– Послушай, Герман, – сказал мэр. – Только что у меня в кабинете были четверо молодых людей, которые утверждали, что являются охотниками за привидениями.
– Фее сейшас фсялись лофить прифидений! – отозвался профессор Герман Шмидль (он говорил с ужасным немецким акцентом – недавно приехал из Германии). – Это ошень мотно – ловить прифидений...
– Эти парни, Герман, сказали, что нашумевшее дело в Нью-Йорке – помнишь, речь шла о призраках проигравших команд на стадионе? – их работа. Я с ними согласился, ведь что-то такое читал. Только было это давно, и я не помню точно, кто тех призраков вылавливал...
– Мошет пыть, и они, – сказал Шмидль. – Присраки на статионе – там рапоталь шетыре шеловека... А што ты еше усналь?
– Они сказали, что пользуются справочником какого-то Спейда! – только и припомнил мэр.
– Как? – вскричал профессор Шмидль. – Токта я скашу, што это, ошень фосмошно шарлатаны! Ошень фосмошно, шарлатаны!
– Но почему? – удивился мэр.
– Потому што польсуются спрафошником Спейта, – ответил профессор. – Этот опасный шарлатан Спейт – мой тафний конкурент, его система протифорешит моей...
– Вот как? – озадаченно пробормотал мэр. – Говоришь, что они могут быть шарлатанами?!
– Ошень могут! Ошень могут! – несколько раз повторил профессор Герман Шмидль.
Мэр поблагодарил приятеля и повесил трубку. Несколько минут мэр молча расхаживал по кабинету и думал. Потом решительно позвонил шерифу.
– Мистер Мак-Гоп, – сказал мэр. – Я изменяю решение относительно этих так называемых «охотников за привидениями!»
– Что я слышу, господин мэр? – ответил шериф. – Значит, начальство иногда тоже ошибается?
Мэр с притворством вздохнул в трубку. Он подумал: «Все-таки признание ошибок должно пойти на пользу. Все будут видеть, что я такой же человек, как и они. Это, без сомнения, прибавит мне голосов на предстоящих выборах! Я не буду скрывать ошибок!»
– Да, я ошибался! – заявил мэр. – Дело в том, что я проконсультировался со знающими людьми... Они сказали, что ловцы привидений могут оказаться никакими вовсе и не ловцами...
– Как посоветуете поступить, господин мэр? – спросил шериф.
Мэр подумал, что должность обязывает его быть человеком, который должен служить для других образцом взвешенного и трезвого отношения к делу.
Если бы знал Питер с друзьями, что их спасла такая мысль мэра!
– Я никак не посоветую поступить, господин шериф! – сказал мэр и тут же поправился, уточнив: – То есть посоветую пока не поступать никак, понимаете, пока! Вы – представитель закона, и надо подождать, пока закон будет нарушен. Именно тогда вы выступите в роли его карающей руки. Надо подождать конкретных действий со стороны этих молодых людей. Вот тогда мы их и остановим. Понимаете меня?
– Я вас понимаю, господин мэр, – после паузы ответил мистер Мак-Гоп. – Я вас отлично понимаю.
– Я удовлетворен, что работаю с вами, господин шериф, – сказал мэр и повесил трубку.
«В конце концов, если у этих парней что-то неожиданно получится, я перейду на их сторону, – решил мэр. – Хорошо, что я не отдал этому ослу Мак-Гопу конкретного приказания...»
Мэр остался очень доволен собой.
Глава 11«ЛОВИСЬ РЫБКА МАЛЕНЬКАЯ, ПОТОМУ ЧТО БОЛЬШАЯ НЕ ВЛЕЗАЕТ В ВЕДРО!»
Парни пребывали в приподнятом настроении после того, как мэр им поверил. Игон даже не спешил покинуть город, показавшийся вдруг таким приветливым. Лимузин «ЭКТО» медленно полз по Брекфосту, удивляя прохожих своим экзотическим видом.
Миссис Харрисон разделяла настроение молодых друзей своей племянницы. Женщина помнила о пропаже мужа, но – странное дело! – она верила, что эти веселые молодые люди его обязательно найдут.
Питеру в голову пришла мысль о возможности немедленной атаки на «простыни» – ведь он с друзьями находился в «ЭКТО», под рукой было все их оборудование.
Вейтман высказал свои мысли вслух. Как ни странно, по-настоящему загорелась идеей Питера только миссис Харрисон.
– Нужно сперва хорошо подготовиться, – сказал осторожный Игон.
– К тому же, мы не сможем туда проехать на «ЭКТО» без Джонни! – добавил Рэйман.
– А я просто есть хочу! – сказал Уинстон.
При этих словах все вспомнили, что забыли даже позавтракать.
Но Питер не отступал от идеи:
– Мы отвезем миссис Харрисон домой, но сами там оставаться не будем...
– С чего вы решили, молодые люди, что я хочу домой? – огорчилась тетушка Огнезия.
– Миссис Харрисон – вы чудо! – возликовал Питер. – А поесть мы можем в городе!
Друзья стали колебаться. Идея Вейтмана понемногу их заразила, хотя и встречные доводы были сильны.
– Ты захотел поесть в городе? – спросил Рэйман. – Забыл, как нам вчера намяли бока?
– А ты сам забыл, что в городе бывают не только пивные? – парировал Питер. К тому же с нами – дама! – Вейтман посмотрел на миссис Харрисон. – Тетушка Огнезия, вы что бы нам посоветовали?
