Уложив образцы металла в контейнер, Памелла тут же направилась в соседнюю лабораторию. Там она долго возилась с другими сотрудниками, подготавливая образцы металла для исследования на спектроаналитическом приборе.
Наконец, после множества облучений и довольно длительного обсчета результатов компьютером, Памелла вынула из принтера распечатку с результатами исследования.
Девушка внимательно посмотрела плотные столбики цифр, которые для не специалиста не говорили ничего. Но на лице Памеллы было крайнее изумление.
– Этого не может быть, – пробормотала она, глядя на листок бумаги. – Черт побери!
Игон сидел в лаборатории, низко согнувшись над электронной платой. В руках он держал щупы – контакты измерительного прибора.
Обычно к подобным занятиям мистера Спенглера, кроме Питера, мало кто проявлял интерес. Но на этот раз все было иначе. Вокруг него, внимательно заглядывая через плечо, стояли не только Питер и Уинстон, но даже Джанин.
Сверху, под потолком над всеми, висел Лизун. Он меньше других разбирался в том, что здесь происходит, но на лице его была изображена невероятно умная гримаса.
– И что же это Игон делает? – пробулькал Лизун.
Игон не ответил. Его раздражало то, что друзья не дают работать спокойно. Но выгнать их из лаборатории у него не было сил. Он прекрасно понимал, что они здесь не из праздного любопытства, а лишь потому, что очень сильно переживают исчезновение Рэя.
– Эй, гений! – наконец не выдержала и Джанин. – Может, ты все-таки объяснишь нам, что ты делаешь?
– Ну ладно, – Игон поднял на всех глаза. – Вы мне просто надоели. Только давайте договоримся, я вам подробно объясню, чем я занимаюсь, а вы – оставите меня в покое.
– Договорились, – пробулькал сверху Лизун.
Игон поправил пальцем очки на носу:
– Дело в том, что мой прибор по обнаружению паранормальных явлений, хоть и с большим трудом, но все-таки среагировал на Рэймана.
– Э-э, – попытался возразить Уинстон.
– Погоди, – оборвал его Питер. – Пусть скажет.
Игон пояснил:
– Давайте условимся, что я его буду называть именно так, просто потому, что мне так больше нравится, – отрезал он. – Ну так вот, сигналы, которые исходили от Рэя, были очень слабы, а поэтому прибор не в состоянии проанализировать их, и мы не можем дать им какой-либо характеристики. Ясно одно, Рэйман попал под какое-то инобытийное влияние. И мы, как его друзья, должны спасти своего друга. Исходя из всего вышесказанного, следует то, что перед нами стоят три задачи: первое – обнаружить Рэя, вторая – проанализировать характер паранормального излучения, третья – придумать, как мы можем ему помочь.
– Какой ты умный! – восторженно воскликнула Джанин и поцеловала Игона.
Он смущенно отвернулся, но в это время на него с диким визгом: – Ты просто гений! – налетел Лизун и тоже изобразил что-то вроде поцелуя.
После этого лицо Игона оказалось замазано зеленой слизью. Когда он с трудом оттерся своим платком, то первым делом попросил:
– Лизун, давай обойдемся без фамильярностей. А ты, Джанин, – он обратился к девушке, – больше его не провоцируй, я тебя очень прошу.
– Очень надо, – надулась девушка, – да я вообще могу уйти.
Игон тяжело вздохнул.
– Останься, ты не мешаешь.
– Да надоели вы все! – прикрикнул Уинстон. – Дайте ему рассказать.
– Правда, – поддержал его Питер.
Наконец спокойствие было восстановлено.
– Раз наш прибор не может уловить эти сигналы, – продолжал Игон, – то, значит, мы должны их чем-нибудь усилить. Это было для меня ясно с самого начала. Но как и чем? Вот в чем вся проблема. И тут я вспомнил, что когда-то занимался проблемой сети телекоммуникационной связи на оптических волокнах, которые работают путем передачи информации короткими световыми импульсами. Так вот, эти импульсы затухают тем быстрее, чем дальше они путешествуют и, следовательно, их обычно надо усиливать примерно каждые пятьдесят километров. Обычно это достигается путем использования сложного электронного усилителя. А таких усилителей требуется множество. Представьте себе, например, для того, чтобы проложить волоконный оптический кабель через океан, требуется около ста усилителей. Так вот, я в свое время получил патент за обычный волоконный усилитель, который отличался лишь тем, что он был легирован эрбием.
Игон показал притихшим друзьям на первый взгляд обыкновенную небольшую стеклянную палочку.
– В перспективе вот такой легированный эрбием усилитель может заменить все электронные усилители, потому что он дает возможность достичь более высоких скоростей передачи информации, повышение надежности системы и уменьшение в связи с этим ее стоимости.
Друзья притихли и внимательно слушали Игона.
– Волоконные усилители аналогичны обычному волокну для всей связи, но добавка эрбия в процессе изготовления, означает, что слабый импульс входящего света будет на выходе ярче в десять тысяч раз.
– Но за счет чего происходит подобное усиление? – удивился Питер.
