Они стали удаляться от опасного места.
– Что будем делать дальше? – уныло спросил Замаяна.
Убегая, он больно задел бедром угол столика и теперь потирал ушибленное место.
– Что, производственная травма? – пошутил Рэйман. – А говоришь, что не пострадал!
– Предлагаю из негостеприимного Брекфоста вернуться в гостеприимный особняк миссис Харрисон, – сказал Питер, который вдруг заскучал по Джанин.
Игон откашлялся.
– А я полагаю, нам надо продолжить поход по городу, – неожиданно заявил он.
– Господи, Игон! – воскликнул Питер. – Когда я упомянул сюрпризы, я забыл сказать, что они исходят от тебя! Что ты задумал?
Вместо ответа Игон достал пакет с гнилым ростбифом и протянул Рэю:
– Подержи!
Стэнс осторожно взял пакет двумя пальцами за край и вытянул руку.
– Это что, новый род пытки? – поинтересовался он. – Мало того, что меня заставляют держать кусок трупа, так еще и гнилой кусок!
– Рэй, – укоризненно покачал головой Игон, – еще пару дней назад ты с удовольствием уплетал котлеты. Потерпи для науки.
– Я не уплетал тухлых котлет! – упрямо возразил Стэнс.
Питер насторожился:
– О какой науке ты говоришь, Игон?
– О науке, которая является по совместительству нашей работой, – пояснил Спенглер и достал измеритель эктоплазменных показаний.
Едва усики-антенны были направлены в сторону неудавшегося «второго завтрака», как зажегся красный огонек индикатора, показывающего сильное излучение.
Прибор издал тонкий писк.
– Да... – только и смогли сказать Рэйман и Уинстон.
– Даже пищит! – пробормотал Питер. – Ну и ну! – он повернулся к Спенглеру. – Игон, неужели ты сам до этого додумался?
Игон с иронией бросил:
– Сам, потому что ты все время болтал о пустяках. А ведь мог и подсказать!
– Да, – Питер сокрушенно покачал головой. – Такая слава прошла мимо меня...
Рэйман хлопнул себя по бедру.
– Как жаль, что мы не сняли показания с бекона и яиц миссис Харрисон! – воскликнул он.
– А зачем? – Игон посмотрел на него. – Я и так уверен, что мы увидели бы то же самое.
Вейтман вздохнул.
– Ты прав, Игон, – сказал он. – Этот городок только с виду тихий...
– Нам надо продолжать поход! – мотнул головой Спенглер.
– Слизь, тухлое мясо, туман, – принялся загибать пальцы Замаяна. – Где-то рядом бродят ребята, которые так и просятся к нам в ловушки!
– Ну, с такими мы быстро расправимся! – Питер изобразил, как он стреляет из бластера и бросает ловушку: – Вжик – и все!
Игон нахмурился:
– Не забывайте, ребята, картина дополняется пропажей четверых людей. Это серьезно!
– И один из пропавших – профессор университета, и к тому же – немец, – задумчиво бросил Вейтман.
Рэйман покосился на него.
– Что ты имеешь против немцев? – настороженно осведомился он.
– Ничего, так же как и против выходцев из Шотландии, – ответил он. – А ты?
Рэйман пристально посмотрел Питеру в глаза.
– И я – ничего, – Стэнс вздохнул. – Я просто так спросил.
Через четыре квартала друзья увидели второй бар.
– Зайдем? – весело предложил Вейтман. – Если не ошибаюсь, нас встретит Нил-бармен, который скажет, что закрывается. Только ты, Игон, не будешь просить у него ростбиф, договорились?
– Боишься, что настреляют? – улыбнулся Спенглер. – Хорошо, я не буду вести себя так. Только и ты, Рэй, не разыгрывай из себя агента ЦРУ...
– Идет, – крикнул Стэнс. – Будем действовать по обстоятельствам, но осторожно.
Замаяна взялся за ручку двери.
– Парни, все-таки мы на отдыхе! – улыбнулся он. – У нас сегодня выходит замечательный поход по барам!
– В которых не удается выпить не то что пива – даже кока-колы, – мрачно пошутил Рэйман. – Вы как хотите, а я сразу ее закажу.
Питер хлопнул Уинстона и Рэя по плечам.
– Ваши пустые разглагольствования на пороге бара свидетельствуют о том, что вы трусите! – он широко, от уха до уха, улыбнулся. – Боитесь!
Уинстон возмутился:
– Кто боится? Я?!
– А сам-то? – бросил Стэнс.
– И я тоже, – нимало не смущаясь, кивнул Питер. – Но я превозмогаю страх!
Он решительно оттолкнул мешкающего Уинстона и первым шагнул на порог.
...Против ожидаемого, бар был полон.
Питер присвистнул и обернулся на шедшего за ним Рэя:
– Вот уж не думал, что в Брекфосте окажется столько любителей разбавленного пива!
Стэнс кивнул и добавил:
– Да еще в самой середине дня! Фантастика какая- то!
Чтобы пробиться к стойке, друзьям пришлось дважды просить каких-то парней в рабочей одежде посторониться. Их пропускали без возражений, но долго смотрели вслед на странные приборы в ранцах.
Питер расслышал среди общего гама приглушенный разговор за ближайшим столиком:
– Господи, кого это еще принесло?
– Не иначе как санитарная команда.
– Правильно, Бил. Прикроют лавочку... Как пить дать, прикроют!
– Бедный Нил! Этот мерзавец и драчун Мэл тогда обойдет его по всем статьям!
