомнил, что двери заперты изнутри.
Но ловцов привидений падение люстры ничуть не смутило. Их интересовало только зеленое привидение, точнее – попали они в него или нет. Рэй и Игон бросились к упавшей на один из накрытых столов люстре и обнаружили, что привидения там нет.
– Это я виноват, это я промазал, – с досадой сказал Рэй.
– Я тоже, кажется, не попал, – махнул рукой Игон.
Подошедший к столу последним Питер с укором посмотрел на них, потом перевел взгляд на то, что осталось от люстры, похлопал Рэя по плечу и, вздохнув, произнес:
– Ничего, подумаешь, какой-то стол сломали... – Вейтман окинул взором банкетный зал и сказал: – Тут их вон сколько...
И тут Игон, вспомнив о чем-то очень важном, повернулся к Питеру и Рэю и произнес:
– Забыл сказать.
Друзья тут же повернулись к нему.
– Что? – спросил Рэй.
Игон, сделав задумчивое выражение лица, ответил:
– Лучи нельзя скрещивать.
– И почему? – поинтересовался Питер, подойдя к Игону поближе.
– Это чревато плохими для нас последствиями...
Питер махнул рукой и с видом бывалого человека произнес:
– Нам к этому не привыкать.
– И что же за последствия нас ждут? – не унимался с расспросами Рэй.
– Представь, что жизнь прекращается в одно мгновение, – поправив очки, начал серьезный научный разговор Игон. – Все молекулы твоего тела одновременно взрываются...
– Иначе говоря – полный реверс протонов, – испуганно произнес Рэй.
– Да, совершенно верно, – согласился Игон.
Питер ничего не понял из их разговора, но тем не менее сказал:
– Понял... Это, действительно, очень плохо, особенно для меня.
Игон не слушал Питера, он посмотрел на прибор- измеритель, обратив внимание на расположение антенн, которые при наличии поблизости какого-нибудь духа поворачивались в сторону, где этот дух находился.
Датчик Игона и на этот раз не подвел: антенны повернулись влево, и когда Игон повернулся туда же, на датчике запищал зуммер. Игон поднял глаза и увидел, что привидение находится прямо перед ним. Оно самым наглым образом откупорило бутылку шампанского и стало пить прямо из горлышка, закусывая икрой и лангустами.
Привидение, казалось, издевается над охотниками – вы, дескать, стреляйте тут, ломайте мебель, люстру, а я выпью шампанского, закушу как следует...
Такого издевательства над собой никто бы не стерпел, и Игон, указав друзьям на привидение, быстро произнес:
– Итак, считаю, что занятия по технике безопасности завершены.
– Спасибо. Ты нас многому научил, – сказал Питер. – И самое главное, утешил и успокоил.
Все трое подошли на несколько шагов к привидению. Оно безнаказанно продолжало уплетать стоящие на столе различные яства за обе щеки и запивать шампанским.
– Ладно, кончаем заниматься ерундой, – сказал Питер, – руководство по поимке этого зеленообразного я беру на себя... Итак, – показал он рукой, – Рэй, – ты слева, Игон, – справа...
– Будет сделано, – полушепотом ответил Игон, стараясь, чтобы его голос не был услышан привидением.
– Пит, дашь сигнал, – сказал Рэй.
Они стали обходить привидение с двух сторон. Обжора в этот момент смачно отрыгнул воздух и, не обращая внимания на маневр охотников, продолжил свою трапезу. Момент был самым удобным, чтобы стрельнуть по нему.
– Огонь! – скомандовал Питер.
Рэй тотчас нажал на спусковой крючок бластера, от него в сторону привидения метнулся яркий луч желто-голубого цвета. Он попал в огромный именинный торт, бисквит которого разлетелся в разные стороны, полностью заляпав привидение. Но привидение, как видно, этому только обрадовалось, оно тут же принялось облизывать себя длинным языком.
– Молодец, Рэй! – вскричал Питер. – Теперь оно не видит нас.
Игон немного замешкался, Питер заметил это и завопил:
– Игон! Давай быстрее!
Спенглер, наконец, открыл огонь, но он тоже промахнулся, попав в ведерко со льдом для охлаждения шампанского. Ведерко взлетело вверх и стукнуло продолжающее облизывать себя привидение под зад. Этот неудачный выстрел позволил обжоре опять увильнуть от охотников, и он, пролетев над их головами, снова взмыл вверх.
