– Глупые! – удивился Уинстон. – А мне даже очень нравится. Главное – быстро.
С переднего сиденья послышалось постукивание зубов.
– О-е-ей! – пищал съежившийся Лизун.
– Ну ладно вам, хватит про аварии и катастрофы! – оборвал друзей Питер. – Вон Лизун от страха весь колотится, бедненький. Даже позеленел больше обычного!
– Может, его просто укачало? – поинтересовался Игон.
– Да его надо просто отвлечь, – посоветовал Уинстон. – Включите монитор.
Замаяна щелкнул переключателем и воскликнул:
– Ого! "Призраки во Вселенной"! Это мой любимый фильм!..
Из аэропорта друзья на такси помчались на железнодорожный вокзал. Дальше им предстояло ехать на скоростном экспрессе.
– Это почти как в самолете! – удивился Уинстон, когда они с огромной скоростью неслись вдоль быстро сменяющих друг друга пейзажей.
– Ты прав, – согласился Питер. – И укачивает почти так же! – он показал друзьям на Лизуна.
Бедняга-призрак весь обмяк и походил на сдутый воздушный шарик.
– Несколько часов в воздухе, да еще столько же поездом! – вздохнул обессиленный Уинстон.
– Наберитесь терпения, друзья, – предупредил Игон.
Он один знал, что впереди их ожидают еще большие испытания.
Когда друзья пересели из современного железнодорожного экспресса в допотопный паровозик и еще несколько часов тряслись в обшарпанном холодном вагоне, у охотников уже не было сил возмущаться. Один раз только Питер пробормотал:
– За один день мы перенеслись из двадцать первого века в век девятнадцатый!
– Ты прав, – согласился Игон. – Это настоящая машина времени! Я чувствую себя так, будто снимаюсь в очередном вестерне.
Лизун встрепенулся и с опаской оглянулся по сторонам. Но беспокоился он зря. За всю дорогу на них не нападали ни индейцы в наводящей ужас боевой окраске, ни бандиты с "кольтами" в руках и масках на лицах.
Вышли они на небольшой пустынной станции в предгорьях Альп. Вокруг не было ни души;
– Похоже, нас никто не встречает! – присвистнул Питер.
Их действительно никто не ждал.
Уинстон без сил повалился на дорожные сумки.
– Осторожно! – воскликнул Игон. – Не поломай протоновые ускорители.
– Да брось, – пробормотал Уинстон. – Они нам сейчас все равно не понадобятся. Я так обессилел, что даже муху поднять не смогу.
Лизун повалился рядом с ним и беспрестанно повизгивал.
– Фу, ну и запах! – Питер скривился и оглянулся по сторонам.
Их окружал типичный среднеевропейский пейзаж. Возле здания станции стояло еще несколько домиков с побеленной штукатуркой фасадов и перекрещивающимися деревянными балками. Все это напоминало рождественскую открытку с добрым улыбающимся Санта Клаусом.
Но добрый волшебник не появлялся.
Солнце клонилось к закату, надвигались быстрые сумерки.
Друзья все еще сидели на перроне. За ними так никто и не приехал.
– Это была бредовая идея! – в сердцах выругался Уинстон. – Притянуться на край света, чтобы вернуться ни с чем!
– Скоро поезд? – вяло поинтересовался Питер.
– Через шесть часов, – мрачно ответил Игон.
– Они что тут, раз в год ходят?! – завопил Уинстон.
Ему никто не ответил.
Из-за леса на горизонте взошла луна. Ее полный диск светился холодным желтоватым светом.
– Тише! – вдруг воскликнул Питер, хотя тишина стояла такая, что звенело в ушах. – Кажется, кто-то на горизонте.
Теперь уже и все остальные явственно слышали далекий шум мотора.
Уже совсем стемнело, когда к станции подъехал старый серый "роллс-ройс" с позолоченным радиатором. Из него вышел высокий, уже немолодой мужчина с худощавым бледным лицом. Одет он был невероятно элегантно: черный фрак, белоснежная рубашка, галстук с бриллиантовой булавкой, цилиндр. В руках он держал лосиные перчатки и трость с круглым костяным набалдашником.
– Джентльмены? – обратился он к охотникам за привидениями. – Прошу простить меня, я задержался. Идемте, я отвезу вас в свой замок.
– Очень мило с вашей стороны, граф, что вы откликнулись на наш зов... – растерянно пробормотал Игон.
– Не стоит...
Машина медленно пересекла небольшую деревушку. Улица была мощенная по обе ее стороны располагались небольшие каменные строения. Окна почти нигде не светились.
– Тут очень рано ложатся спать, надо заметить, – проговорил Игон.
– Завтра будний день, джентльмены, – пояснил граф, который сам управлял своим шикарным автомобилем.
– У вас прекрасное авто, сеньор, – похвалил лимузин Питер. – Прямо коллекционный вариант.
– Совершенно верно, – согласился граф. – Этот "роллс-ройс" достался мне по наследству вместе с замком.
Друзья переглянулись.
Дорога стала круто забирать в гору. На горизонте показалась мрачная громада средневекового замка.
– Клевое место! – воскликнул Уинстон. – Очень похоже на декорации к сказочному фильму!
– Просто потрясающе! – поддержал его Питер. – Совсем как в фильмах ужасов, которые я смотрел мальчишкой...
