– Но ведь ты просто нас давно знаешь! – сказал Питер. – А те, в городе, – нет.
– Жаль, что у меня есть работа, – сказала девушка. – Вы возьмете с собой бластеры и ловушки?
Игон помотал головой:
– Нет.
– А кстати, – Джанин повысила голос, – почему бы не распаковать большую ловушку, что мы привезли на нашей "ЭКТО", и не попробовать засосать в нее весь туман?
Питер хмыкнул.
– Чем засосать? Пылесосом? Или поставить несколько вентиляторов побольше?
– Нет, Джанин, – сказал Игон. – Твоя идея не пройдет. На весь туман не хватит даже той ловушки, что у нас осталась в Нью-Йорке.
– Тумана слишком много, – подытожил Уинстон.
Понятно, что обед был также вегетарианским. Потом охотники за привидениями отдыхали. Ближе к вечеру засобирались в город.
Джанин к этому времени закончила два комбинезона – Игона и Рэя.
– Если хочешь, Рэй, можешь отказаться от этого страшноватого образа Фредди Крюгера, – сказала девушка. – Да и ты, Игон, не будешь выглядеть пиратом. В принципе, ваши комбинезоны надо было еще постирать, но... И так сойдет. Надевайте!
Игон и Рэйман переглянулись и отрицательно покачали головами.
– Нет, Джанин, – сказал Стэнс, – ведь это маскировка.
Из дома вышли, когда бордовый диск солнца едва касался нижним краем далеких гор. Лизун было увязался за охотниками, но Игон приказал ему возвращаться:
– Не обижайся, малыш, но с нами нельзя. Пойми и вернись. Мы тебе все расскажем...
На окраине города Питер весело заметил:
– Вот это другое дело!
– Что ты имеешь в виду? – не понял Рэйман.
– Другое дело – ходить без протонного ускорителя за спиной, – пояснил Вейтман.
– Лентяй, – незлобиво обозвал приятеля Рэйман.
Питер оглянулся вокруг. Он ожидал встретить ту компанию мальчишек, к которой принадлежал его недавний знакомый Джонни. Но никого не было.
– Ищешь своего конопатого приятеля? – спросил проницательный Уинстон.
– Угадал, – бросил Питер.
– Я вспоминаю, что в моем городке все подростки с наступлением темноты направлялись в центр. Там было что-то типа общего ежевечернего сборища...
– Хочешь сказать, что Джонни где-то дальше? – спросил Питер.
– Кто это – Джонни? – встрял в разговор Рэйман.
– Тот парень, с которым Питер познакомился утром, – пояснил Уинстон.
– А-а-а, тот жадина, который не дал тебе прокатиться на роликовой доске?
Вейтман остановился и прошипел:
– Рэй, иногда ты становишься просто невыносимым.
– Просто, – с любопытством глядя на покрасневшего от гнева Питера промолвил Стэнс.
Потом Рэйман обратился к Игону:
– Куда, полагаешь, нам надо пойти?
Игон на минуту задумался.
– Я слышал, вы только что рассуждали о вечерних тусовках молодежи, – скучным голосом сказал он. – Так вот, я думаю, нам надо связаться с местными ребятами. Никто не знает город лучше их.
– Ты прав, тысяча чертей! – закричал Рэйман.
– Тем более, у нас подобающий вид! – бросил Питер.
– Где же мы их будем искать, этих бандитов? – спросил Стэнс.
Вопрос был адресован Замаяне.
– Для начала отправимся по уже знакомым местам в центре города, – ответил Уинстон.
Когда проходили мимо бара Толстого Мэла, они, не сговариваясь, ускорили шаг и постарались не смотреть в ту сторону.
Однако Питер все же скосил глаза, потому что его разобрало жгучее любопытство.
Он заметил, что посетителей у Мэла стало явно больше. И неожиданно на пороге заведения возник сам хозяин. Он проводил подозрительным взглядом странно одетых парней, но ничего не сказал.
И все-таки, только бар Толстого Мэла остался за углом, Питер вздохнул с облегчением. Он удивился, услышав три точно таких же вздоха.
Проходить мимо бара Толстого Мэла не было ни для кого удовольствием...
– Погодите вздыхать, парни, – улыбнулся Питер. – Впереди еще заведение Нила!
Но возле бара Нила их никто не заметил.
– Может, зайдем, пропустим по стаканчику? – совсем осмелел Питер.
Ему никто не ответил, только Рэйман скорчил недовольную гримасу.
...Охотники за привидениями вышли на довольно широкую площадь, заполненную толпами разноцветной молодежи. Тут и там гремела музыка, слышались взрывы смеха.
В одном месте парни заметили длинноволосого гитариста, который сидел на земле прямо посреди толпы. Музыкант скрестил ноги и что-то наигрывал на дешевенькой гитаре, закрыв глаза и проявляя полную безучастность ко всему, что делалось вокруг него.
Перед музыкантом лежал раскрытый гитарный футляр. Питер полез в карман и бросил парню несколько долларов.
Игон, шедший впереди, остановился и оглянулся на приятелей.
– Немного не по себе, – сказал он, улыбнувшись. – Джанин была права. Это все выглядит, как маскарад. Трудно поверить, что эти подростки воспринимают все всерьез и ходят так каждый день.
Рэйман и Уинстон согласно кивнули.
– Что будем делать? – поинтересовался Питер.
Игон сдавленно рассмеялся.
