ий...
– Я целиком «за»! – не смущаясь, подтвердила тетушка Огнезия.
– Миссис Харрисон! – с укором произнес шериф. – Вы все-таки попали под воздействие этих непонятных молодых людей, их приборов...
– Ах, оставьте, господин шериф! – воскликнула Огнезия. – Моя Джанин давно работает с доктором Спенглером и Вейтманом...
– А также – Стэнсом и Замаяной! – добавил, лучезарно улыбаясь, Питер. – И поверьте, если бы вы читали центральную прессу, вы бы относились к нам иначе...
– Полюбуйтесь, господин мэр! – воскликнул Мак- Гоп. – Этот выскочка говорит, что мы здесь не читаем газет и не смотрим телевидения!
– Успокойтесь, мистер Мак-Гоп, – мягко сказал мэр. – Вы откуда?
Вопрос был адресован Питеру. Вейтман гордо расправил плечи и ответил:
– Из Нью-Йорка!
– Каждый самозванец, каждый шарлатан говорит, что он из Нью-Йорка! – вставил шериф. – Это такой громадный город! Очень удобно сказать, что вы оттуда.
– Мистер Мак-Гоп, но мы действительно оттуда, – с расстановкой проговорил Спенглер. – Господин мэр, может быть, вы помните нашумевшую историю с призраками проигравших футбольных команд?
Мэр округлил глаза:
– Так это были вы?
– Мы! – Питер ударил себя кулаком в грудь. – Я.
Мэр все больше изумлялся:
– Вы – те самые? Вы – знаменитые охотники за привидениями?
– Совершенно верно, – кивнул Игон.
Несколько секунд в кабинете мэра висела тишина. Потом мэр нерешительно кашлянул и произнес в сторону мистера Мак-Гопа:
– Если это правда, нам надо верить тому, что они говорят.
– Господин мэр! – почти закричал шериф. – Как можно верить тому, что написано в газетах? Газеты врут!
– Но не врут люди! – ответил мэр. – Джентльмены, вы у нас давно?
– Мы приехали позавчера вечером, – ответил за всех Питер.
– Где вы остановились? – поинтересовался мэр. – Вам полагается самая лучшая гостиница...
– Молодые люди остановились у меня, – сказала миссис Харрисон. – И я горда тем, что дала им ночлег. Правда, у нас вышла небольшая промашка с питанием... – Миссис Харрисон на момент превратилась из официальной дамы в хорошо знакомую тетушку Огнезию, домохозяйку. – Но это, в конце концов, не моя вина... – домохозяйка снова превратилась в миссис Харрисон, супругу уважаемого в городе фабриканта.
– Это беда всего Брекфоста! – сказал Игон.
– Ладно, молодые люди, – сказал мэр. – Теперь прошу рассказать – только кратко! – о результатах ваших наблюдений!
Слово взял Питер.
– Самое неожиданное – то, что во всех бедах полиция додумалась обвинить нас! – Вейтман начал с самого насущного. – А это все не так, господин мэр, это далеко не так... В вашем городе есть мусорная свалка.
– Очень интересно! – сказал мэр. – Что же, у нас действительно есть свалка?
Шериф кивнул:
– Это частное владение, господин мэр.
– Так, – сказал мэр. – Продолжайте, мистер Вейтман... Я правильно запомнил ваше имя?
– Да, – ответил Питер и стал рассказывать: – Мы обнаружили, что источник находится на этой свалке! Вчера ночью...
– Что? – воскликнул Мак-Гоп. – Вы проникли ночью на частную территорию?
– Господин шериф, прошу вас не мешать! – распорядился мэр.
Питер продолжил:
– Мы обнаружили, что источник газовых образований, которые все, даже синоптики, принимают за туман, находится внутри, как это ни странно звучит, кем-то выброшенного холодильника...
– Как это вам удалось рассмотреть ночью? – не выдержал Мак-Гоп. – В тумане?
– Господин шериф! – остановил Престона мэр.
– Это, если угодно, был уже не холодильник, а что- то вроде контейнера с эктоплазмой! Более того, – Питер повысил голос, – и тут я подхожу к самой странной и главной части рассказа. Мы неосторожно потревожили этот контейнер, – Питер не стал уточнять, что холодильник был «потревожен» булыжником Джонни. – И мы увидели, как из холодильника стали вылетать сфокусированные паранормальные образования... – Питер не преминул возможности воспользоваться специальной терминологией – ему хотелось показать шерифу, что они настоящие профессионалы.
– Сфокусированные... что? – беспомощно попытался повторить мэр.
– Проще говоря – привидения! – сказал Игон. – Питер, рассказывай нормально, не паясничай. Не забывай, что присутствующие люди некомпетентны в нашей области... – сам того не желая, Игон еще больнее, чем Питер, уколол мистера Мак-Гопа.
– Значит, вы видели привидения, – кивнул мэр. – Что же дальше?
– На что они были похожи? – поинтересовалась миссис Харрисон.
– На летающие по воздуху белые простыни, – ответил Питер.
– В справочнике Спейда о таких не упоминается! Вот в чем загвоздка, господин мэр! – добавил Игон.
– Справочник Спейда, справочник Спейда, – повторил мэр. – Это какая-то ваша книжка?
– Самая основная книжка! – подтвердил Игон. – Хотя есть еще несколько периодических изданий – журналов, специализирующихся в нашей области.
