Стэнс надел на себя прибор ночного видения, поднял бластер и тоже выстрелил по приведению, отсекая ему путь влево, и приготовился нажать на педаль открытия дверцы ловушки.
– Опускай, опускай! – закричал он, увидев, что привидению уже некуда деваться.
– Не скрещивайте лучи! – предупреждающе крикнул Игон, видя, что Питер чуть было не скрестил луч своего бластера с его лучом.
– Я стараюсь...
Привидение, беспомощно вереща и трепыхаясь, вынуждено было опускаться все ближе и ближе к полу, где находилась ловушка.
– Будешь знать, как блевать на мой бластер! – радостно воскликнул Питер.
– Вейтман, осторожнее, не обожги мне нос и уши! – закричал на него Рэй.
Все уже было готово к тому, чтобы загнать привидение в капкан.
– Рэй, приготовься к приему нашего первого гостя! – вскричал Игон.
Стэнс уже давно был готов к этому.
– Внимание! – закричал он. – Открываю ловушку! Берегите глаза!
– Мы уже давно готовы! – отозвался Питер.
Рэй нажал на педаль, крышка капкана открылась, и из него полился голубоватый свет, больно режущий глаза. Этот свет маняще действовал на привидение, и оно моментально начало всасываться в ловушку, как будто это был пылесос.
– Выключайте излучение, как только я закрою крышку! – закричал Рэй, увидев, что привидение уже почти полностью вошло в капкан.
– Хорошо, – отозвался Игон.
Привидение исчезло в ловушке, и в этот момент Рэй снова закричал:
– Готовы?!
– Да! – в один голос ответили Игон и Питер.
– Закрываю!
Рэй убрал ногу с педали, крышка капкана захлопнулась, капкан запиликал, на нем загорелась лампочка, свидетельствуя, что привидение находится внутри. К ловушке, из которой шел небольшой дымок с неприятным запахом, подскочил Рэй и постучал по ней ногой. Капкан заискрился. Рэй испуганно отпрянул от него.
– Оно внутри? – спросил Рэй у подошедшего Игона.
– Да, там, – сказал Спенглер.
Стэнс облегченно вздохнул.
– Наконец попался! – воскликнул он, нагнулся и, не обращая никакого внимания на неприятный запах, идущий из капкана, задвинул засов крышки, блокируя ее от случайного открытия.
К ним подошел мокрый не то от работы, не то от еще не высохшей слизи, смертельно уставший и радостный Питер.
– Да, ловушка – прекрасное место для него, – заметил в этот момент Игон.
Питер принюхался, скривил лицо и сказал:
– Ну и запах, еще хуже того, который издавала его слизь.
Игон тут же попытался объяснить это явление:
– Видишь ли, Пит, при бомбардировании привидения лучами протоновых ускорителей мы создаем у него отрицательное поле психокинетической энергии в турбулентном состоянии генетического равновесия. Другими словами, оно из сфокусированного нетерминального повторяющегося фантазма становится терминальным и неповторяющимся, то есть издает такой неприятный запах.
– Ну-ну, – заметил Питер, так ничего и не поняв из сказанного Игоном, – ты очень доходчиво все объяснил, – и он повернулся к прижимающему к себе ловушку Рэю и, постучав по ее крышке, сказал: – Эй, зеленомордый, тебе там не тесно?
Кроме пара, из ловушки ничего не исходило, не раздавалось ни одного звука.
– Молчит, – заметил Питер, – значит, ему там понравилось.
– Тебя бы сложить и в такую коробку запихать, тоже не гавкнул бы, – усмехнулся Рэй.
– Человека туда поместить невозможно, она только для таких вот привидений и духов предназначена... – взялся снова разъяснять Игон.
– Да мы и сами видим, – остановил его Питер, похлопав по плечу. – Но ты, Игон, молодец, неплохую ловушку придумал.
– Это же наша работа, – улыбнулся Стэнс.
– Ну что ж, работа как работа, – сказал Рэй и направился к выходу.
Следом за ним двинулись и Питер с Игоном.
В то время, как Игон, Рэй и Питер, наконец, поймали зеленое привидение, к банкетному залу, у двери которого стоял владелец отеля Буббер Смит, подошел посланный им негр-швейцар О'Нил, ведя за собой целую толпу помощников из служащих отеля: мусорщика, столяра, котельщика, двух поваров, трех кастелянш и еще одного швейцара.
– Наконец-то, О'Нил! – воскликнул Буббер Смит, повернулся к дверям и начал стучать. – Мы требуем открыть двери! Впустите нас!
По всему было видно, что охотники за привидениями и не думали открывать двери банкетного зала. Мистер Смит повернулся к подошедшим помощникам и коротко скомандовал:
– Ломайте!
О'Нил и второй швейцар хотели уже было начать ломать двери, но владелец отеля неожиданно передумал, так как из банкетного зала теперь не раздавалось никакого шума. Мистер Смит прильнул к дверной щели.
И в этот момент двери широко распахнулись, стукнув владельца отеля по зубам. Тот отлетел на несколько ярдов. Из банкетного зала вышли трое охотников за привидениями.
– Пришел, увидел, дал под зад! – воскликнул Питер, улыбнувшись.
Буббер Смит моментально вскочил на ноги и потрогал себя за челюсть. Все зубы на месте. Смит тут же спросил у вышедших из банкетного зала ловцов:
– Что там было?
