В его глазах появилась грусть.
– Я был тогда еще молодой, у меня была еще куча планов, которые... – он печально вздохнул, – так и не сбылись.
Памелла молча смотрела на своего собеседника.
Марк Ли задорно вскинул свой взор.
– Но вы не подумайте, девушка, что я сейчас разведу нюни и начну жаловаться вам на бессмысленно прожитые годы, отнюдь нет. Молодости присуще честолюбие. Все мы, когда молоды, считаем себя гениями. Тут самое главное не слишком переубеждать себя в этом. Пусть лучше, если ты в самом деле гений, это будет для тебя в последующем приятной неожиданностью. Хуже, когда ты уверенный в своей гениальности, убеждаешься в старости, что являешься обыкновенной заурядной личностью.
Памелла молчала, внимательно слушая старика.
– Ну да ладно, я отвлекся, – он махнул рукой. – Знаете, о чем я подумал?
Марк Ли снова посмотрел на Памеллу.
– Первое ноября, это, если я не ошибаюсь, знак Скорпиона?
Девушка что-то прикинула про себя и утвердительно махнула головой.
– А вы знаете, что говорят про этот знак в народе? – внимательно посмотрел доктор на нее.
Памелла немного задумалась, а потом пожала плечами.
– Ну, Скорпионы обычно очень тяжелые люди, проще говоря, у них плохой характер.
Она усмехнулась.
– О, это все ерунда, – рассмеялся Марк Ли. – Не думаете ли вы, что у Рыб или у Львов у всех прекрасный характер?
– Я тоже весьма скептически отношусь к гороскопам, – усмехнулась Памелла. – Но все-таки мне кажется, что доля правды в них содержится.
– Может быть, может быть, – произнес старик. – Но я имел ввиду кое-что другое, а именно: в народе говорят, что Скорпион с большим трудом приходит на этот свет и обычно рождается он, отбирая жизнь у другого, близкого ему человека.
Памелла пожала плечами. Она лихорадочно вспоминала, кто из ее знакомых родился под знаком Скорпиона и случалось ли в их семье что-либо подобное.
– Можете не ломать голову, – прервал ее Марк Ли. – Слишком много новорожденных младенцев прошло через мои руки и мой опыт не должен вызывать никакого сомнения* Так вот что я вам скажу, девушка, – голос его стал строгим и сухим. – То, что говорят про Скорпионов в народе – правда. В большей или меньшей степени, – добавил он.
– Так значит, вы имеете в виду, что если имя Криса ни о чем не говорит, то вам может быть известна судьба его родителей?
– Вот именно, вы абсолютно правы, – улыбнулся Марк Ли. – Сами понимаете, городок наш был небольшой...
Он посмотрел в метрику.
– Имя матери – Сюзанна Тэйн, девичья фамилия – Джилингем, – прочитал он вслух.
Доктор снял очки и прошелся по комнате.
– Я прекрасно ее помню, – в голосе его прозвучали нотки грусти. – Она была прекрасной девушкой, веселой, жизнерадостной. Я не знаю ни одного человека, который бы ее не любил. А знал ее весь город, потому что Сюзи работала продавцом в магазине детских игрушек...
у Памеллы отлегло на сердце. “Он вспомнил!" – промелькнула в ее голове радостная мысль.
Но она, сама не понимая почему, боялась высказать эту радость вслух и правильно сделала.
– Я хорошо помню этот случай, – снова заговорил доктор. – Я как раз дежурил тогда в родильном отделении. Ее привезли сразу к нам. Знаете, ее все любили и... жалели.
– Почему? – спросила Памелла.
– Ну, как бы это поточнее сказать, то есть выразиться. Она была вдовой.
– Как? – поразилась Памелла.
– Это очень печальная история, – тихо проговорил доктор. – Сюзи как раз ждала ребенка, когда ее мужа убили.
Памелла молчала.
– Он работал в полиции и погиб в перестрелке с грабителями.
В комнате повисла напряженная тишина.
– Да, – наконец вздохнул доктор. – Ей предстояло стать матерью-одиночкой.
Он снова бросился на диван. Памелла не прерывала его.
– А где она живет сейчас? – спросила Памелла.
– Нигде, – махнул рукой доктор. – Она родила ребенка и умерла, – сказал он задумчиво.
– Умерла? – ужаснулась Памелла.
Марк Ли утвердительно помахал головой.
– Но кто же тогда назвал ребенка?
– Она сама.
Доктор снова вздохнул.
– Первое, что она сделала, когда ее привезли в больницу – это сообщила, какое имя хочет дать ребенку, словно чувствовала...
– Но почему? – взволнованно спросила Памелла.
– Потому что это было имя ее мужа.
– А если бы родилась девочка? – снова спросила Памелла.
– Она была уверена, что это – мальчик, – ответил доктор.
– Значит, ребенок рос круглым сиротой?
Доктор неопределенно развел руками.
– Что ж, можно сказать и так. Часа полтора он был круглым сиротой.
– Как это? – удивленно воскликнула Памелла.
– Очень просто. Он умер сразу же за своей матерью.
Памелла ошеломленно откинулась в кресле.
– Он – умер?!
Памелла сидела у себя в комнате и растерянно рассматривала книгу, автором которой была она. Эту книгу подарил ей таинственный Крис Тэйн.