– У нас есть основания полагать, что привидения, замеченные нами на свалке, являются причиной как порчи мяса, так и пропажи людей, – сказал Питер. – И конечно тумана. Ведь все это появилось в вашем городе приблизительно в одно время.
– Вы все так думаете? – спросил мэр.
– Да! – одновременно ответили Рэйман и Уинстон.
– И я согласна с молодыми людьми, – добавила миссис Харрисон.
– Но у вас есть эти... – мэр сделал в воздухе неопределенный жест рукой. – Чем вы укрощаете привидения...
– У нас есть протонные ускорители и ловушки- приемники, – кивнул Игон.
– Воспользуйтесь ими, – сказал мэр. – Верните городу чистый воздух, господа!
Фраза прозвучала, словно мэр сказал ее на предвыборном собрании.
– Вчера мы по независящим от нас причинам были без приборов, – сказал Питер. – Но сегодня мы пойдем туда снова и попробуем разобраться...
Мэр откинулся на спинку кресла и посмотрел на шерифа.
– По-моему, эти молодые люди все стройно излагают, – сказал он и прищурился.
– Я не верю им, – ответил шериф. – Я не верю в существование привидений.
– Мистер Мак-Гоп, откуда вас выкопали? – стал горячиться Рэйман. – Кажется, на Земле уже не осталось людей, кто не верит в привидения...
– Есть такие люди! – запальчиво воскликнул шериф.
Рэйман недоверчиво усмехнулся:
– Кто же?
– Я! – шериф гордо ткнул себя пальцем в грудь.
– Вы в единственном числе! – уверенно заявил Рэйман, как будто пригвоздил оппонента за его неверие к позорному столбу.
– Это мы еще посмотрим, – упрямо повторил шериф. – Ни один мой подчиненный не поверит привидения, пока я над ними начальник...
Рэйман только фыркнул.
– Хорошо, молодые люди, – мэр хлопнул ладонями по столу. – С вами очень интересно беседовать, но, к сожалению, у меня мало времени. Что вы хотели? Зачем пришли ко мне?
Питер ответил:
– Мы пришли, собственно говоря, не к вам, а к мистеру Мак-Гопу...
– Почему? – спросил мэр.
– В утренней радиопередаче мистер Мак-Гоп допустил серьезные обвинения в наш адрес, – сказал Игон. – Мы предложили ему сотрудничество. Но мистер Мак-Гоп отказался.
– Вы хотите, чтобы я ему приказал? – понял мэр.
Спенглер переглянулся с приятелями. У охотников одновременно мелькнула одна и та же мысль: а так ли важно им это сотрудничество? Разве много толку будет в совместной работе с таким ослом, как шериф Мак-Гоп?
– Знаете, господин мэр, – сказал Игон, – не надо ничего приказывать. Попросите только мистера Мак-Гопа, чтобы не мешал нам.
– А разве шериф будет вам мешать? – спросил мэр.
Мак-Гоп вытаращил глаза. Ему показалось, что мэр рассержен его поведением.
– Я не буду мешать, господин мэр! – заверил Мак-Гоп. – Давайте так: я буду искать реальных людей. Тех, которые пропали! А эта молодежь пусть занимается своими привидениями!
Мэр встал, что означало окончание аудиенции.
– Что ж, господа, желаю вам успеха. Если вы не шарлатаны и действительно спасаете наш город от темных сил... Я открою одну тайну, которую знает только моя жена, – мэр усмехнулся. – Я очень люблю мясо! И потому от души желаю вам остановить эти безобразия с его порчей... Так вот, если вы спасете наш бедный, ни в чем не повинный Брекфост от темных сил, мы... У нас в городской казне есть некоторые накопления. Небогатые, но... Словом, вы понимаете, о чем я говорю!
– Да, мы понимаем! – Питер улыбнулся. – Вы говорите о возможной награде!
Охотники за привидениями повеселели.
– До свидания, господа! – сказал мэр. – Заходите снова!
Охотники распрощались с мэром.
По пути от здания мэрии до полицейского управления не было сказано ни слова.
Миссис Харрисон и охотники за привидениями сели в свой лимузин, а мистер Мак-Гоп поднялся по ступенькам ко входу в управление.
– Господин шериф! – Питер опустил окно автомобиля.
– Что? – Мак-Гоп обернулся.
– Если я как-нибудь забреду к вам, вы позволите мне поиграть на вашем компьютере?
Игон в это время дал газ, и Вейтман не услышал ответа.
Долго еще не мог понять Питер, почему Престон Мак-Гоп так густо покраснел после его безобидного вопроса.
Через минуту после того, как за посетителями закрылась дверь, мэр Брекфоста набрал номер одной из кафедр городского университета. Он звонил своему давнему знакомому, профессору Герману Шмидлю – брату пропавшего Йоргена Шмидля.
Оба брата являлись профессорами университета, мэр по праву гордился знакомством с ними. Пропавший Йорген был специалистом в области европейской литературы, а его брат Герман занимался проблемами биологии и медицины.
Мэр знал, что Герман Шмидль увлекается книгами и научными публикациями о пришельцах из космоса, паранормальных явлениях и тому подобных малоизученных вещах. Было мэру известно и то, что Герман Шмидль являлся автором нескольких статей по вопросам устойчивости эктоплазменных образований.
Мэр решил проконсультироваться со своим давним приятелем относительно того, что услышал от охотников за привидениями.