– Люди спрашивали о тебе, – сказала она.
– И что же ты им говорила? – спросил Рэйман.
Женщина рассмеялась.
– Это неважно, – махнула она рукой. – Но что теперь я им скажу – вот в чем дело!
Рэйман усмехнулся.
– Скажешь им, что я бессмертен...
Кэтрин посмотрела на него и вспомнила о своей первой встрече с человеком, которого она знала как Криса Тэйна. Тогда у него было другое имя...
Это было в июне 1944 года. В немецком гарнизоне, который располагался в маленьком городке на побережье Нормандии, царила паника. Неподалеку только что высадился англо-немецкий десант.
Над самим городом летали бомбардировщики союзников, которые утюжили позиции немцев. По улицам бессмысленно носились автомобили и бронетранспортеры с белыми крестами на дверцах.
Грохот пулеметных очередей и глухие разрывы бомб и снарядов дополняли общую картину хаоса.
Рэйман бежал мимо обгоревших остовов зданий, пытаясь не угодить под огонь своих же. Сейчас, когда его способности оказались временно не нужны, от него требовалось только одно – укрыться и дождаться прихода своих.
Рэйман Стэнс работал на оккупированной территории на английскую разведку. И вот, наконец, эти долгие три года закончились.
Рэй, укрываясь за насыпью железной дороги, добрался до полуразрушенного здания. Только здесь он почувствовал себя более менее в безопасности. Присев у деревянной стены, он отдышался и вытер со лба пот.
В этот момент он услышал всхлипывание где-то неподалеку от себя. Это плакал ребенок. Рэйман подошел к куче наваленных посреди помещения досок и раскинул их.
Под кучей сидела перепачканная сажей и копотью девочка лет шести. Увидев незнакомого мужчину, она стала испуганно отползать назад.
Рэйман улыбнулся и поднес палец к губам.
– Тсс, – шепнул он. – Тихо!
Девочка перестала плакать. Рэйман нагнулся и присел рядом с ней. Она вытерла слезы маленькой ладошкой и посмотрела на него.
– Не бойся! – прошептал Рэй. – Как тебя зовут?
Она всхлипнула.
– Кэтрин!
– А что случилось?
Девочка снова заплакала:
– Всех убили, – сквозь слезы сказала она.
– Тсс! – снова приложил палец к губам Рэй. – Не бойся, я такой же, как ты. Я тоже один.
Он погладил ее по голове и вытер лицо.
– Пойдем со мной.
Он взял девочку на руки и вместе с ней пошел к пролому в стене сарая.
В этот момент туда заглянул немецкий солдат со шмассером в руках. Он был небрит, довольно сильно пьян, и лицо его было перекошено от ужаса и злобы.
Увидев человека с девочкой на руках, он выпустил длинную очередь в спину Рэймана. Пули впились в его тело, но Рэй не издал ни единого звука.
Он упал, стараясь не причинить вреда спасенной им девочке. За долгие годы его жизни на Земле Рэй научился терпеливо переносить боль.
Он лежал, прикрыв собой ребенка. Девочка стала выбираться из-под Рэймана. Она была уверена, что его убили.
Внезапно он открыл глаза:
– Ты не убит? – изумленно прошептала девочка. – Ты жив?
Рэй улыбнулся и одними губами произнес:
– Это маленькое чудо!
Немецкий солдат подошел к нему и пнул его ногой, чтобы убедиться, что он мертв. В этот момент Рэйман схватил его за ногу и повалил на землю, автомат отлетел в сторону.
Немец испуганно стал отползать назад, бормоча какие-то ругательства. Рэйман схватил автомат и направил его на врага.
– Вставай! – сказал он по-немецки.
Немец медленно поднялся.
– Подними руки!
Солдат повиновался. Его эсэсовская форма вызывала ярость и отвращение.
– Иди!
Рэйман показал стволом автомата на пролом в стене.
Немец отчаянно замотал головой.
– Иди! – крикнул Рэйман.
– Нет! – заупрямился эсэсовец. – Я же тебя убил...
Рэйман рассмеялся.
– Ну, как хочешь, приятель, – сказал он. – Ведь это ты у нас из расы господ.
Он сжал губы и выпустил в немца автоматную очередь. В отличие от Рэймана, его противник не был бессмертным. Он рухнул наземь, как подкошенный, и, спустя несколько секунд, затих.
Рэйман закинул автомат за спину, взял девочку на руки и быстро зашагал к пролому в стене.
– Пошли, Кэтрин! – сказал он. – Здесь нам больше нечего делать...
Рэйман надел плащ и перевязал пояс. Он направился к выходу. Кэтрин ждала его у двери.
– Подожди минутку, – тихо сказала она.
Рэйман остановился и застыл в неуверенности.
– Меня давно не было, Кэтрин? – наконец спросил он.
– Восемь лет, три месяца и пять дней, – не задумываясь, ответила она.
Рэй усмехнулся:
– Тебя что-то беспокоит, Крис? – спросила женщина.
Рэй неопределенно махнул рукой.
– Выслушай меня, пожалуйста! – настаивала она.
Женщина произнесла последние слова таким умоляющим тоном, что Рэйман посмотрел на нее.
Кэтрин посмотрела на него с такой любовью, что он не выдержал ее взгляда и опустил глаза.
Она поправила ему плащ, словно не зная с чего начать.