– Это элементарно, – ответил Игон. – Для достижения такого эффекта волокно усилителя должно питаться путем световой накачки его на частоте, отличной от передаваемой. В данном случае я решил использовать источник когерентного излучения, который будет вызывать свечение волокна. Им для нас послужит вот этот лазер, – Игон похлопал по крышке небольшого прибора.
– И все-таки ты – гений! – воскликнула Джанин.
– Только не надо его за это больше целовать, – предупредил девушку Питер.
– Ладно, ладно, – задрала она нос.
– Но это еще не все, – оборвал их Игон. – Этот усилитель я решил использовать в специальной камере, которая поможет нам найти Рэймана и спасти его. Камера превращает паранормальные излучения в электрические сигналы. Но дело в том, что тут возникает определенная трудность. Если мы будем смотреть прямо на человека, излучающего подобные сигналы, то, из-за использования моего волоконного усилителя, камера будет просто зашкаливать, или, как вам это объяснить понятнее, экран будет просто засвечиваться: настолько мощный будет импульс. Это была главная трудность, но я все-таки ее преодолел.
Игон показал всем электронную плату, которая лежала у него на столе.
– С помощью этого устройства мы сможем сканировать фигуру по ее периметру или, – Игон почесал затылок, – по ее контуру. И тогда излучение, поступающее на камеру, будет распределяться по восьми каналам. Эти каналы содержат ячейки модулирования давления, с помощью которых могут быть измерены концентрации различных пара-нормальных явлений в ближайшем слое атмосферы, окружающем тела. Как вы сами понимаете, в данном случае – этой слой будет минимальный. Ну, не более одного миллиметра. Ну, а рецепторы ткани, благодаря применению усилителя, как вы сами понимаете, просто сверхчувствительны к подобному излучению.
– Отлично, – хлопнула в ладоши Джанин, – только я ничего не понимаю.
– Да тут и понимать нечего, – махнул рукой Уинстон.
Был поздний вечер, когда Рэйман осторожно вошел в подземный гараж, в котором разыгралась недавняя трагедия. Так как в этот день в зале никаких соревнований не проводилось, то под низкими бетонными сводами почти не было машин.
Очевидно, перерубленный кабель еще не успели починить, поэтому горело только несколько ламп.
Рэйман почти на ощупь добрался до рампы, на которой он спрятал свой меч. Он пошарил рукой, но ничего не нащупал в полной темноте. Тогда он щелкнул зажигалкой и вздохнул с облегчением. Оружие было на месте. Сняв меч с рампы, Рэйман осторожно сунул его в бамбуковые ножны под плащом.
Он хотел уже удалиться, как неожиданно услышал неподалеку какой-то шум. Рэйман замер и прислушался. Это были шаги человека. Тогда он нырнул в полутьму и спрятался за широкой бетонной колонной.
Вначале он увидел тонкий лучик фонарика с объективом, который шарил по бетонному полу в нескольких метрах от колонны. Затем Рэйман смог разглядеть и человека, который осторожно шел к месту посреди гаража, все еще огражденному желтыми пластиковыми лентами с надписью: "Не входить!"
Это была Памелла Грэй. Рэйман никогда не встречал ее прежде, но лицо девушки показалось ему очень знакомым.
"Я определенно раньше видел ее, но где?" – пронеслась в его голове навязчивая мысль.
Памелла освещала себе путь узким лучиком фонарика, тихо ступая по плитам пола. На плече у нее висела большая сумка, которая больше походила на футляр какого-то прибора либо инструмента. Она подошла к огражденному месту и нырнула под ленту.
Здесь было немного светлее, поскольку прямо над этим местом горела одна из немногочисленных уцелевших ламп.
Рэйман вскоре понял, что за прибор был в сумке у девушки. Она достала его и направила прямо перед собой. Это был металлоискатель последней конструкции со встроенным электронным дисплеем и звуковым индикатором.
Рэйман явственно услышал в ночной тишине тонкое попискивание в динамике. Незаметно для девушки, высунувшись из-за колонны, он наблюдал за всеми ее действиями. Писк звукового индикатора усилился, когда Памелла приблизилась к колонне с хорошо заметным следом от удара мечом.
Звук стал особенно громким, когда она остановила металлоискатель у поврежденного участка колонны. Девушка направила луч фонарика на бетонный столб и удовлетворенно ухмыльнулась, увидев след от удара мечом.
Она спрятала металлоискатель назад в футляр, достала маленькую коробочку и тонкий металлический пинцет. Закрепив фонарик на ремне сумки, она аккуратно достала из глубокой щели в бетоне маленький кусочек стали, застрявшей там.
Она положила его в колбу и незаметно спрятала ее в сумке. В этот момент девушка услышала где-то неподалеку какой-то шум – как будто ботинком задели валявшуюся на полу железку.
От испуга девушка едва не выронила фонарик:
– Кто здесь? – сдавленным голосом спросила она.
Между колоннами промелькнула тень. Памелла торопливо застегнула сумку и, не оглядываясь, бросилась бежать к выходу из гаража.