Пеле, как заправский прыгун в высоту, перескочил через забор, упал в колючие кусты, тотчас вскочил и припустил со всех ног подальше от небоскреба, в котором, по его мнению, завелись монстры. В своем действии он был опять абсолютно прав – из подъезда в этот момент выскочило чудище. Животное, отбросив спорящих супругов и управдома в разные стороны, разрешило таким образом их спор.
Чудище-полудьявол снова понюхало воздух, выбежало на дорогу и, запрыгав по крышам проносящихся машин, ринулось к тому месту у забора, где несколько секунд назад находился Луис Пеле...
Коротышка попал в центральный парк. По утрам там бегали от инфаркта люди. Иногда туда забредал и Луис, трусил по асфальтовым дорожкам, специально проложенным для таких вот любителей бега. Но сейчас Пеле бежал так, что если бы кто-нибудь замерил по секундомеру его результат, то его можно было бы смело объявить олимпийским чемпионом по кроссу на полторы мили по пересеченной местности. Коротышка бежал, чувствуя за собой горячее дыхание чудища, которое никак не могло догнать его, хоть и бежало на четырех лапах.
Сколько Луис бежал, он не помнил. Благодаря маленькому росту и своей комплекции он смог протиснуться через решетчатые ворота. Возле этих ворот стоял постамент какой-то хищной птицы. Луис покосился на птицу, когтистые лапы которой были очень похожи на лапы чудища, преследовавшего его, и, содрогнувшись, побежал дальше, к ресторану «Поющий гриф».
В ресторане, судя по названию, должен был кто-нибудь петь. И действительно, там кто-то пел, кто-то танцевал, а в основном там ели и пили. Но войти сейчас в это заведение для активного отдыха не было никакой возможности – в прозрачных, стеклянных стенах ресторана близорукому человеку, каким был Луис Пеле, было очень трудно отыскать такую же прозрачную дверь.
– Ведь должен же быть вход, должен!.. – говорил сам себе Луис.
Заметавшись у ресторана, он, в конце концов, нашел злополучную дверь и, забарабанив в нее, закричал:
– Кто-нибудь, впустите меня!
Никто его не слышал. Луис дернул за ручку, но дверь не открылась, так как была закрыта изнутри. Коротышка услышал за спиной тяжелое дыхание.
– Помогите! – снова заорал Пеле и со всей силы дернул за дверную ручку.
Хоть он силы был и не большой, но, тем не менее, дверная ручка осталась у него в руках, а дверь так и не открылась. На коротышку никто по-прежнему не обращал внимания, и он остался стоять возле двери ресторана «Поющий гриф» один на один с неведомым чудищем.
– Пустите меня! – завопил что было сил Луис Пеле, заглушая музыку.
Только сейчас на него обратили внимание сидящие в ресторане люди, оторвавшись от своих блюд и бросив танцевать. В зале в одно мгновение стало тихо как на похоронах. И в этот момент к Луису подбежало запыхавшееся чудище-полудемон Вэнс Клортер, довольно зарычав, – теперь-то этот коротышка от него не убежит.
Луис тотчас обернулся: на него из темноты смотрели два кроваво-красных глаза.
– Хорошая собачка... славный песик... – произнес заплетающимся языком Пеле, не зная, что предпринять. – Сейчас поищу тебе конфетку...
Он пошарил по карманам в поисках чего-нибудь съестного, хотя точно знал, что там ничего нет. Полудьяволу Вэнсу Клортеру нужно было только тело Луиса Пеле, и он, наконец отдышавшись, приготовился к прыжку на коротышку.
– А-а-а! – закричал тот, сползая вниз по стеклянной стенке ресторана.
Когда Луис уже был на земле, он перестал интересовать сидящих в ресторане людей. Они подумали, что это какой-то пьяный. Кто-то принялся за еду, а кто-то опять стал танцевать под вновь заигравшую музыку ресторанного ансамбля.
Никто не видел, как на бедного Луиса Пеле прыгнуло чудище-полудьявол и фантастическим образом вошло в него.
Теперь ему – Вэнсу Клортеру, хранителю ключей от ворот параллельного мира, через которые войдет разрушитель этого мира – Гозер, – нужно было найти привратницу, что представляло довольно большую проблему, так как тело Луиса Пеле не знало, кто конкретно ею будет. Но на привратницу ему должен был показать внутренний голос.
Глава 13СНОВА В КВАРТИРЕ ДАНЫ БАРРЕТ
Ровно в десять часов, когда за Луисом Пеле еще гонялось чудище-полудьявол, к небоскребу, где жила Дана Баррет, подъехал Питер Вейтман. По дороге он купил большой букет цветов и, размахивая им, как веником, вошел в подъезд. На пороге его остановил сержант-полицейский и потребовал предъявить документы.
Питер удивился: не каждый день на улице проверяют документы. Он тотчас попросил полицейского подержать букет, а сам пошарил в карманах своего очередного нового пиджака, на этот раз – синего в крапинку. Найдя удостоверение с фотографией, он протянул его полицейскому, предварительно забрав цветы.
– Питер Вейтман... – прочел сержант. – Настоящий охотник за привидениями...
– Да, – сказал Питер, скривив лицо в искусственной улыбке, – собственной персоной. А что, простите, случилось?