– Ты не можешь скрыть от меня свои чувства, – вымолвила она наконец. – Я слишком давно тебя знаю.
На глазах у нее выступили слезы.
– Какие чувства? – тихо спросил Рэйман.
Кэтрин теребила отворот его плаща.
– Тревога!
Рэйман усмехнулся.
– Ничего подобного! – не слишком уверено сказал он. – Здесь у меня есть все, что надо, и здесь я в безопасности.
Она покачала головой.
– Неправда! И я вижу, что тебя что-то беспокоит.
Рэйман вздохнул, отвернулся. Она задумчиво произнесла:
– Поверь, мне нелегко на это пойти! Но я вижу, что тебе нужно.
Он снова улыбнулся, на этот раз грустно:
– Ты права, Кэтрин, я никак не могу вспомнить об одной вещи.
Слезы едва не брызнули из глаз Кэтрин, но она удержалась. Рэйман нежно провел пальцами по ее щеке.
– Ты такая романтичная, Кэтрин, – тихо сказал он, – ты всегда была романтичной.
Он наклонился и поцеловал женщину.
Но Кэтрин отстранилась от него и подошла к стене. Она отодвинула в сторону картину и нажала рукой на незаметный выступ в стене. Раздался какой-то щелчок.
Кэтрин подошла к книжному шкафу и отодвинула его в сторону с легкостью, будто это была самая обыкновенная дверь. За ним в стене была- ниша, в которой виднелась тяжелая дверь бронированного сейфа.
Кэтрин набрала код и дверь отъехала в сторону. Она достала оттуда длинный и узкий футляр, сделанный из красного дерева.
– Ты хотел найти вот это, – произнесла она и протянула предмет Рэйману.
Он положил футляр на ковер, щелкнул замками и откинул крышку.
Внутри футляра в длинных и узких бамбуковых ножнах лежал японский меч с рукоятью в виде дракона. Рэйман взял меч в руки и достал клинок из ножен.
Сталь холодно блеснула, отражая свет лампы своей зеркальной поверхностью. Рэйман вытянул меч в сторону и внимательно посмотрел на клинок. Лезвие было такое острое, что его кромку невозможно было различить невооруженным глазом.
– Это – то, что нужно, – мелькнула радостная мысль в голове у Рэя.
– Спасибо тебе, Кэтрин, – поблагодарил он женщину.
После этого он спрятал меч за полу плаща и решительно направился к выходу.
Когда он закрыл за собой дверь и вышел на улицу, женщина сквозь окно помахала ему рукой.
Рэйман на мгновение остановился и посмотрел на Кэтрин. Спустя секунду его фигура исчезла в вечерней темноте...
Глава 7БЕЗУМНОЕ ЗРЕЛИЩЕ
"ЭКТО-1" медленно проехал ярко освещенными вечерними улицами и остановился возле самого большого крытого зала города.
Вокруг было полно народу, потому что в этот вечер тут проходил финал открытого чемпионата по кик-боксингу. Охотники за привидениями в нерешительности продолжали сидеть в машине.
– Неужели мы пойдем смотреть этот откровенный идиотизм? – пожал плечами Питер.
– Я тоже ненавижу этот кик-боксинг за показную жестокость, – поддержал его Уинстон.
– Если бы я был каким-нибудь банковским клерком, домохозяйкой, секретаршей или любителем пива из какого-нибудь вонючего заведения, изнывающий от ежедневной скуки, я, может, и прекрасно бы чувствовал себя здесь. Но мне жестокости хватает в нашей повседневной работе.
– Ничего не поделаешь, ребята, – возразил Игон. – Нам надо выбирать, либо мы ищем Рэймана, а тогда нам неминуемо придется побывать здесь и, должен вас уверить, не только здесь. Либо мы отказываемся от этой идеи и едем домой.
– Ну что ж, – развел руками Питер, – говорят, бывают некоторые вещи и похуже.
– Ладно, пошли, – махнул рукой Уинстон.
Друзья вышли из машины и неторопливо потянулись к толпе школьников и студентов во вместительный зал, который к этому времени был уже забит до отказа.
Организаторы состязаний умело создали напряженную атмосферу под куполом огромного дворца. Когда публика начала швырять на пустой ринг смятые банки из-под пива и колы, перед зрителями появился ведущий шоу – сухопарый джентльмен в сверкающем серебристом костюме.
Он схватил висевший на канате микрофон и хорошо поставленным голосом воскликнул:
– Я приветствую вас, уважаемые дамы и господа, на нашем представлении! Сегодня вы увидите лучших борцов! Настал час решающего состязания! Приветствуйте их!
Толпа заревела, когда из двери на дальнем конце зала показались спортсмены. В окружении секундантов и охраны на ринг шли шестеро кик-боксеров.
Они возбужденно размахивали руками, приветствуя собравшуюся в зале публику.
Поднялся невообразимый шум. Пытаясь успокоить разбушевавшихся зрителей, ведущий громко закричал в микрофон:
– Итак! Вот они, те – кто сегодня будет сражаться за почетный титул чемпиона! В этих могучих богатырях вы без труда можете узнать Бизона, Чарли, Хоттблага, Дремучую Змею, Гориллу и, конечно, своего любимца...
Ведущий сделал паузу перед последним именем.
– Гана!!!
Оглушительный свист и рев сопровождал спортсменов, которые по одному появлялись на ринге. Последним вышел двухметровый здоровяк в ярком махровом халате в виде американского флага.