Женщина задумалась.
– Мясо есть все равно нельзя... Придумала! – Огнезия Харрисон просияла. – Предлагаю пойти в кондитерскую! Мы выпьем чаю и объединимся сладостями!
– А что, – неожиданно заговорил Рэйман, – это прекрасная идея!
– И главное, такая неожиданная! – мрачно усмехнулся Игон.
– А ты зря иронизируешь, – серьезно сказал Уинстон. – Вспомни, как быстро человек наедается тортом или пирожными...
– Пирожными нельзя наесться! – заявил Игон. – Я в этом убежден.
Питер не выдержал:
– Ха! Он убежден! Спроси у Лизуна!
Игон бросил:
– Ты когда-нибудь видел, чтобы Лизун наелся?
Что и говорить, довод был силен. Питер только почесал в затылке.
Положение спас Рэйман. Он рассмеялся и сказал:
– Ладно, Игон, перестань. Никто Лизуну никогда и не давал досыта наедаться пирожными.
– Что касается меня, я готов попробовать, – сказал Уинстон. – Это интересней, чем жевать салатики.
– Только предупреждаю, – миссис Харрисон посмотрела на часы, – завтрака не получится, сейчас уже время обеда!
– Значит, придется за один раз съесть и завтрак, и обед! – вздохнул Рэйман. – Бедный мой живот...
Внезапно на дороге возник голосующий Джонни.
– Ха! – воскликнул Питер. – А что вы, приятели, на это скажете?
– Ничего себе! – покрутил головой Рэйман. – Похоже, все сегодня за то, чтобы мы как следует заправились в кондитерской и потом посетили стадион.
– Свалку! – весело поправил Питер.
– Пусть лучше будет стадион, – не сдался Рэйман. – У нас солидный опыт работы на стадионе.
– Сейчас появится солидный опыт работы в кондитерской, – сказал Игон, притормаживая.
Питер открыл дверцу, когда машина еще не остановилась.
– Привет, Джонни! – весело крикнул он. – Хочешь прокатиться с нами до ближайшей кондитерской? А потом постреляем из бластера, как я тебе и обещал!
Обед оказался не таким легким, как его себе представлял Питер. Только мальчишка умял все, что для него заказали, – потому что лакомился на дармовщину, да к тому же, не вырос из детства, и миссис Харрисон – потому что заказала себе не так много (у нее, как у всякой женщины, был определенный опыт в делах поглощения сладостей).
– Предлагаю не торопиться, – сказал Питер Игону после того, как охотники вышли из кондитерской. – Чем ближе к вечеру попадем на свалку, тем лучше...
– Почему ты так думаешь, Пит? – спросил Рэйман.
Вейтман пожал плечами.
– «Простыни» ведь просыпаются ночью, – ответил он.
– А это ты с чего взял?
– С того, что туман возникает ночью.
– Питер, Рэй прав! – сказал Спенглер. – Привидения можно встретить и днем. В справочнике Спейда так и написано...
– Ты совсем недавно говорил, что о «простынях» в справочнике Спейда не написано ни слова! – поддел приятеля Вейтман.
– Как бы там ни было, мы сейчас поедем на стадион, – сказал Игон. – Ты ведь этого хотел, Пит?
– Я? – Питер изобразил недоумение. – Что-то такого не припомню. Сейчас охотнее всего я бы поспал, – он сладко зевнул.
Из кондитерской показался Джонни. Его подталкивала миссис Харрисон.
– Пойми, Джонни, мне не жалко пирожных, – говорила тетушка Огнезия. – Меня беспокоит твое здоровье...
Подросток вяло слушал нравоучения. Вид при этом у Джонни был сонный.
– Он решил доесть то, что осталось после вас, Питер, Рэй и Уин! – пояснила миссис Харрисон. – Ну, не самоубийца ли он?
Мальчишка погладил себя по животу.
Игон подавил улыбку.
– А ну, разбойник, показывай нам дорогу на свалку! – весело крикнул он. – Ребята, потеснитесь там сзади. Надо, чтобы Джонни сел, ведь мы без него – никуда...
Все залезли в машину и покатили, следуя указаниям сразу ставшего серьезным Джонни.
Через полчаса «ЭКТО» подкатил к проволочному ограждению стадиона-свалки.
– Интересно, – заметил Питер, – шериф говорил, что свалка является частным владением. Между тем не видно даже предупредительного щита!
– Джонни! – обернулся на секунду Игон. – Не знаешь, кто владелец свалки?
– Нет, – паренек помотал головой. – Понятия не имею, на нее никто никогда не предъявлял прав.
– Вот увидите, парни, – сказал Рэйман. – После того, как мы выловим тут десяток-другой привидений, хозяин сразу объявится!
Юный проводник показал, как проехать на территорию стадиона. При дневном свете и при отсутствии тумана у охотников впервые появилась нормальная возможность рассмотреть местность, окружающую свалку.
Дело в том, что бывший стадион имел трибуну только с южной стороны, поскольку он с самого начала не проектировался для большого количества народа. Да и весь Брекфост не набрал бы много футбольных болельщиков.
Как раньше заметили парни, футбольное поле было разрыто под котлован свалки. Отвал возвышался горами на беговых дорожках и первых рядах трибуны.
За трибуной был город, а с противоположной стороны Питер увидел горы. Они неожиданно близко подходили отсюда к стадиону и, следовательно, к Брекфосту.