Сержант не отвечал. Он посмотрел на фотографию, сверился с оригиналом. Вейтману все объяснил находящийся рядом управдом:
– Да кто-то притащил на вечеринку гориллу... Она не выдержала, чокнулась и сбежала.
– Понятно, – кивнул Питер.
– Вы к кому идете? – поинтересовался у него полицейский, возвращая удостоверение.
– К Дане Баррет.
– Это на том же этаже, где все произошло... – шепнул на ухо полицейскому управдом.
Сержант тотчас уточнил у Питера:
– Вы надолго?
– Нет, – машинально ответил Вейтман, но тут же встрепенулся и добавил: – Вообще-то, это мое сугубо личное дело...
Полицейский почесал за ухом и мрачным тоном произнес:
– Тогда проходите, «охотник за привидениями», и не толпитесь здесь...
Питер пожал плечами и направился к лифту. Поднявшись на двадцать второй этаж, он прошел по коридору, немного удивившись тому, что по нему были разбросаны куски фанеры. Проследовав дальше, Питер остановился у квартиры Луиса Пеле, где была вышиблена дверь. Он догадался, что куски фанеры, лежащие на полу, и были когда-то этой дверью.
Вейтман, будучи по натуре человеком не слишком любопытным, все же заглянул в эту квартиру, но на него сурово посмотрел полицейский, стоящий у входа и опрашивавший очередного свидетеля необычного происшествия, случившегося несколько минут назад, и Питер быстренько отошел от квартиры, решив, что на сегодня хватит одной проверки документов.
Он подошел к квартире Даны Баррет и, озираясь на соседскую дверь, нажал кнопку звонка, совершенно забыв, что обещал девушке простучать в дверь гимном Соединенных Штатов.
Дверь через несколько мгновений открыла Дана.
– Привет! – поздоровался Питер и хотел войти в квартиру, но Дана явно не спешила его приглашать.
Вейтман поднял глаза на девушку и удивился. Она была не похожа на ту Дану Баррет, которую он видел первый раз ровно две недели назад при их последней встрече. Она была одета в блестящее красное декольтированное платье, а ее тонкую талию охватывал широкий пояс. Когда-то аккуратно уложенные волосы Даны теперь были всклокочены и развевались на невесть откуда взявшемся ветру, черные глаза сверкали дьявольским страстным огнем. Ресницы подведены тушью, на скулах наложены румяна, губы густо накрашены ярко-малиновой помадой (следует сказать, что тут постарался Зулу; макияж Даны Баррет полностью соответствовал его представлениям о женской красоте).
– Ты, я смотрю, изменила внешность, – снова воскликнул Питер, протягивая девушке цветы, подумав, что при такой молодой и прекрасной коже, как у Даны, можно, пожалуй, и не пользоваться косметикой.
Но Дана, к большому удивлению Вейтмана, даже и не взглянула на цветы, задав ему совершенно неожиданный вопрос:
– Ты – хранитель ключа?
Питер тотчас засунул букет под мышку и, отрицательно покачав головой, произнес:
– Я такого не знаю!
Он хотел уже войти в квартиру Даны, но девушка захлопнула перед ним дверь.
«Вот так фокус! – подумал Питер. – О каком хранителе и какого ключа идет речь? Наверное, я что-то напутал...» Вейтман посмотрел в дверной глазок, но, ничего не увидев, решил снова позвонить. И тут он вспомнил, что при последней встрече с Даной сам же обещал простучать в дверь гимном Америки.
«Наверное, поэтому она и не впустила меня в квартиру», – снова подумал Питер и простучал теперь в дверь так, как было условлено.
Дана открыла дверь и снова задала Питеру тот же идиотский вопрос:
– Ты – хранитель ключа?
«С Даной что-то не так, – моментально сообразил Вейтман, – но все равно нужно проникнуть в квартиру».
– Да! – ответил Питер на этот раз.
Лицо Даны засияло какой-то таинственной улыбкой, она тотчас пригласила его войти. Питер, пока Дана не передумала, прошмыгнул в дверь, на всякий случай на ходу уточняя:
– Я его друг... Он мне назначил здесь встречу.
Дана его уже не слышала, она прошла в гостиную. Питер прошествовал следом. Он не переставал удивляться, поскольку изменилась не только Дана. Ее квартира была в полном беспорядке – на полу валялись ее вещи, ковер был смят, стулья перевернуты.
Вейтман удивленно покачал головой, прошел дальше, заглянул в кухню. То, что он увидел там, заставило его удивиться еще больше – весь холодильник был в эктоплазме привидений.
Как специалист по парапсихологии, Питер понял, что в квартире побывала какая-то нечисть, и, судя по тому, что она сейчас отсутствовала, а Дана Баррет ведет себя очень даже странно, Вейтман заключил, что эта нечисть, возможно, поселилась именно в Дане. Но этой догадке нужно было еще найти подтверждение.
Первым признаком наличия в Дане Баррет нечисти или, как говорится, по-научному – одержания, было то, что она может случайно назвать имя того, кто находится в ней.
– Я запамятовал ваше имя, – бросил пробный шар Питер.
– Я – Зулу! – совершенно не задумываясь, ответила Дана.
– Вот как! – произнес Питер.
Его догадка, что тут побывала нечисть, полностью подтвердилась – в Дану вселился дух Зулу – того самаритянского полудьявола, который, судя по всему, и на этот раз появился из холодильника.