Мэр окинул взглядом всех четверых охотников за привидениями и произнес:
– Так! Надо заняться делом. Что требуется от меня?
– Прежде всего – доставить к нам наш автомобиль «ЭКТО» и расчистить от заторов дорогу к центральному парку, – ответил Рэй.
– Дать нам все полномочия на период изгнания нечисти, – отозвался Питер.
– И после этого нам лучше всего не мешать, – произнес Игон.
Через полчаса все, о чем просили охотники за привидениями, было сделано.
А в это время Луис Пеле дошел до оцепленного полицейскими дома номер тринадцать возле центрального парка. Какой-то внутренний голос подсказывал коротышке, что привратница должна находиться именно здесь.
Пеле посмотрел вверх и увидел на двадцать втором этаже огромную дыру.
– Это там, – сказал он сам себе. – Теперь нужно найти вход.
Луис обошел вокруг здания, как будто это был не его родной дом, и, найдя двери подъезда, беспрепятственно вошел внутрь. Он подошел к лифту и нажал на кнопку вызова. Хоть электричество было в доме отключено, двери лифта открылись, и какая-то неведомая сила подняла лифт с Луисом-Вэнсом до двадцать второго этажа.
Он подошел к квартире 2206. Дверь перед ним тотчас отворилась, и Луис в глубине полуразрушенной квартиры увидел сидящую в кресле красивую девушку в воздушном красном платье.
– Я – хранитель ключа! – воскликнул Луис, переступив порог.
Девушка тут же поднялась и, сделав навстречу коротышке несколько шагов, тоже представилась:
– Я – привратница!
Они подошли друг к другу и, не сговариваясь, поцеловались. Поставленное Гозером перед Зулу и Вэнсом Клортером условие было выполнено. Теперь им оставалось подойти к воротам в потусторонний мир и ждать прихода своего предводителя.
Луис-Вэнс и Дана-Зулу, обнявшись, пошли наверх по проложенной нечистью дороге к воротам. Земля тотчас затряслась, прямо из шпиля здания вырвались языки пламени и вспышки молний, ворота в потусторонний мир стали видимыми. Они излучали ярко-желтый свет.
Глава 20ВСТРЕЧА С ПОВЕЛИТЕЛЕМ НЕЧИСТИ ГОЗЕРОМ
Когда охотники за привидениями вышли из здания мэрии, они были буквально ошеломлены и оглушены. Толпа, которую ранее составляли в основном полицейские и репортеры, коренным образом изменилась. Теперь журналисты и блюстители порядка представляли, в лучшем случае, пятнадцатую часть.
Охотники потонули в море зевак, которых у здания мэрии собралось великое множество. Зеваки, как по команде, стали улыбаться и скандировать:
– Пи-тер! Пи-тер! Рэй! Рэй! Ура! Виват!
Уинстон оглянулся и обратился к Игону:
– Послушай, мне кажется, я не слышу моего имени...
– Это не удивительно, Уин, – пожал плечами Игон.
– У тебя не такая телегеничная внешность. Можешь не расстраиваться, меня они тоже не окликают.
Но тут какой-то подросток показал пальцем на Игона и заорал:
– А это кто? Наш знаменитый Игон Спенглер в очках? Молодец, Игон! Покажи им, этим крокодилам, как ты умеешь садить их в клетку.
Игон не понял, кого подросток имел в виду: привидения или же полицейских, которые только что чуть не арестовали их.
– Ну вот, – донесся до Спенглера унылый голос Уинстона. – Теперь они и тебя признали. И только я остался в дураках...
– Почему в дураках? – бросил Игон, желая поддержать друга. – Вспомни, как ведут себя звезды. Они готовы выложить бешеные денежки, буквально миллионы только за то, чтобы их никто не узнавал на улицах... Так что тебе повезло больше нас.
– Да, Уин! – Питер хлопнул негра по плечу. – Ты сохранил свое инкогнито!
Толпа, между тем, продолжала на разные лады выкрикивать их имена, страшно довольная, что видит перед собой тех, на кого возложены все надежды города.
Охотники подошли к своей видавшей виды автомашине. Питер похлопал по капоту:
– Ну что, старушка «ЭКТО»? Ты уже успела соскучиться по нам? – он обернулся к Замаяне: – Давай, Уин, заводи драндулет!
– Это не драндулет, а лимузин! – важно отозвался Уинстон. – Сейчас проверим, не разучился ли фырчать его мотор...
Он сел в машину, повернул ключ зажигания. Двигатель заработал, и Уин удовлетворенно кивнул. После этого он крикнул в окно:
– Все о'кей, ребята! Можно садиться, мы едем.
– Если бы я думал идти пешком, я бы не садился, – философски заметил Питер, занимая свое место.
Рэй и Игон залезли в «ЭКТО» и захлопнули дверцы.
– Уинстон, водитель, конечно, ты, – осторожно проговорил Питер. – Но я думаю, что ты не обидишься, если я задам тебе один вопрос... Ты собираешься трогаться с места?
– А? – оторвался от лобового стекла Уин. – Что ты сказал? Я стою, потому что перед нами перекресток и на светофоре горит красный...
Питер фыркнул:
– Давай, Уин, жми на педали, сегодня можно на красный! Нам мэр дал добро. Тем более, что нас сопровождает солидный кортеж из бульдозеров, пожарных машин и прочей дребедени... Ребята, да мы почти президенты!
