– Нил, привет! – закричал Свинка Чарли. – Вот, наконец, я и до тебя добрался!
Он взмахнул рукой.
– А что это вы молчите? – полюбопытствовал Свинка Чарли.
Парень в клетчатой ковбойке ткнул Питера пальцем в грудь.
– Нам не нравятся эти незнакомцы, Чарли! – сказал он. – Они пришли черт знает откуда и решили закрыть заведение Нила.
– Осторожней, нахал, – заметил Питер.
Свинка Чарли сузил глаза. Он не забыл, как Вейтман толкнул его, и решил отомстить.
– Ха! – заорал доходяга. – Старые знакомые! А вы знаете, что они натворили в баре у Мэла?
Парень в ковбойке отрицательно покачал головой. Из толпы послышались голоса:
– Нет... Не знаем!
– Не знаем, – отрывисто бросил парень в ковбойке. – Рассказывай.
Свинка Чарли приблизился и начал:
– Они избили меня и Мэла. Они сделали так, что все мясные блюда Мэла протухли...
– Ложь! – вне себя от внезапно нахлынувшей ярости закричал Питер.
– Тихо, – одернул приятеля белый как мел Рэйман. – Что ты им докажешь?
– Молчи, Пит, они все пьяные, – поддержал с другой стороны Уинстон.
Рассудительный Игон попытался погасить страсти:
– Парни, я считаю, нам надо разобраться...
Его слова потонули в шуме:
– Чего с ними разбираться? Выгнать взашей! Поколотить мерзавцев, чтобы знали!
Разгоряченные пивом посетители теснее сомкнули ряды вокруг притихших охотников.
– Ребята, не обижайтесь, – сказал парень в ковбойке. – Но если мы вас не проучим, вы закроете бар Нила-бармена. И мы будем вынуждены ходить к Мэлу.
– Правильно! – одобрительно заревела толпа. – Проучить их! Поколотить!
Свинка Чарли не выдержал и налетел на Питера с кулаками.
– Ты! – орал он. – Чего толкаешься?
Вейтман был выше Чарли, руки его были, соответственно, длиннее. Питер оперся о грудь Свинки вытянутой рукой и таким образом сдерживал нападавшего на этом расстоянии. Свинка Чарли вовсе махал кулаком, но достать до Питера не мог.
Чтобы над ним не смеялись, он неудачу компенсировал истошными криками:
– Подонки! Опыты ставили! Мясо сгнило!!! Мерзавцы!
– Перестань, – пока еще ласково уговаривал Свинку Питер. – Ведь я могу отпустить руку. Упадешь!
Небритый Свинка Чарли не обращал на проникновенные слова Вейтмана внимания. Изо рта Свинки вешним потоком текла ругань.
Тогда Питер резко убрал руку и одновременно отошел в сторону.
Свинка Чарли, потеряв опору, стал падать на пол. При этом он продолжал махать руками, напоминая собой пикирующий двухмоторный самолет.
Раздался грохот: это несчастный Чарли так и не успел выйти из пике.
– Кретин!!! – истошно орал пьяница. – Идиот!!!
Слушатели только ухмылялись.
Тогда Свинка Чарли сделал запасной ход. Этот способ его еще никогда не подводил.
– Наших бьют! – завизжал он.
Накачанные пивом посетители заведения Нила- бармена встрепенулись и пришли в движение, особенно те зеваки из задних рядов, кто не особенно-то разобрался в происходящем у стойки.
На охотников за привидениями накинулись. Началась серьезная потасовка.
Друзья сражались как львы, но им очень мешали протонные ускорители. К тому же, нападавших было в несколько раз больше.
В конце концов их просто выбросили на улицу.
– Больше сюда не заходите! – сказал на прощанье парень в ковбойке. – Мы люди суровые, шутить и повторить несколько раз не любим. И не будем! Если хотите совета, я дам его – уезжайте вообще из города! Уматывайте прямиком туда, откуда приехали! Санитарной службе нечего у нас делать – вам, таким негодяям, мы не отдадим даже наших бездомных собак!
Охотники за привидениями переминались с ноги на ногу. Они были сильно потрепаны в сражении. Своим видом они напоминали пленных южан периода Гражданской войны.
Парень в ковбойке закрыл дверь бара. На прощанье в окне мелькнул его сжатый кулак, после чего парень скрылся в глубине зала.
Незадачливые следопыты переглянулись.
– Час от часу не легче! – застонал Питер. – Теперь нам испортили комбинезоны.
– Подвалила работенку Джанин! – вздохнул Рэйман и высыпал горсть оторванных пуговиц в целый карман.
– Зато приборы целы! – Игон осмотрел датчик эктопоказаний и как будто даже повеселел.
– Слушайте, парни, они просто очумели с этими собаками, – вспомнил Питер. – Собаки, говорят, воют!
– И миссис Харрисон жаловалась на своего пса, – припомнил Замаяна. – Кстати, почему мы не слышали его ночного концерта?
– Тетя Огнезия дала ему на ночь снотворное, – пояснил Игон.
– Но почему воют собаки? – спросил Питер.
Он огляделся вокруг и подошел к Замаяне:
– Так, Уинстон, быстро говори мне, отчего могут выть собаки?
Замаяна отмахнулся.
– Отстань, не до тебя! – Уинстон прикладывал на место кусок оторванной штанины.
– Питер, это элементарно! – сказал Игон. – Собак тревожит то же, что и нас. Они чувствуют скопление паранормальной энергии.
– Тумана достаточно, чтобы они всполошились! – понял Питер.
