Рэйман в это время подвел к толстому человечку парня в кроссовках «Риббок».
– И что дальше? – пожал тот плечами. – Просто сразу так получилось, что мы обнаружили: туман – это вовсе никакой и не туман. Это действительно что- то вроде дыма. И идет он на город из одного места...
– Стой, Джонни! – перебил паренька Игон. – Стой, не продолжай, сейчас я позову коллег. И твоего приятеля Питера тоже. Тебе все равно придется повторять рассказ еще раз, если ты сейчас мне станешь рассказывать.
Джонни с пониманием кивнул.
Игон подошел к Питеру, Уинстону и Рэю и проговорил:
– Парни, вам не кажется, что пора оставить юного танцора с его менеджером наедине? – Игон посмотрел на открывателя талантов: – Вы не против, мистер?
Толстяк улыбнулся:
– Конечно, нет. Спасибо вам, ребята! – и пожал по очереди руки охотникам за привидениями.
После этого четверка подошла к утреннему знакомому Питера.
– Джонни! – радостно воскликнул Вейтман. – А мы тебя ищем...
– Меня нашел твой друг, Питер, – улыбнулся подросток. – Как, кстати, его зовут?
– Знакомься, Джонни, – спохватился Вейтман и представил коллег: – Это Игон Спенглер, это – Рэй Стэнс, это – Уинстон Замаяна.
– Джонни знает, откуда берется туман, – нетерпеливо сообщил Игон.
– Ну? – хором воскликнули остальные. – Расскажи, откуда?
Подросток повторил историю о приятеле, который кашлял от тумана.
– Игон, ты был прав, когда сказал, что туман может воздействовать на людей, – заметил Питер. – Надо поскорее с ним разобраться.
– Я как раз остановился на том, как мы с Фрэнком обнаружили это место, – сказал мальчишка. – Питер, Игон! Всего за одно нажатие кнопки я покажу вам источник тумана!
– Какой кнопки? – не понял Игон.
– Кнопки на бластере, – пояснил подросток. – Я хочу, чтобы Питер дал мне стрельнуть.
Вейтман застонал.
– Джонни, ты нахал! – сказал он. – И сейчас не время торговаться...
– Да у нас и бластеров нет! – развел руками Рэйман. – И нет времени...
– Да, Джонни, – Игон положил руку подростку на плечо. – Если дело дойдет до выстрелов, Питер даст тебе стрельнуть...
Он выразительно посмотрел на коллегу. Вейтману ничего не оставалось, как согласно кивнуть:
– А теперь, Джонни, рассказывай.
Мальчик просиял. Он только что добился согласия на то, о чем долго будет рассказывать своим приятелям, вызывая страшную зависть...
– Все очень просто, – сказал подросток. – В городе когда-то был стадион. Там проводились матчи по футболу, но потом стадион пришел в запустение. Никто не хотел браться за его ремонт, и там устроили городскую свалку...
– Где эта свалка? – нетерпеливо перебил рассказчика Рэйман.
– На северной окраине Брекфоста, – ответил Джонни.
Игон спросил:
– Надо позвать твоего приятеля, чтобы он показал?
– Не надо! – покачал головой Джонни. – Мы там были вместе с Фрэнком, я сам все покажу вам.
– Пойдем? – Питер изображал страшное нетерпение.
– Сейчас? – Джонни посмотрел на своих новых знакомых с сомнением.
– А чего откладывать? – Питер рубанул рукой воздух. – Показывай дорогу!
Джонни хитро оглядел приятелей и сказал:
– Ну что же, пойдем... – и он уверенно повел охотников за привидениями по ночным улицам.
Глава 8ЛЕТАЮЩЕЕ ПОСТЕЛЬНОЕ БЕЛЬЕ
Через пару кварталов друзья увидели первые хлопья наплывающего на город тумана.
– Ага, – пробормотал Спенглер. – Мы идем в правильном направлении.
– Ты ошибаешься, Игон, если думаешь, что я пудрю вам мозги! – заметил Джонни. – Все без обмана! Только и вы без обмана...
– Я дам тебе стрельнуть, – подтвердил Вейтман. – А также позволю бросить эктоплазменную ловушку, если уж на то пошло...
Этим вечером туман был не таким, как вчера. Он стлался низко над землей, друзья брели по колено в желтоватых хлопьях.
Потом туман начал сгущаться, он захватывал все большую территорию. Через несколько сотен шагов приятели нырнули в него с головой.
– Джонни, не спеши! – попросил Игон. – Иначе мы потеряем тебя!
– Хорошо, – отозвался подросток. – Можно взяться за руки.
На окраине города, куда завел охотников за привидениями Джонни, фонарей не было. Друзьям действительно пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться.
Юного проводника ничего не останавливало. Он уверенно шел вперед, ориентируясь ему одному известным способом.
Джонни свернул с улицы, пересек пустырь, миновал какие-то развалины, перепрыгнул через канаву...
Туман светился под луной. Здесь, за городом, он оказался не таким густым.
– Ветер, – заметил Игон. – Все дело в ветре...
– Что? – не понял шедший рядом Питер.
– Все дело в ветре, говорю, – повторил Спенглер. – Он немного разгоняет туман.
– А-а-а...
Джонни, возглавлявший процессию, неожиданно остановился. Перед ним была металлическая сетка.
– Ограда стадиона, – пояснил подросток. – Левее есть въезд для автомобилей.
– Пойдем туда? – предложил Питер.