– У Соединенных Штатов сразу четыре президента? – глубокомысленно заметил сзади Игон. – Это что-то новое.
Уин пожал плечами:
– Ладно, поехали...
– Привет, Нью-Йорк! – закричал, высунувшись из окна, Питер. – Привет всем, ребята! Я люблю вас, я люблю вас всех! Я люблю наш родной город!
– Похоже, он прочно вошел в роль! – бросил Рэй.
Сопровождаемые бульдозерами, пожарными машинами и прочей дребеденью, охотники за привидениями приблизились к дому номер тринадцать. Их позабавило, что толпа по пути следования не уменьшалась. Наоборот, ее численность как будто возросла.
– И откуда только они берутся? – недоумевал Уинстон.
Он вел машину предельно осторожно, стараясь ненароком не сшибить какого-нибудь рьяного почитателя героев, выскакивающего с тротуара на проезжую часть.
– Можно подумать, что половину толпы составляет нечисть, которая повылазила из дыры в нашей конторе... – иронично добавил Рэй.
– А ты запасся шпателями и замазкой? – ехидно поинтересовался у приятеля Питер.
Рэй серьезно посмотрел на него.
– Нам предстоит заделывать дыру, для которой нескольких самосвалов кирпича будет маловато, – сказал он. – Но у нас, ребята, есть отличное строительное оборудование! – Стэнс взвесил в руке бластер.
Уинстон затормозил.
– Приехали! – объявил он. – Вылезай, конечная станция!
Он нагнулся к рулевому колесу и посмотрел через лобовое стекло на мрачную громадину небоскреба.
– Бр-р-р! – пробормотал Замаяна. – Мне почему-то больше всего хочется развернуться и дать газу в обратном направлении...
– Смелей, приятель! – похлопал его по плечу Рэй. – Не забывай, что на нас – в том числе и на тебя! – смотрят тысячи поклонников. Они просто не дадут тебе покинуть поле боя.
– В положении Президента Соединенных Штатов есть свои минусы, – начал рассуждать Уинстон.
Было видно: ему просто не хотелось покидать уютное место.
Питер прервал приятеля:
– Уин! Цепляй свои железки и выходи. Не бойся, парень, мне тоже было неприятно отправляться на первое серьезное задание. Ничего, я до сих пор жив.
Уин вздохнул и повернулся к Игону и Рэю:
– Давайте ускоритель, самоубийцы...
Вейтман вышел из лимузина. Зеваки бурными криками приветствовали героя дня.
Движением бравого солдата, забрасывающего за спину автомат, Питер перебросил протоновый ускоритель. Из первых рядов донесся восхищенный стон.
– Все в порядке! – прокричал он, обращаясь к толпе и поднимая руки. – Не забывайте, мы Профессионалы!
Уинстон посмотрел вверх и нахмурился.
– Только что небо было ясным, – пробормотал он. – А теперь собирается приличная гроза...
– Черт возьми! – вскричал Питер. – Мы, по-моему, вовремя...
Шпиль небоскреба окружали тучи. Внезапно сверкнула молния, и донесся сильный раскат грома.
– Боже! – вскричал Игон. – Уже началось?
Его вопрос остался без ответа. Ударила вторая молния. Она попала в шпиль, после чего небоскреб задрожал, как будто за него кто-то взялся рукой и хорошенько потряс. Толпа бросилась врассыпную. Земля вокруг небоскреба заходила ходуном, по асфальту расползались трещины.
– Уинстон, как хорошо, что ты не припарковал «ЭКТО» близко к этому чертовому дому! – прокричал Питер.
– Почему? – спросил Уин.
Асфальт стал проседать. Полицейский автомобиль, который стоял перед лимузином охотников, медленно подался вперед и начал скатываться в образовавшуюся прямо на глазах огромную яму.
– Вот почему! – заорал Питер, указывая пальцем на воронку. – Кстати, Уин, ты проверил тормоза?
Замаяна утвердительно кивнул.
– Дом взбесился... – пробормотал Рэй.
Он смотрел на дрожащее здание, от которого стали отлетать куски штукатурки и плитка, которой была выложена часть фасада.
– Бежим, Питер! – Игон потянул Вейтмана за руку. – Иначе нас сейчас накроет!
– Нам надо бежать внутрь, но мы... Пожалуй, зайдем попозже, – бросил Питер, обращаясь к самому себе, после чего побежал от здания.
Поднялась пыль, которая скрыла охотников за привидениями от толпы. Они и сами ничего не видели, и поэтому все вчетвером провалились в яму, к счастью оказавшуюся не столь глубокой.
Вибрация здания прекратилась так же внезапно, как и началась. В толпе раздались крики:
– Господи! Где они? Они погибли... Кто нас теперь избавит от этой нечисти?
Пыль понемногу стала оседать. Когда зеваки увидели вылезающих из ямы невредимых Питера, Уинстона, Игона и Рэя, они радостно заулыбались.
– Вот они! – обрадованно закричал какой-то стриженый парень.
– Живы! – ликовала молоденькая девушка рядом с ним.
– Живы!!! – с облегчением выдохнула толпа.
Как только друзья вылезли из ямы, они горячо обнялись, образовав крут. Питер воскликнул по-мушкетерски:
– Один за всех!
– И все за одного! – дружно ответили ему Рэй, Уин и Игон.
Питер многозначительно посмотрел на приятелей, после чего откашлялся и вышел вперед, чтобы обратиться к горожанам.