– А также тех, кто шастают в этом тумане! – добавил Спенглер.
– Ну что, теперь-то мы возвращаемся? – спросил Вейтман.
– Теперь – да! – кивнул Игон. – Обмозгуем хорошенько все услышанное.
– Выдвинем пару версий, примем самую вероятную и снова начнем действовать! – добавил Рэйман.
– Правильно, Рэй! – сказал Игон. – Тем более, что нам надо действовать по ночам. Когда образуется туман. Мы попробуем обнаружить его причину.
Они двинулись по городской улице, которая вела на окраину. Шли в полном молчании.
– Одно я понял, – уже за городом произнес Питер. – В этом Брекфосте не смотрят телевизора и не читают газет... И не любят футбол!
– Почему ты так решил? – Рэйман посмотрел на него.
– Иначе они узнали бы нас! – ответил Вейтман.
Глава 7КАК ВАЖНО УМЕТЬ ТАНЦЕВАТЬ РЭП
Джанин при виде бесславно вернувшейся компании всплеснула руками:
– Господи, мальчики, да что с вами произошло?
Парни молча сняли протонные ускорители и сложили их в углу помещения.
Тетушка Огнезия выглянула из кухни и запричитала.
Лизун злорадно ухмыльнулся. Его ожидания полностью оправдались. Жизнь жестко проучила гордецов, которые не взяли его с собой.
– Ничего страшного, Джанин, – весело отозвался Питер. – Просто мы шли... Гвозди торчали... Мы спешили, а они торчали и...
Его приятели загадочно заулыбались, но девушка не стала поддерживать веселья.
– Могли бы вести себя серьезно! – сказала с укором она. – Всему виной твои, Питер, шуточки! Видимо, ты пошутил, кто-то не выдержал и...
– Нет, Джанин, ты ошибаешься, – перебил секретаршу Вейтман. – Пусть я сказал неправду, но и ты тоже не права. Все было не так.
– А как?
Этот вопрос задала миссис Харрисон, которая вошла в гостиную из кухни.
– Очень просто, миссис Харрисон, – произнес Спенглер. – Нас приняли за санитарную команду, которая вздумала проверить состояние пивного бара...
– Как мы ни старались, мы их не переубедили! – жалобно проговорил Рэйман.
Огнезия повернулась к нему.
– Ничего не удалось сделать, потому что нас не слушали! – сказала Замаяна.
Хозяйка виллы посмотрела на Уинстона.
– И вас вышвырнули вон? – догадалась она.
– Да, миссис Харрисон, – сказал Питер. – Вы совершенно правы.
Джанин решительно подошел к Игону и взяла его двумя пальцами за рукав.
– Игон, снимай быстро комбинезон! – приказала она. – И вы, ребята, раздевайтесь, снимайте комбинезоны. Мне придется их зашивать... Господи, сколько работы!
– Мы справимся, Джанин, – сказала Огнезия. – Я тебе помогу.
Игон просиял.
– Джанин, ты чудо! – сказал он. – Ведь мы тебя только что хотели попросить об этом. И вам большое спасибо, миссис Харрисон.
– Я была бы не я, если бы не знала, что вы сделаете в следующую минуту, – отшутилась девушка. – Я всегда морально готова лечить ваши раны. Когда вы отправляетесь на задание, у меня возникает чувство, что я вас провожаю на войну... – Джанин мельком глянула на Игона, комбинезон которого пострадал более остальных, и подавила вздох. – А моя тетушка всегда была чудом, – сказала девушка, улыбнулась и звонко чмокнула тетю в щеку.
Питер взялся руками за ремень и в нерешительности остановился.
– Как? – растерянно спросил он. – Снимать? Прямо здесь снимать?
Джанин фыркнула.
– Ну, если не хочешь здесь, можешь снять в соседней комнате! – сказала девушка.
– А что мы наденем? – спросил Игон.
Миссис Харрисон принесла целый ворох старой одежды.
– Вот, посмотрите, – сказала она. – Это все носил мой муж, когда был моложе и стройнее.
Одежда полетела на диван.
– Налетай! – закричал Питер и бросился к куче.
Остальные присоединились.
– Смотри ты, уже тогда носили джинсы! – удивленно отметил Рэйман, вытаскивая пару приглянувшихся ему штанов. – Правда, покрой немного другой, но это ничего!
– Ты прав, Рэйман, – блеснул зубами Замаяна. – Джинсы – вещь такая. Чем старше – тем более модные! Потому что потертые.
Вскоре куча принесенной одежды была разделена на четыре части, точнее – на четыре охапки, которые охотники за привидениями бережно прижали к себе.
– Мы сейчас! – сказал Питер, после чего парни разошлись по спальням.
Женщины остались одни в гостиной, если не считать Лизуна. Джанин спросила у хозяйки дома:
– Тетя, у вас есть иголки и нитки?
– Твои друзья пострадали так сильно, что иголкой не обойтись, – ответила Огнезия Харрисон. – Здесь нужна швейная машинка.
– Она у вас есть?
– Она в той комнате! – хозяйка указала пальцем на одну из дверей. – На столике с колесиками. Ее можно прикатить сюда.
Джанин покачала головой:
– Дайте все-таки иголку с ниткой. Я видела, что у Рэя вырваны все пуговицы, да и у Игона их мало осталось. Я буду действовать иголкой.
Тетя подала ей коробку с принадлежностями для шитья.
– А я все-таки прикачу швейную машинку, – сказала миссис Харрисон и удалилась.