Джонни посмотрел на Вейтмана снисходительно.
– Вот еще! – воскликнул мальчика. – Стану я унижаться для того, чтобы искать проход в каком-то несчастном ограждении...
Он перебросил скейт через сетку, потом быстро вскарабкался вверх, просовывая носки кроссовок в ячейки, и спрыгнул на чахлую траву.
– Так поступают настоящие мужчины! – заметил Джонни, лихо сплевывая на землю.
– Настоящий мужчина! – повторил Питер, весело глядя на Рэя.
Стэнс вздохнул.
– Давно я не играл в индейцев! – сказал Рэйман, с трудом преодолевая преграду.
Питер, Игон и Уинстон последовали за Джонни и Рэем.
Когда все пятеро оказались на той стороне, Джонни придирчиво осмотрел спутников.
– Что, – не выдержал Питер, – мы сдали экзамен на звание настоящих мужчин?
Джонни ухмыльнулся.
– Пошли дальше, – сказал он и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.
То, что когда-то было игровым полем, сейчас представляло собой котлован, в который самосвалы высыпали горы мусора. Исследователи остановились у его края и посмотрели вниз. Котлован напомнил озеро, в котором вместо воды находился туман.
– Джонни, ты заслужил, чтобы я тебе позволил не один раз стрельнуть из бластера, – сказал Питер. – Ты привел нас куда надо.
Подросток хитро посмотрел на Вейтмана.
– Поймать тебя на слове или не надо? – осведомился он.
– Не надо, – рассмеялся Питер. – Я и так дам тебе пострелять. А еще я оставлю тебе автограф. После всего.
– Это настоящее озеро, парни! – вдруг воскликнул Замаяна.
Рэйман покосился на него.
– Это мы как-то и сами заметили, – сказал он.
– Сейчас нам надо будет нырнуть в него, – промолвил Джонни. – Давайте за мной...
Юный проводник сбежал по откосу вниз, пропав в тумане. Охотники услышали его голос:
– Давайте сюда! Не бойтесь, ноги не поломаете!
Парни спустились. Проводник повел их дальше, огибая, одну за другой, кучи всевозможного мусора.
– Ну и воняет здесь! – отметил Питер, зажимая нос.
– Не курорт, – согласился Рэйман.
– Если не хотите ловить носами запахи, дышите ртом, – посоветовал бывалый Джонни.
Питер внял совету и открыл рот. Дышать сразу стало легче, вонь почти пропала.
– Нет, вы как хотите, а я предпочитаю нюхать, – заявил Уинстон.
– Это почему? – спросил Рэйман.
– Не могу, – помотал головой Замаяна. – Если я дышу ртом, запаха нет. Но я продолжаю осознавать, что вся эта нечисть попадает в мои легкие, пусть даже и минуя нос. Если дышать носом, в нем хоть что-то задерживается.
– Ровно столько, на сколько сильна вонь! – пошутил Питер.
Джонни остановился.
– Что такое? – Питер налетел на подростка. – Что-то случилось?
– Ничего! – паренек покачал головой. – Просто мы пришли. Смотрите туда! – он поднял руку.
Охотники глянули в сторону, куда указал подросток. В желтоватом тумане можно было разглядеть белый прямоугольник величиной с рост человека.
– Дьявольское место... – прошептал Питер, втянув голову в плечи.
– Адская машина? – тихо спросил Рэйман. – Машина по производству тумана?
– Списание оборудования газовой камеры? – в тон приятелям предположил Уинстон. – Оно по какой-то причине продолжает работать?
Джонни выслушал все рассуждения, потом рассмеялся.
– Мы с Фрэнком видели это место при дневном свете, – сказал он и добавил снисходительно: – Да это простой холодильник. Неисправный, и его кто-то выбросил.
Питер посмотрел на юного знакомого долгим взглядом.
– Я бы не сказал, что этот холодильник неисправен, – пробормотал он. – Судя по всему, он продолжает работать, хотя и своеобразно...
– Игон, достань-ка счетчик, – напомнил Рэйман. – Надеюсь, ты взял его с собой?
Спенглер достал измеритель эктопоказаний. Как только прибор был включен и направлен в сторону холодильника, охотники услышали хорошо знакомый писк.
– Да-а-а... – протянул Игон. – Думаю, здесь все должно просто кишеть привидениями...
– Черт, куда мы попали, – вздохнул Питер. – Где наши пушки? Где ловушки?
Игон помотал головой:
– Простыми ловушками здесь не обойтись. Уровень излучения очень высок...
– Что? – Джонни подскочил к Игону и Питеру. – Вы сказали – привидения? Высший класс!!!
Подросток даже подпрыгнул от восторга. Питер посмотрел на него снисходительно.
– Джонни, это не предмет для радости, – сказал он. – Игры в индейцев закончились. Это серьезно, малыш. Это наша работа...
Рассерженный словами Питера, а еще больше своей несдержанностью, Джонни поник головой.
– Не расстраивайся, – Питер шутливо толкнул его в бок. – Мы еще постреляем...
Паренек криво улыбнулся.
– Джонни, что вы еще там видели? – спросил Игон, кивая в сторону белого прямоугольника.
– Холодильник днем был закрыт, – сказал Джонни. – А сейчас, по-моему, – он присмотрелся, – открыт, хотя и совсем чуть-чуть...
Питер, Рэйман и Уинстон одновременно вздрогнули. Только Игон остался невозмутимым.