– Нет, все-таки я был смелее, – сказал он. – Я думал просто спросить у первого встречного о тумане... Но тут встречных столько...
– Не думаю, чтобы эта публика вообще замечала присутствие тумана, – сказал Рэйман.
Питер посмотрел на часы.
– Еще рано для тумана, – сказал он. – Надо подождать. И тогда увидите, заметит ли его эта публика...
– Пит, нам надо попробовать найти твоего знакомого, – сказал Игон. – Его имя Джонни?
Вейтман кивнул:
– Да, Джонни.
– Смотри по сторонам, Питер, – попросил Рэйман. – Ты его помнишь лучше всех нас, вместе взятых.
До Питера дошло:
– Его надо искать среди скейтистов!
– Как это? – не поняли Уинстон и Рэйман.
Питер рассмеялся.
– Очень просто, – сказал он. – Не заметили, что здесь как бы клубы по интересам?
Рэйман и Уинстон отрицательно покрутили головами, а Игон протянул:
– Нет...
– Ну так вот, – с уверенностью продолжил Питер. – Там – рэпперы, тут – металлисты, там – панки, тут – скейтисты... И так далее. Джонни надо искать среди тех, кто катается на скейтах, вот и все...
– Эй, парни, а что вы тут делаете? – внезапно раздалось над ухом у Питера.
Вейтман оглянулся.
– Мы... – напряженно пробормотал он. – Мы... Это...
К охотникам за привидениями подошли несколько... нет, не привидений. Несколько весьма крутого вида юнцов, в кожаных куртках с заклепками.
Их предводитель держал на локте двухкассетный магнитофон. На ногах паренька были кроссовки фирмы «Риббок». Юнцы с любопытством рассматривали незнакомцев, впервые появившихся на их территории.
– Интересно, интересно, – сказал парень в «риббоках», обернувшись к своим друзьям, стал рассказывать так, чтобы слышали и Питер с приятелями: – Перед самым моим выходом вернулся брат из пивной Нила. Так вот, он говорил о четырех парнях, которые неизвестно откуда появились в городе. Те субъекты были увешаны какими-то приборами и походили на инопланетян.
– Ух ты! – стали восторгаться спутники паренька. – Не может быть!
– Те четверо всех убедили, что они – санитарная команда. Тогда их выгнали взашей, чтобы они не ставили каких-то идиотских опытов, после которых все мясо протухло. Во всем городе!
– Так что было с незнакомцами? – спросил кто-то из компании юнцов.
– Да говорю тебе, надавали им по мордасам, – повторил парень в кроссовках. – вот как дело-то закончилось, – сказал обладатель кроссовок «Риббок» и посмотрел на Питера: – Брат мне описывал внешность этих парней.
Ноги Питера стали словно ватные, ладони мгновенно вспотели.
– И что? – не своим голосом промямлил он.
Парень в кроссовках пожал плечами.
– Ничего, – сказал он. – Только вы зверски напоминаете их. Хоть и одеты по-нашему...
Питер задрожал, но Рэйман пришел другу на выручку:
– Мы – не они! – деловито пояснил он. – А они – не мы.
– Простое совпадение! – быстро дополнил Уинстон. – Простое совпадение...
– А кто вы такие? – поинтересовался юнец.
Питер посмотрел на магнитофон парня и выдал:
– Мы... мы из тех, кто очень уважает рэп. Знаешь, что такое настоящий рэп? – Питер сжал кулак и тряхнул им перед носом незнакомца. – Это сила!
Обладатель магнитофона расцвел.
– А я как раз и танцую рэп. Я набираю людей в группу, будем пробиваться наверх. Хотите посмотреть?
Питер беспомощно оглянулся на приятелей. Он считал, что разговор с парнем затянулся. С минуты на минуту стемнеет, потом все затянет туман...
– Давай не здесь, – уточнил он. – Народу много, мешать будут.
– А где? – забеспокоился Рэйман.
– А вот выйдем на пустую улицу, – сказал парень с магнитофоном. – Это ненадолго, потом вернемся.
Игон тревожно посмотрел на Питера, Питер – на Рэя. Вперед выступил Уинстон.
– Ладно, – сказал он. – Давай посмотрим твое мастерство.
Парень в кроссовках «Риббок» решил, что Уинстон среди новых знакомых – самый крутой танцор, раз именно он сказал последнее слово.
Охотники за привидениями и небольшая компания исполнителей рэпа покинула площадь. Пока они проходили по каким-то дворам, парень с магнитофоном рассказывал Питеру:
– Я так считаю: в последнее время развелось много всякой шушеры. Что мы слушаем по радио или по телевизору? Вернее, что нас заставляют слушать? Всякую дребедень.
– А ну-ка, ну-ка, – Питер сделал вид, что заинтересовался.
– Так вот, я и подумал, – продолжал любитель рэпа. – Чем сидеть дома и ругать этих дебилов, что засели на радио и телевидении, надо начать действовать самому. Надо только выйти на крутую орбиту. Но и это можно сделать. Надо только подобрать толковых ребят.
Он остановился и осмотрелся. Охотники и рэпперы вышли на широкий тротуар почти пустынной улицы.
Парень в кроссовках «Риббок» поставил магнитофон на асфальт.
– Ну, смотрите, – сказал он. – Только после меня – вы!
Не дав ответить Питеру, он включил магнитофон и принялся танцевать.