Спенглер и Рэй стали стрелять вслед ему, круша все подряд, но так и не смогли его достать. Их неудачную пальбу можно было оправдать, ведь ловцы привидений впервые стреляли из своих громоздких протоновых пушек.
На пол полетели бутылки, блюдца, тарелки, другие столовые приборы и еда, находящаяся на столах.
– Эй, стоп, стоп! – закричал Питер. – Кончай пальбу, вы не в Техасе!
Рэй тут же прекратил стрелять, а Игон, войдя в раж, все еще продолжал беспорядочно палить.
Невообразимый шум, доносившийся из банкетного зала, привлек внимание самой виновницы торжества – пятидесятилетней элегантной женщины Барби Прейзанд, которая всех своих знакомых оповестила, что у нее сегодня тридцатипятилетний юбилей.
Барби Прейзанд подошла к Бубберу Смиту и спросила, что за шум исходит из банкетного зала, где намечена ее вечеринка.
– Уверяю вас, госпожа Прейзанд, зал откроют, когда подойдут последние гости.
Сказанное владельцем отеля ничуть не успокоило миссис Прейзанд, но она решила пока промолчать.
За дверями, в банкетном зале, в это время Игон, наконец, перестал стрелять. Привидение находилось прямо над ловцами.
– Его нельзя упускать! – закричал Рэй. – Теперь моя очередь командовать... Дайте место для эктоплазменного капкана.
Питер тотчас перевернул один из столов.
– Больше места! – снова закричал Рэй.
Игон перевернул еще один стол. Посуда со звоном упала на пол.
Звон разбиваемой посуды услышали и снаружи. Барби Прейзанд это уже показалось слишком.
– Что там творится? – начала возмущаться она, поспешив к дверям в банкетный зал.
– Уверяю вас, все нормально, – попробовал остановить ее владелец отеля. – Это вам кажется!
Но сам Буббер Смит уже был совершенно озадачен шумом, исходящим из банкетного зала. Мистер Смит бросился к проходящему мимо него швейцару, негру О’Нилу. Смит отдал негру приказ, чтобы тот привел подмогу, а сам остался стоять у двери в банкетный зал.
Рэй, в свою очередь, услышал крики, несущиеся из-за дверей, и показал на третий стол, приказывая уже немного потише:
– Поставьте его на середину, только без шума...
Игон хотел снести все находящееся на столе на пол, но Питер подскочил к нему и замахал руками.
– Стой, стой! Это же мой любимый трюк. Так... – Питер взялся за скатерть и резко рванул ее. Все стоящее на столе, кроме вазы с цветами, посыпалось на пол. – Ага, – воскликнул Вейтман, – а цветы не упали.
– Молодец, Пит! – заметил Рэй. – Ты, наверное, еще имеешь степень доктора цирковых наук?
– Нет, – сконфуженно сказал Питер, – но я думаю, что эту степень гораздо труднее получить, чем тебе думается...
– Ладно, ладно... – промолвил Рэй, снова взглянув на приведение. – Я думаю, что стол нам все же не понадобится.
Питер и Игон схватились за стол и отшвырнули его в сторону.
– Вот так всегда, – заметил Вейтман, – Рэй за одну секунду принимает пять с половиной решений, а исполнять всегда приходится мне.
– А теперь, – скомандовал Рэй, – одиночный огонь... Спенглер, ты его загонишь в ловушку! Понял?
– Так точно!
Игон тут же бросил на середину зала электронный капкан для приведений, от которого отходил длинный провод с педалью, и приготовился ждать дальнейших распоряжений.
Рэй стал возле педали и посмотрел на потолок, где по-прежнему продолжало кружиться привидение, еще никак не придя в себя от удара, полученного под зад ведерком со льдом.
– Огонь! – скомандовал Рэй.
На сей раз дело по отлову привидения стало складываться наилучшим образом. Питер, открывший огонь первым, зажал привидение в лучах протоновой пушки, не давая ему убежать вверх.
– Держи его, держи! – закричал Игон, нажав на спусковой крючок своего бластера, отсекая путь для отступления привидению вправо. – Только не упусти его!
Оставалось отсечь привидение слева и начать опускать лучи, чтобы вынудить его приблизиться к ловушке.
– Давай, Рэй! – закричал Игон.