т в этот мир через открывшиеся ворота из мира иного в образе некоего разрушителя.
И действительно, в треугольнике показались ворота в параллельный мир. Из ворот вышел какой-то человек, лицом очень похожий на Дану Баррет, только с красными глазами. Походка у него, правда, была Луиса Пеле. По фигуре вышедшего человека можно было сказать, что это все же больше женщина, чем мужчина.
Удивленный Питер промолвил:
– Слушайте, так это девица?
– Значит, это, Питер, по твоей части, – заметил Рэй.
– Это Гозер! – пояснил Игон.
– Гозер же мужчина, – снова удивленно воскликнул Питер.
Игон со знанием дела сказал:
– Он бывает кем угодно.
Гозер подошел к одному животному, погладил его, потом подошел к другому.
– Кем бы он ни был – нас ему не миновать! – заметил Рэй.
Питер посмотрел на Рэймана Стэнса и сказал:
– Рэй, тебе, как самому старшему и самому представительному из нас, мы предоставляем полномочия на разговор с Гозером...
– А почему мне? – изменился в лице Стэнс.
Друзья не отвечали. Они смотрели на Рэя как на обреченного, тем самым показывая, что сегодня выбор пал именно на него.
– Поговори с ним, Рэй! – снова произнес Питер.
Рэй тяжко вздохнул. Но – ничего не поделаешь! Руководствуясь первым правилом дипломатов: «Не начинай войны, когда можно подписать мир», Рэй вышел навстречу появившемуся из треугольника Гозеру.
– Эй, Гозер, добрый вечер! – поздоровался он.
Повелитель нечисти не отвечал. Рэй оглянулся на своих друзей. Те подбадривали его решительными взглядами. Стэнс снова повернулся к Гозеру и произнес:
– Как полномочный представитель города, округа и штата Нью-Йорк, приказываю прекратить все сверхъестественные действия и вернуться туда, откуда ты прибыл, либо в ближайшее удобное параллельное измерение.
– Отлично, Рэй, спасибо, – воскликнул Питер. – После такой пламенной речи тебя точно можно будет в сенаторы избирать.
И тут Гозер посмотрел на Рэя и подал свой голос. А голос у него был пренеприятный: низкий, рокочущий. И речь – невнятная.
– Ты есть Бог? – спросил Гозер.
– Что он спрашивает? – переспросил Рэй, не разобрав.
– Ты есть Бог? – повторил Гозер, смотря на Рэя огненными глазами.
Теперь Рэй расслышал все четко. Он снова обернулся к друзьям, как бы спрашивая у них – что ему ответить? Рэй утвердительно кивнул головой, но Стэнс ответил:
– Нет!
– Тогда – умри! – воскликнул Гозер и метнул в ловцов привидений молнии.
Тут же на крыше поднялся страшной силы ветер. Всех четверых мужчин подняло, как пушинки, и отбросило от Гозера. Стоявший ближе всех к предводителю нечисти Рэй летел быстрее всех.
Но Гозер не рассчитал тяжести протоновых ускорителей ловцов. Они потянули их к земле, и охотники за привидениями один за другим попадали на крышу небоскреба возле самого края. Находящийся внизу народ, наблюдавший за всем, что происходит, закричал в ужасе.
И на этот раз охотникам за привидениями повезло. Немного придя в себя, Питер назидательно сказал Рэю:
– Рэй, когда тебя спрашивают, Бог ли ты, отвечай – да!
Стэнс учел это, расправил грудь и с решительным видом пошел навстречу Гозеру.
– Ах так, ну держись, девочка! – промолвил он на ходу.
Рэй остановился в десятке шагов от повелителя нечисти и отдал команду:
– Оружие к бою!
– Есть! – хором ответили Питер, Игон и Уинстон.
– Заряжай! – снова скомандовал Рэй.
– Готовы! – ответил Игон.
– Есть! – промолвил Уинстон.
– Покажем этой ведьме наш горячий нью-йоркский прием! – воскликнул Питер.
Все четверо ловцов привидений одновременно стрельнули из бластеров по Гозеру, но тот успел подпрыгнуть и, сделав в воздухе кульбит, перелетел через охотников и оказался у них за спиной.
– Вот это кордебалет! – удивился Питер.
Ловцы тут же повернулись и приготовились к новому выстрелу в Гозера.
– Лазеры на полную мощность, – вскричал Рэй. – Прицельным – пли!
На этот раз выстрел оказался более удачным. Все четверо попали в Гозера. Он тут же испарился.
– На удивление, все оказалось очень просто! – радостно воскликнул Питер. – Рэй, эта нечисть вняла нашим дельным советам.
– Мы ее нейтрализовали, – закричал Рэй, вскинув вверх руки. – Произошло полное обращение частиц.
– Мы вооружены и талантливы! – промолвил Уинстон.
– Триумфальный момент! – снова воскликнул Питер.
Единственным, кто не принял участия в преждевременном ликовании охотников за привидениями, был Игон Спенглер.
Глава 21ТРИУМФ ПОБЕДИТЕЛЕЙ
Ловцы привидений еще не знали, что простым выстрелом из протоновой пушки уничтожить Гозера невозможно. Этого больше всего и боялся Игон. Как только Гозер исчез из поля зрения ловцов, Игон выхватил датчик и подбежал к месту, где только что тот находился.
Прибор показывал, что уровень психокинетической энергии не уменьшился ни на йоту.