– У меня такое впечатление, – продолжал Уинстон, – что мы не в Альпах, а в Нибелунгии!
– Речь не о рыбе, Уинстон, – усмехнулся Игон, – а о географии. Ты хотел сказать: "В Нибелунгии"...
– А вот и мой замок, джентльмены! – сообщил граф, когда машина проехала под аркой красивых каменных ворот с картушем на фронтоне.
– Отлично! – обрадовался Уинстон. – Нам бы выспаться, прийти в себя...
– Да, вот именно! – поддержал его Питер.
Игон поморщился.
– Я думаю, что мы не за этим сюда приехали.
– Я не робот, Игон, – возразил Уинстон.
– Не стоит спорить, джентльмены, – перебил их граф. – Я полагаю, вы устали и проголодались после путешествия. Я приготовил вам небольшое угощение.
Замок действительно больше походил на сказочную декорацию, чем на старинное оборонительное сооружение. За долгие столетия существования замок, по-видимому, множество раз видоизменялся – достраивался и перестраивался. Вследствие подобных строительных экспериментов все сооружение в комплексе представляло собой забавный синтез архитектурных влияний различных эпох. Если бы кто-то попытался дать одно определение стиля, в котором выдержано это сооружение, то он не нашел бы ничего лучшего слова "эклектика"
Из-за этого замок, несмотря на всю необычность форм, выглядел весьма современно. Ведь ранее термин "эклектика" употребляли для того, чтобы обвинить архитектора в полном отсутствии вкуса, и только в двадцатом веке она стала символом времени.
Одна башня была круглая, и первые окна в ней появлялись только на уровне третьего этажа. Это был самый настоящий средневековый донжон, построенный в стиле ранней готики, где угадывались даже элементы романского стиля.
Зато дворец был построен уже в стиле барокко: фасад его был покрыт штукатуркой, которая успела местами обвалиться, он выделялся плавностью и мягкостью линий, вокруг окон имелись лепные украшения. Ну, а правое крыло дворца с длинной ажурной галереей – было чистое рококо.
Внутри замок впечатлял даже не богатством, а вычурностью убранства: огромные золоченые люстры, канделябры на высоких, в человеческий рост, стойках, высокие портреты в резных рамах, картины, бронзовые скульптуры, шикарная мебель, обитая парчой. Все это сверкало и переливалось всеми оттенками желтого цвета.
В холле напротив огромного камина стоял шикарно убранный стол. От обилия деликатесной еды и дегустационных сортов вин у друзей просто помутилось в глазах.
Хорошо поев и подняв пару тостов за дружбу, уставшие от изнурительной дороги охотники за привидениями стали клевать носом. Лизун давно уже спал, плюхнувшись носом в тарелку.
Игон с трудом сдерживал дремоту.
– Извините, граф, нашего друга, – он указал на Лизуна. – Поесть – это его слабость.
Граф махнул рукой.
– Не стоит беспокоиться, какая мелочь!
– Мне кажется, что теперь самое время поговорить о цели нашего приезда, – с трудом ворочая языком, пробормотал Игон.
Граф Вольфский рассмеялся:
– Я так не думаю! Лучше вы отдохните, выспитесь хорошенько. Завтра у нас еще будет много времени, чтобы обсудить причину, из-за которой вы обратились ко мне за помощью, господа!
– Вы так добры, граф! – промямлил Питер. – А мы причиняем вам столько хлопот...
– Никаких хлопот, джентльмены, – улыбнулся хозяин. – Я, знаете ли, живу один, общения мне не хватает. Так что я наоборот весьма рад вашему приезду!
Стояла тихая безветренная ночь. Молодая пара возвращалась пешком в деревню с поезда. Парень и девушка, нагруженные тяжелыми чемоданами, медленно плелись по мощеной дороге.
– Давай побыстрей, Адольф! – взмолилась девушка. – Уже так поздно, да и полнолуние сегодня...
– Ты говоришь ерунду, – огрызнулся парень, которому и так тяжело было тянуть вещи. – Неужели ты веришь в привидения?
– Не знаю... – девушка задумалась. – Но бабушка говорила, что последнее время у нас в деревне что- то неладное творится.
– И что же творится? – парень, по-видимому, был городским, и деревенские страхи на него не действовали.
– Говорят, что по ночам стали появляться вампиры! – девушка сама испугалась сказанных слов.
– Послушай, Аннегрет, мы живем в конце двадцатого столетия! – возмутился парень и обернулся на девушку.
Она увидела, как окаменело его лицо. Аннегрет подумала, что с ее лицом что-то творится и, поставив чемоданы, потрогала его.
Парень не шевелился. И тут девушка поняла, что смотрит он куда-то за нее.
– Бежим! – внезапно закричал парень и бросил свою ношу.
Аннегрет обернулась и закричала от ужаса. Прямо на них неслись две гигантских летучих мыши с горящими красным огнем глазами и страшными клыкастыми пастями.
Было позднее утро, когда охотники за привидениями наконец проснулись. Выйдя из своих персональных спален, они собрались в холле.
Уинстон рассмеялся:
– Питер, посмотри на себя! У тебя все лицо в мыльной пене.
Питер провел ладонями по щекам.
– Мне пришлось бриться вслепую, – оправдался он. – У меня в комнате не нашлось ни одного зеркала.