Растерянный хозяин в нерешительности остановился возле машины, не зная, давать колбасу охотникам за привидениями или нести ее обратно. Но тут к нему на выручку пришел садящийся последним в «ЭКТО» Питер. Он взял из рук хозяина пакет и захлопнул дверцу.
– Вы же вегетарианцы?! Я читал вчера в журнале.
– Это мы дома вегетарианцы, – парировал Питер, пробуя колбасу, – а на работе мы все едим, и особенно – салями.
– Да и мало ли что пишут в журналах, – отозвался сидящий за рулем автомобиля Рэй и нажал педаль газа.
Без комментария ловцов не обходилось ни одно мало-мальски значительное событие. В одном из выступлений Питер заявил, что в концертном зале встречал дух Элвиса Пресли. После этого заявления его пригласили на MTV и, отменив показ песенок, взяли у него интервью.
– ...Телезрителей волнует один важный вопрос, – говорил ведущий. – Я полагаю, что только вы сможете ответить на него. Как поживает Элвис? И когда вы его в последний раз видели?
Питер рассказал все, что он думает о короле рок-н- ролла и о его духе, после чего стал не менее популярным у девушек Америки, чем сам Пресли. Вейтман и не подозревал, что его в этой передаче видела Дана Баррет.
Произошли изменения и в облике Джанин. Она, однажды выбежав в ближайший супермаркет, за что получила от Рэя замечание, купила себе модные очки и платиновые сережки с бриллиантиками, о которых мечтала с детства. Джанин еще мечтала приобрести дорогую французскую косметику, но пока ей это не удавалось, и она отвечала по телефону довольно обиженным тоном.
Ее тон можно было объяснить как раз тем, что она работала без выходных, только один раз за полторы недели выбежав в магазин. А ведь непосещение магазинов для любой женщины является самым большим наказанием.
– У нас в квартире появилось пятно, – сообщал ей очередной позвонивший человек.
– Просто пятно или с рогами и хвостом? – раздраженно переспрашивала Джанин, хотя ловцам привидений было в тот момент безразлично, за кем охотиться.
Усталость вскоре сказалась не только на Джанин. Питер, Игон и Рэй, без отдыха трудясь на отлове привидений, духов, оборотней, призраков, вампиров и прочей нечисти, начинали засыпать прямо на ходу. У себя же дома они спали, не снимая комбинезонов, чтобы быть постоянно готовыми откликнуться на чей-то вызов.
От такой работы Рэю начал сниться сон, что к нему являлось видение красивой девушки, которое раз за разом его раздевало. Когда Рэй открывал глаза – видение исчезало, но самое интересное заключалось в том, что Рэй всегда просыпался раздетым, хотя точно помнил, что, ложась спать, он, как Питер и Игон, не снимал одежды.
После этого Рэй впервые высказал пожелание, чтобы они все же устраивали себе хоть один выходной день.
– Пока у нас нет еще одного человека, – ответил ему Питер, – нечего и думать о выходных.
Четвертый человек в конторе ловцов вскоре появился. Это был здоровый темнокожий парень Уинстон Замаяна, который прочел объявление о найме на работу в одной из газет и, так как он был в то время безработным, решил немедленно пойти к ловцам привидений.
Уинстон был потомком африканских вождей одного крупного племени, славившегося тем, что, когда им угрожала опасность или когда их племя находилось в состоянии войны с другими племенами, они могли вызывать духов своих умерших соплеменников. И эти духи всегда помогали им.
Но один раз они не успели вызвать духов предков, и последнего вождя этого племени работорговцы вывезли в Америку. Как раз в то время началась гражданская война, после которой рабство в Америке было уже окончательно запрещено.
Африканский вождь решил остаться в свободной стране, не предполагая, что его потомок когда-нибудь будет безработным.
Уин приехал в район «Большого яблока», где находилась контора охотников за привидениями, увидев на одном из зданий фирменный знак ловцов – пухлого человечка белого цвета, находящегося в круге дорожного знака «остановка запрещена», – подошел к этому зданию, сверился еще раз с адресом в газетном объявлении и открыл дверь конторы.
Замаяну встретила Джанин, так как Игон, Рэй и Питер находились на очередном вызове. Секретарша попросила Уинстона сесть напротив и стала по бумажке читать занудным тоном разработанный Игоном тест:
– Верите ли вы в НЛО, астропроекцию, телепатию, экстрасенсов, ясновидение, спиритизм, телекинез, Лох-Несское чудовище, в Атлантиду?
Замаяна на все вопросы ответил однозначно и просто:
– Если зарплата стабильная, мэм, то я верю всему, что скажете.
В это время автоматические ворота открылись, и в контору въехал лимузин ловцов «ЭКТО». На очередном удачно проведенном задании охотники за привидениями отлавливали водяного – того самого, который щекотал спортсменок-пловчих во время финального заплыва. Для этого пришлось спустить воду в бассейне и проверить все сливные и наливные трубы. В одной из канализационных труб и прятался водяной.
Как всегда, хуже всего пришлось Питеру – он лазил в канализацию. Теперь от него воняло, как от скунса.
– Спать хочу – просто умираю, – сказал Питер Рэю, выйдя из машины.
– Ты плохо выглядишь, – заметил Рэй, несущий ловушку, где находился водяной.