– Что бы это ни было, – ответил Рэй, приподняв дымящуюся ловушку, – оно находится у нас... Вот в этом капкане.
– Ух ты, оно еще дымится!.. – воскликнул находящийся рядом О'Нил.
– Это привидение, да? – спросил Буббер Смит.
Рэй поднес под нос владельца отеля ловушку и серьезным тоном ответил:
– Мы эту штуку называем по науке – сфокусированным нетерминальным повторяющимся фантазмом или парообразным сгустком.
– Как здорово! – удивился Смит.
– Это довольно редкая вещь, – пояснил Питер, достав из внутреннего кармана квитанцию и начав что-то записывать.
– Да? – снова удивился владелец отеля, начав принюхиваться к испорченному воздуху.
– Этот сгусток пятого разряда нелегко было поймать, – сказал Игон и начал подсчитывать что-то на калькуляторе.
– Я вам очень благодарен, – произнес Буббер Смит и начал кашлять: до него дошел вонючий запах, идущий из ловушки.
Владелец отеля тотчас достал из кармана пиджака носовой платок и закрыл им нос.
– Не стоит благодарности, мистер Смит, – ответил ему Питер. – Лучше, как говорится, перейдем поближе к финансовой стороне нашего дела...
Владелец отеля сделал вид, что не расслышал сказанной Питером последней фразы, и спросил:
– А почему этот ваш сгусток так воняет?
Питер не стал отвечать на заданный вопрос, он кашлянул, прочистив горло, и, посмотрев в потолок, безапелляционным тоном произнес:
– За поимку этого зверя, который ежесекундно грозил облевать мерзкой слизью весь ваш зал, вы нам должны заплатить четыре тысячи долларов.
От названной суммы у Игона скривилось лицо, такой прыти от своего коллеги он не ожидал, Игон перестал от волнения даже нажимать на кнопки калькулятора. Поразился не только он – у Буббера Смита округлились глаза, из рук выпал носовой платок. А Питер, не обращая на Игона и на владельца отеля никакого внимания, продолжал:
– Плюс надбавка за энергию протонов и хранение этого студенистого зверя... – Вейтман повернул голову к мистеру Смиту: – К вашему счастью, все обойдется лишь в пять тысяч долларов.
– Пять тысяч? – несмело повторил владелец отеля. – Так много?
– Да, – ответил Питер, любезно улыбнувшись, – и это только из уважения к вашему отелю.
Буббер Смит проглотил слюну и решительно сказал:
– Я отказываюсь платить.
Питер переглянулся с Рэем и, подмигнув ему, моментально ответил:
– Прекрасно... Но не забывайте, что сгусток у вас слегка завонялся, а за подпорченный товар мы берем еще больше денег. А пока... – Питер сделал многозначительную паузу, – заберите его назад. – Он развернулся и, направившись обратно в банкетный зал, сказал своему коллеге: – Пошли, Рэй! Запустим зеленомордого обратно...
Рэй. тотчас развернулся за Питером и сделал уже несколько шагов.
– Нет! Нет! – закричал Буббер Смит, бросаясь наперерез Рэю. – Не надо!.. Хорошо, я заплачу.
Рэй остановился, повернулся, посмотрел в глаза мистера Смита, словно это был не мужчина, а милая девица, и улыбнулся.
– Спасибо, – поблагодарил он его.
– Вот квитанция, – протянул Питер Смиту клочок бумаги.
Владелец отеля молча взял квитанцию и даже не посмотрел на нее.
– Надеемся на дальнейшее сотрудничество, – похлопал его грязной рукой по плечу Питер. – За разъяснением можно потом письменно обратиться в нашу контору... – он повернулся к Игону и Рэю и сказал им: – Пошли, ребята!
Всю эту ночь охотники за привидениями отмечали свой первый крупный заработок.
Глава 9БРЕМЯ СЛАВЫ
После первого удачного дела охотникам за привидениями долго отдыхать не пришлось – на следующий же день к ним позвонили из таксопарка, попросив избавить их от водителя-оборотня.
По дороге автомобиль ловцов привидений перехватила руководитель одного детского заведения, настояв на том, чтобы они заехали к ней в детский сад и обезвредили привидение, пугавшее маленьких детей, которые не хотели днем спать. С этим несложным заданием ловцы справились за десять минут, даже не взяв денег за работу, чем очень удивили заведующую.
В конце концов, добравшись до таксопарка, ловцы привидений узнали, что в гараж вот уже несколько дней не возвращается по одному автомобилю.
– Дело в том, – объяснял им начальник таксопарка, – что привидение-оборотень принимает облик одного из наших водителей. И как раз в тот день, когда этот водитель, как впоследствии оказывается, по какой-то причине не выходит на работу... Этот псевдо-водитель такси получает машину и разбивает ее на одной из улиц города... Хорошо, что иногда он это делает без пассажиров...
– А что же полиция? – поинтересовался Питер.
– Полиция в машине никого не находит, как будто машину водит какой-то невидимка...
– Вот мы им и займемся, – резюмировал Игон.
Найти этого водителя-призрака оказалось даже проще, чем ловцы предполагали. Так как эта нечисть, вопреки всем правилам, любила действовать днем, значит, как додумался Питер, ее легко будет вычислить ночью.