Памелла была в полной растерянности.
"Значит, Крис Тэйн на самом деле кто-то другой. Но зачем ему понадобилось скрывать свое настоящее имя?"
Девушка обхватила голову руками. Как бы там ни было, но честному человеку вряд ли придет в голову такая мысль. Так значит, Крис – преступник?
– О Боже, – простонала Памелла. – Ну что тогда делать?
Памелла была честной девушкой и старалась никогда не врать. Но на этот раз жизнь поставила перед ней очень непростую задачу.
Волей-неволей она разузнала такие сведения, которые просто необходимо знать лейтенанту Паркеру.
Но что будет, если она промолчит?
Памелла задумалась. Крис не сделал ей ничего плохого и даже наоборот. Это она уже один раз пыталась его подставить. Она виновата перед ним. Ведь если бы он был преступником, он бы, скорее всего, не оставил бы ее в покое.
Но Крис предпочел гордо уйти. И, черт побери, он был прав.
Так что же получается? Он – порядочный, гордый и честный человек? А кто же она? И кем она будет, если умолчит обо всем том, что она разузнала?
От этих мыслей у Памелла стала невыносимо болеть голова.
"Что же делать? Что же делать? – лихорадочно думала она. – Пойти и рассказать все лейтенанту Паркеру? Но тогда Криса арестуют. Это точно. И арестуют из-за нее, Памеллы..."
Памелла задумалась.
Но почему она так долго ломает над этим голову? Ведь если она служит в полиции, то поимка и наказание преступника должны быть не только ее долгом, но и потребностью. Почему же тогда она на этот раз так много сомневается?
Памелла закрыла глаза. Она попыталась отвлечься, чтобы ни о чем не думать.
Девушка боялась признаться самой себе, что ей сильно, очень сильно нравился Крис Тэйн. Где-то в глубине души она понимала, что наконец-таки встретила в своей жизни человека, которого полюбила с первого взгляда и за которым смогла бы пойти хоть на край света.
Телефонный звонок настолько неожиданно разрезал тишину, что заставил Памеллу вздрогнуть. Она почти со страхом посмотрела на телефон, но потом все-таки нерешительно сняла трубку и дрожащим голосом произнесла:
– Я вас слушаю.
– Привет, Памелла, – раздался в трубке бодрый голос. – Приходи, все готово, как ты и просила.
– Правда? – Памелла немного помолчала.
– Задача оказалась не из легких. Но результаты!..
– Что ты хочешь сказать? – встрепенулась Памелла.
Это звонил ее университетский приятель, который работал в компьютерном центре городского архива. Время от времени она, по старой дружбе, обращалась к нему за помощью. Благодаря этому, она в обход всех бюрократических инстанций, могла получить информацию в сотни раз быстрее. И на этот раз она попросила товарища оказать ей услугу.
Но он уже не звонил так долго, что Памелла успела забыть о своей просьбе.
– Приходи сейчас же. Я буду тебя ждать, – снова раздалось в телефонной трубке. – Не хочу ничего предсказывать, но могу быть уверенным, что ты просто обалдеешь.
Памелла тут же вскочила с дивана. Она не задумывалась над тем, что же может ей сообщить ее приятель. Просто любая деятельность сейчас отвлекла бы ее от тяжелых мыслей, а это было самое главное.
– Привет, Памелла, садись.
Высокий блондин в металлических очках показал на стул рядом со столом, на котором стоял персональный компьютер.
– Я сделал все, что ты просила, – сказал он. – На это у меня ушла практически вся сегодняшняя ночь.
На ходу скинув плащ, девушка присела на предложенное место. Парень защелкал клавишами.
– Я проследил всю информацию, которая касается этого Криса Тэйна. В принципе, там ничего интересного. Самая обыкновенная судьба молодого человека. Вроде нас с тобой. Я сначала даже удивился, чем он тебя мог так заинтересовать? Но потом, уже под утро, я решил поинтересоваться домом, в котором он живет. И вот тут!
– Ну ладно, не томи, – оборвала его Памелла.
– Хорошо, я буду краток, – усмехнулся парень. – Короче говоря, дом построили в тысяча восемьсот первом году. Первым его владельцем был некий Том Гловер, который приехал в Америку из Лондона.
– Ну и что? – пожала плечами девушка.
– Погоди, – прервал ее парень. – Затем дом переходил по наследству примерно раз в семьдесят лет. На первый взгляд все в порядке. Но вот что интересно. Каждый документ о наследовании дома подписан идентичными подписями. Это даже невооруженным глазом видно. Вернее, подписи разные, но они принадлежат одному и тому же лицу, то есть сделаны одной рукой. В этом я абсолютно уверен.
Памелла округлила глаза и посмотрела на своего приятеля.
– Ты в своем уме? – спросила она.
Парень пожал плечами.
– Если ты не веришь моим словам, то можешь убедиться в этом сейчас сама.
– Давай.
Он вывел на экран компьютера образцы подписей на документах.
Памелла прочитала имена: Том Гловер, Дан Ланкастер, Найджел Рад, Крис Тэйн.
За образец была подпись с последним именем.
Подписи на экране увеличивались, и мигающие круги показали те места на них, которые были характерны для каждой: короткие штрихи, завитушки, резко поставленная точка в конце.