– Да?
– Ты выглядел лучше, – снова сказал Рэй, положив ловушку на землю и решив осмотреть колеса автомобиля, одно из которых, как ему показалось, в дороге подспустило.
– Раньше и ты таким не был, – бросил ему Питер, направляясь к столу Джанин.
Он вытянул из внутреннего кармана чек, подписанный владельцем спортивного клуба «Водоплавающие орлы», протянул чек Джанин и, не обратив внимания на сидящего перед столом секретарши незнакомца, так как думал, что это очередной клиент, сказал:
– Дожили. Начинаем принимать в оплату кредитные карточки.
Джанин взяла чек, и тут до нее дошел запах, идущий от Питера. Секретарша поморщилась и сказала:
– От вас, доктор Вейтман, наконец-то исходит запах, достойный настоящего мужчины.
– Спасибо, – ответил Питер, – я для тебя его постараюсь сохранить надолго.
Джанин снова скривилась и протянула Вейтману лист заказов:
– Вот заказы на вечер.
Питер уселся на стол, взял у Джанин лист и пробежался по нему взглядом.
– Ну вот! – недовольно воскликнул он. – Опять два оборотня!
Питер положил лист обратно и хотел уже направиться в душ. В это время Рэй, осмотрев колеса и обнаружив, что сомнения его имели основания, недовольно скривился. С таким вот кислым выражением лица он подхватил еще дымящуюся ловушку, подошел к столу секретарши. Джанин представила сидящего за столом человека:
– Этого парня зовут Уинстон. Ему нравится наша работа.
Лицо Рэя сразу же осветилось улыбкой, ведь это был первый обратившийся к ним после подачи объявления человек.
– Прекрасно, ты принят, – воскликнул он, подскочив к Уинстону и протягивая ему руку. – Познакомимся
– Рэй Стэнс...
Замаяна пожал ему руку.
– Пит Вейтман, – воскликнул, обернувшись, Питер.
– Поздравляем!
К нему тут же подошел Игон.
– Я – Игон Спенглер, – представился он.
Уинстон пожал руку и ему.
– А ну, давай, помоги-ка! – сразу же протянул Рэй Уинстону дымящуюся ловушку. – Неси ее за мной.
Несмотря на идущий из нее зловонный запах, негр взял ловушку и потащил за Рэем.
– Нашего брата прибыло! – снова воскликнул Стэнс, повернувшись к Игону. – Ты как хочешь, а я себе завтра устраиваю выходной. Мы уже полторы недели не можем как следует поспать...
Питеру тоже изрядно надоело работать, и он поддержал Рэя:
– И я завтра тоже не выхожу на работу.
– А я что, против? – улыбнулся Игон.
Секретарша тоже улыбнулась.
– Джанин, – сказал ей Рэй, – на вас это не распространяется.
Лицо девушки тотчас приобрело обычный вид.
Глава 10ПЕРВЫЙ ВЫХОДНОЙ
В выходной день Питер с утра зашел в дорогой супермаркет и приобрел себе модный пиджак ярко-красного цвета, явно не гармонирующий с его серыми штанами. А купил он такой пиджак для того, чтобы привлекать внимание девушек. «Спросит какая-нибудь девушка о цвете моего пиджака, – подумал Питер, – а я скажу. "Что цвет, ты посмотри, как я умею..."»
И тут Вейтман вспомнил о Дане Баррет. Питер стремглав выбежал из магазина и поехал в контору, чтобы узнать у Рэя, нашел ли он информацию про чудовище, испугавшее Дану в ее квартире?
Рэй и Игон в первый свой выходной день отсыпались, а принятый на работу Уинстон возился в машине. Теперь эго было его обязанностью – держать «ЭКТО» в полной готовности.
Питер взбежал на второй этаж и начал тормошить Рэя:
– Эй, Рэй, проснись... Ты нашел что-нибудь по Дане Баррет?
Рэй не отвечал он находился еще в полусонном состоянии.
– Стэнс! – кричал ему в ухо Питер. – Проснись!
Все было бесполезно – Рэй ни на что не реагировал. Тогда Питер спустился вниз и, пользуясь тем, что Джанин в этот момент отошла на несколько минут от стола, нажал на кнопку сигнализации.
Это оказалось самым действенным способом разбудить Рэя; правда, пришлось потревожить и Игона. Через несколько секунд они, сонные, взлохмаченные, спускались по пожарной трубе.
Рэй открыл шкафчик с оборудованием и только туг вспомнил что сегодня у них выходной день. «Джанин, наверное, забылась?» – подумал он и повернулся к столу секретарши, чтобы дать ей нагоняи за такие вот шутки. Но секретарши не было на месте, а на ее столе с насупившимся видом сидел Питер.
Рэй догадался, что сигнализация – его рук дело. Он посмотрел на франтовато одетого Вейтмана и зло произнес:
– Ты что, Пит, совсем с ума спятил?
– Нет, это вы с ума спятили, – парировал Вейтман, – дрыхнете как сурки вторые сутки. Пора уже культурно отдыхать. Сходить в кино или театр, как это решил сделать я.
– Мы бы с удовольствием, но у нас нет таких пиджаков, как у тебя, – вмешался в разговор Игон. – А пока мы лучше отдохнем не очень культурно: поспим или посмотрим телевизор.