Но после того, как Сэм Баррет на гастролях по Западному побережью Соединенных Штатов и Мексике увидел Вальпургию, он распрощался с музыкой, женился на Вальпургии, переехав к ней в Лос-Анджелес, и сейчас почивал на лаврах собственной былой славы...
Спросив у дочери о том, что она сегодня кушала, миссис Баррет поинтересовалась ее успехами на работе:
– Это правда, что к вам приехал известный немецкий дирижер греческо-армянских кровей Адольф фон Блэкоян?
– Да, правда.
– И он репетирует с вашим симфоническим оркестром?
Неуместные вопросы мамы уже начали раздражать Дану, да и к тому же телефонная трубка очень мешала Дане снимать блузку. Наконец, ей это удалось, она со злостью швырнула блузку на пол, но тем не менее ответила довольно ласковым тоном, стремясь все-таки не выходить из себя:
– Да, да... Но мы с ним проводили репетицию всего один раз.
– И когда он будет давать концерт с вашим оркестром? – снова спросила мама.
– Через неделю.
– Я надеюсь, ты сможешь достать мне и папе билеты?
– Конечно, – пообещала Дана, расстегивая в этот момент юбку.
– Только бери в первый ряд...
– Обязательно.
– Ты же помнишь, что твой папа, еще когда занимался роком, оглох на левое ухо.
– Да, мама, я это помню.
Казалось, разговору миссис Вальпургии Баррет с любимой и единственной дочерью не будет конца: она спрашивала о том, нравится ли Дане квартира, которую она снимает; какие цены в Нью-Йорке и какую одежду там сейчас носят; что ей лучше взять с собой, когда она прилетит к дочери в гости; интересовалась погодой, спрашивала о том, как выглядит океан на другом конце Америки...
– А ты не забудешь о концерте и что нам нужен билет в первый ряд? – снова напомнила миссис Баррет о своем желании послушать концерт с участием Адольфа фон Блэкояна.
– Не забуду... – нервно ответила Дана, немного повысив голос. – Мама, мне пора...
– Ты что, дорогая, спешишь на свидание с мужчиной? – сразу догадалась Вальпургия.
– Да, на свидание, – ответила Дана.
Ее мать подумала, что это Джонни Ротен, и снова спросила:
– Это тот милый молодой скрипач, с которым ты вместе училась?
– Нет, ты его не знаешь.
Дане уже давно надоел разговор, но ничего не поделаешь, это была мать, а с родителями, как известно, лучше никогда не ссориться и говорить с ними без излишней грубости. Дана, вздохнув, села в кресло и стала слушать мать уже сидя, понимая, что разговор может затянуться.
– А может, это кто-нибудь другой из твоего оркестра? Ведь ты знаешь по нашему папе, что мужчины-музыканты такие впечатлительные люди.
– Нет, он не из нашего оркестра.
– Кто же он?
Дана немного замялась, не желая отвечать матери, но все же произнесла:
– В общем... он ловит привидений.
– A-а, это один из тех знаменитых нью-йоркских охотников за привидениями, о которых так много пишут и показывают по телевизору?
– Да, их показывали по телевизору.
– Их же там трое... или даже, как мне подсказывает папа, уже четверо... Так который из них? Мне больше всего понравился высокий в очках...
– Мама, я потом обо всем расскажу, – ответила Дана, взглянув на часы. Было уже без десяти девять. – Привет папе... Пока...
Вальпургия хотела спросить у дочери еще о чем- то, но Дана положила трубку и с облегчением перевела дух. Нужно было спешить переодеваться, ведь до прихода Питера Вейтмана оставалось чуть менее десяти минут.
Во время телефонного разговора Дана не заметила, как из холодильника начал струиться желто-оранжевый свет, точно такой же, как и две недели назад. А когда девушка хотела встать с кресла, она внезапно услышала скрежет металла, раздававшийся из кухни.
Дана обернулась. Из комнаты ей был прекрасно виден излучающий свет холодильник. Скрежет издавала дверца, на белой поверхности которой стал вырисовываться рельеф морды животного, напугавшего Дану в прошлый раз.
– Черт! – выругалась Дана и хотела вскочить с кресла, но не смогла этого сделать: из него вылезли четыре черных когтистых лапы и схватили девушку за руки и ноги.
– А-а-а! – закричала от страха девушка, пробуя все же освободиться, но черные лапы держали ее цепко.
В этот момент дверца холодильника открылась, и оттуда вылезло лохматое животное, похожее на большую собаку с мордой дракона. Открытая клыкастая пасть и налитые кровью ярко-оранжевые глаза внушали Дане безумный страх. Девушка продолжала кричать во все горло.
И вдруг кресло, на котором она сидела, приподнялось на один дюйм от пола, повернулось и, подминая ковер и сметая все на своем пути, поехало через дверь на кухню, прямо к открытому холодильнику, где сидело рычащее черное мерзкое чудовище.
Следом за Даной полетело ее любимое красное платье. Когда кресло с девушкой въехало в холодильник и туда же влетело платье, дверца холодильника захлопнулась. В квартире опять установились покой и тишина.