– Точно, Билли... Будем тогда хлебать водопроводную тухлятину, заправленную в бутылки...
Разговор перекинулся за соседние столики, и скоро весь зал смотрел на новых посетителей с плохо скрываемой неприязнью.
– Вот как обстоят дела с Мэлом и Нилом! – прошептал Питер на ухо Рэю. – Мэл просто решил подорвать бизнес конкуренту, потому нам на него наговаривал...
– Лезешь со всякой ерундой! – отмахнулся Стэнс.
Игон уже о чем-то вполголоса беседовал с Нилом- барменом.
Нила с Малом связывали только схожесть имен и кряжистость фигур. В остальном приветливый и улыбчивый Нил-бармен разительно отличался от хмурого Мэла.
К тому же Нил был лыс. Питеру при взгляде на бармена почему-то вспомнилось колено Мэла.
Вейтман прислушался.
– Говоришь, собаки воют по ночам? – спрашивал Игон.
– Точно! – ответил Нил-бармен. Причем каждая шавка! Каждая бездомная псина устраивает такой концерт, какого никогда не было в нашем городе!
– И куда только смотрит наша мэрия? – добавил парень в клетчатой ковбойке, который сидел за стойкой. – Ребята, если вы из санитарной команды, наведите порядок с собаками. Житья от них нет! Вот кого надо выложить, а не заявляться с инспекцией в хорошую пивную!
– Мы не санитарная команда, – попробовал возразить Игон.
Парень в ковбойке прищурился: мол, не заливай, знаем, кто вы такие...
– Но мы сможем сделать так, что собаки перестанут выть по ночам! – вставил Питер.
– Во! – парень кивнул. – Я как раз о том же...
– Ты не понял, – сказал Вейтман, – мы не будем ловить собак. Мы устраним причину...
– Причина в том, что собак развелось слишком много, – авторитетно заявил Нил-бармен. – Вы уж, ребята, постарайтесь, освободите наш городок...
– Даром, что ли, обвешались таким оборудованием? – парень в ковбойке ткнул пальцем в протонный ускоритель Питера. – Это что, так сейчас ловят шавок?
Питер посмотрел на Рэя. Тот пожал плечами, как бы говоря: что с них взять!
– Четыре коки! – сделал давно желанный заказ Рэйман.
Нил поставил перед охотниками откупоренные бутылки. Друзья выдержали паузу. После этого Игон поманил пальцем Нила-бармена.
– Послушай, я проголодался, – сказал Спенглер. – Не найдется у тебя чего-нибудь мясного?
Он отпрянул – так лысый хозяин бара изменился в лице.
– Мяса? Вы хотите мяса? – в голосе Нила звучал настоящий испуг.
– Да, – растерянно кивнул Спенглер.
– Но почему, господа? Могу предложить вам тысячу различных закусок растительного происхождения, – Нил обвел рукой прилавок за спиной.
– Слышишь, Рэй, – оживился Питер. – Здесь настоящее раздолье для тебя!
Охотники за привидениями только сейчас заметили, что среди закусок напрочь отсутствуют мясные блюда.
– Нет, так дело не пойдет, – сказал Питер. – Нил, дорогой, не вешай нам лапшу на уши. Говоришь, совсем нет мяса?
– Нет! – бармен беспомощно прижал руки к груди.
– А это что? – Питер ухмыльнулся и ткнул пальцем в раскрытое меню, которое валялось на стойке. – Здесь стоит сегодняшнее число и полно мясных блюд! Или мне не верить глазам?
Хозяин бара промычал что-то невразумительное. Парень в клетчатой ковбойке оторвался от своего бокала и настороженно прищурился.
Питер безжалостно стал читать вслух:
– Котлеты, сосиски, ветчина, ростбиф... Слышите, ребята, – ростбиф! Нил, голубчик, да у тебя на сегодня был приготовлен солидный выбор! Что случилось? Поставщики подвели? Повар не вышел на работу?
Палец Питера указал на пустые места на полках с закусками:
– Или случилось кое-что иное?
– Что? – одними губами прошептал Нил.
– Например, все твое мясо за ночь протухло! – воскликнул Питер, сверля бармена глазами из-под низко опущенных бровей. – Признавайся, все так и было?
Хозяин бара усиленно закрутил головой.
– Нет-нет, – забормотал он, – уверяю вас, вы ошибаетесь...
Игон дернул Вейтмана за рукав.
– Замолчи! – сказал Спенглер тихо и вытащил эктоплазменный датчик. – Понимаешь, Нил, нам нужна хоть одна твоя сосиска! Вынеси, мы только снимем показания со шкалы этого приборчика...
Желая сгладить впечатление от яркой обвинительной речи Питера, Игон добился обратного результата. Он лишь испортил все дело.
Как только парень в клетчатой ковбойке увидел «приборчик», он округлил глаза и закричал:
– Ребята! Все ясно, это самая настоящая санитарная команда! Они решили обвинить нашего Нила в торговле тухлыми сосисками!
Мгновенно в баре установилась мертвая тишина. Охотники за привидениями подавленно молчали. Питер размышлял над очередной речью, которая должна была, по его задумке, показать посетителям бара их заблуждение.
Они же играли скулами и сжимали кулаки.
В этот момент полной тишины скрипнула входная дверь. Охотники, как по команде, повернули головы.
На пороге стоял давний знакомый – тот самый доходяга, которого они видели в баре у Мэла.