– Рэй, смотри! – воскликнул Игон, подзывая к себе самого опытного товарища.
Рэй подошел к нему, взглянул на датчик и сразу все понял.
– Вижу, – сказал он. – Это очень плохо.
Внезапно Игон увидел, что вровень эктопоказаний стал резко возрастать.
– Нет, только не это!.. – растерянно воскликнул он, не веря своим глазам.
И тут все вокруг снова затряслось, засверкали вспышки молний, с небоскреба вниз полетела оторвавшаяся от последнего этажа облицовочная плитка и кирпичи. Над самым ухом ловцов привидений раздался все тот же рокочущий голос:
– Гозер и Гозария в одном лице, Великий разрушитель, повелитель Волдрана, Вечный странник прибыл на Землю... Выбирайте!
– Что значит – выбирайте? Нам не понятно, – воскликнул Рэй.
– Выбирайте образ разрушителя, – произнес рокочущий голос.
Питер почесал голову и воскликнул:
– А, понимаю, наконец-то дошло...
– Ловко... – заметил Игон, догадавшийся об этом еще до того, как снова раздался голос Гозера.
Питер продолжал лихорадочно соображать о том, что последует, когда они придумают образ разрушителя.
– Явится тот, кого мы загадаем?! – полувопросительно воскликнул он. – Если вспомним Эдгара Гувера, – назвал Питер имя самого беспощадного шефа ФБР, руководящего этим ведомством во времена «великой депрессии» тридцатых годов, – значит, уничтожит нас именно он.
– Получается так, – согласился Уинстон.
Игон давно сообразил, что уничтоженный минуту назад Гозер сейчас снова появится, только уже в новом обличье.
– Так, не думайте! – закричал он. – Ни о чем не думайте... У нас только одна попытка.
Тряска неожиданно прекратилась. На крыше небоскреба воцарилась мертвая тишина. Даже находящийся внизу народ умолк.
– Выбор сделан, – раздался оглушающий голос Гозера,
– Эй! – раздосадовано воскликнул Питер. – Стой, погоди...
– Странник явился, – повторил Гозер.
– Мы еще не выбрали... – прокричал Вейтман и бросился к Игону. – Ты выбрал?
– Нет, – ответил Игон.
Вейтман повернулся к Уинстону:
– А ты?
– Нет, – пожал плечами Замаяна.
– И я тоже не выбрал, – признался Питер.
Он уже хотел прокричать, что произошла чудовищная ошибка, они никого не выбирали, это самоуправство со стороны исчезнувшего Гозера, но Рэй растерянно пролепетал:
– Я не нарочно... Само вспомнилось...
– Что?.. – накинулся на него Питер. – Что вспомнилось?
– Я... я... я хотел представить... – заплетающимся языком пытался объяснить Рэй, но в этот момент Уинстон, показав рукой на северо-запад, прокричал:
– Смотрите!
Все охотники за привидениями посмотрели в ту сторону. К небоскребу, где они находились, приближалось какое-то огромное белое существо, ростом в два раза ниже самого большого небоскреба в Нью- Йорке – Центра международной торговли. В темноте было пока что невозможно определить, кто же это такой.
Но Рэй, судя по всему, прекрасно знал, кто это.
– Нет!.. Не может быть! – закричал он, схватившись руками за голову.
– Похоже, мы нашли, что искали, – скептично заметил Питер.
– Рэй, что ты натворил? – закричал на него Игон.
– О, черт! – воскликнул Уинстон, самый молодой в компании «Охотников за привидениями» и поэтому самый зоркий.
– Что там такое? – спросил у него Питер, надеясь получить от него более конкретный ответ.
– Пока не знаю, оно большое, белое, опасное, сердитое и в матросской бескозырке, – ответил Уинстон.
Ловцы привидений увидели, что из-за небоскреба Крайслер Билдинг вышел толстый белый человек, представляющий собой не что иное, как огромную копию зефирного человечка фирмы «Стэй Пафф» – любимого лакомства всех ребятишек.
– Да это зефирный толстяк фирмы «Стэй Пафф»! – воскликнул Питер.
– Да, не каждый день такое увидишь... – пожал плечами Игон.
Толстяк шел по улице, подминая под себя машины, словно это были детские игрушки.
Рэй, казалось, чуть не плакал.
– Я хотел представить что-нибудь абсолютно невинное, что я любил в детстве... – заикаясь, говорил он. – То, что нас не сможет никогда уничтожить... Зефирный человечек...
– Здорово придумал, Рэй, – заметил Питер.
Стэнс продолжал рассказывать:
– Мы пекли зефир на костре в лагере, когда я был скаутом.
– Игон, – снова заговорил Питер, – Рэй впал в детство. Кстати, что ты придумал?
Игон отрицательно покачал головой и ответил:
– У меня от ужаса все вылетело из головы.
Зефирный человек приближался к зданию, где находились ловцы привидений. Они начали понимать, что это становится даже очень опасно, так как вблизи от здания собралось много зевак и этот толстяк мог их просто растоптать.
Охотники как в воду глядели. Зефирный человек подошел к небольшой церквушке, стоящей неподалеку от здания, и занес над ней ногу.
– Ну, начинается... – воскликнул Уинстон.
И точно. Не успел Замаяна закончить фразу, как тяжелая нога зефирного толстяка опустилась на церковь. Крыша храма разлетелась, как яичная скорлупа.