Как вы, наверное, догадались, сидящее в холодильнике чудовище было первым вылезшим из мрамора полудьяволом Зулу. Когда-то он, будучи еще простым смертным, помог Гозеру занять президентский трон, чтобы руководить всей нечистью. За это Гозер сделал его бессмертным духом-полубесом, которому поклонялись древние хетты, самаритяне и месопотамцы.
Если бы вера этих народностей получила более широкое распространение, то Зулу стал бы полным дьяволом. Но его почитатели растворились в других народностях, и Зулу остался простым полудьяволом, да к тому же безработным.
Гозер своего помощника не оставил без внимания и после недавнего примирения нечисти между собой предложил ему незанятую должность охранника ворот в потусторонний мир, где обитала нечисть. А если он исправно будет вести свою вахту, Гозер обещал ему при очередном приходе в этот мир дать почетное звание дьявола, при условии соблюдения некоторых формальностей.
Не долго думая, Зулу согласился. Он до настоящего времени охранял невидимые простым смертным ворота в параллельное нашему миру измерение.
Работа была непыльной, так как в эти ворота люди даже случайно не могли забрести, да и к тому же экс-президент темных сил Волдран перед своим свержением успел их поместить на высоте двухсот пятидесяти футов над землей. Видимыми они становились только по велению настоящего президента, каким, как уже стало нам известно, был Гозер.
Но с тех пор, как под воротами возвели небоскреб, Гозер приказал Зулу забраться внутрь одного из мраморных изваяний, и охранять ворота денно и нощно, и ожидать того часа, когда ему будет подан знак, что можно выйти из каменного плена.
Во втором изваянии, стоящем на крыше небоскреба, находился хранитель ключа от этих ворот – Вэнс Клортер.
Некоторыми формальностями были совершенно безобидные для Зулу и Вэнса действия: не открывать никому ворот без разрешения Гозера и ждать его знака. После чего им следовало войти в ближайшую живую плоть, обретя тем самым облик того, в кого они вошли. Затем они должны были встретиться и, поцеловавшись, открыть пошире ворота параллельного измерения, чтобы через них беспрепятственна) смог пройти в своем новом образе разрушитель этого реального мира Гозер, создание единое в двух лицах – в мужчине и женщине.
После соблюдения этих формальностей Зулу и Вэнс Клортер становились самыми настоящими полными дьяволами и могли считать свою миссию выполненной.
Таким образом, они должны были предварить пришествие своего хозяина, президента нечисти Гозера.
И вот, наконец, темные силы решили активизировать свою деятельность в реальном мире, чтобы его уничтожить, так как для этого сложилась благоприятная ситуация. Гозер подал знак, что он скоро явится, и Зулу с Вэнсом Клортером начали действовать.
Если Зулу мог выбрать для вхождения любую удобную для него живую плоть, то Вэнсу нужно было выбирать себе плоть более серьезно, и если Зулу войдет в тело женщины, то Клортер должен будет выбрать мужчину, и наоборот – если Зулу выбирает мужчину, то Вэнс становится женщиной, ведь только поцелуй мужчины и женщины мог помочь вернуть им облик дьявола, уже настоящего, обладающего телесной оболочкой. Именно поэтому полудьявол Вэнс помогал полудьяволу Зулу выбрать жертву, которой и стало тело ближайшего к ним человека – Даны Баррет.
Вы спросите, как это возможно, проникнуть в тело человека и находиться в теле, где уже живет одна душа. Для ответа можно обратиться к очень древнему творению «О духе и душе», написанному известным борцом с различными дьяволами, полудьяволами и прочими нечистыми духами епископом иппонским Аврелием Августином, жившим в средние века, – когда в очередной раз появлялся Гозер.
«Как известно, – говорит средневековый исследователь душ и духов, – полудьявол не обладает телесными свойствами, поэтому он прекрасно может обитать в одном теле, где пребывают сразу две души. Основное место пребывания души – в середине сердца, откуда она сообщает жизнь всем участкам тела, например, как это делает паук, который, сидя в паутине, чувствует прикосновение со всех сторон».
Так пишет средневековый схоласт в своем трактате. И людей, в которых вселился дьявол, а в нашем случае полудьявол, знаменитый ученый называет одержимыми.
Если вы ничего не поняли, то обращайтесь лично к Аврелию Августину. Он жил и творил, когда господствовала в науке схоластика, а кто в схоластике сейчас что-нибудь понимает, то ему при жизни следует поставить памятник из пластилина.
Единственной загвоздкой в трактате Августина было, что он весьма туманно писал, как выгнать полудьявола из одержимого человека, пока тот полностью не слился с ним, образуя новое существо – дьявола. Но мы-то знаем, что это стало возможным с появлением «Охотников за привидениями». Дана пока этого не знала. Она также совершенно не догадывалась о том, что в нее вселился дьявол.
Но если полудьявол Зулу обрел свою плоть, то второй – Вэнс Клортер еще только собирался это сделать и пока что только выбирал себе подходящего мужчину. Ведь нужно было выбирать из числа ухажеров Даны. А выбор был богатый – Джонни Ротен, Луис Пеле и Питер Вейтман...